一品名臣

　　李老夫人住着凤头拐，立在李家先辈牌位前，黑衣金纹衬得她尤为庄严肃重。

　　李檀走进祠堂，李老夫人听见脚步声，却没有回头，拐杖杵地，发出震人心肺的裂响。李檀沉默着抿了抿唇，双膝跪在李老夫人面前。

　　她声音安静地近乎淡漠：“将岳渊送回南地去，我李家担不起这样的名声。”

　　“娘也不相信儿子么？”

　　李老夫人指着李文骞的牌位，说：“你、当着你爹的牌位发誓！说你从未以色侍君，与岳渊也绝无私情！”

　　李檀答：“皇上将相印交给儿子，是不想负了父亲平生所愿，要儿子继续行父亲生前未竟之功业。”

　　“那岳渊呢？”李老夫人几乎是逼着问道。

　　李檀沉默了，缓缓低下头。

　　李老夫人闭了闭眼睛，有些站不稳，李檀瞧见伸出手要去扶她，换来得却是背上一阵锐疼。凤头拐狠狠打在李檀的背脊处，凤喙尖锐，几乎是要刺入血肉。
　　这突如其来的震痛教李檀呜咽一声，险些倒在地上。

　　“他是甚么人，你是甚么人啊——！”李老夫人终归是老了，连打了几下就喘上粗气，她握住拐杖，看着李檀疼出细汗的模样，心上的那份疼痛不亚于他，恨得她眼眶急热。

　　李檀撑不住，躬身伏在李老夫人面前，许久，喉咙当中才挤出些颤抖的声音：“儿子……是真心的……”

　　李老夫人泪眼含恨，声音苍老又嘶哑：“你不想我活了，是不是？！”

　　“少爷！少爷您不能进去啊！”

　　急切劝告的声音渐近了。岳渊停在祠堂门口，一下跪在冷硬的青石板上，连磕三个响头。
　　“临川求见老夫人——”
　　岳渊跪上前，伏身道：“千错万错，是临川一人的错。”

　　翰林院里的人都避讳着他，唯有陶望礼和苏桐开向他说了实情。他马不停蹄地回到府上，婢女千阻万拦不教他入府，他就知道李檀一定出了事。
　　婢女抽噎着将原委说出来，请他以后千万避嫌，莫要再让外头那些人中伤李家和侯爷的清誉。

　　转想起那些流言蜚语，岳渊咬紧了牙关。

　　李老夫人在祠堂内听得真切，缓缓道：“岳渊，我们李家待你不薄……”

　　“临川知恩，此生难报。”

　　她沉定了声音：“离开这里就是你最好的报答。”

　　岳渊僵直背脊，毫不退让：“老夫人，临川从未跟您说过谎，也不愿骗您。我……”他抿了抿唇，鼓起勇气毅声道：“我对李檀是真心的，我会一直陪着他，用一辈子来偿还李家的恩情！”

　　李老夫人怒眸扫过李檀和堂外的岳渊，双手紧紧扶住拐杖才不至于倒下。

　　“你们都是、都是来要我命的！”她掩住泪眼，声音沙哑而顿涩，“你、你教为娘的怎么面对李家的列祖列宗？……娘跟你说过，只有你了，李家只有你了！你是要咱们李家断子绝孙么！！”
　　她了解李檀，他像他父亲李文骞一样，专情不二、忠贞不渝。
　　李老夫人曾爱极了李家男儿的禀性，此刻也恨极了李家男儿的禀性。

　　她低低哭泣着，椎心泣血，难掩悲痛。

　　“娘，我抱了必死之心，此生再耽不得其他人。”
　　他声音很低很轻，教李老夫人浑身一震，哭声哑然：“你在说甚么啊……？”

　　李檀撑着麻木的膝盖跪上前，抬着古井无波的眼睛：“等时机成熟，我会将岳渊送回南地。”

　　岳渊跪在外面，听不清李檀和李老夫人在说甚么，只看见老夫人满面的悲伤突然僵在脸上，转成惊恐之色。

　　李老夫人几乎是慌乱地对上话：“那娘要你马上娶妻成亲，你答不答应！？”

　　李檀低声说：“父亲死前，希望我能无畏无惧，替他完成毕生夙愿。他说过，李家哪怕从此断了香火，来日埋骨青山，见到李家列祖列宗，都是无憾的。”

　　——虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩①？凡前赴后继躬行此业的后辈，皆为李家后人。千秋万代，此身不存，此心不死。

　　他一字一句，说给李老夫人听。

　　李老夫人屈膝跪在李檀面前，颤抖道：“檀儿，你爹为了他的新政都疯魔了，你也要陪着他疯魔了！？别再让为娘的，白发人送黑发人了啊……！”

　　“娘，你知道这条路走下去会是甚么后果。”李檀伏身给老夫人磕头，微痛的前额抵在冰凉的地上，“儿子这一辈子……就唯岳渊这一点私心，求娘亲成全。”

　　李老夫人一下瘫坐在地上，凤头杖应声落地，一时泪流满面。

　　许久，传唤声终于打破了哭泣中的沉默。

　　“——侯爷，皇上宣您入宫。”

　　两个人静峙片刻，李老夫人眼眶转红，一把抓住胸前的佛珠，悲痛嘶声：“去罢！去罢——！”
　　“娘……”
　　她哭道：“怨不得你！一切自有缘法，或许都是业障！都是我今生该受得业障！”

　　李檀不敢起身，李老夫人拾起凤头杖撑着站起来，凤头一下敲在李檀的背上，不疼，却教他浑身一颤。李老夫人声音尖细又清亮：“去！……李檀，莫教自己后悔！”

　　李檀再拜，知道此事一时决不得。他不敢多耽误，起膝转身走了出去。

　　岳渊见到李檀从祠堂里走出来，跌撞着上前紧紧抱住他：“李檀！”

　　李檀轻拍了拍他的肩背，从他怀中退出来，两人的手交握在一起。

　　岳渊怕得颤抖，每一寸呼吸都充斥着不安，握着李檀的手越收越紧，生怕下一刻这人就会将他推开。岳渊急声说：“我会跟老夫人好好解释的……她即便打我骂我，我都愿意，连着你的那一份，我都肯受……”

　　“我解释好了。”李檀轻扬起笑，见岳渊脸色惨白，一点灵气儿都没有。他抚了抚他的脑袋，低低问道：“你那么慌作甚？”

　　岳渊见他笑，心中没有宽慰半分，莫名一阵一阵恐慌涌上心尖。他想起李老夫人那一瞬的惊恐，耐不住地问道：“你跟老夫人说了甚么？”

　　“自然是说你的好。”

　　李檀没有细说的打算，转而道：“好了，皇上宣我进宫。”

　　“我陪你去。”

　　这个节骨眼上宣李檀入宫，多半是为了京城流言的事，岳渊不想李檀独自去面对这些事。

　　李檀知道岳渊是吓怕了，舌尖甜酸交叠而至，却也没有拒绝。

　　本不是上朝的时辰，偌大的御书房外却跪满了朝臣，灯火通明下照出重重的影子。

　　李檀让岳渊在外等候，得宣进了御书房。
　　隔着月门，他就见康峥海、顾守豫等权重大臣跪成一团。

　　宣德帝脸色铁青，唇色发白，病容犹在，显得他极为憔悴，可眉宇间的天子之威却没有消减半点。

　　“岳修撰和神威侯关系寻常，能有今日，必与神威侯脱不了干系！”资政大臣伏地高呼，“神威侯机巧心重，蒙蔽圣听；如今为了权位，任人唯亲；更在初掌相印后，打压六部旧臣，其心可诛！”

　　“现如今还以宰相之身，蝇营狗苟，去跟南北商会定下甚么盟约。官商勾结、沆瀣一气已是昭然若揭，神威侯未通六部，专断独行，定下个‘新商策法’，可见不知已经收了南北商会多少贿赂！”

　　这些人先是明里暗里指责李檀以色易权、无视律法；又说他媚上欺下、任人唯亲。

　　还有身为朝廷重臣一点也不知洁身自好，嗜龙阳之风。
　　岳渊是神威侯府的养子，又是李檀名义上的学生，李檀竟与他行此混乱阴阳的丑事，伤风败俗，不成体统！

　　李檀在外头听了一会儿，进来时，一干大臣正齐声请求皇上罢黜李檀的宰相一位。

　　他跪下，正要请安，轻促地笑了一声。这笑声显得尤为突兀，让御书房内紧张焦灼的气氛蓦地松下来，平生出几分滑稽荒唐出来。

　　李檀脸上带笑，伏首拜道：“臣拜见皇上，万岁万万岁——”

　　资政大臣冷笑道：“作出这般不知廉耻的事，要是我，早就投井去了！”

　　李檀本无意跟他生口舌之争，但听他再补了一句“李文骞泉下有知，也怕丢了老脸”，李檀眼色一凛，看向资政大臣，问：“你说甚么？”

　　这黑眸里沉着的冰霜教资政不禁颤了一下，随即又挺起腰来：“下官说得是事实，问心无愧！”

　　“那就请资政大臣说说，本相是做了甚么不知廉耻的事了？”

　　“还用我说么！现在京城都传遍了，你身为百官之首，给朝廷丢了脸，给圣上丢了脸！”

　　“本相也听说资政大臣一把年纪，前些天刚抬了第七房小妾进门，听闻这七夫人还是您的小表妹，今年才十七岁，当真是一只梨花压海棠，羡煞了旁人！民间都仰慕您老床上威风呢！”

　　宣德帝、顾守豫两人没禁住，蓦地笑了一声。

　　资政大臣脸色一红一紫，大喝道：“你胡说！你这是污蔑！”

　　李檀奇了，惊惑着说：“现在京城都传遍了，您身为资政要臣，却成为街头巷尾茶余饭后的谈资，算得上寡廉鲜耻之事么？本相身为百官之首，不得不劝诫您老一句，伤了你祖宗颜面是小，伤了圣上颜面是大。”

　　“你——！”
　　资政大臣见李檀竟拿他的话来辩驳，支支吾吾地说不出话来应对，一下憋得脸色涨紫。

　　“至于南北商会定盟一事，各位大人要给本相按一个‘官商勾结’的罪名，当真冤屈。”李檀清亮沉稳的嗓音不卑不亢，“奏折是圣上批阅的，临时颁下‘新商策法’实乃权宜之计。鹿州已在去年年末就进入大/饥荒的年岁，百姓饿殍载道、苦不堪言……如今国库空虚，难能急援，林林总总共需八十万两白银，这笔银子谁出？”

　　李檀一个一个望过去：“是礼部尚书出？资政大臣？还是工部侍郎你么？哦……康尚书，您能拿出这八十万两银子么？”

　　康峥海黑着一张脸，默不作答。

　　资政大臣赤着脸反驳：“那也得按照大祈律法办事！你虽贵为宰相，颁布法令前，难道不需要跟六部商量么？”

　　李檀说：“本相说了，新商令圣上已经批下。难道圣上说甚么，还要跟您商量么？”

　　“你、你少信口雌黄、颠倒是非，臣绝无此意！”

　　一旁的户部尚书冷冷哼了一声，蔑道：“鹿州大/饥荒？下官怎么没听说？去年鹿州郡守上奏朝廷，说当年风调雨顺、五谷丰登，征缴上来的赋税甚至高于往年。该不是相国听错了消息罢？”

　　李檀挑了挑眉，附带苏枕席的陈情状，上呈给宣德帝，将鹿州现状原原本本地讲出来。

　　宣德帝展开细览一番，眼睛越睁越大，背后出了一身冷汗。直至最后，宣德帝一脚踢翻了眼前的书案，大声呼喝着：“放肆——！放肆！那群狗奴才无法无天了！！”
　　见宣德帝龙颜大怒，甚至都直接骂鹿州官员是狗奴才，各个吓得噤若寒蝉，跪请皇上息怒。

　　李檀眯了眯眼睛：“各位大人将这京城的谣言是听进耳朵里了，大半夜的让皇上撑着病躯任你们鸡飞狗跳地折腾。现在理直气壮地要罢黜本相，排挤同僚，怎么就不见你们把心用在正事儿上？”

　　户部尚书这才看出鹿州可能真处于水深火热之中，头上急出热汗。
　　片刻，他断断续续地说着：“并非我等要怠于政务，只是老臣兢兢业业为朝廷效力多年，不比有些人，投机取巧，用些见不得光的手段易得权位，仗着宠信就在朝中无法无天。……皇上一而再、再而三地破格提拔，有失公允，实在令一干老臣寒心。”

　　李檀笑了：“渎职之责都要说得如此冠冕堂皇，户部尚书真令本相佩服得五体投地。”

　　宣德帝将陈情状掷到户部尚书面前，怒声说：“风调雨顺、五谷丰登？朕看你户部是要害了朕的百姓，害了朕的大祈！朕没让你当宰相，当真是屈了你了！”

　　户部尚书大惊失色，伏跪在地：“罪臣不敢！”

　　李檀实在无心再跟他们争这些口舌之利，流言他听不得，也理不得。这群人想要闹，就闹皇上罢，这一出一出的好戏成天在宣德帝面前演着，他看着也有趣儿。

　　李檀拜着，肃声说：“皇上，这次南北商会愿意帮助鹿州百姓共渡难关，臣不愿辜负他们的期望。臣请命亲自前往鹿州，一来赈济饥荒，二来查清鹿州贪污案，臣铜心铁胆，必要还鹿州百姓一片河清海晏、青天明日！”

　　“好！”宣德帝重重地点了点头，笑道，“爱卿能有如此爱惜黎民，实乃我大祈之幸！”他将腰间挂着的金牌赏给李檀，说：“这块金牌给你，见金牌犹如朕亲临，谁敢不敬，可先斩后奏！”

　　康峥海僵着声音，冷不丁地插了一句：“臣以为不妥。”

　　李檀闭了闭眼睛，一时恨得咬牙切齿。早该给康峥海点麻烦，省得他在朝上添堵。

　　宣德帝抬起眼皮，淡声问：“康爱卿有甚么异议？”

　　康峥海说：“如今京城百姓都传言相国大人以权谋私，贪污受贿……皇上此时命他出使鹿州，又是为了赈灾的事，这八十万两的款银并非小数目，大祈千万双眼睛盯着，相国出使，怕是难能服众。”

　　“市井流言，止于智者。康尚书该不会信了罢？”李檀冷笑道，“说本相以权谋私、贪污受贿？证据呢？”

　　康峥海知道，根本没有证据。南北盟会既然是皇上授意，就算不得李檀有贪污受贿之嫌；……不过以权谋私，却是可以做一做文章。

　　康峥海缓声说：“老臣耿直，不爱在背后中伤人，今日当臣倚老卖老也好，臣也要把话当着文武百官和皇上的面儿说清楚。”

　　他看向李檀：“相国大人，上届科举是你出题不是？”
　　李檀回答：“是。”
　　“最后一道考察新政的策论，是你出得不是？”
　　“是”
　　“岳渊是李家的养子，当初在会试泄题案中录过口证，说自己曾在府中读过李老将军的新政手札，才会回答出最后的策论题目。是不是？”

　　李檀算是听明白了，他低眸笑了一笑，说：“尚书大人是指我泄题？”

　　康峥海立刻回答道：“不，是不公平。老臣觉得岳渊能名列榜首，真才居少，运气居多。”

　　“殿试是皇上亲自主持，连中三元，也是他的运气么？”

　　“岳渊的确学识渊博，但能否担得起状元之名，有待别论……恕老臣直言，若非相国大人您，如今的状元之位，可能另有其人。”

　　“谬论！”李檀嗤嗤一笑，“以莫须有的诡辩猜测诋毁天子之臣，暗讽本相以权谋私？康尚书，你好作派！”

　　宣德帝哼道：“早在鹿鸣书院举行群英会时，朕就已阅过岳渊的试卷，朱笔批为状元之才；即后殿试，岳渊也并未令朕失望。你说他当不起，实则是想说朕有眼无珠，用错了人罢！提拔一个少年岳渊，岂不是寒了你们这群老臣的心了？！”

　　一听这话，户部尚书身子一抖，将头垂得更低。

　　康峥海不想宣德帝真是铁了心地要保住李檀，他暗自咬了咬牙，思忖片刻，忽想起“群英会”一事，即刻拱手拜道：“恕老臣无礼，是相国大人为岳渊铺平了康庄大道，踩着万千俊杰，将他送到皇上面前。因相国偏私，皇上只看到他一个才俊，以为我大祈无人可用，所以才会对岳渊如此器重。”

　　李檀嗤笑道：“是么？是踩着哪个俊哪个杰了？”

　　“相国大人，您在群英会上的所作所为，难道已经忘了么？”

　　“劳康尚书提醒。”

　　“群英会武试上，相国大人特意把岳渊安排到竞争平平的乙组，让他不费吹灰之力脱颖而出；后来神威侯府的一个奴才千辛万苦地从甲组杀出重围，却因神威侯一句‘奴才不得僭越主上’的话，那奴才跟岳渊囫囵过了几招就不得不放弃比试，让岳渊拿到群英会头名。”

　　康峥海眼睛眯了起来，泛着冷然的光，对宣德帝说：“这奴才也不是甚么旁人，正是当朝驸马爷关饮江。若非他离开神威侯府，做了老臣的门生，老臣还不知这世间竟有如此不公不正之事！”

　　李檀真是空口白牙，难辨清白。他如何反驳呢？说关饮江不算俊杰，那不是打承乐公主和皇上的脸么？

　　“微臣岳渊求见皇上！”

　　宣德帝见月门下跪着的身影正是岳渊，目光总算柔和了一些，点头宣他进来。

　　岳渊目若寒星，扫过一干官员，上前与李檀并肩跪在一处。

　　“事到如今，臣自知辩白无力——”他拱手拜道，声音洪亮，震得人心肺发颤。

　　他比这里的任何人都要年轻，就好似一团烈火落在此处，熊熊燃烧起来。

　　岳渊说：“皇上，康尚书无非在说，是相国大人一手提拔微臣入翰林院，以权谋私，没资格再掌宰相大印。若此刻派相国大人带着八十万两出使鹿州，难免会遭天下诟病。”

　　康峥海冷哼一声，纠正道：“并非老臣这般认为，是‘天下百姓’信不过相国大人。”

　　“哦，是百姓。”岳渊挑起嘴角，嗤笑了一声，“微臣想出了个能让‘天下百姓’心服口服的计策。”

　　“甚么？”宣德帝问。

　　“既然讲‘文无第一，武无第二’，怕是微臣再经一次文试，也难能服众。不如就让微臣与驸马爷比试一场！”

　　李檀蹙了下眉，看向岳渊，却见他神情自若，一副胸有成竹的样子。

　　岳渊说：“驸马爷是同科武状元，倘若微臣赢了驸马爷，就可以证明群英会上的确是关饮江技不如人，并非微臣攀借相国关系才赢得了武试。”
　　顿了顿，他眸中起了一瞬的星光，略带些笑意：“还有……康大人，今日且在圣上说清楚了，您从百姓那里听来学生还踩了哪位俊杰，请他来当面与我再比一次。倘若学生输了，甲戌年状元郎一位便让给他，您看可好——？”

　　李檀挑眉，笑着看向康峥海：“对，康尚书一次说明白，除却个关饮江，‘万千’俊杰当中还有哪号人呐？”

　　康峥海半晌没说出来话。

　　一直在旁一言不发的顾守豫站了出来，说：“臣觉得岳渊此计可行。倘若他输了，臣可代替相国大人出使鹿州；倘若他赢了，那就可以证明相国大人并非举贤唯亲，而是举贤不避亲……而那些京都流言，无非是市井之人存心构陷，意图扰乱朝堂。”

　　康峥海没想到顾守豫还会岳渊说话，惊怒地瞪向他：“阁老！”

　　顾守豫说：“康尚书若甚么都听信了，流言还传说相国大人以色侍君，你莫非也信了？在你眼中，圣上就是如此昏聩好色之人？”

　　一句话，就让康峥海下不了台。

　　康峥海跪得太久，浑身都在哆嗦，他咬了咬老牙，俯身说：“既然阁老也这样说了，臣无异议！”

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