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第六章
次日一早，以袁容和荣清为首的文武官员，将钦差相爷从驿馆迎入昆明府衙。孟丽君展开圣旨宣读，豁免了云南所属各州府县一年的钱粮，抚恤孤寡老幼，鼓励休养生息。众官员山呼万岁，叩谢皇恩。
孟丽君随即在袁容和荣清的陪同之下，巡查了昆明城内外各处。当日叛军原是献城请降，昆明城未经战事，还算保留完整，再经袁、荣二人的一番大力整治，倒已恢复了几分从前太平时的光景。
经过北门时，忽见路旁立有一冢，冢前设有石碑香案，竟有不少百姓过去焚香祭拜。孟丽君不觉有些好奇，随口问道：“不知这是何人之冢？”袁容看了看，解释道：“这是一座衣冠冢，其中并无尸骨，乃是为我朝一位义士所立。此人姓傅名归人，原是皇甫侍郎府中的一名家将……”将傅归人千里报讯、遭人格杀之事说了一遍。
孟丽君听到“傅归人”三个字，不觉一惊，目光朝荣兰望去，见荣兰微微点头，轻轻“哦”了一声，道：“原来是一位义士之冢。”袁容望着冢前络绎不绝前来上香的百姓，叹了口气，说道：“大人不知，百姓们来此祭拜，倒并不只是为了这位傅义士，更是为了前任提督孟士元大人的千金孟丽君小姐。”
孟丽君又是一惊，沉声道：“此话怎讲？”袁容道：“当日殿审真假孟丽君一案时，相爷正在京里，其中内情，想必比我等知之更详。话说这消息传到昆明，全城百姓皆为之轰动。原来孟提督之女孟丽君小姐美貌多才、知书达理的芳名，在昆明城中可谓无人不知。当年李逆立那假丽君为后，昆明城中便多有风言，都说那人断非是真正的丽君小姐。如今金殿审案、真相大白，朝廷昭雪了孟提督的冤案，更还了孟小姐一个清白名声，全城百姓皆盛赞朝廷英明。只是……”
说到这里，袁容又叹了口气，方续道：“……可惜了这样一个聪慧过人的才女，如今却不知流落何方、是生是死。孟提督冤案既雪，傅义士当初通敌报讯的罪名自然也就一笔勾销了。孟提督感念傅义士义举，便在此处立下了这义士之冢。不想消息传开后，倒有不少百姓自发前来上香，他们在祭拜义士之时，也在一并纪念孟小姐这位才名远播、秀外慧中的奇女子。”
孟丽君听罢袁容所说，心头涌起一股暖流，沉吟片刻，道：“既如此，咱们也过去上一柱香罢。”走到墓前燃起一柱香，在心底祝祷道：“百姓厚爱，丽君愧不敢受。自当竭尽所能，为天下苍生谋求福祉。”又默祷道：“傅将军报讯之恩，丽君铭感不忘。唯愿英灵不朽，护佑尊夫人静虚师太平安。归郎虽非你亲子，有朝一日，我当令他改为傅姓，延续将军一脉。”将香插入香炉中。
钦差相爷南巡之事，昆明城内早有风闻。这时百姓们见到钦差旗牌仪仗，又见巡抚、提督两位大老爷，陪同着一位相貌俊雅出尘、美若谪仙一般的少年过来上香，自然猜得到那人便是年方十八便已登台拜相、人称“天下第一美男子”的郦相爷了。待钦差车轿去得远了，仍不住议论纷纷。此后义士冢前香火越发鼎盛，自不消提。
从义士冢出来，荣兰引着孟丽君，前去视察了新近设立的、容养婴儿孩童的收容所。这些孩子们，大的才八、九岁，小的尚在襁褓之中，大多是父母双亡、无家可归，也有被父母亲人狠心抛弃了的，大约是生活委实艰难、无力养活的缘故，十个孩子里倒有八个是女孩。
孟丽君望着这些孩子们稚嫩无助的面容，心底一阵抽痛。战乱之中无数百姓颠沛流离、家破人亡，有多少孩童失去了她们的父母亲人，又有多少人为了生存、不得不忍痛抛弃自己的亲生骨肉……若是无处收容，这些孩子中，有多少将会凄惨死去，又有多少将沦为乞丐、在饥寒交迫中苦苦挣扎……
想到这里，孟丽君颇为动容。当下细细询问了收容所的详细状况，提出了一些建议。这个收容所本是荣兰一力创办，为此倾注了不少心血精力。孟丽君又问起收容所各项开销从何支出，荣兰道：“原是民间一位名唤殷溪霆的儒商所提供。这位‘小殷相公’义薄云天，令人好生敬重……”
孟丽君一怔，道：“殷溪霆？可是那荆州举子殷子威？”荣兰笑道：“原来相爷也识得殷子威。不错，正是他。下官和袁大人在赴任途中路经荆州，因缘巧合结识了殷子威。此人在荆鄂一带名头极大，深得百姓拥戴。他辗转千里、平价运粮，不仅化解了云贵两省的燃眉之急，更救助了无数难民百姓。他又将这一行的所有收益，尽数投入了这个收容所里。”
袁容颔首赞道：“这个殷子威不但有一副悲天悯人的菩萨心肠，还是个大大的才子。明堂，老夫读过他的文章，是二十年来除你之外生平仅见。才气纵横、心气开阔，若说言辞锋利、针砭时弊，他不及你，但论通达刚明、天然浑成，却犹有过之。如此奇才……唉……偏生全无入仕之心，不能为朝廷所用，着实可惜了。”一面说，一面连声叹气，一副惋惜不已的模样。
孟丽君知袁容乃十数年翰林出身，文字功夫甚是了得，点过数任学政，当年自己乡试夺魁时，他便是湖广主考，与自己有半师之谊。这识文辨才的本领，自是不消说的。但他说殷溪霆“全无入仕之心”，实是未解其中真正缘由。那日在章华寺里，孟丽君尚不及与殷溪霆谈及诗词文章，这时听袁容如此盛赞，不觉对来年春闱里殷溪霆的文章，生出几许期待之意。
公事罢了，回转提督府。荣兰陪着孟丽君到明珠堂给孟士元请过安，说起今日见闻，以及自入云南以来所见种种仓痍满目的凄惨光景，自然又提到这数年来孟士元深陷敌营的苦痛煎熬，三人不免将那集国仇家恨于一身的罪魁祸首李氏父子痛骂了一通。孟丽君忽然想起一事：那日金殿审案李汝章临去时的一眼，以及那一阵状若疯癫的狂笑，连同他先前对“孟丽君”之名异乎寻常的固执，都让孟丽君隐隐感觉其中颇有文章，却委实想不起自己与他到底有甚瓜葛。这件事一直亘在她心间，难以畅怀，这时便顺势提了出来，向爹爹询问。
孟士元闻言一呆，随即强笑道：“哪有此事？是你多心了。”孟丽君不觉大奇，看来其中果有隐情，爹爹是知晓的，却不知为何不肯告诉自己。本来还欲旁敲侧击探问口风，忽见荣兰在一旁悄悄递了个眼色，心中一定，看来兰儿知道其中缘由，一会问她便是。爹爹不肯告诉自己，想来必有他的顾虑，但此事既与自己有关，还是心中有数的为好。
一时话题转到婴孩收容所之事，孟士元父女皆对荣兰这一举措颇多褒赞。荣兰满怀感慨，低声说道：“幼年时我原是同祖母一路逃难来到昆明的，那时才只有二、三岁大，旁的事情都不复记忆了，只还记得那个风雪之夜，祖母将我紧紧捂在怀中，自己却冻死路旁……看到收容所里的这些孩子们，我便如看到了从前的自己一般。想当初，要不是老爷夫人好心收留，我早已不在人世了。这些年来，若非小姐一直将我当作亲生姐妹一般悉心教导、鼓励指引，我亦不过是一个普通平凡的小丫鬟，这辈子连做梦都不敢想象，自己竟能成为手握一省兵权、叱咤风云的提督将军。”
荣兰眼角不觉有些湿润了，抬起头来凝望着孟丽君，恳切地道：“小姐，我已经仔细考虑过了。现今我在收容所里收养了这些孩子们，就不仅要让他们吃饱穿暖、衣食无虞，更要竭尽所能地教导指引他们，使之不论男孩女孩，将来都能成为国家社稷顶天立地的栋梁之材。”说到这里，俏丽的脸庞上闪耀着几分欢喜的光芒。
孟丽君缓缓点头，说道：“兰儿你有如此志向，我甚感欣慰。只是此事任重道远，当徐徐图之，以你一人之力，切不可操之过急。”荣兰微笑道：“俗话说：心急吃不了热豆腐，这个道理我明白的。小姐，我曾和那殷子威详谈过此事，他千金一诺，愿助我一臂之力。袁夫子不知此人志向，说他‘全无入仕之心’，却是忒也小瞧他了。此人委实奇才也，他曾和我私下说过，此生若在乡野，则当兴办几所女子私塾；倘能立身朝堂，便要力促朝廷开设女科取士……小姐，你说咱们若能以女儿之身，堂堂正正地立于朝堂，不必再遮遮掩掩地隐瞒身份，那该有多好啊！”说到最后一句话时，点漆般的眼眸中满是衷心向往之色。
孟丽君心中也有同感，喃喃道：“是啊，那样该有多好！”随即伸手过去，握住荣兰的手，含笑道：“兰儿，你我如今的所作所为，不正是为了这个么？天下事尽在人为，你我姐妹携手、其利断金。眼下虽不可能，将来却未必没有能以堂堂正正的女儿之身立于朝堂的那一日！”荣兰闻言颔首，握住小姐的手紧了一紧。
孟士元听着二人这一番谈话，不由目瞪口呆、瞠目结舌，半晌说不出话来，这时方插口道：“女科取士？还以女儿身公然立于朝堂？此事未免……这个……忒也荒唐儿戏了罢？自古以来，便是男主外、女主内。似你们二人这样女扮男装、入朝为官的奇女子，古来也没有几个。若是真的开了女科，让世间女子都能与男子平起平坐，这……这……这可要天下大乱啊！”
孟丽君转头过去望着爹爹，微微一笑，反问道：“爹爹，你说世间女子，为何就不能与男子平起平坐呢？虽然男子天生体力强于女子，然而女子的耐力和坚韧，也非男子可比，算得上各有所长。若说聪明才智、雄心抱负，便以女儿为例，也未必及不上男子……”
孟士元打断她话，道：“君儿你自小聪慧过人，是天下女子中的翘楚。然而天下女子，岂能个个如你？”荣兰接过话头，笑道：“老爷，小姐惊才绝艳，自非常人可比。荣兰却不过是万千众生中的一个资质寻常的普通女子，得蒙小姐指引教诲，耳濡目染之下，方有今日奇遇。可见即便是天分平凡的寻常女子，经历过一定的努力和磨练之后，只消得遇适当的机会，同样能够成就一番轰轰烈烈的大业绩。小姐，你说是么？”
孟丽君点头赞许道：“兰儿说得不错。爹爹，这世间男尊女卑已久，你可知有多少人为此饱受压抑折磨？你看兰儿自赴任以来，恪尽职守、兢兢业业，如今云南境内治安整肃一新，散兵流寇皆已荡清，着实是她的功劳。这世上如兰儿一般的女子还有千千万万，说到底，她们并非没有能力才干，而是苦于得不到施展能力和才干的机会。她们之中就算只有十之一二能为朝廷所用，也是于国于民的一桩大善事。何况天下并非只有仕途一道，三百六十行，皆有可为之处。殷子威所说‘男女平等、唯才是用’，要的正是这八个字。”
孟士元沉思不语。他对妻子忠贞挚爱，对女儿呵护备至，从来不曾因为没有子嗣而稍减半点爱妻怜女之心，便是待家中的丫鬟仆妇，也一向和颜悦色。自己女儿女扮男装，做下了一番不逊须眉男儿的大功业，他心中既觉欢喜，又是骄傲。然而在他心底深处，却是从未动过置疑世间男尊女卑这一法则的念头。这时听了孟丽君和荣兰之言，一颗心杂乱如麻，忽上忽下，一时只觉荒唐透顶，一时又觉颇有道理。
孟丽君见了爹爹这副模样，知他须静下心来细细思索，于是和荣兰一道起身告辞出来。二人到了后花园，荣兰停住脚步，悄声道：“公子，可要去幽芳阁里瞧一瞧？”这幽芳阁乃是孟丽君从前在家时的闺房，当下点头道：“好。”
荣兰并无家眷，提督府内使唤的下人仆妇不多。来到幽芳阁外，只有一个看房子的中年妇人住在此处，见了自家老爷，赶忙迎上前来。荣兰命她远远地退开去，不经传唤不必进来。
推门进去，孟丽君望着眼前既熟悉又陌生的几案牙床、妆台铜镜，不觉生出几分恍然如梦之感。随手打开橱柜，见里面有一只竹编小盒，取出一看，只见盒子的四壁竹片上雕刻了花草山石，手工精致，上边还有个小小的盖儿，竟是从前和荣兰一起偷遛出府时，在集市上买的装蛐蛐儿的小竹盒。忆起往事，二人不觉相视一笑。
孟丽君将竹盒放回原处，问荣兰道：“那李汝章之事，究竟是怎么一回事？”荣兰道：“此事原是坊间传言，真假难辨。但与公子先前所叙相互照应，倒象是真有其事。公子先请坐下，听我细细说来。”孟丽君依言坐下，见桌椅陈设上并无灰尘，显是有人常来扫理。
荣兰也坐下，说道：“公子，当初你教我兵法，便曾以李氏造反作乱为例，说那李延亭自两广起兵，为何不北取江浙等地，反由贵州而入云南，这未免于兵法上颇为不通。何况李延亭系两广提督出身，两广乃其根本所在。当日他身中流矢、伤重不治，无奈之下在昆明登基，临死前欲过一把‘皇帝瘾’，那也就罢了，却如何会弃其根本所在而定都昆明，委实令人费解。”
孟丽君忆起前情，道：“不错。”荣兰笑道：“其中缘由，说来倒也有些好笑。原来那李氏父子三人，皆是十分迷信鬼神卜卦之人。旗下有一道人，名号神武真人，一向深居简出、不见外人，甚是神秘诡异。据称精通周易六十四卦，能断生死兴衰，被李氏父子引为心腹，言听计从。每逢决断大事，必要卜卦问明吉凶。当日便是因为这神武真人登坛卜卦，得了一大吉卦相，李延亭方才决意起兵造反的。”
孟丽君一怔，心道起兵造反如此大事，竟有人当真付之于鬼神之说。却听荣兰续道：“神武真人卜卦之事，知者甚众，确有其事。然而坊间传闻，说那神武真人还曾言道，他夜观天象，发觉西南一片紫气弥漫，初时只当是紫微星所指的帝王之气，细细观来，竟然并非出自紫微星，而是来自天府星。这天府星乃母仪天下的皇后星曜，不知如何，竟然盖过满天星斗、明亮异常。天府星既指西南，便意味着天命所归的国母皇后当出自西南，而天府星异常光明，则是表明天下兴衰成败，应与这位皇后娘娘密切相关。”
孟丽君先是一惊，接着忍不住笑出声来，道：“……你是说……嘻嘻，这可当真可笑得紧……那李汝章认定了我就是……就是那天命所归的国母皇后？难怪他在金殿上乍一见了我，还连声叹气道‘天意如此’呢。”立时明白了爹爹为何不愿将此事告诉自己。荣兰也笑道：“这些都是坊间传言罢了。李氏父子三人皆死，献城请降之前，神武真人便已出逃。我曾颁令全省搜捕，却不见影踪。其间内情到底如何，已是不得而知。”
荣兰和孟丽君又说笑议论了一阵此事。荣兰忽然红了脸，偷眼觑了孟丽君一眼，吞吞吐吐道：“小姐……我和你说一件事，你可不许取笑我。”孟丽君大奇，道：“甚么事？”荣兰显出一阵忸怩之色，随即像下定决心一样，收敛了羞容，大大方方地道：“我……喜欢上了一个人，就是那荆州殷子威。”
孟丽君一震，听荣兰几分甜蜜、几分骄傲地说道：“他是人中英豪，种种想法行事皆与我不谋而合。当日荆州初见时，我们便惺惺相惜，只觉相逢恨晚，他那些‘离经叛道’的主张，常人自然难以理解，我听了却是一点一滴、直入心坎。九月间他运粮远来，我们一路联手，将强寇匪贼一网打尽。那时我刚办下这个孩童收容所，正为开销之事犯愁，他二话不说，将银票搁下，还一口许诺说必会鼎力相助……”
孟丽君插口问道：“他……知道你身份么？”荣兰脸色略有些黯淡，摇了摇头，随即打起精神，展颜一笑，道：“我已经想过了，只消明白自己喜欢他，心中有那么一个人挂念着，也就足够了。别说他还不知我的身份，就算他知道，并且同样喜欢我，我还是不会为此放弃身上责任和心中理想的，这同样也是他的理想和期望啊。”略停片刻，又补充道：“除非真的到了能以女儿之身立于朝堂的那一日。”
孟丽君望着荣兰飞扬洒脱的笑容，在心底暗暗决定：“倘若那殷溪霆不喜欢兰儿，也就罢了。要是二人两情相悦，我定要想办法撮合他们的姻缘——自然不会让兰儿为此放弃她的责任和理想。”轻轻握着荣兰的手，不觉有些好奇，笑问道：“兰儿，你说你喜欢他，喜欢一个人，究竟是一种甚么样的感觉？”
荣兰想了想，微笑道：“喜欢一个人么，那是一种……一种很奇妙的感觉。会时常不由自主地回忆和他在一起的情景，有时觉得心里酸酸的，好像有甚么物事堵在心间；有时又觉甜甜的，有一种说不出的欢喜和甜蜜；有时仿佛全身酥酥麻麻的，便如有一根羽毛在轻轻搔挠着；有时呢，又会从心底生出一丝莫名的悸动……”
孟丽君听了这一番话，脑中如响了一记焦雷般蓦然怔住，全身一僵，和荣兰相握的手不觉攒紧。荣兰有所感觉，抬头望了过来，这时孟丽君脸色已恢复如常，并无异样。荣兰于是接着道：“……说来说去，其实也说不清、道不明。总之就是一种只可意会不可言传的感觉啦。小姐，甚么时候等你有了喜欢的人儿，你就知道了。”
孟丽君默然不语，此后荣兰再说了些甚么，她心不在焉，也并未听进去。荣兰见她话少，只当是今日巡查了一日，倦得紧了，不敢多说，将她送回驿馆。
是夜，孟丽君合衣躺在驿馆床上，辗转反侧，不得成眠。那种熟悉的、酸酸甜甜的奇妙感觉重又涌上心头，这一次她心底雪亮：“原来这就是喜欢一个人的感觉……原来在我心中也已有了喜欢的人儿……”一个熟悉的身影跃入脑海，心口如被哽住，呼吸不畅，无数往事一幕一幕浮现在眼帘中。
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作者有话要说：我并不打算将孟士元塑造成阻力派，但是要让他这个时候就对男女平等的主张高举双手支持，未免要求太高了。
象小殷那样思想激进主动、勇于打破旧格局、推动社会进步的人，毕竟只是极个别人。而似孟父这样思想并不那么僵化、相对比较开明的人，应该不在少数，属于可以争取的力量。这些人要让他们自己自发思考、主动质疑男尊女卑观念，那是不现实、不可能的。但是一旦有人（象小殷、丽君这样的人）站出来振臂一呼，向他们提出新的观念，让他们开始理性的思考，他们其实对男女平等的主张也并不那么排斥的。
近来在关注美国总统初选，看希拉里和奥巴马对峙，听到了不少关于性别歧视和种族歧视的讨论，大都是说社会中性别歧视的现象要比种族歧视多得多。了解了一下，才知道原来美国妇女直到1920年才获得选举权，远远晚于黑人获得选举权的时间。
喜欢本书的朋友，不论男女，想来都是男女平等主张的坚定拥护者。我不想说空泛的大话，只希望喜欢本书的读者，也包括我自己在内，都能静心地想一想，自己能为实现男女平等，做些什么力所能及的事情。
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