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第 14 章
耳边传来一阵尖利的声音，嘎吱嘎吱响着，似乎有东西在啃食坚硬的骨头，平躺着的更纱模模糊糊地想，咦，不对，如果真的是在啃食骨头，那么被咬的动物怎么没发出惨叫声？
她的手心时不时传来痛楚，她记起来了，早在石牢里朱理就扎伤过她的掌心，后来作为行囚一起赶路时，他总是提醒她，要保持清醒，顺便也会用硬物加深她的伤口。
他真的是个冷漠的人啊，从来没看到他对谁好过……
她忍不住缱绻地想。
一道暗暗的惊呼从底下响起，就像有人不慎从高空坠落，而来不及发出完整的呼声。
更纱彻底清醒了过来，挪动脑袋，看了看四周的情况。
她平躺在一张圆形的皮褥垫子床上，用手按了按，还可以试出有弹性。四周用绳子崩在一个大大的木架上，再顺着木架边缘看下去，她忍不住倒吸了一口凉气。
一座五层圆筛型的木头建筑漂浮在宽阔的河面上，像是堆积起来的蛋糕塔，从下到上平摊着昏迷的20人，她就在最高层上。半兽峻行摊着雪白的肚皮，睡在倒数第三层边角。最恐怖的是河水会溅湿皮鼓，使它增重，再强压着这座似船非船的建筑慢慢沉到水底去。
更纱睁大眼睛，看清楚了河底有一团团的黑影在游来游去，面积大，张开的嘴巴也大，如果有人不慎落水，它就飞快地游上来，和同伴一起撕碎这个昏迷的猎物，吐出来的血水染红了整个河道。
“峻行！峻行！”更纱趴在皮鼓面上大喊，看底下的人都没感觉，急得手掌乱拍，快要把木架拍散了。
河面越来越宽了，意味着越来越多的怪物会浮上水面，不等着大家坠落下去。
更纱咬住嘴唇，见了血丝，疼痛使她冷静了下来。她脱下朱理留给她的披风，就是从半兽熊形人那里抢来的，将它挽了几道，当成一个鞭子朝下抽去。她用尽了力气，希望能打醒几个人，救活他们。
披风角刚好扫到峻行耳朵上，反复几次，终于弄醒了他。
更纱拿着披风鞭子抖了抖：“快上来！”
峻行渐渐清醒过来，也看清楚发生了什么。他费力地爬了上来，抱住兔子前掌，瑟瑟发抖：“更纱，这个就是百人祭吗？”
“恐怕没这么简单。”
更纱打量前后左右，发现河岸上陈列着白色长袍祭服的巫师，他们左手托着木盘，右手拿着树枝在盘子里蘸了蘸水，然后将水珠撒到河里。风吹拂过来一些他们的声音：“天之灵，地之母，请保佑我们的子民，剔除一切罪恶吧！”
更纱拉过峻行的长耳朵，指着岸边问：“他们在干什么？”
饱读诗书的峻行看了看，马上反应了过来。“他们在祭河。”
“祭河？”
更纱继续观察周围的情况，寻找对她有利的事物，尽管天空中也有巧国伪王派驻的白□□军在牢牢把守着，但她从来没失去希望。因为朱理已经设计杀死了最困难的环节——巨雕王，那么剩下的这些骑兵和守卫，她也要像他那样，积极想办法摆脱掉。当然在行囚路上时，每当她跃跃欲试要逃跑时，朱理就会勾住她的披风领，一下子将她拉回来，面无表情地说道：“不到最后时刻，不准轻举妄动。”并威胁她，如果她跑了，他就杀掉她的朋友——那只白白的，看起来很可口的兔子……
所以在路上，她根本逃不掉。
现在朱理不在身边，算不算是个好机会呢？
再加上巧国草菅人命的做法，更纱的斗志更是燃烧了起来。
耳边，峻行还在向她解释着什么。
“传说天帝在开创山川河脉大地五行时，曾经撒下了一百颗种子在人间，它们过了一百年，依次变成了巧河、炎兽和翠羽。巧国子民一直认为这些种子都在他们国家里，每隔五年就准备仪式来祭告这批化成了三身的圣物——巧国护城河‘巧河’、炎村的秋猎活动‘炎兽’、巧国以翠羽宝石修建起来的宫殿‘翠篁皇’。”峻行的肤色本来就是雪白，现在他的口气很低落，让更纱猜得出来他的心里其实很担忧。“更纱，我们现在所处的仪式正是第一个环节——祭告巧河，也就是说，即使我们逃得过这场祭河，后面还有猎杀和宫廷面圣等着我们。”
更纱对他的话深信不疑，单单看着这场阵势，她也知道百人祭不是那么好玩的事情。更何况峻行一路陪在她身边，像是来到这个异世之后的活字典，每每很及时地告诉了她所不了解的事情。
“别担心，我们会逃出去的。”
峻行有些不满地嘀咕着：“你也这么说……口气像那个自我意识强烈的朱理……”
更纱无奈地看着他：“难道这句话朱理也说过吗？”
峻行点头：“他总是说，他是上天选中的男人，不会那么轻易地死去。”
“那个臭屁的家伙。”更纱忍不住想，“吹牛、恐吓算是第一，但奇怪的是，别人都相信了。”
更纱摸摸峻行的长耳朵，一如既往地从那种毛茸茸的触觉中汲取温暖和力量。她注视着前面一片稍微伸展在水上的树林，对着他说道：“抱紧我，我想到办法逃跑了。”
皮鼓渐行渐远，一截粗壮的树枝出现眼前，峻行抱住更纱的腰，更纱猛吸一口气，双手扒在树干上，双腿借力一蹬，晃荡一圈，把自己甩到了树身上。峻行也被撞击到了树杈里，喘口气说：“更纱真是大胆呀。”
更纱扯扯他的耳朵：“我们躲在树上，等着骑兵飞下来抓我们，趁机抢走他的飞兽。对了，你会操纵飞兽的吧？”
峻行抖擞了下精神，磨磨兔掌说：“试试吧。”
很快在上空巡视的白□□兵发现皮鼓正上的女孩失去了踪影，队长打了个手势，号令一名士兵飞低点，在树林和河道上盘旋，士兵得令，俯身冲了下来，其余的队伍继续沿着河道上空巡逻，押送着已经不足50人的囚犯朝前飘去。
巧河的尽头是一道飞流直下的瀑布，声音震天，哗啦啦的水流像是雪白的缎子扑在悬崖边。更纱藏在树枝里，没有意识到什么，看到骑兽巨大的黑影擦着身边飞过，突然大喊一声，飞扑到白虎背上，勒住了骑兵的脖子。
“峻行，快跳上来！”她招呼着峻行，再用尖利的树刺对准士兵的咽喉，冷冷说道，“你再乱动，我就把你推下去，让河底的那些怪兽吃了你。”
士兵不敢动了，等到了空地上，她将他推了下去。峻行接替过控制席位，拉动辔头，歪歪扭扭地操纵起了白虎。白虎扭头弯腰，低声咆哮着，不肯飞上天去。峻行抚摸着它的尖耳朵，细声细语说了什么，更纱猜测半兽和骑兽之间达成了一致，使它减少了暴戾，就那么温顺地飞行了起来。
她好奇问道：“你说了什么？”
峻行平淡地回答：“我告诉它，我认识巧国的台辅大人，是台辅大人拜托它帮助我们。”
更纱露出惊疑的神色，峻行附耳过来，悄悄说道：“骗它的。”
前面突然隐隐传来呼号，夹杂着瀑布水流的轰隆声响。更纱专挑树枝交错的低空飞行，不大一会就来到了悬崖边。她下了骑兽，埋身在草丛里，探出脑袋朝下望去。
峻行还在摸着白虎的耳朵，轻轻地叮嘱什么。
底下是个深水潭，水流飞溅下来，冲起一丛丛巨大的雪白的浪花。十几个黑色的脑袋漂浮在雪花丛里，忽上忽下，趁着凫水上来的间隙，大口地吸气。潭边有条小道，围满了白色铠甲的骑兵，他们都弃了骑兽，拿着长矛扎向水里，督促这批百人祭的行囚继续游水，朝着前面的炎村飘去。
行囚来自各国，也有不习水性的，就被被活活扎死。鲜红的血水翻滚着，伴随着他们的惨叫声，呼叫声，漫远了一整条河道。
更纱看到这一切，眼睛里蕴起一团火。她拉过峻行，趴在他身边说道：“你骑白虎引开这批骑兵，尽量朝树林里跑，我下去救他们，一个时辰后去炎村村口集合。”
峻行为难地摸摸耳朵：“可是，我不能保证都能引开呀。”
“那请你尽量带走十个吧。”
他们的数量不超过三十，已经有一半的人数押送着先前从水里存活下来的行囚继续朝前走了，这条路的尽头就是炎村，而且只有炎村那一个出口。更纱想抢占先机，找到其余逃跑的路径，但她也知道，无论怎么转都要途经炎村，所以就安排峻行在那里等她。
峻行骑上白虎，为难地皱住脸：“白虎白虎，你快点飞吧，希望能带我逃出来。”
更纱拍拍白虎的后背，催促着它飞起来。自己沿着悬崖上的藤萝攀援下去，潜伏到为数不多的士兵后方，瞅准机会，推了一名下去。
潭水里不出所望浮出一个红色的脑袋，一头红□□浮在浪花丛中，深沉得刺眼。她伸手抓住那名被推士兵的长矛，起劲一拉，合着更纱一起将他弄到了水里。
更纱早就看清楚了阳子存活了下来，刚好漂浮在这潭水里，只是没看到朱理，就连力大无穷的熊形人也在，发现更纱生出变乱后，临时起义，伙同其余清醒的行囚发到攻击，制住了剩下的几个士兵。
所有人湿淋淋地爬上岸，互相看着，大口喘气。
短暂交流后，都知道了是巧国国王从各地聚集起来一百名囚犯，给他们灌了迷药，再将他们丢在百人祭的仪式里。意志不够清醒的，早就喂了水底的怪物，就是他们这一伙，也要身体、毅力超出常人，才能大难不死，存活下来。
“现在怎么办？”有人捆绑好了士兵，拉过他们的骑兽，走回来问。
更纱和阳子齐齐看向熊形人，异口同声地说：“熊大哥年长，力气又大，听他的安排吧！”
众人看看都成了落汤鸡、面色疲倦的同伙，说不出更好的建议，纷纷点头同意答应。
熊形人走出来一步，抱拳面向四周，朗声说道：“多谢各位相信我。我叫甲安，是半兽，空有一身蛮力，现在可以起点作用了。”
他鼓舞了大家几句，表明现在是同舟共济，希望大家能齐心向前，逃离这场劫难。更纱拉拉阳子衣袖，低声问：“朱理呢？”
阳子擦去脸上的水珠，环视四周，好像这才发现他不见了似的，说道：“我也不知道。”
炎村横在去都城的必经之路上，整个村庄现在荒芜了，只有挺拔的撒着黑影的树林还暴出勃勃生机。有树林的地方容易让人躲藏，也容易滋生怪物横行。甲安带着行囚们猫着腰潜伏到树林里，喘口气，商量着下面朝哪边跑。
阳子担忧地看着黑魆魆的林子，说：“这里太安静了。”
更纱点头：“太安静的地方让人感到窒息……”
突然，从远远的地方传来一阵野兽奔腾的脚步声。甲安伏在地面听了听，抬头大声喊：“快跑！炎兽出来了！”
更纱也没见过炎兽是怎样的，但看到大家都这样舍命朝前跑去，她想着估计是个很可怕的东西。阳子拉了拉她，她会意过来，伙同阳子先爬到树上张望，了解下情况再做打算。
一团红色火光的东西从树林深处跑来，速度很快，让树上两人感觉到它不是用脚在跑，而是像火光吞噬枯木那样，飘过来的！而它经过的地方，树叶急速燃烧着，过了不久就变成光秃秃的枝桠。
更纱算是明白这个树林生得这么怪异的原因是什么了，因为炎兽出没过，叶子都烧光了，再长出来的颜色就深得可怕，远远看着，像是无边无际的黑夜。
阳子跳下树，拉起更纱的手就跑。她们落在甲安那批人的后面，距离三只炎兽不过百米。
阳子跑动时还注意到了一个事情。“更纱，你的手为什么这么冰？”
更纱边跑边观察自己的手心，看到一团雾气浮在上面。她试着甩了甩手，并没有甩脱。时间紧急，她根本没记起来这图冰雾是从哪里来的，只模模糊糊有点印象，似乎朱理的鸣泽剑也有这样的气体。
炎兽越来越近，更纱拼尽全力奔跑，突然又听到从上面传来一阵声音：“阳子，更纱，到我这里来！”
阳子的体能比更纱好，她只需要稍稍一纵，就抓住了峻行荡下来的藤蔓，再借势一甩，翻到了白虎的背上。峻行伸长手臂，趁着白虎低空飞行时，想拉起更纱。
骑兽白虎仿似忍受不了低空里的炙热，嘶鸣一声，不顾峻行的指挥，扑着翅膀飞向了高空。
更纱的那只手臂还孤零零地伸向上方。她朝后看了一眼，瞳仁里满是红色火光，热烈的气息扑面而来，才跑开两步，她知道，这次无论如何，也逃不掉了。
炎兽来得太猛烈，太迅速，虎虎地冲着，声音地动山摇。它们带着光，带着飘渺的火焰直冲而来，更纱的步伐凝滞一下，毫无疑问地，它们冲过了她。
更纱感觉到了一股撕裂般的疼痛从胸口汹涌喷出，就像岩浆突然爆发，流动的不是血，是她化成了火焰的光彩。她看到自己的全身似乎是虚空的，透明的，甚至还有一头小点的炎兽从她胸前跑了出来。她惊恐地睁大了眼睛，看着自己化成了雾状的火缦，随着扩张伸开的双臂，向两旁无限蔓延着……
“更纱！”远远的空中传来峻行凄厉的叫声。
更纱不明白自己是怎么了，意志这么清楚，身体却不受控制。她模模糊糊想起初见峻行妈妈那日，大婶手握着锄头，警惕地问“你是怪物吗”？她那个时候还相信，自己是无辜的，只是个普通人类。
她试着收拢双臂，让它们回归到已经成了火焰漂浮的身上，可是两臂也化成了雾气般的火鹤，在四散着飘舞。峻行的叫声越来越大，她抬头，还能看见阳子震惊的脸，以及死死拉住峻行，不让他跳下来的手臂。
“别过来……”她痛苦地说，“别过来……我是怪物……会烧着你们……”
她觉得自己像雾气在朝前漂浮，一路带着闪闪发光的火焰。她的头部还在，能看见熊形人甲安咆哮着冲了回来，抵住一个炎兽的角，嘶吼着，在它的火焰中化为灰烬……前面奔跑的行囚们，速度快不过炎兽，来不及发出呼喊，就被奔腾的炎兽践踏在脚下，成为黑色的尘……
更纱想大声叫嚷，可是咽喉里的痛苦让她说不出完整的话。她眼睁睁地看着那么多的人在她面前践踏着死去，死无全尸，全部变成黑色的灰尘，飞扬在了空气中，风一吹，抹杀了他们存在的痕迹。
竟是生得卑微，死得低贱。
一个个鲜活的生命没有了，更纱痛恨自己做不了任何事。她想哭，可是烈焰炙烤得泪水蒸发掉，还没滴下来，就变成了融入尘土的风。
她全力漂浮，全力痛苦，无计可施。
一条长长的滴着水的藤蔓鞭子从树林中冲了出来，缠住她仅存的脖颈，使劲一拉，带着很大的力气将她拖离了林道，甩进了半空。火焰很快烧尽了藤蔓，挥动鞭子的人已经想到了这点，再抛出一条藤蔓，将她漂浮在空中的气状身体抽打一下，规引了她的方向，反复几次，凭借着过人能力，使她不偏不倚跌送进了被树林遮掩的小溪里。
更纱仰天倒下，四肢浸泡在溪水中，逐渐熄灭了身上的火焰，化成了浅蓝色的坚冰堆砌在四周。她感觉到了自己又发生了变化，刚才是火鹤，现在是冰块，两重力量冲进她的血脉里，令她痛不欲生。
“我为什么还不死？”嘴角冒出细流般的血色，淌到了溪水里，越积越多，飘向了远方。
溪边慢慢走来一道高而挺拔的身影，更纱不需要看，也知道是朱理。因为似乎除了他，没人有那么大的能力，能神奇般的消失，神奇般的出现，再神奇般地救下她。
朱理全身上下湿漉漉的，眼睛还是那么黑，冷漠得不带一丝温度。
“我为什么还不死？”更纱喃喃地问着天。
朱理看着她仰躺在溪水里，说道：“五十年才能诞生一名血统纯正的兵佑，开神力护身，保佑他远离死亡，降天下杀戮——你说拥有不死之身的人，会不会这么容易地死去？”
更纱顾不上嘴角淌下的血，空空睁着眼，流下了泪水。“可是，活着比死亡更痛苦。”
朱理淌水走到她身边，低头看着她的眼睛，冷淡地说：“痛苦？那是弱者才能感觉到的东西。”
更纱的脑海里不断盘旋着刚才炎兽冲撞行囚，轻易杀死他们的场景，忍不住闭上了眼睛。
朱理踢了踢她的小腿，说道：“如果你真的痛恨这一切，就去结束它。”
更纱艰难地爬起身，浑身上下淌着水问：“怎样结束它？”
朱理转眼看远方的云霞，不答反问：“这一切是谁引起的，你有觉悟吗？”
更纱想了想。“巧国伪王。”
“那么，杀掉他就能阻止下一次的百人祭。”
更纱的眼里还映照着一簇簇火苗，有树林里火焰的倒影，也有她内心深处的愤怒。
朱理看了她一眼，说道：“善用你的愤怒，引导它们，开启真正的兵佑之力，那个时候，一定能出现你想象不到的奇迹。”
更纱撤回目光，冷冷地盯着他：“你怎么知道？”
“古书中有记载，你如果不信，可以去问峻行。”
更纱没有说话，现在这种情况下，除了满腔对巧国国王的愤怒，其余的对于她已经不重要了。
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