有女怀春

　　自章茆手头接了除夕之夜的案子后，他以鲜少回永和里的国邸，若非他偶有书信送到府里来，章怀春甚至怀疑，他早已离开雒阳了。

　　这日，前来送信的信使却是萧期。

　　章怀春知晓他是无事不登三宝殿，送信怕只是一个幌子。

　　如今这府中，她便是这儿唯一的主人，这接待客人的事也便落在了她身上。

　　堂兄信中所言与从前如出一辙，只是提到了由萧期护送她回侯国的话，让她一切听凭萧期安排。

　　这样的安排让章怀春有些狐疑，话语里满是担忧惶恐：“萧侍中是天家近臣，公务繁忙，如今却劳动你护送我回侯国，会不会不太妥当？而我也只是随阿兄入京觐见的家眷，如此兴师动众，岂不是徒惹朝中文武非议？”

　　萧期安抚道：“实不相瞒，萧某是奉命往楚地去办事的，护送女公子回乡，只是顺手之举，也好一路上有个照应。这是天家的一片好意，女公子切不可辜负，便安心跟着我一道儿走吧。”

　　他既搬出了熹宁帝，章怀春哪敢不从：“那回去的路上，还得请萧侍中多多关照一二了。”

　　“女公子不必见外！”萧期笑了笑，又道，“萧某此次来，也是奉了圣命，明日要请大女公子入宫见见贵府三女公子。”

　　闻言，章怀春不由精神一振。

　　这两日，她总想入宫再与章叹春好好谈一谈，这个三女公子却仍旧在与她怄气，她送进宫的口信皆是石沉大海，无一有回音。

　　而熹宁帝曾赐给她的腰牌，她在完成了明铃的医治之后，便将其交还了回去。如今，若非太后皇帝召见，她要进宫，并非易事。

　　萧期既然是奉命来接她入宫的，即便太后仍不愿放章叹春出宫，好歹能让她姊妹好好话别，解了那日的误会心结。

　　“明日何时入宫？”她静静看着他问了一句。

　　萧期道：“早朝后，萧某会来接女公子。今日，萧某还有事在身，便先告辞了。”

　　章怀春忙起身相送，萧期却连连推却：“女公子请留步，萧某明日再来叨扰。”

　　章怀春也不再坚持相送，不过，仍是让府中人将其送了出去。

　　回到后院，章怀春便与青楸说了明日要入宫的事，让她早做准备。

　　因她说这些话时，品月亦在一旁，听闻，眸光不由深了几许，忽出声道：“女公子能带婢子入宫么？”

　　这是品月不远千里来这儿，主动向她提出的第一个请求。

　　先前，无论章怀春如何询问阿母遣她来此的意图，这婢女总是三缄其口，总以“女公子总会知道的”来搪塞自己。

　　如今，这婢女主动提出要入宫，章怀春隐约察觉到了她是为了三女公子而来。

　　然而，她又觉得这不是品月来雒阳的真正目的。

　　毕竟为三女公子而来并非不可告人的秘密，何必要藏着掖着呢？

　　“品月，”她叹息着问，“事到如今，你还是不肯说出你来雒阳的目的么？”

　　品月低眉顺眼地道：“不是婢子不肯说，是时机未到。”

　　“什么时机？”章怀春紧紧追问。

　　品月却仍是一副气定神闲的模样，姿态虽谦卑，态度却一如既往的坚定：“女公子总会知道的。”

　　章怀春见她的口风如此紧，知晓再追问下去也撬不开她的嘴，也不再为难她，恹恹道：“那你早些下去歇着吧，明日随我入宫。”

　　“多谢女公子。”品月恭恭敬敬朝她行了一礼便退下了。

　　章怀春却望着她离去的背影陷入了沉思。

　　不知是否是这些日子与明铃相处久了，恍惚中，她好似从那道渐行渐远的身影上窥见了几分明铃的影子。

　　***

　　翌日早膳后，萧期如约前来接她入宫，而她也履行诺言，将品月带在了身边。

　　章怀春知晓，若非熹宁帝有诏，品月是不能随她入宫的，只能在宫外候着。

　　因此，当萧期听说品月也要随她入宫，他先是疑惑不解，目光沉沉地打量了品月许久，而后才略显为难地道：“依照规矩，若没有天家旨意，女公子是不能带身边婢女一道入宫的。不过，女公子若执意要带她入宫，萧某可向天家请一道旨。”

　　章怀春感激不尽：“那便有劳萧侍中了。”

　　萧期笑道：“请女公子在车里稍待片刻，萧某去去便回。”

　　其实，朝中宗亲大臣的女眷若是入宫觐见饮宴，帝王往往在发出邀请前便会下旨，允许那些女眷携一两名婢女入宫伺候。

　　久而久之，这便成了约定成俗的事，帝王不需特意下旨，往往只需一道口谕，朝中大臣的女眷便可携婢女入宫。

　　只因章怀春先前几番入宫皆未带婢女跟随，此番入宫带的又不是她的贴身婢女，萧期也便存了几分疑。

　　熹宁帝本也没太在意这等小事，及至听了品月是姨母身边的人之后，心中方始生出了一丝疑虑：“朕的姨母也来了雒阳么？”

　　萧期道：“臣在贞毅侯的国邸并未见到侯府女君的面，也没听到侯府女君到此地的风声，来的应只有女君身边的这个大婢女。不过，她此番前来，定然是带着侯府女君的使命来的，此番入宫，怕也是为了三女公子。”

　　他话未说尽，熹宁帝却也领会了他未尽之言后的意思。

　　“有句话，臣不知当讲不当讲……”萧期见熹宁帝陷入了沉思里，谨慎小心地开了口。

　　毕竟要说的事事关帝王家事，身为臣子，他其实不该过问干涉。只是，后宫之事若是处理不当，必定会影响朝中局势。

　　哪怕他的言行会触犯帝王的忌讳，萧期斟酌了斟酌，还是提了出来。

　　好在熹宁帝只是稍显不耐地揉了揉眉心，却还是应允了他。

　　“你只管说来。”

　　得到首肯，萧期便跪伏在地，直言不讳地道：“臣斗胆冒死向天家进言，太后此番强留三女公子在宫中陪侍小公主，实乃泼皮无赖行径！”

　　“放肆！”熹宁帝不想他竟如此大胆无礼，少见的对他动了肝火，“太后岂是你能妄议的？”

　　萧期也知晓自己这番言语会触怒仁孝的帝王，早已做好了承受怒火的准备，内心丝毫不惧。

　　这些年，他小心谨慎地陪在帝王身侧，虽时时有如履薄冰之感，但好在熹宁帝是个励精图治、虚怀纳谏的明君，多数时候皆能听进去他的谏言。

　　然而，自他察觉到熹宁帝对明家四女公子的心思后，熹宁帝似在有意疏远他，他的那些忠言终究还是逆了帝王的耳，不再被虚心接纳了。

　　邓石见曾经如鱼水知音的一对君臣闹僵到这般地步，心中唏嘘感叹不已。

　　因熹宁帝怒火未消，他也不去触这个霉头，只是小声在熹宁帝耳边提醒了一句：“侯府的大女公子还在宫外等着大家的旨意，天冷风寒，让人在宫门外受寒着病了，总有些说不过去，大家还是让萧侍中早些将人接进宫里来吧。”

　　邓石毕竟是侍奉熹宁帝多年的人了，一语便戳中了熹宁帝的软肋，使得他胸中怒气渐渐消散了。

　　不过，熹宁帝却并未让萧期起身，而是淡声吩咐邓石：“朕还要留萧卿说话，你去宫外亲自接大女公子，务必要将人平安送到太后那儿。”

　　邓石微微愣了愣神，躬身答道：“诺，奴婢这就去接大女公子。”

　　***

　　邓石离去许久，殿中依旧一片死寂。

　　熹宁帝目光复杂地看着底下跪地不起的萧期，思及过往君臣相得的日子，一时感慨万千。

　　“莫跪着了，起身帮朕想想法子，看看该如何说服母后放三女公子出宫吧。”

　　萧期却并不起身，依旧伏首在地，惶惶道：“臣不敏，不能为天家分忧。”

　　熹宁帝眉心一皱，讥道：“萧卿如此欺瞒朕，就不怕朕治你个欺君之罪么？”

　　“臣并未欺君。不过，”萧期道，“天家若要治臣的罪，臣也没有怨言。”

　　“你还敢说没有欺君、没有怨言？”熹宁帝怒笑道，“你字字句句皆是欺君之言，字字句句也都是埋怨之语！凭你方才对太后的那番不敬之语，朕便能治你的罪，朕只是怒斥了你一句，你还觉得受了冤屈？”

　　萧期无意再次挑起熹宁帝的怒火，惶恐道：“臣不敢。”

　　熹宁帝见他这副模样气恼又无奈，念及他昔日的忠心功劳，终究是情面难却，只能收敛怒气，对他假以辞色：“朕知你素来赤胆忠心，先前对太后的那番不敬之语乃无心之过，朕便不追究了。你起身吧。”

　　萧期听熹宁帝语气平和了许多，不敢再忤逆帝王的话，恭恭敬敬地叩首谢了恩。

　　熹宁帝见他这时候倒是很识趣，忍不住调侃道：“朝中文武说你文雅谦恭，在朕看来，其实颇有些骄狂无礼！这回分明是你对太后不敬，到头来，却还得朕先弯腰来哄着你。君臣之间，哪有这样的？”

　　萧期慌忙表态：“天家厚爱，臣愧不敢当，唯有以命相酬。”

　　“不要说这些冠冕堂皇的话了。”熹宁帝斜倚在凭几上，脸上有多日来操劳政务的倦色，一手撑着额头，强打起精神道，“你既然提起了太后强留三女公子在宫里的事，那便替朕想个让太后心甘情愿放三女公子出宫的法子来。”

　　萧期不答反问：“天家可知太后留三女公子在宫里的真正意图？”

　　熹宁帝不知他为何明知故问，不假思索地道：“不过是看着她心里喜欢，想让她陪侍小公主罢了。”

　　萧期却道：“依臣看，陪侍小公主并非太后的真正意图，但臣不敢妄自揣测太后之意。天家若要说服太后放三女公子出宫，为今之计，唯有尽早立后。”

　　熹宁帝不解：“此二者有何关联？”

　　萧期道：“臣不敢妄言。但若太后既不肯让天家立后，又不愿放三女公子出宫，此二者便有关联。”

　　熹宁帝闻弦歌而知雅意，细思过后，却觉得荒唐至极：“你的意思是……”

　　然而，转念一想，他又觉得这确实是母后会做出来的事。

　　他陡然想到了萧期提到的侯府大婢女品月，忙吩咐萧期：“邓常侍应还未将人送到太后的永安宫，你去将大女公子身边的婢女拦住，让她先来见朕。”

　　***

　　前往永安宫的途中，章怀春一行三人的路便被萧期拦住了。

　　“萧侍中，这儿是太后嫔妃居住的深宫后院，您是外臣，怎……怎能不顾规矩禁令，擅自闯入这里？”邓石又惊又恐，四下里张望着，“趁没人看见，您赶紧走吧！”

　　萧期懒得与他解释太多，言简意赅地说明了来意：“萧某是受了天家之命，特特赶在大女公子入永安宫前，来请她身边的婢女入见天家的。”说着便转向了一脸狐疑的章怀春，“请大女公子通融通融。”

　　章怀春一会儿看看萧期，一会儿看看品月，百思不得其解：“天家为何要召见品月？”

　　萧期道：“圣意如此，萧某只是奉命行事，还请大女公子莫为难萧某。女公子放心，天家问完了话，会将人送到您身边的。”

　　章怀春自然不敢违抗圣命，只能任由萧期将人带走了。

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