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第七章
钦差车驾在昆明城停留了五日，随即启程一路东行前往贵阳。孟士元收拾好随身行李物件，带了几个家人，坐上三辆轻便马车，远远地跟在钦差车驾之后。
贵州一省近年来饱经战乱，几度沦为鏖战沙场，百姓死伤无数，元气大伤。虽然收复较之云南为早，然而孟丽君一路行来，见贵州地界的治安反不如云南为好，流寇山贼劫掠百姓之事仍未杜绝。朝廷的赈银赈粮只在少数几处府县发放，多数难民须得辗转颠簸数十里地，再排上大半日长队，方能领到少量米粮，等到回转各家，已是数日之后了。因此不少难民索性拖家带口，滞留在赈粮发放的所在，不肯回家。如此一来，家园重建之事自然耽搁下来。
一行抵达贵阳，孟丽君宣读过圣旨，同样减免了贵州所属各州府县一年的钱粮。又将那巡抚田弼和提督郑大宽单独唤出，疾言厉色地申饬了一番，严令下去，限期一月之内，务须肃清流寇、疏散难民，使其安然过冬，不致耽误了来年春耕农时。届时若还做不到，必要参奏一本，定他二人个颟顸无能之罪。
田郑二人听了相爷这番责饬，皆面带愧色，唯唯诺诺地退了下去。贵州一省自二人以下的大小官员，人人再不敢稍有懈怠，俱都使将出十二分的精神，夜以继日、风风火火地行动开来。如此一来，自非先前拖沓马虎之情形可比，短短数日间，各地气象已为之一变。
这日已是仲冬二十四日，孟丽君命两名随行官员暂留贵州，代行监察之职。钦差车驾便于这一日启程，回京陛见复旨。众人离京三月，归心似箭，其时又近年关，自然是一路兼程，终于赶在腊月二十七日回到京城。
这时宫中已封过印玺，皇帝无须料理朝事，独自一人坐在乾清宫内，手中不住摩挲着一方碧玉小印，面色几分欢喜几分焦急。一时权昌进来，脸带微笑，躬身禀道：“万岁爷大喜！郦丞相回京复旨，现在殿外候宣。”
皇帝遽然站起，眼中射出喜悦的目光，一连声地道：“快！快宣！”见权昌转身要去，忙又唤住，道：“且慢！”这片刻间他心底已转过七八个念头：“她……她此刻就进宫复旨，算来该是才刚下轿，还不曾回过府里。这一路鞍马劳顿，只怕倦得紧了。照说宫内已封过宝印，本来这复旨亦不过是依例走个形式，若是旁人，朕必然体恤辛劳，断不会这时召见。可是……”回想起这三个月来“一日不见，如隔三秋”的相思滋味，现如今那心心念念的梦中伊人就在殿外，这满腹相思之情如何还能遏抑得住？将手上小印放入荷包之中，贴身收好，道：“待朕亲自出殿，迎接丽……郦爱卿。”
孟丽君见权昌进殿通禀，便垂手立于殿外等候。不知如何，一颗心又酥又麻，竟突然怦怦狂跳不已，欲待强行镇定心神，从来万试万灵的法儿却不管用了，反越来越觉脸热耳赤起来。蓦然间只见眼前鲜艳的明黄色一闪，一个熟悉之极的身影映入眼帘，登时便如一阵清凉的风吹过心湖，周身燥热全消，嘴角边已不自觉地露出了一丝微笑，拜倒行礼道：“臣郦君玉奉旨督察云贵，现今回京复旨，参见吾皇万岁！”
皇帝怔怔地望着孟丽君，三个月来在梦中频频出现的绝美玉容，这一刻当真现身眼前，倒令他几乎疑是做梦。抢上前两步，伸手将孟丽君扶起，直到握住她柔腻温滑的手儿，一颗悬起多日的心才终于放下，三个月的焦心忧虑一扫而空，尽数化作如心花怒放般的欢喜，沉声道：“丞相一路辛苦了。”左手举袖示意，右手却仍握着她的手儿不肯放开，君臣二人并肩携手，步入殿内。权昌微微一笑，候在殿外，并不进去服侍。
孟丽君等了一会，仍不见皇帝放开自己的手，忍不住出声提醒道：“皇上！”抬头望去，迎上皇帝的目光，正一眨不眨地凝望着自己，听他压低了嗓音，缓缓说道：“这次你既然回来，我……我这一生便再也不会放手了！”语音极低，然而话语中的坚定执着之意，却是半点不容圜转。孟丽君一怔，随即嫣然一笑，也低声回道：“我知道的。”
皇帝说出这一句话，实是难以自禁的真情流露，原也不指望她说些甚么，这时猛然间听到这四个字，当真出乎意料，心神为之一震。随即缓过神来，只觉一颗心欢喜得如要裂开了，一生之中的愉悦欢畅再无过此刻，胸怀舒坦之极，直恨不能放声长啸，又恨不得手舞足蹈才好。过得好一会，方渐渐平静下来，终于松开手，君臣二人在沉香榻中坐下。
孟丽君呈上奏折，还未开言，皇帝已接了过来，摆手道：“爱卿的奏折留下，朕一会就细看。你一路鞍马劳顿，今日且不谈国事。朕虽不舍，却也只留你片刻，还是早些回府歇息去罢。”孟丽君知他一片好意，体恤自己辛劳，便也不再坚持，只随口说了几句路上景致。
皇帝笑道：“朕富有四海，却不及爱卿自在。读万卷书、行万里路，教朕羡慕得紧呢。”转过话题，道：“朕听说那孟士元重病痊愈，前两日也到了京城，就住在皇甫府上。待年后开了印，朕便要召见于他，好生嘉奖补偿一番才是。”孟丽君道：“臣子为国尽忠，原是份内之事。孟提督一腔热血报效朝廷，只盼学有所用、英雄得以用武之地。皇上若能成全他这番心意，倒胜似旁的嘉奖补偿。”
皇帝轻叹一口气，道：“朕明白了。”起身从案上取过一卷画轴，递给孟丽君，微笑道：“打开瞧瞧罢。这原是朕想在腊月十八那日送给你的，不想你到底回得迟了，这份礼物便也送得迟了。先说一句，这可不是朕亲手绘的。”
孟丽君心中一惊，随即涌起一股暖流。今年腊月十八日是自己十八岁的生日，这一路兼程赶路，哪里还顾得上这个？那日也不过是悄悄地将爹爹接来，父女二人小聚了一番而已。自女扮男装以来，自己的履历上所填生日，皆是三月初三日，正是改装出逃、化名为郦君玉之日。这几年来府中公开庆贺的，也一直都是这日。而每到腊月十八，唯有雪妹和兰儿相陪，姐妹三人围着暖炉，笑谈嬉闹一番罢了。如今皇帝既然知道了自己的真实身份，自然打听得自己的真实生日，都已过去好些日子了，难为他还记挂在心上。
孟丽君接过画轴，展开一看，不由眼前一亮，笑吟吟地道：“臣猜到了，这必是兵部晏临战所绘。好个晏师韩，算来入兵部亦不过短短四个月工夫，便已绘制出了这样一幅疆域图。臣曾见过兵部收藏的前人所绘之疆域图，不但错处甚多，更远不及此图详尽。这该是他以原图为本，参考了历年来兵部所藏各地方图志，综合绘成的……”细看云南一省，参考的正是爹爹当年所绘之云南地图。
皇帝走到她身旁，倾过身子，手指圈点着地图上的几处，说道：“晏临战呈上这幅疆域图时奏道，说这里、这里和这几段，在参考的几份地理图册中分歧甚大、无法确认；还有这几处，兵部并无地图可查。他已奏上本章，愿亲自前去实地游历考察，说是要在有生之年内，为朝廷绘制出一份完整的疆域图。”孟丽君点头赞许道：“这是师韩平生所愿，于朝廷也是一桩极好之事。皇上可是准奏了？”
皇帝笑道：“朕自然准奏，还预备给他一道旨意，许他便宜行事。只待年后，他便要动身了。”目光转过，望着图卷上的万里锦绣江山，又看看身侧神采飞扬的知心爱人兼股肱重臣，心头升起一股豪迈之气，慨然道：“明堂，还记得刘捷叛乱时你在宫里对朕说的话么？你说‘微臣愿鞠躬尽瘁，辅佐我主江山万年永固，社稷黎民喜乐安康。’爱卿，朕知道你有济世治国的宏才大愿，却不愿你一力承担这副千钧重担，更不要你为了这个而鞠躬尽瘁。朕……朕愿与你并肩携手、齐心协力，一同令这万里江山内的千千万万黎民百姓安居乐业，开创一个前所未有的太平盛世！”
皇帝一口气说完这番话语，只觉长久以来悬在胸口上的一块大石头终于落定，心中一片安宁平和。以他的脾性，其实并不喜欢、也不稀罕这九五至尊的帝王宝座，可惜先帝就只有他一个皇子，又是嫡出，自出世以来便注定要继承大统。倘若先帝还有别的皇子，他一定更乐意做一位逍遥王爷，不涉朝廷政务，成日只在王府里和二、三知己吟诗听曲、饮酒赏画，乐得个潇洒自在。因此登基之后，他也曾有过荒废朝政、宠信奸侫的荒唐之时。而近年来，尤其自平定刘捷叛乱之后，他痛改前非，勤政爱民，可是这些改变，说到底不过是因为他终于意识到了身为帝王所不容推卸的责任和义务，却并非是出自内心深处的由衷喜爱。然而从眼前这一刻起，他料理繁琐冗杂的朝政公务，再不仅仅是出于那沉重无比的帝王责任，更是为了实现身旁伊人一向的心愿，从此便是千辛万苦，他也心甘情愿、甘之如饴。
孟丽君含笑凝望着皇帝，她早在第一眼见到这份“生日礼物”时，便已明白了他的心意。这时君臣二人并肩立于图前，两道目光交织融合在一起，彼此心意相通，再也无须赘言。过得片刻，目光又一齐转向画卷，钟灵神秀的万里山河尽入眼帘……
就在这时，殿外忽然传来一阵嘈杂声，打破了殿内宁静和谐的氛围。皇帝眉头一皱，正要开口发问，一条瘦小的身影忽然闯进殿来，口中一迭声唤道：“太傅！太傅！”却是晋王世乾。他一见到孟丽君，立时扑了过去，扯住她衣角，忍了多时的泪珠儿再也止不住流下，已是“哇”的一声大哭出来。
孟丽君大惊，忙蹲下身子扶住世乾。权昌急匆匆跟进殿来，见了这般情景，忙刹住脚步，垂手道：“老奴该死。晋王殿下听说郦丞相回京，非要即刻见到太傅，老奴阻拦不住……”皇帝挥手道：“罢了。你下去罢。”权昌退下。
皇帝见世乾小脸通红，哭得极为伤心。这孩子向来乖巧伶俐，自懂事以来，还从未见他如此大哭过。又见孟丽君正轻拍他后背，一面替他揩拭眼泪，一面温言细语地小声抚慰，先前的些许不快早已抛开，也蹲下身子，柔声问道：“乾儿，你这是怎么了？”
世乾听到父皇声音，小小的身子一震，抬起泪眼，这才看见父皇也在殿内，“扑通”一声跪倒在地，抱住皇帝的腿，哭道：“儿臣……求……求父皇答允……让……太傅去给母妃……治……治病……”皇帝皱眉道：“温妃病了么？自然会有人去传太医进宫把脉诊治，哪里用得着劳动你太傅？”
自孟丽君拜相后，皇帝便另点了吴应兆等四人，教授晋王日常功课，亦加了太傅之衔。孟丽君太傅之位不变，却不再行日常教导之责，只是每日和世乾见上一面，考察督导他功课。世乾称吴应兆等人为“吴太傅”、“孔太傅”，若是不加姓氏，直称“太傅”，指的则必是孟丽君。
世乾含泪道：“不是兴庆宫母妃……是……是……是……冷宫里……的母妃！”皇帝闻言登时脸色一沉，站直身子，斥责道：“乾儿，朕几时许你去冷宫的？这些个大胆的奴才，竟然……”
世乾抬起小脸，昂着头回道：“不关奴才们的事，是儿臣自己偷偷跑去冷宫的。我都已经去过好几次了，父皇若要责罚，儿臣甘愿领受。可是……母妃……”紧绷的小脸立时垮了下来，又流下眼泪，抽抽噎噎地道：“……母妃病得厉害……我方才去冷宫看她，她……她……闭着眼睛……怎么唤也不答应……小田子说……哦，不是……是我、是我自己瞧她只剩下一口气了，就赶忙跑出来找人……”看了看皇帝，又看了看太傅，哭着求恳道：“……儿臣听说太傅的医术，比太医院的院正还要高明得多，一定能救活母妃……求父皇和太傅答允，让太傅这就去给母妃治病……”说罢重重地磕下头去。
皇帝眉头紧锁，思忖片刻，道：“乾儿，你先起来。”世乾不敢违拗，答应一声，老老实实地站起来，眼巴巴地望着太傅，一双小手兀自紧扯住她的衣角不肯松开。孟丽君看他这副模样，心头一酸，抬眼向皇帝望去，正值皇帝的目光也望了过来，心中似有决断，问道：“明堂，你意下如何？”
孟丽君奏道：“晋王殿下事母至孝，令人感动，虽系未得旨意、擅入冷宫，还请皇上念其孝心一片，不予责罚。微臣尝为医者，素知人命无贵贱穷达之分，皆重于泰山。微臣请旨，愿往冷宫，为李氏治病。”
皇帝颔首道：“既如此，便有劳爱卿辛苦了。”高声唤道：“权昌！”权昌进来，道：“老奴在。”皇帝道：“传朕旨意：后宫中人一律回避。你这就引郦丞相和晋王去冷宫。李氏若还有救，命太医院不遗余力，奉上最好的药材。”
权昌听得殿内动静，已然猜知缘由，躬身道：“老奴领旨。”他在宫内四十多年，自皇帝出世起便一直贴身服侍，又做了二十余年的大内总管，引路这等寻常小事，早已不必他亲自出面，自有下面的小太监去做。然而此番却是引当朝丞相，去替贬入冷宫的妃嫔治病，这等奇事历朝历代皆是闻所未闻。皇帝的心思究竟如何，权昌甚为明了，自然知道轻重缓急。匆匆传下圣旨，又严令小太监不得走露风声，带着两个心腹，拣一条幽僻小路，亲自引了孟丽君和晋王世乾来到冷宫。
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不记得晏临战的，请回看第二部最后一章。
不记得世乾的，请参看第三部第三章。
不记得李妃被贬的，请见第三部十七章。
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