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冲天火（上）
老叫化看着顾云臻放下的那串铜钱，眉头皱成了川字，好半天才道：“滚罢！”
顾云臻向他行了个礼，谢过救命之恩，一言不发，出了旧城隍庙。他不知该往何处去，不知不觉地又走到了运河边。他下到河滩地，将自己摊成个大字，躺在芦苇丛里。天上薄薄的云霞聚了又散，一只掉队的孤雁向南哀鸣而飞，他看着渐渐落下去的夕阳，听着萋萋的芦苇和着秋风摇摆，还有远处码头上嘈杂的人声，只觉心中无比茫然。
弦月升起，码头上渐渐地安静下去，只有随船的织补娘们还在奋力捶捣着衣裳。肚皮“咕噜咕噜”响了十余次，顾云臻才爬起来，拾了顶被人丢弃的破毡帽，趁着夜色进了金门镇。
金门镇是依靠金门码头漕运司而延展出来的城镇，住着形形色色以漕运为生的人。不同于京都的宵禁，这里彻夜灯火辉煌，街道两旁的店铺里不时传出诱人的香气和伙计们的吆喝声。
顾云臻饥肠辘辘，却不知往哪里去寻食。正迟疑间，忽见街边走过一个小小的人影，看上去有些眼熟，定睛细看，却是那陈粮官的小孙女陈二丫。她正骑在一头小毛驴上，小毛驴鼻孔里喷着白气，晃晃悠悠地往前走。
顾云臻往四周望了望，并不见有成年人跟着她，怕她有闪失，忙悄悄地跟在后面。毛驴摇头晃脑地往镇外黑暗处走，眼见前方并无房屋，顾云臻只得急走两步，挽住了驴子的嚼头。陈二丫受惊抬头，张口就叫：“救——命！拍花——子！”
她的叫声十分尖利，夜晚听来甚是瘆人，远处有婆子听到动静，向这边张望，顾云臻这才省悟，忙取下毡帽，低声道：“二丫，是我。”
陈二丫认出他来，便闭上了嘴巴。
“你倒还知道害怕拍花子的！”顾云臻责道，“你深夜独自一人要往哪里去？”
陈二丫瞪着他道：“还能去哪？当然是去寻那漕帮帮主，替我全家报仇！”
顾云臻啼笑皆非：“你小小年纪，又往哪里去寻他？再说，即便是找到了他，就能替你全家报仇了？”
陈二丫怒道：“寻不到他难道就不寻了吗？杀不了他，难道就不要报仇了吗？”
这短短的两句话宛如晴天霹雳在空中炸响，顾云臻愣在原地，脸色时青时白，好半天，他举起手重重地扇了自己一记耳光。
陈二丫觉得这位当大官的公子哥有点痴傻，懒得再理他，催动小毛驴继续往前走。顾云臻如梦初醒，跟在她身侧，道：“二丫，你要往哪里去寻那漕帮帮主？”
“我不知道他在哪，但我有带路的。”
顾云臻原本以为这二丫是在胡乱寻找，想把她先哄劝回去，未料她竟真的知道漕帮的人在哪里，闻言精神大振：“哦？谁能带路？”
“它。”二丫拍了拍身下的毛驴。
“这毛驴？”
“嗯。我家被火烧成了瓦砾堆，但它活了下来。以前爷爷每次在外面喝醉了，都是由它驮回去的。爷爷没有其他的朋友，定是与漕帮的人喝酒，咱们随着它走，说不定能找到地方。”
顾云臻听了觉得也有几分道理，遂将她抱了下来，道：“咱们暗中跟着它，别惊动了漕帮的人。”二丫点头，二人便不远不近地跟在毛驴后面。这毛驴显见是放脚惯了的，无需鞭赶，自行折向左边的小道，东拐西拐，竟又回到了金门镇。
顾云臻和二丫正面面相觑，毛驴忽在一处带有院落的食肆门口停了下来。
顾云臻领着二丫躲在门边的槐树后，不多时，有伙计走了出来，嚷道：“这是谁的毛驴？快把它牵走，挡着我们做生意了！”
顾云臻见这处甚为平常，疑心毛驴是闻到汤饼的香气才停在这儿的，正要探身出去，店内忽出来一名船夫装扮的汉子，他盯着那毛驴看了眼，脸色大变，道：“这是陈老儿的驴！”
那伙计唬得脸色都变了，仓惶地东张西望。汉子压低声音道：“快，把它牵到后院去，不能让人见着它在这里。”
顾云臻心呼侥幸，居然靠这毛驴真的找着了漕帮聚头的地点。他把二丫带到不远处一个废弃了的瓜棚中，说道：“二丫，我要翻墙进去打探，不方便带着你。你在这里等我，不要乱跑，回头我再来接你。”
二丫面容严肃地点了点头：“我在这里等你，你不来，我便不离开。”
顾云臻趁着夜色潜到那食肆的墙下，轻轻耸身，如大鸟般飞进院内，足尖再在地上轻点，藏在了窗下的柴垛后。
屋内，一群汉子正在闹哄哄地喝酒，不时有人喝醉了，步态蹒跚地走出来，站在廊下撒尿。顾云臻支起耳朵细听，那些人却只是在笑着讨论哪家伎馆的娘子更风骚得趣，他正听得有些不耐，院门忽被推开，进来一名灰衣汉子。
那汉子掀帘而入，在桌前坐下，伙计端来一盏茶，他将茶碗盖揭开，斜放在碟子边上，又用食指蘸了点茶水，往外连甩三下，屋内诸人便安静了下来。
伙计笑道：“客官贵姓？”
“免贵，人称一声黄梁万。”
“客官从何而来去？”
“自阳埝第七十二码头而来。”
“客官家中排行第几，烧几炷香？”
“家中为长，烧三炷香。”
伙计大喜，拜下道：“原来是青龙堂睢阳舵的孟副舵主！”杂踏的脚步声响起，店内拥出数十名粗壮汉子来，和堂内诸人齐齐拜下：“参见孟副舵主。”
灰衣汉子沉声道：“既然弟兄们都在这里，那再好不过。薛堂主有令，有丐帮的人向咱们通风报信，丐帮帮主齐三正歇脚在旧城隍庙，身边只有十余人，薛堂主命我等今晚子时在城隍庙外的瓜地里会合，此番定要将那齐三除去，以消心头大患。”
齐三？
城隍庙？
顾云臻悚然一惊。
屋内，那伙计声音亢奋地下令：“召集镇上所有的弟兄，今晚子时出发往城隍庙！”
顾云臻小心翼翼地缩在柴垛后，眼见漕帮帮众呼啦啦出门而去，方翻墙而出，撒腿就跑。
旧城隍庙内，老叫化仍躺在破席上，嘴里有一搭没一搭地哼着小曲，见顾云臻跑得气喘吁吁地进来，眸中精光微闪，却没有理会他。顾云臻不知道丐帮中谁才是向漕帮通风报信之人，若是贸然示警，只怕难以取信于人，反而会被疑为挑拨离间，便没有说话。他往后殿走了一圈，又折回前殿，在角落里睡下。
时近子时，叫化子们睡得东倒西歪，鼾声四起。顾云臻悄悄站起来，装作要去小解，躲到断了条胳膊的泥菩萨身后。
子时方过，漕帮的人便扑了进来，数百人冲进庙里，刀光剑影，异变骤起！
众寡分明，丐帮弟子不多时便血流满地，老叫化被十余人逼到了墙角，身上不知是自己还是对手的鲜血，咬牙切齿地骂道：“王八羔子！”
有年轻乞丐在老叫化身前倒下，犹自回头看着他，按着胸前透出来的刀刃，艰难地笑道：“三叔，我……”
顾云臻听得这声“三叔”，胸口一股热血涌上来，再无犹豫，左掌猛地击落。泥菩萨“咯喇喇”向前倾倒，激起漫天的泥土尘屑。他随着跃下供桌，手中木棍凌厉无伦，将漕帮之人逼退丈许，背起老叫化便往后殿跑。
漕帮帮众被顾云臻的出现打了个措手不及，但很快便挥舞着兵刃衔尾追来，许多人被顾云臻在后殿设下的机关砸中，但仍有数十人紧缀不舍。眼见远处还有大群追兵包抄而至，顾云臻只得负着老叫化钻入灌木丛中，分荆拨草，逃得一段，听得身后的老叫化似是没有了声息，忙将他放了下来。
“三叔！”
老叫化没有反应，顾云臻探了探他的脉博，见只是晕了过去，心中稍安。可四周火光如龙、人声鼎沸，仿佛整个金门镇的人都被惊醒了，在叫嚣着沿河搜寻。顾云臻四顾而望，忽见右前方悬着几盏灯火，照着黑幢幢的一大堆圆形尖顶的屋子，不由心中大喜，知道自己一顿乱跑，竟跑到了漕运司用来囤放物资的南塘仓外。
南塘仓有上百座仓廒，顾云臻负起老叫化翻墙而入，在仓廒间东迂西折，寻到东首僻静的昆字号。这里并无仓丁值夜，顾云臻拧断铁门上的锁，钻了进去。
齐三这时也苏醒了，喘着气道：“小子，这回算老叫化欠你的！”他挣扎着从顾云臻身上下来，便要叩谢救命之恩。
“齐帮主快莫如此。”顾云臻忙将他按住，道，“是晚辈要多谢您的教诲之恩才是。”
齐三豪爽笑道：“那咱们就扯平了？”顾云臻知道这等江湖人士最讲究恩怨分明，便笑道：“自然。”齐三喘了几口气，又问道：“只是不知公子从何得知今晚这漕帮要来偷袭？”
“先前对您有所隐瞒，是晚辈不是。”顾云臻知道此时必须坦诚相见，抱拳道，“晚辈顾云臻，叔父乃西路军主帅。晚辈无意中找到了漕帮的聚会地点，偷听到他们今晚要对您下手。”
齐三悚然动容：“原来是顾小侯爷，先前真是失礼。”
“齐帮主，你可知你们丐帮出了叛徒？”
齐三叹道：“我丐帮帮众遍及天下，良莠不齐也是难免的，只是此番来京都的都是跟随我多年的心腹弟子，若说他们之中出了叛徒，唉……只怕漕帮还有后着。”
顾云臻疑道：“您和漕帮是怎么结的梁子？为何他们要除您而后快？”
“说起这个就话长了……”齐三挣扎着坐起来，道，“我丐帮自范祖师以来，多收容流离失所、无家可归者为帮众，互相扶助、锄强济弱。按理说，帮众愈多，我这做帮主的应该高兴才是，可世事皆有正反两面，流民愈多，便证明这世道愈乱。我丐帮求的不过是一口饭吃，世道太乱，寻常人家连饭都吃不饱，我们又往哪里去谋生？
“到了近十来年，加入丐帮的江南流民激增，我觉得有些蹊跷，便着意探查了一番。这才发现漕帮在江南为害，已甚猛虎！”
顾云臻皱眉道：“江南不是富庶之地吗？若不是有江南三道的赋税，朝廷这些年根本就支撑不下去。”
“江南再富庶，也经不起漕帮、胥吏、官员们的层层盘剥！”齐三叹道，“漕帮在江南与地方官吏勾连作恶，把手伸到了老百姓赖以生存的几亩薄田上。这些年不知道多少农户被他们以各种名义夺去了田地，成为了流民，不得不加入了我们丐帮。这些弟子经常说起，我便留了个心眼，着人搜集了一些漕帮为祸江南的证据。不成想消息泄漏了出去，官府的人来捉拿我，我只得逃往北边来，想着能不能寻个机会将这些罪证递到御前，引起朝廷的重视，好生整肃漕帮，不成想帮内却出了叛徒，致有今日之祸。若非小侯爷相救，唉……”
顾云臻没有料到漕帮为祸江南如此之烈，不由激起同仇敌忾之心：“齐帮主且放宽心，不除去这个作恶多端的漕帮帮主，我誓不为人！”又道，“齐帮主，那些罪证您可收妥当了？”
齐三盯了他一眼，道：“小侯爷放心，已放在一位与我有过命交情的朋友那里，再稳妥不过了。”
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作者有话说
第64章 冲天火（上）
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