谋财

　　钱圻房内。
　　钱圻对着赚来的几十文铜钱宝贝的很，数了又数后才装进她的匣子里。
　　回头对向钱怀柔眼睛水盈盈的大眼睛一惊，抱紧怀中的匣子说：“干嘛用一副期待‘分赃’的眼神盯着我，事先讲好了的，是我雇你来的，报酬是柿饼，我去给你拿，还好家里还有一筐，嘿嘿。”
　　钱怀柔看着钱圻远去的背影哇哇大叫：“二姐真黑心！抠门！”
　　杨氏闻声而来,看钱圻一阵风似的跑过，喃喃道：“家里也没缺她衣短她食，怎么越长大越发像个财迷似的掉进钱眼里了。”
　　钱圻的报应很就快来了，连着吹了两日冷风，她身子骨本就不好，当天晚上就感染了风寒。
　　这可不是什么小毛病，在医疗技术还较为低下的虞朝，风寒也能轻易要了人的性命。
　　这场突发的风寒吓坏了杨氏，母女二人再怎么不亲近，钱圻也是从她身上掉下的一块肉，骨肉连心，不会不心疼。

　　这日杨氏将大夫送走后勒令钱圻不要在天寒地冻的天外出，痊愈前只能待在房间里静养。
　　期间祖母周氏过来看望了一次，将阿赭留下照顾她，府里的嬷嬷还是不够周到。
　　按理说在乳娘陈氏回老家后，就该给钱圻配个婢女专门照顾起居，杨氏当下忙别的事转过头就忘了，钱圻也未有抱怨，竟不知不觉耽搁了这么久。
　　好在钱圻从小就亲近阿赭，这也算是因祸得福。
　　而钱怀柔这家伙在她病中一天三次跑到她床前，在钱圻艳羡的目光之中，眉飞色舞地讲述外间是多么精彩，舞狮龙灯，火树银花，好不欢乐。
　　等钱圻完全恢复，已然错过了春节，只能扼腕叹息。

　　年后钱圻换上新衣向周氏请安，看着她又生龙活虎的样子，周氏也放下悬着的一颗心。
　　周氏对她隆冬巷口摆摊倒没有太多意见，没想责难于她，只是好奇问道：“身体可好？怎么想着要赚钱了？”
　　“让祖母担心了，身体已好全了。”钱圻挠挠头不好意思，脸颊微微发烫，一时间理不清思绪，不知如何开口。
　　钱圻爱财，早在她能开蒙读书起，就早早认识了这黄白之物的好处，有钱能使鬼推磨，如今用纸不得不缩减，更是让她体会到没钱就处处受到掣肘。
　　钱圻剖析完自己，清楚地认识到了自己就是个贪财的俗人，释然一笑：“祖母，哪有人不爱钱的。”
　　这次净赚几十文钱，钱圻与祖母坦诚地分享个中体会，一番推心置腹可惜道：“祖母，可惜柿子不多，我也不擅长同人打交道，否则……”
　　周氏温和地注视她，看着她对自己的生意经侃侃而谈，觉得甚是有趣，
　　“年后你同我去书肆。”
　　“诶！”

　　与此同时钱宅大堂正上演着一年一度的戏码。
　　又来一个宗族里八竿子打不着的人过来攀亲戚，钱守成拿这些人也是头疼，见也不好，不见又不行。
　　来人是个年轻后生，看着面生，着一身不不合时宜的长袍，他扯着过于宽大的衣袖，支支吾吾道：“叔，我叫钱安平，我祖母的表弟和您父亲的堂弟是连襟，我也姓钱……”
　　钱守成沉默。
　　钱安平擦了下额角的汗，鼓足勇气道：“如今我囊中羞涩，家中也窘迫，想问您借五两银子，待日后手头宽裕些一定如数归还。”
　　说完后钱安平坐立难安，平日听闻钱守成为人素来慷慨，得知他昨夜归家后恬不知耻地前来拜访，自觉有些汗颜。
　　钱守成捋着胡子，顺了一遍关系，与钱安平对视片刻才开口说：“这样吧，我看你也像个憨厚老实人，给你二两银子，不写欠条不必归还，你还年轻，且努力，日后若有心，便以我的名义将钱捐还给族里义学如何？”
　　钱安平哽咽着连连答应，拿着管家给的碎银千恩万谢后才离开。

　　钱圻揣着暖炉路过，暗想这次来打秋风的这人起码还愿意承诺归还，矮子里拔高个，还算不错了，不过钱圻对于这种只要是个姓钱的就上门借钱的风气深恶痛绝。
　　不是她对这些人有偏见，实在是自记事以来，来钱家借钱后不还的事屡见不鲜，借钱的反倒是个大爷了。
　　族里有些人盯梢似的就等着钱守成回家，甚至有些人在年前就按耐不住找上门借钱。
　　钱守成将人打发走后，回头看到钱圻小大人似的闲庭信步，招手将她叫来，“二娘过来。”
　　钱守成在外舌灿莲花，面对大病初愈的女儿却说不出什么体己话，只干巴巴地说：“明日带你出门去牙行买个婢女。”
　　钱圻应好，刚偷偷竖起耳朵听了些攀亲戚的话术，疑问在心中盘旋不定，没忍住问道：“阿耶，刚才那人祖母的表弟和祖父的堂弟是连襟与我们有什么关系，这在五服之内吗？”
　　钱守成方才也没捋明白，只好长叹一口气，末了说道：“都是姓钱的，能帮衬一把是一把，不是家中实在揭不开锅谁大过年的过来借钱呢，我常年在外，家中又人丁单薄，不知什么时候还要仰仗族里，你还小，不懂其中的门道。”
　　钱圻不解其意，下巴一抬，从来只有族里仰仗他们家。
　　钱守成摸了摸她的头，苦笑：“我和你说这些做什么。”
　　父亲此次回来，脸上多了几分钱圻看不懂的凝重。

　　次日一早，钱圻父女二人出门前去牙行。
　　市集这条街上节日气氛依旧浓郁，店铺都已敞开门做生意，每个人脸上都洋溢着笑脸，走几步就有熟悉的、不熟悉的人和钱守成打招呼。
　　在一路的寒暄中父女二人终于溜达到了牙行的招牌下，“走，我们进去。”
　　牙行说白了就是一家中介，靠为买卖双方介绍、说合交易获得酬金，这家临湘县最大的牙行，也经营着人口雇佣、买卖的业务，这可是官府批准的正经生意。
　　钱圻他们的到访，受到牙行了管事李昌的热烈欢迎，他咧着笑时露出一颗金牙，招呼道：“呦，这不是钱大郎吗？新年好，请上座。”
　　钱守成看李管事还要去烧水沏茶，忙拦住他，开门见山表明来意，“李管事你先别忙活，我这次来没什么大生意要谈，只想问问你这里有没有身家清白的女子？”
　　李管事眼睛滴溜溜地转，生怕自己会错了意，不得不多问了一句：“身家清白？您这是要？”
　　钱守成道:“府里还缺个婢女。”
　　“嗐，这种小事您派人吩咐一声就好了。”
　　李管事将他们带到牙行的后院，一声吆喝将人从一排简陋的木板房里叫出。
　　现在时节不巧，年后牙行只留下六个女子，有一两个人落在队尾了步子仍是慢悠悠，似是不情愿。
　　李管事担心钱圻父女二人等的不耐烦，朝她们吼道：“后面的快点！放饭时不见你们那么磨磨唧唧。”
　　又对钱圻二人陪着笑脸说：“别见怪，都是些苦命人，各有各的难处，归根结底就是活不下去，被家人当“赔钱货”卖掉还有些活路，好歹有口饭吃不是，有些人还没想明白，还想着回家呢。”
　　李管事嗤笑一声，然后慢慢变作了苦笑，“不过各人有各人的活法，有些人宁愿一天饿三顿，也不愿进高门大户为奴为婢。”
　　“嗐，我和您说这个干嘛，”李管事指着这一排高矮胖瘦各异女子道：“来，您请这边瞧瞧，这些人来路正当，身契我们这都有，您大可放心。”
　　钱守成满意地点头退到一边，伸手示意李管事这笔买卖由钱圻拿主意。
　　这是钱圻第一次来牙行，她瞪大眼睛好奇地打量四周，在一排身材干瘦矮小的娘子中，一个黑胖女子显得十分突出，她面目普通不出挑，但身材高大，体型看起来是自己的几倍，不由多看了几眼。
　　李管事察言观色，看钱圻的视线在黑胖小娘子的身上停留，心头一喜，这次要能把这尊大神送出去也算了了他的心结。

　　黑胖小娘子唤作扈隐娘，在父母双亡后自卖自身，今年一十四岁。
　　隐娘一身腱子肉，肤色健康而黝黑，长处是力气很大，寻常成年男子都比不过她的臂力，缺点是饭量也很大，因饭量过大的问题隐娘已经辗转了两户人家。
　　李昌与她父亲有过一面之缘，也算相识，既然隐娘喊他一声叔，总归还是动了一些恻隐之心，在他的把关下，收买隐娘的都算不上什么恶毒的人家。
　　第一户人家是想为自己痴傻的孙子找一个童养媳，哪知隐娘越长越壮硕，不好撑门面，怕之后更沦为笑柄，于是又将隐娘送回了牙行，这事李管事还费了几番口舌才没有退钱。
　　第二户人家眼见这婢女吃的比主人家还多，想将她发卖走，一时没别的地方接手，牙行又不愿退钱，宁愿好心还给她个自由身，也算是一桩奇事。
　　扈隐娘流落街头没几天，又循着记忆灰溜溜地回到牙行，李管事也不能撒手不管她，只好将她留下。
　　放饭的时候，李管事总会耳提面命劝她少吃点，“天天吃那么多，哪有人家会要你。”
　　小时候饿过头了，对食物的渴望早已刻进了扈隐娘的骨子里，不是一两句话能劝改的，再者，隐娘有自己的小心思，不吃饭哪有力气练武，她在狼吞虎咽的间隙说道：“李叔，大不了之后我去码头找份装卸的活先干着。”
　　李管事白眼差点翻到天上去，“得了吧，那活又脏又累，真不是人干的。”
　　李管事想尽快将隐娘出手，牙行不能总养着她，多待一天多亏损一天，但好人家也不是那么好找的，如今生意实在难做。

　　这次找上门来的机会可不得好好把握，于是他一步并作两步上前，十分殷勤地向钱圻推荐道：“小娘子，你可真是慧眼独具，一眼就相中了她，她叫扈隐娘，名字倒还有些来头呢，聂隐娘你可知？”
　　聂隐娘是名噪一时的女侠，钱圻有所耳闻。
　　热血江湖、志怪奇闻，郑老先生闲暇时也会提起，他还写过一篇关于聂隐娘劫富济贫的话本呢，只不过没卖出去。
　　钱圻顺着李管事的话头被勾起了好奇心，“哦？其中有什么渊源吗？”
　　李管事摸了摸自己的鼻子，“额，倒是没什么关系，只是其父希望她如聂隐娘一般，传授了些家传的拳脚功夫。如今壮硕的仆妇在大户人家中很抢手，既可以贴身照顾，又能充当侍卫护卫左右，”李管事用手捏扈隐娘的胳膊，“你看，这都是肌肉，还有别看她体格大，她灵活得很。”
　　李管事舌灿莲花，将隐娘夸得天上有地下无，仿佛错过了这村就没这店了。
　　钱圻眼睛一亮，她本不是什么逞凶好斗的人，但心里一直记挂着和钱礼起冲突的事，心有余悸，眼前这娘子比钱礼更壮，有了她岂不是可以横行街头，再无敌手，钱圻心中暗自计较。
　　李管事在背后偷摸着掐了一下隐娘，用气声说：“姑奶奶别发愣了，你也表现表现自己呀，钱家，临湘首富呢，进了她家就再不愁吃喝了，别怪叔没想着你。”
　　扈隐娘木讷地站在这里任人挑选，在李管事的提醒下方才回过神来，左右望了望，走过去将堆放在一旁几十斤的货物轻轻松松托举起。
　　钱圻目瞪口呆。
　　李管事一脸得意，一副与有荣焉的样子，“怎么样，不错吧？”
　　看钱小娘子满意点头，李管事连忙掏出腰间的算盘，将隐娘在牙行的吃住花销翻了一番算进报价，狮子大张口道：“只需十五两银子。”
　　十五两，只需，呵。
　　钱圻敛起嘴角转身就要走，成年奴婢的市价顶天了不过七两左右，这管事分明是看她年纪小，想拿她当冤大头。
　　“诶诶诶，钱小娘子您也真是的，倒是还个价啊，”李管事连忙收起算盘追上去，“八两八两，真不能再少了。”
　　钱圻停下脚步，看向一旁作壁上观的父亲，钱守成只笑不语。
　　钱圻只好硬着头皮伸出五根手指同李管事讲价：“我只愿出五两。”
　　“八两，这可几乎是打了对折，”李管事语气越来越虚，看钱小娘子走的干脆，只好苦着一张脸，“别走啊，五两，五两也行，我报这么高的价也是没办法，牙行也得回回本呀。”
　　钱圻没想到李管事这么轻易地就应下，本以为讲价还价一来一回得耽误些功夫，哪想李管事只想早早送出这个烫手山芋。
　　倒省了不少事。

　　“钱货两讫，这是她的身契，您收好，慢走不送，欢迎下次光顾。”李管事手脚麻利办好交接，迫不及待地伫立在牙行大门口挥手送别他们。
　　钱圻一向多疑，李管事这幅作态让自以为捡了大便宜的钱圻心生疑虑，回到院内后将扈隐娘从上看到下从左看到右。
　　她也不说话只看着，扈隐娘被她盯得心里发毛，硬着头皮说：“娘子，是我不愿放弃先父教我的一些拳脚功夫，坚持练武，因而饭量有些大，李叔有些爱财但也是真想为我找个好去处所以才……”
　　钱圻放下心来，这才将她交给阿赭，让阿赭带她认认人熟悉一下府里。

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