此恨不关风与月

　　孟湘身上一共挨了三棍。那一棍打完，紧接着又是一棍打下来，孟湘反手想要抓住棍子，却因留神护着王妃脱了手，腿上又挨了一下。再动手孟湘就有了准备，撞近身，劈手夺去了她的棍子。虽然那刺客力气奇大，但似乎没有搏斗的经验，孟昭虽怕她贴身还藏了匕首，但此时也顾不得许多，见孟湘擒住了左臂，迅速上前扭住了右臂，防止她再伤人。
　　这时奴仆才围上来护着王妃离开，三五个人扭住了刺客。孟昭松手时，看到了孟湘额上的冷汗，又想到刚才那实实在在的三棍子，万一打到了头，便是头破血流，才觉心惊肉跳。
　　“嘴里塞上布，防她咬舌。”孟湘一面扶墙站起，一面下令，“她是番奴，传令下去，所有番奴捆起来堵上嘴，不许她们交谈，听候发落。”
　　孟昭听见这话，才注意到刺客的模样及那双浅蓝色眼眸。
　　“先带王妃去屋里休息，我稍后进去。”
　　孟昭回过神，才注意到孟昭是和自己说话。
　　“你不要紧吧，”孟昭回头和婢女贝叶说，“快让人去宫里请王太医。”
　　“我不要紧，让太医看看王妃有事无事，拿着令牌去，直接领到后院来。”

　　康王得知此事后，立刻赶到了后花园。人犯已被制服，王妃歇在离花园最近的茶房里。孟湘本带着侍卫搜检柴房，此时也赶来了母亲身边。康王亲眼确认了王妃无事后，只带着孟湘出了门，留下了孟昭和孟皓在房内守着心悸受惊的王妃。孟昭此时已经缓过了神来，只是孟皓还吓得手抖不已。
　　孟湘一出门，脸上就挨了一巴掌，打得她半张脸阵阵发麻。身上不由得一抖，当即下了台阶，跪在地上，“都是女儿的错，请母亲责罚。”
　　康王下了台阶，一脚踢在孟湘腿上。管事也已经很久没有见到王爷震怒，见此情状，立刻关上了房门，又赶紧带着役使的仆从安静出去。孟湘本来身上就留有棍伤，挨了这一脚后重新跪起来，疼得久久话都说不出。只能深深吸气，直到肺都隐隐作痛，强忍着才能不发出声息。
　　康王看出孟湘行动不便，料她身上有伤，让王妃身边的冯策扶孟湘起来。
　　冯姑姑上前小心搀起孟湘的胳膊，说道，“奴婢方才都吓住了，亏了郡王反应快，先护下了王妃，才没有出大事。”
　　孟湘嘴唇惨白，没有接这句话，只是略略抬头看了一眼，以示感激。
　　“先查清楚，人犯带走，本王要亲自审问。”
　　康王随即离去。

　　孟湘径直回到自己屋内，闭门不出，房内也没有留人。直到后院落钥前，康王才派人叫她带着改好的文书去请安。竹青这才有机会告知，世女一直在厢房等着自己。孟湘穿戴整齐地走出来，罕见地没有给孟昭冷脸。
　　“太医怎么说？”
　　“只是受了点惊吓，开了张安神的方子。我早早服侍王妃睡下了。”孟昭看了眼孟湘，“这次多亏了你。”
　　孟湘没有答话，二人沉默着向着柴房的方向走去。
　　走得离柴房近了，便能渐渐听见惨叫声。在晦暗不明的时刻，格外凄厉可怖。门外有侍卫守着，见到她们过来也没有直接开门，禀告后只放了她二人进去，留下婢女守在门外。
　　两人一进门，就见一个人上本身捆在刑凳上，小腿处架了一个高些的凳子，脚面朝天绑在上面，正有人拿藤条抽脚心。那人看上去湿淋淋，软趴趴的，手指和头发上还往下滴着水。天色已暗，看不清颜色，或许也不是水。孟湘没有细看，她知道母亲善于用刑，早年还在刑部行走过几年，早有预料，先一步进了屋。孟昭则是不忍看，也跟了进去。
　　“母亲，倘若用重刑，只怕此人受刑不过，攀诬旁人。”
　　“你回去。”
　　康王没有抬头，翻了翻孟湘递过来的文书，也只是搁在一边。
　　“母亲一向宽仁，如今在天女脚下，更不应坏了名声。”
　　“送世女回去。”
　　孟湘除了行礼外没有动作，她默默站在一旁，眼看着孟昭被人拉下去也无动于衷。直到听母亲让她去审一遍口供，她才像是恢复知觉一般，来到受刑之人的面前。
　　走的近了才能看清，这人从手指尖到脚趾处处都有动刑的痕迹。孟湘记得这是个略丰腴的番人，这一会儿的功夫就瘦了一圈。皮肉上坑坑洼洼的，还往下淌着血，只有腰间的皮还算干净。看着这一幕，孟湘的脸忽然抽搐了一下，目光飞速地移向了正在施刑的地方。
　　脚面不过略有几处显出青紫，只有捆住的拇指勒得灰紫。柔韧的细藤条，挥舞起来用不了多少力气，稍微舞两下便凌厉带风。人犯却是周身抽搐，两颊憋得通红。口中不似人言，倒像犬吠。
　　听监刑的陈姑姑说，人早就招了，不过说的是番语，找人译了过来，王爷已经看过了，目前只差这脚上的刑还没上完。功夫不能省，要从头到脚过一遍刑后再审一遍，看看与先前的口供能不能对上。
　　“对面房里押的是谁？”
　　“译人，王爷吩咐先不放她走。”
　　孟湘让人搬来椅子坐在刑凳前，侍卫拿着蜡台，先让孟湘完整看了一遍口供。
　　“停手，解开她。”
　　即便解开了锁链，那人仍瘫在刑凳上，哀哀喘息着。
　　这刺客说话颠三倒四，既说自己只是想逃出去，不想伤人。又说她在府内四处探听得知王妃今日路过，便有了刺杀的念头。说受到人指使，一会儿又说没有人指使。她供出来指使人的名字有很多，很多都是番人的名字，期间包含着府里的几个姑姑，只有一个的名字让她不能忽略。
　　孟湘让人扶她起来，用番语问她话，她说话口齿不清，逻辑混乱。孟湘的番语确实生疏了，有一半的话听不懂。孟湘烦躁地院中转圈，忽然想起什么，命令道，“派人把樊黎带过来。”
　　她说完补充了一句，“瞒着世女。”
　　不过半刻的功夫樊黎就被人带来了，她一直在世女的后院，不知道番奴已经都被看押起来的事，更无从得知这里的事。樊黎知道如今入了夜被带来定不是好事，吓得腿软，几乎是被拖来的。孟湘此刻需要她，命人蒙住她的眼睛带进来，耐着性子解释道，“府里进了刺客，她的话我只能听懂一些，你听听看。”
　　孟湘让她坐在自己身边，重新问了一遍问题。樊黎听了，亦觉得所答混乱颠倒，“我不知道……”
　　孟湘按住她发抖的手，“专心听。”
　　樊黎知道明日孟昭就会送自己和母亲团聚，她害怕横生枝节，只求尽快了事，边听边转述给孟湘。
　　“为什么要伤人？”
　　“我吃不饱饭，林姑姑不许我睡觉，每天挨打，又饿又冷，她们还笑我力气大……我已经很久没有睡过一个好觉了，疼啊疼死我了，我想阿娘……阿娘……我没有想伤人，我只想带着妹妹走。妹妹怕黑，她说夜里有鬼……”樊黎一顿，她不知道是否还要继续说下去。
　　孟湘站起来，用手绢擦去犯人嘴角的血，“是否有人指使你？”
　　“我不认识她们说的那些人。阿帕尔抢她的玩具，还打她，她流血了……她还说，还说……疼啊……明明她才五岁，那些畜生，那些畜生……”
　　犯人忽然凄厉地叫起来，挺着身子向前倒，四个人几乎要按不住这一个受伤的残废。孟湘站到樊黎身前，她没有躲避，脸上被喷了一口腥臭的血沫。随后那人身体瘫软，又突然疯狂地抽搐起来，不过片刻就咽了气。
　　樊黎看不见这一切，只觉得乱纷纷的，像是被抓那天的噩梦重现。她冷得发抖，抓着孟湘的手不松开。待许她解开眼罩的时候，地上已经清理干净了，樊黎捏着布条，掌中一片湿冷。
　　“她死了吗？”
　　“嗯。”
　　“你会救她妹妹吗？”
　　孟湘没有说话，和几个人进了屋，紧接着就有人送樊黎回院子里去。

　　孟湘进去将审到的东西报给母亲，并说人犯受刑不过已经毙命。
　　“陈历审她供出了孟绮，你却没有审出来？”
　　“罪人受刑过重，胡言乱语不足为信。太孙身份尊贵，不因牵涉其中。罗织锻炼，入人于法，往往启于滥刑。何况古人论囚，俱避立春之月，此事不如尽快了去。”孟湘跪下，膝下压着的是柴房的碎砖地，痛楚丝丝缕缕渗入皮肉。
　　“寻常人看来，死前的话才更像是胡言乱语。罢了，传到外头去，全看人想要信什么了。”康王似乎只是随口一说。
　　“着人拟本，我明日要进宫侍疾，天女辇毂之下，风声也瞒不过陛下。”
　　“是。”
　　“你的伤，找人看了吗？”
　　孟湘抬头，鼻尖上的铁腥气似乎仍未散去，衣裳上没有溅血，她却仍有点恶心，“事情没有查清楚之时，女儿不愿招惹嫌疑。”
　　“好好，君子不立于危墙之下，”康王看孟湘扶着腿站起来，脸色稍稍缓和，问道，“走过来的？”
　　“是，不过是小伤。”
　　“一会儿让人用轿子送你回去。”
　　二人正说话，听说王太医到了，康王屏退旁人，叫孟湘解了衣带。孟湘解了里衣，两条深紫色的血痕爬在脊背上，骨头还好，只是大约伤及了肺腑。太医开了张方子，内服加外用，过个三五天她再来看看，再就是不可动气，吃得清淡，以及静养云云。至于腿上的伤，孟湘不肯掀开下裳，康王也没有勉强她。
　　太医走后，房内只有母女二人，孟湘忽然跪下道，“今日之事，全是女儿失察所致，还请母亲治罪。”
　　康王冷了脸，“我当然应该治你的罪，白天你为何不为自己申辩？在我面前一口一个认罪、治罪，你做的什么张致？”
　　孟湘仍不做声，忽然脸上挨了一巴掌，接着就听康王高声叫了人进来。
　　陈姑姑不知道里头发生了什么，进来时，见孟湘脸色惨白跪在地上，王爷要拿家法。家丁抬着一条新的刑凳进来，和一大碗参汤进来。陈姑姑上前为康王绑好襻膊。孟湘站起来喝了参汤，解了衣趴上去，双手在凳面下面交叉，再牢牢捆住手腕及腰腿。一方白色帕子，热腾腾地盖在臀腿上，为的是提前活血。府内不论是主子奴仆，从没有挨了家法便可以耽误事情的道理。这一套下来，竟也有条不紊，没有人多一句嘴。众人留下一条两指宽的戒尺，便安静退了出去，关好了门。
　　“上一次挨打是什么时候？”
　　被责从不仅仅是疼痛，更是耻辱，“三年前刚回王府的时候。”
　　“我为何打你？”
　　指甲深深掐入掌心，“言语不敬……忤逆母亲。”