此恨不关风与月

　　那次挨打的事，即便到如今，仍历历在目。当年她刚回来，并不守府里的规矩。五六个仆役满院抓她，抓到扭送到中庭。也是这样灌了碗参汤，扒干净衣裳，捆了个结实，唯一多的就是口内勒了布条。依旧是康王亲自掌刑，一顿打挨得可谓是终生难忘。
　　“不多罚你，两百戒尺。”
　　这是自然，母亲天不亮就要进宫侍疾，自己则要到兵部衙门。想到这里，悚然的寒意突然窜上脊背，帕子已经被掀开丢在地上。戒尺打出来的利痛，在皮肉上翻滚，孟湘闭紧了眼，期冀于咬牙忍过去。但显然不是轻易能熬过去的。痛苦没有宣泄的出口，她唯有抱紧了凳板，身上每一块筋肉都在用力。
　　“你是有骨气的。”
　　忽然有手指插入已经湿透的发间，猛地一提，上身扯离了板面一寸。
　　“哭了？”
　　孟湘的眼睛一直紧闭着，突然睁开不大适应屋内的烛光。
　　“传说有人可以受千刀凌迟而不发一语，不知会不会被你引为同道。”
　　戒尺斜劈了下来，孟湘猛地倒吸一口冷气，才没有叫出声来。
　　“这些年惯得你如此，”
　　“乖张！”
　　“放肆！”
　　“不受教！”
　　说完，戒尺破空的声音更加可怖，孟湘一直咬着牙，只有一两声闷哼，来揭示□□上的疼痛。留给康王的，只有她脊瘦白皙的后背，以及臀腿上醒目的鲜红，颜色的对比变化更是为施暴点染绝佳的色彩。
　　“你到底有什么不满？”
　　康王再次拽起孟湘的头发，啪得一记耳光打上去，登时一个白手印渐渐转了红，耳朵芯里一阵乱叫。
　　汗水顺着脸颊滑入口中，只觉苦涩，“若我无意顶撞了母亲，还请母亲明示。”
　　康王见此也不再说话，对着颜色最深最紫的地方翻手两下，打得个皮开肉绽。绳索捆得结实，挣扎也是徒劳，唯有凳子腿磕头似得打得砰砰响。倘若不是捆住手脚，现在定然翻倒在地上，更加难堪。孟湘满脑子只剩下疼，只恨不能昏死过去，这便是那碗参汤的功效了。

　　仆役解开孟湘的时候，她一时甚至动不了，只能由人搀起来穿衣。
　　奴婢不忍多看也不敢让王爷多等，草草拿帕子沾去伤处的血，又匆匆伺候孟湘穿起中单，松松系上外袍。孟湘忍着疼由她们摆弄，穿了衣从屏风后面走出来，挪到母亲面前跪下，唯有手上还止不住地抖。
　　“母亲马上要进宫侍疾，还请歇息片刻，不要气坏了身子。”
　　康王的攀膊业已取下，她站起来丢下一句话，“伤药记得用，昏定的时候，我看看你的伤。”
　　孟湘趴在轿子里一路送回到院内，她贴身的奴婢都没有睡，香兰守着门，见轿子来了，赶紧让人打开大门，放轿子进去，又招呼含英过来扶孟湘。孟湘此时已经不大痛了，方才那死一般的痛楚，仿佛只是一场噩梦。她推开了含英的手，只手撑在桌案上，叫香兰去值房看看今夜值宿的是谁，又令竹青去研墨。
　　“郡王可要吃点东西？上房刚让厨房开了火，厨房的人过来问了。”
　　“如果有粥连着砂锅一起抬过来，再还有参汤，我上衙的时辰喝。”
　　香兰知道孟湘一向吃素粥，肉汤也更容易烧心，也没有多问，拿了铜钱叫厨房往素粥里多放点蘑菇提鲜，也好让孟湘多吃两口。
　　寂夜无风，只见房内灯影幢幢。右长史到后，孟湘与她一直待到天色微明。房门推开，右长史带着文书去了上房，而孟湘则叫人进来更衣，准备上衙。含英下午的时候打了个盹，也是一夜未睡，但孟湘却未见疲态，如往常一般，只是话变得尤为的少。含英为孟湘拉展衣袖，竹青则端着参汤和浓茶进来。
　　“桌上的方子是王太医给的，拿下去煎了来，等我中午回来喝。”
　　孟湘漱口后饮了半杯参汤和浓茶，便带人走了。

　　今日无常朝，孟绮亦来了兵部。除刑部外，五部的官署在一处，刑部则与都察院、大理寺一同安置在城西。衙门内设有厅堂，厩库以及诸司院落。正是点卯的时候，来往车马不息，她在垂花门前右侧的御敕石碑前下了轿。那病眼上贴着块白布，平日里到部示事，她都是如此，坐在堂上也是十分显眼，部员们虽然对此习以为常。目光也从不敢在太孙身上有片刻停留，只是伏案低头做事。今日到部孟绮本无事要做，她只是来见孟湘。她昨日傍晚就听说了一些风声，但见孟湘入部之后神色自若，与人交谈举止如常，心下亦有几分不确定，命人悄悄叫孟湘去了中堂。
　　今日堂上的佐官为右侍郎，前置官椅条案，令旗令箭，以及一方官印。一面壁上张挂着的是百余位镇守官职迁授职掌的名目，另一面则是军事重镇图。往日张侍郎原该在这里坐堂理事，处理地方递上来的公文。然而今日她一早又去了兵马司，正堂内十分安静，即便有人说话，也不觉压低了声音。右侍郎掌管职方清吏司，事务繁杂，掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事，司中虽有郎中，员外郎，以及主事若干，但张侍郎一向事必躬亲，尤其是城隍、简练事涉京都安危，关系重大，她往往都要亲自过问。她已入阁多年，常常住持部议，可谓日理万机，因为种种事情，孟湘至今仍未见过她。
　　正堂案上却留了一册去岁会试的闱墨，她女儿会试不中，这里放着的必是礼部的新刊刻。想必也是刚拿到，上面一股油墨的味道。孟湘原在正堂与主事吏员说话，听说孟绮找自己，便负手出来，走过穿堂，来到孟绮所在的后堂。后堂内的桌案背靠一张玳瑁锦鸡屏，左右两边挂的都是大尺幅的泼墨山水画，倒不像是公府衙门内的陈设。奇怪的是，后堂内外却没有人，就是院子里，也不见哪怕一个胥吏的踪影。
　　孟湘虽然一宿未睡，此时却尤为亢奋，不知是何缘故。但她也清楚，大约已到了强弩之末，还是不要勉强得好。勤于公事的名声，倒也不在这一两日之间。突然有人在她的掌心塞进一个圆的小东西，孟湘皱眉，准备要看，却听到了孟绮的声音，“我的眼珠子。”
　　孟湘身上顿时一麻，孟绮笑道，“阿湘，我喜欢你害怕的样子。”
　　“不要这样叫我。”孟湘看着手上的不带茎叶的龙眼，却没有丢开，“现下还不是下龙眼的季节吧。”
　　“自然是贡品。”孟绮笑道，“你若是喜欢，我让人给你送一车，这东西不能放，你拿去送人也好。”
　　“找我来就要说这事？”孟湘皱眉，眼前忽然就黑了一阵，还好很快就恢复过来。
　　“我只是想看看你。阿湘……你身上的味道真好闻。”
　　“得知你回来的时候，我真的好高兴。”和风骀荡，阳光流水般倾斜孟湘身上，周身镀了一层金色的清辉，让人目眩神迷。孟绮乘机抱住了孟湘，“那天在景和宫见到你，我高兴得快疯了。”
　　眼见孟湘没有挣扎，孟绮赶紧继续，“我知道你是为了我，可是阿湘，靠着她的名分，我有了如今的权势，日后顺理成章地继统。她不能是一个罪人，我也不能背上不孝的名声。”
　　“为什么之前不告诉我？”
　　孟湘没有动，她头很晕，晕得想吐出来，靠在孟绮身上能让她舒服一点。孟绮低头凑在孟湘耳边，如微风般低语，“我想找一个合适的时候告诉你……你是理解我的，不然你也不会来见我……”
　　孟绮见孟湘久久没有说话，“你怎么了？刚来的时候就见你不对劲。”
　　“我有点累，”孟湘睁开眼睛，眼前已经不再发黑了，似乎缓了过来，“昨日……我今日会早点回去。”
　　“我让人备轿送你。”孟绮松开孟湘的胳膊，“不论发生什么，我想要你知道，你我当初的誓言是不变的。”
　　“这里什么都没有变过的。”孟绮拉着孟湘的手放在自己的心上，微笑着看对方，似有眷恋与渴望，亦有痛苦与不舍。
　　“那么昨日，昨日你……”
　　孟湘压抑的情绪在不断挣扎，突然她一把抽回手，神情也转为冷峻，“从今往后，还请殿下自重，否则我会上书参奏陛下。”
　　孟绮胸中瞬间有怒气上涌，伸手拦在孟湘面前，“辋川郡要参奏我什么？在陛下面前，你自己能摘干净吗？康王那边，我也不会让你搪塞过去。”
　　“我宁让母亲打死。”孟湘的语气冰冷，以至于说完，自己都打了个细小的颤。
　　“你就这么恨我，宁可死……都不愿意原谅我？”孟绮的表情逐渐狰狞。
　　孟湘没有再说话，她面无表情地看着孟绮，直到孟绮不甘地把手放下，唯将孟绮的愤怒与恨意收入眼底。

　　孟绮离开后，孟湘才缓缓动身，重整官服走出府衙，坐上回府轿子。部上吏员纷纷倾目，这位着深绯云雁的大人，正值青春年少，貌美如斯，不知是否就是新到部的辋川郡。
　　孟湘坐在轿中，听着轿外一声长一声短的鸟鸣，心中渐渐烦郁起来。抬手将纱帽掷在地上。那批从她房中抄走的人，听说已经交到了刑部手里。既在母亲治下，又与孟绮有关，她也不好再贸然上奏，只有另做打算。如今刑、工二部在母亲手中，而兵、户二部在孟绮手中，唯有吏、礼二部摇摆不定，双方都想往里面塞人。宋烨恐怕是母亲的一个候选，她颇有文名，特别是在淮左文人中备受推崇，礼部当中亦有许多故旧。思及此处，她有了主意。
　　轿夫在王府门前的雌狻猊旁停下轿，孟湘进府先进正房请安，清欢打起帘子，迎她进去。母亲还未出宫，屋内只有王妃。
　　“郡王稍待，王妃这会儿补完觉，刚起来。”
　　她坐在外间，有小丫头送上茶来，是个生面孔。问过竹青，知道是才新买进来的，自己房里也分了三个丫头。
　　“你等了一会儿吧，不忙着动，”王妃走到孟湘身前，“昨日多亏你了。”
　　“本是我分内之事，王妃不必如此客气。”
　　王妃走近了仔细瞧了瞧孟湘的脸，难得上一次妆。孟湘虽然脸上轻松，身子却紧绷着立刻站起来。
　　“昨日的事我听王爷说了，我知道是她错怪了你，你有怨气也是应当的。”王妃示意孟湘也坐下，“只是她是你的母亲，又一向对你觊觎厚望，倒也不必和她赌气。”
　　孟湘脸上一僵，她本不想提起此事，特别是在王妃面前，“我不敢和母亲赌气，只是……”
　　“只是什么，还要拿话来糊弄我吗？”
　　孟湘莫名生了厌烦的情绪，特别是听了这句逼问。她强压下火气，撇过头去喝茶，不再说话。
　　“从你刚来王府我就知道了，你是个有骨气的孩子。当时你放下你娘的尸骨就要走，也不肯叫她母亲，你知道她有多伤心吗？这些年来，谁都不曾亏待了你，你何必这样气她呢？”
　　“我是如何对母亲的，我又做了什么？”最不愿回首的往事被突然掀起，孟湘将茶杯重重磕在桌上，并不看王妃，“母亲虽表面一直不说，心里何尝不是一直防着我。人活一世，当为玉碎，不为瓦全。王妃的话，恕我不能赞同。”
　　王妃哪里被人呛声过，更不知孟湘今日吃错了什么药，也动了气，拍案站起，“她不曾生你，也一直养着你，尚且叫你如此怨怼。我对你不生不养，将来更不知要恨我到何种地步，你的事我再也不管了。”
　　孟湘见此站起来就走，堂上的婢女都吓住了，连着孟湘身边的婢女也都呆立在原地，等到回过神想去拉孟湘回来，人已经走到院子里了。王妃跌坐回椅子上，清欢干净过来给王妃顺气，“王妃息怒，郡王一向孝顺听话，这第一日刚下了衙，也是忙得昏了头。”
　　“就她一个昏了头了，我也是昏了头，才夹在中间。”王妃眼里含了泪，摆摆手说，“她我是不管了。快，差人去打听打听，王爷什么时候出来。她昨夜一晚上没合眼，还什么都不肯吃，这叫人怎么办……”
　　王妃面露痛苦之色，婢女见了也不敢再多说什么，赶紧都下去做事了。