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失误
吴大娘先是一愣，随后笑道：“好，都好……”
凌若竹见她心不在焉，心想这吴大娘心中必定还有其他事，莞尔一笑，又问道：“伯母的头痛病可好些了？”
“已经大好了，”吴大娘笑着说道，“近来寻着个大夫，试过针灸，还开过几服药，吃了十天半月，现已大体好转了。”
凌若竹眉头一皱，转瞬笑道：“如此甚好，既是见效还是需得继续吃着，去了根儿才是。你们厨房还得多多费心，饮食上也需得清淡些，还有生冷的食物也要忌口，这样对病人好。近来都吃些什么？”
“只就着腌菜，喝了些白粥。”
“劳您费心。”
吴大娘应和着点点头。
凌若竹又问道：“瑞儿一向可好？”
“瑞小姐她都出落成大姑娘，个子都快有您高了。”
“瑞儿正是长个子的年纪，她又挑食，你们厨房里的要费心多换些花样，”凌若竹说道，“说起来，兄长……已经有一年没见了，他近来如何？可还在京城？”
吴大娘见凌若竹东拉西扯，偏偏不给自己说话的机会，有些坐立不安，“还在的，不过前些日子公子托人带了一封书信，说十七日启程，算起来也该到了。”
凌若竹笑道：“甚好，或许新年还能见着。”
吴大娘见缝插针，仍旧事重提：“我思来想去，不如我还是做些送来吧……”
“不必了，您若是为难，我自己跟伯母解释……”凌若竹说道，“我修书一封，您带给伯母，您看如何？”
吴大娘闻此，不仅没有释然，神情反而愈加窘迫，“这……”
到这里，凌若竹已经猜出了个大概，吴大娘多半有求于自己，又不好开口。
凌若竹不禁感叹早知今日何必当初，当日迫不及待攀高枝去，如今又回过头来求自己，脸皮简直比城墙还厚。
凌若竹本就不待见她，眼见马掌柜快要来了，想催促吴大娘快些走，正色道：“吴大娘……”
不叫不要紧，谁知这一叫吓得她一个激灵，半晌仍惊魂未定，“什、什么？”
凌若竹察觉事有蹊跷，但这些都与她无关，她压根不打算过问，她现在只想快些打发了她，便继续说道：“天色也不早了……”
吴大娘欲言又止，半晌敛了敛心神，鼓足勇气说道：“是这样的，夫人让我取一只鸡首酒壶……”
凌若竹大吃一惊，眉头紧蹙，“鸡首酒壶？要这个做什么？”
这酒壶是前代留下的，纹样精巧，做工繁复，现如今烧制方法失传，自家瓷窑想烧也烧不出来了。
这可是凌家的镇窑之宝，怎么可能轻易交出？
棠家本就有一只一模一样的，怎么可能不知道其价值？又怎么可能提出这种无理的要求？
莫非有其他用意？
凌若竹义正辞严说道：“此物非同一般，伯母若是想要，理应亲自来取，不是我信不过大娘，但是只有吴大娘一人，恐怕路上有所闪失。”
吴大娘紧紧拉住若竹手臂，生怕若竹消失一般，眼中含泪，哀求着望向凌若竹，“……”
凌若竹被捏得生疼，她下意识收回胳膊，奈何吴大娘拽得紧，任她如何用力扯，竟都纹丝不动。
吴大娘这才意识到自己失态，慌忙放开手。
凌若竹不再去看吴大娘，狠下心来说道：“时辰不早了，您还是早些回去吧。”
语毕，她便招呼小六过来送客。
吴大娘呆呆地站原地，脑袋深深低埋入身体，已然
带了些哭腔，支支吾吾说道：“那边……已经不去了……”
果不其然！
吴大娘东一榔头，西一棒槌说了那么许多，又和自己绕这么大一个圈子，果然是另有隐情。
凌若竹清楚伯父伯母是心冷意冷之人，对血肉至亲尚且不留情面，对下人则更不必说，但凡下人们有丝毫纰漏，他就会不留情面将其赶出去，单单是凌若竹知道的，都已换过好几拨了。
既然她提到了鸡首酒壶……难道她的目的是鸡首酒壶？
如此推测，她应该是不小心打破了那只酒壶，又担心被赶出来，才来求自己将家藏那只给她？
那只鸡首酒壶常年供奉于棠家祠堂，平日里没人在意，但到了祭祖的时候，若是不在，必定败露。
故而，只要在除夕之前拿到一模一样的酒壶即可蒙混过关，哪怕之后再还回去，也不会有人知道，今年便是安然度过了，至于明年……哪里顾得上那么许多，只能走一步算一步。
她不知道从哪得知那东西是凌家瓷窑出来的，于是找到自己。
起初她或许想着卖自己一个人情，好再要一只。
见到自己不领情，便想假托棠夫人的命令诓骗自己。
——这大概便是所以真相了。
此刻，凌若竹脑中已经拼凑出了整件事的因果。
吴大娘曾背弃凌家，如今又舔着脸回来求助，她尽管没小气到落井下石，却也没大度到不计前嫌。
吴大娘的目光刺得她浑身上下难受，她不会出手相助，却也不忍心看人哭哭啼啼。
凌若竹闭上眼睛，转过身去，深吸一口气，随后狠心说道：“近来阳城县不太平，若太阳落山，只恐路上遇着匪人，更何况旺儿还等着你回去……”
吴大娘一听到“儿子”，瞬间便变了脸色，瞬间仿佛霜打的茄子一般蔫了下去，不待凌若竹说完，吴大娘却已泣不成声：“我儿子……我儿子他……”
凌若竹没料到她反应如此激烈，一时间手足无措，只得将自己手帕递与她，轻声安慰道：“别急，慢慢说。”
吴大娘越说越激动，“我早就和他说不要去后山！不要去后山！都说了一万遍，可他就是不听，上个月他伙着其他小孩一起偷偷溜去后山，当晚就高烧不止，我找平日里同他玩得好的小孩问过，可谁都不肯说，在我多番逼问下，他们只说去了后山，别的什么都不肯说，再问便只知道哭！”
吴大娘长长叹了口气，连周围的空气都仿佛变得沉重起来，她拭去眼泪接着说道：“你说，我不过是想知道那天在后山发生什么了，又不会吃了他们，他们怎么……”
“旺儿他现在怎么样？”
吴大娘摇摇头，“烧是退了，可还是昏迷不醒，他这样也离不开人，我几夜几夜不能睡，就是现在还晕乎乎的，也不知道什么时候是个头……”
“所以你不小心打碎了酒壶？”
吴大娘迅速抬头，惊讶地望着凌若竹，随即深深埋下，微微点头，哽咽着继续说道：“小姐，我不想叫您为难，今日得见已不胜感激，小姐您保重。”
说着，便起身准备离开。
她心想，旺儿这小孩自小生得小丫头似的品格，温柔腼腆，很是招人喜欢，要不是摊上了个妈……
凌若竹不禁心生怜悯，尽管她无法将酒壶给她，更不会替她求情，却也不忍她空手而归：“我这里有些钱，等旺儿醒来，你买些吃的，给他补补身子。”
凌若竹招呼小六拿来装钱的瓷罐，将钱连着瓷罐一起交给吴大娘。
吴大娘接过瓷罐，打开一条小缝，透过缝隙向里面瞧了瞧，顿时吓得她大惊失色，连声道：“小姐，这可使不得，这太多了……”
凌若竹按住了她挣扎的手，“无需挂心，等你宽裕的时候还我便是。”
吴大娘原本还在强撑，此刻终于控制不住，眼泪夺眶而出，她连忙跪拜，哽咽着：“小姐大恩没齿难忘，日后定当牛做马以报答大恩大德。”
“快些回去吧，天色不早了。”
吴大娘含泪叮嘱：“小姐，如今不太平，还请多加小心，晚上记得关好门窗。”
送走吴大娘后，凌若竹心中莫名有些不安，她隐约觉得这件事另有隐情，脑中还在回忆着刚才发生的事情。
她正想着，抬头便见小六端来一杯热茶。
原来小六将吴大娘送至门外，回来见凌若竹还在前厅之中，前厅冷风穿堂而过，不比后院那般暖和，便端了一杯热茶，给凌若竹暖暖身子。
凌若竹端起茶杯，喝了一口，问道：“马掌柜还没来？”
小六摇摇头，说：“没有。”
凌若竹一阵心慌，口中喃喃道：“都这个时辰了，别是出什么事了……”
凌若竹小六看了一眼小六，说道：“先把要给马掌柜的钱拿来备着，免得他找借口赖在这儿。”
小六离开后，她下意识去取怀中的手帕，摸了个空，这才想起原来是给了吴大娘，只得悻悻收了手。
不一会儿，小六捧着瓷罐出来了。
凌若竹拿过瓷罐，本想再确认一回，可刚一打开便大惊失色。
小六歪头望向凌若竹，不解地问道：“怎么了？有什么不对吗？”
“咦？这里怎么只有二百文？”
小六立刻反应过来，焦急地说道：“定是把马掌柜的那一千文误给了吴大娘！”
凌若竹一跃而起，“不行，这钱一会儿还要用，快找她追回来。”
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