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章六十
乔月升身边没了亲兵，还是被哨兵从军医处孤零零又抬回了住处。有人来报告伤势，顺便问要不要拨调人手去伺候。可姚总指挥浑不在意，只一味地憋在房内等李章增的消息。按理说，乔月升能平安回来，于剿匪部来说本是件好事，他觉得自己明明有一局好棋的开端，生生被李章增牵着鼻子带到了沼泽地里，无故裹了两腿泥，走不动了！
上头政府催得急切，下面众团一盘散沙，眼看着五月已过，这让他真真感受到了为难。
他越过那人，再三催促警卫员问道：“还没找到李参谋？”
“报、报告总长！所有的警卫都、都撒出去找了，”警卫员已经溻透了一身衣裳，气喘吁吁道：“参谋处的人都、都说天西还、还在，后来接了封电报，就、就没了！”
姚总指挥总自诩为风雅的文臣，此时此刻也终于熬受不住内心火燎的煎熬，破天荒地骂了句平生里最野最脏的话。
谁都不知道，李章增在傍晚领取了一封密电，他特意避开旁人耳目，独自跑去县内某个特定的犄角旮旯里头。计划正按部就班地进行着，无论是照庄山还是剿匪部方面都取得了一定的进展，他原以为这会是一封嘉奖或鼓励的信，没想到等破译出来以后，他便发现这件事变得不那么好了。
电报是由新京直接发来，上头标有特殊的戳记与译码，篇幅极短，内容也如刀锋般锋利，几乎割走了他半边身体的热忱。
上面拼凑起来仅有寥寥数字：天潮地热，山高蔽日，亟待砍桥铺路，速行速决。
这信写得没头没尾，却让李章增一淌冷汗从头流到脚底，他翻来覆去把信看了个通透，确定再无别的信息了，才失魂落魄地搁下。日本驻兵东北时日已经不短了，如今又打算往胶州湾进发，而北方政府首脑也积极北上，号称是拥戴新政府，其实妄图依借靠山打压死对头。双方虽表面一团和气，竭力粉饰太平，实则各怀鬼胎，相持已久。南方情况他不甚了解，然而几乎所有目光都盯在了西北
所以在打完这个寒战之后，李章增终于意识到自己上了套，那边只要稍动一动指头，这里便要有一番翻天覆地的大动作才行。不过他向来心如明镜似的——上头就是一只不知餍足的饿鬼，可凭着那样一张小嘴巴，如何能吞的进四面八方呢？
他扶着桌面起身，吹熄灯后强打精神走出屋子，外面熏风蒸云，溽热难耐，他却觉得有一丝穿骨透肉的凉，这股凉气渐渐下沉，让他头脑清醒了一些，忽而又想到信里说到山高蔽日与铺路砍桥，殊不知这迎日的山是哪一座，而须砍的桥又指哪一条呢？
正胡思乱想着，惊闻头顶上瓦片翻动不止，愣是唬了他一跳。李章增即刻退回屋子，遥遥看到一个人顺着电线柱子滑下，稳当落了地。那人穿了全套剿匪军的衣裳，低压帽檐往前走。他先是一怔，感觉那背影熟悉无比，后又看到那条标志性的瘸腿，心头一颤，茅塞顿开。
李章增摸摸下巴，扫去些许阴霾，感叹到果真天无绝人之路。
张芦鹤先前劫来的那套军服派上了大用场。
他第二遭进城已是轻车熟路，只是乔团驻地接近前门，又因连续数日未得安宁，县内特意加强了防范，把巡逻的兵力增加到一倍。张芦鹤不敢再轻举妄动，老实蹲在一条五尺阔的巷子里头谨慎观望，他来时打听过，对面即是袁鸣城住的地方，眼下大门紧闭，隔着墙头仅望见半截窗户里漏出的光。就这么按捺半晌，到底有两位军医打扮的干部，一先一后从那扇小院子内走出来。
当初在青岭县内设立剿匪部时，随军一直配有两名医护。此次乔月升受伤不轻，这颗子弹在他肩膀上埋得颇深，需要及时开刀取出，然而不知为何，指挥处将他们叫来后便没了下文。乔团长身份特殊已经是近来城内人尽皆知的事情，这手术究竟做与不做皆成了难题。他们二人职位低微，不免要在这上面犯起嘀咕，极其希望能托人去问一问，但堂堂团长身份跟前居然连个勤务兵都没有，等出来一看，才发现整个团部都是空荡荡的。
事情不容耽搁，有个年纪稍长者便自告奋勇去了参谋处问询。张芦鹤借机从角落里出来，尽量把步伐放得四平八稳，不疾不徐穿过十几米走过去，不料另外那人站在门口，看见他如同看见救星，先开了口问道：“你是指挥部的？总长怎么说，人救是不救？”
“当然救！”张芦鹤一愣，口气丝毫不容耽搁，道：“立马救！”
乔月升趴在炕上半迷半醒，模糊记得有人似乎进来过，但睁眼却看不到一人。肩头的那一处皮肉变作了火源，源源不断往身体各处输送着窒息的疼。他在这股灼气里渐渐感到脑袋发沉，口舌发涩，耳朵里尽是忙音——外界越嘈杂，脑内越静默，静默还在逐步在侵蚀他的精神、他的意志，让他不断明白这种无人问津的苦楚，比伤口的疼痛更加难熬。
有人在这个时候推门进入，匆忙铺开一片金属碰撞的叮当响。头顶的灯光也在倏然间猛烈起来，稍微压下了燃在他皮表的那层憎讪的戾气。
乔月升这才阖上了眼皮。
小军医年纪轻轻，手脚别样利索，同行那人一直未归，但伤者失血不少，情况紧急，他率先动了手，将用来打光的探照灯交给张芦鹤，道：“你得帮我提着。”
乔月升赤着膀子，肩膀上凿开的血洞形状可怖，张芦鹤正呆呆瞅着那一滩脓血不言语，此刻忙接过来安生提好，简短地应了一声“嗯”。
乔月升在这声“嗯”里猛然睁开眼向上看去，可强烈的白光阻碍了他的视线，只看到一个虚幻的轮廓。
探灯将他原本黝黑的皮肤照的雪亮，每一根睫毛、每一处纹理都清清楚楚，那双眸子更是尖而薄，张芦鹤避不开他执拗的视线，把手里的东西移开寸许，坦然与他对上。
乔月升吃惊了一瞬，随即被别的情绪遮盖过去，张芦鹤分辨不出来是什么，眼见着他眼皮上泛起一圈稀软的红，自己竟也开始鼻子发酸，赶忙抬手重新将灯提端正了，专注盯向小军医的手。小军医浑然不知，军备中麻药稀缺，这种小手术基本不会使用，所以他丢掉手里的紫黑棉球，提起刀片道：“你忍着疼。”
刀刃随即沿着腠理深埋进去，张芦鹤稍微别开面孔，这刀活似割在他的身上。
他另一只手本垂放在下，忽被一样东西轻巧触碰了下，张芦鹤抿了嘴唇，顺势与他牵住。
乔月升满脸是汗，细碎的短发尽然湿透，背后纵然经受着刀剐的酷刑，他一声未吭，只将张芦鹤的手捏的指骨发白，依旧盯着他的脸在看。张芦鹤垂下眼睛，以微不可闻的声音跟他道：“疼就叫，没关系。”
“知道你疼，”他没头没脑地重复道：“知道了。”
乔月升想起好些年前，这人光屁股打针时曾吓得乖猫似的伏贴在自己怀里不敢动。他觉得那个时候真好，两个人没隔阂，没心结，能坦然搂着，坦然抱着，自己还能笑话他，笑话他是一个没心没肺、自私自利的小瘸子。
手术快且顺利，弹头裹了黏稠的一层血膜，被长镊子给夹了出来。张芦鹤提灯的手臂已经酸麻成了木头，另一只也被攥捏没了形状，他长吁口气，看小军医撒上止血药，再用消过毒的针引了长长的线，往那四开八阖的伤口处缝过去。
可就在此时，院里一声爆响，门瞬间被踹开，冲进来许多端枪的兵，团团将他们围住。小军医立时遭受了惊吓，禁不住遽然一退，张芦鹤眼疾手快托起他的胳膊，才没有压到底下的乔月升。一个身材中等的男人被这群兵簇拥着，像一株不怎么鲜亮的花蕊，他双目圆睁，一把指向里头，道：“张芦鹤？”
这人即是姚总指挥，他方才接收到情报，是李章增派人过来，信誓旦旦地说逮住了乔月升勾结山匪的铁证，非要他亲自来这里瞧瞧。姚总指挥半信半疑，不过慎重起见还是临时调集了所有警卫，李章增不露面，他也不敢妄为，最后干脆兴师动众地将整个房子都包围了起来。没想到闯进来之后，还真让他遇着这么一尊大佛。
他兴奋莫名，叫道：“你倒是肆无忌惮，白天里杀了我的人不算，半夜三更里还敢登门造访！”
张芦鹤只看了他一眼，接着从腰间拔出了枪。姚总指挥急忙后退，连带身后的警卫都稀里哗啦跟着退了一步，却见他缓慢把枪移到小军医脑袋上，道：“继续。”
小军医吓没了胆儿，差点回不过神来。直到张芦鹤用枪戳了戳他的太阳穴，他才哆哆嗦嗦又拾起来针线。
张芦鹤道：“别抖，缝好看点儿。”
他神情平静，音调冷漠，乔月升把视线收回来，又撒出去，感受到背后抽离的针线仿佛把豁开的那份灵魂也渐渐缝合了回来。
姚总指挥在旁眼睁睁看完了这鲜血淋漓的一幕，不由得腿肚子发软。张芦鹤却在这个时候缴了械，他将手枪并另外一样东西静静塞到乔月升身下，自己主动举起手臂从里面出来。姚总指挥回魂，赶忙命人上前将他挟制了起来。
张芦鹤乖乖受擒，笑道：“你就是姚总长？你打算怎么处置我？”
姚总指挥冷哼了声，转向从炕上起身的乔月升，道：“乔团长，这次我倒需要你一个解释了。”
乔月升精赤的脊背上又是血又是汗，打湿了刚包扎好的绷带。他脸色惨白，嘴唇上像蒙了层面粉，伸腿落了地却站不起来，只能又坐下，道：“李参谋说的没错，张芦鹤的确是我的养父。”
他蹙起眉毛，绕过姚总指挥望向张芦鹤的脸，嘴唇有一丝颤抖，道：“我们相识十年有余，自少年起，养育之情，有若生父。”
张芦鹤听见，疑惑地看他。
姚总指挥衡量片刻，依旧有不愿放弃仰仗乔月升的念头，于是换了副语重心长的语气道：“乔团长，我向来信你为先，对这些时日里的流言蜚语置若罔闻，我知他与你关系亲厚，但他手里攥了咱们剿匪军多少人命，你是不是也该有所表现，当着众人的面，给自己留一个洗脱嫌疑的机会？”
“我不需要洗脱。”
乔月升昂首道：“他也绝不能杀。”
他勉力站起，走过来附到姚总指挥耳畔，眼睛却是盯着张芦鹤，悄声道：“我需要拿他作饵，钓出大鱼。”
姚总指挥不明所以，问道：“怎么说？”
“因为山匪必须要全部剿灭。”
乔月升手里攥着张芦鹤交予自己的绢布包，带着他身上的温度，愈加沉甸甸的。
“一个都不能留。”
张芦鹤落网是剿匪部在濒临绝境的时刻迎来的头一等转机。而乔月升这席话对于姚总指挥又平添了无限的吸引力，他恨不能立刻召开一场会议，把三堂六部的人员全部集合起来，共同商议商议这件事情。
于是张芦鹤在被押走前强行上了枷套，打扮的像个候审发配的重刑犯，他羞恼地扯了扯手上那根粗糙沉重的铁链，经过乔月升时轻轻抱怨道：“老子押你上山时，可没用到这套家伙事！”
乔月升精神不济，也没有理会他，只对姚总指挥道：“总长，叫李章增来罢，我跟他也该当锣对鼓地会会面了。”
夏有凉风，乔月升不顾伤情，执意与姚总指挥一道乘车到了指挥部，反而李章增迟迟未来。两人坐定后先保持了长长一段时间的沉默，姚总指挥逐渐由方才那一点兴奋中解脱出来，他面色恢复如常，瞧乔月升仅披了件外衣，胸前绷带红了大片，多少有些不忍睹视，道：“你刚动过刀，身体正虚，其实张芦鹤又跑不了，这事嘛明天再议不迟。”
乔月升摇摇头道：“不妨碍。”
他正襟危坐的姿态让姚总指挥回忆起头一日开会时，觉得这才是正规军人该有的素质。按理说乔月升乃正规军校出身，其父又是在政府中赫赫有名的乔尚山，是最正统的根正苗红，但奇就奇在他少时离家，随着野路子长大，与这匪头张芦鹤有着千丝万缕的关系——这就有些说不清道不明了。更何况李章增曾不止一次地提到过张芦鹤那坏名声，姚总指挥亦对此深以为然——肯去山里做土匪的，还能是什么好端端的人不成？
不过话说回来，乔尚山他虽不熟，但也知道是个特殊的处境。委员长移师东北，摆明了是要同日本人合作，他非但不配合，还在日租界的码头上同军商们起了冲突。如今卸任省主席之后发配内陆，说到底是因为在政治上站偏了队伍。要不然凭乔月升这么堂堂一介主计处总长的长子，连造反的能力都有，又怎么会心甘情愿被派遣到这种鸟不拉屎的地方来。
于是他带着三分同情七分不解开了口，问道：“令尊近来可好？”
乔月升额上全是汗珠，简短应了声“好”。
姚总指挥点头，便又沉默了。
墙角坐落的立钟敲了九下，姚总指挥等得不耐烦，叫人再去催，催了大约三四次，李章增才终于到了。
相比于姚总指挥的焦躁，他倒显得格外从容，含笑抱了个拳请罪，道：“总长，我接到封上级电报，前去办了件事情耽搁了，真对不住。”
姚总指挥皱眉，奇道：“你最近倒是事务繁忙，成天见不到人！”
李章增哈哈一笑，随即落了座，把视线移到对面的乔月升身上，道：“乔团长倒是有段时间不见了，想是比我还要忙上一些，记得总长当时派你上山剿匪，可不是被剿上山，这一来二去竟过去三五天了罢，可有成果没有？”
乔月升抬起双眼，反问道：“不是剿来了一个？”
李章增倏然一愣，反应到他说的应是张芦鹤，当即笑了出声，随后把脸转向姚总指挥，问道：“总长，这匪头逮的可还及时？”
姚总指挥并未理会他的言外之意，语气上带了些不耐，道：“要不我这个时候叫你来是做什么？乔团长那边才取了子弹，我们尽快商议一下如何处理，别再浪费时间了！”
这颗钉子碰的李章增大出意外，明明是他将张芦鹤夜潜的行踪报给了姚总指挥，为的是拿住乔月升勾结山匪的证据，看眼下这个情形反倒是他们站在一齐了。他徒然不自在起来，轻飘飘将这个包袱重新丢给乔月升，道：“乔团长向来与山匪相熟，这张芦鹤又是他旧识，还是先听听乔团长的意见罢。”
“相熟说不上，”乔月升毫不避让，道：“这次潜入匪寨，倒真多了些见识：这片寨子盘踞在照庄山顶，相当于鳌首的地位，底下还差不多分布有五六个窝点，连起来差不多一个村子大小的规模，里头少说也有四五百人。”
姚总指挥盘算了下，道：“倒是不少。”
他看向李章增，道：“大多是附近山民，也有流窜的强盗，打家劫舍的是常事，武器倒配备得齐整，难说是通过哪个渠道搞来的。”
“怕是在外勾搭了人家，这般大的匪帮，敢与军阀打交道，做些军备输送也是正常。”李章增翘起二郎腿，慢悠悠讲话引开道：“按我说，那张芦鹤留着别着忙杀，使点手段，嘴里说不定能撬出不少东西来。”
他冲乔月升抬起一侧眉毛，道：“你说是罢，乔团长。”
“当然，”乔月升也看向他，道：“我听说李参谋最近负责运输军备，来回走的那趟路线刚好环绕照庄山，山匪这样猖獗，连咱们的剿匪部都敢打，却没听说去劫过一车枪弹，不知是李参谋长太幸运呢，还是面子大？”
李章增听着不对，将手摁在脚踝上，问道：“你这话是什么意思？”
乔月升微微一笑，道：“字面意思，那就按李参谋说的，明天天亮让总长提审张芦鹤，不就清楚了？”
李章增表面不动声色，心里却清楚大大吃了个瘪，乔月升这盆脏水泼得无声无息，倘若他真与张芦鹤提前串通一气，自己真正有嘴也难说清。乔月升不再理他，继续道：“山上有三位当家，张芦鹤排位最末，跟他们大当家交好，只要把他被捉的消息放出去，难保那山匪头子会坐视不管，所以我说留住他这个饵，为的是钓里头那条大鱼。”
“你如何敢确保那匪头会来救人？”
姚总指挥刚要开口，却又被李章增抢了先，只好听他道：“那倒不如砍了姓张的，把脑袋一挂示个威，也好煞一煞他们的气焰，说不定恼羞成怒冲下山来，岂不是一样的效用？”
他口口声声故意将张芦鹤往绝路上推，就是为了逼乔月升自乱阵脚露破绽。然而乔月升依旧稳坐不动，道：“自然不一样，我下来时听见一些黑话，应该是那匪窝里起了内讧，那大当家下令封山闭寨，忙着镇压整顿，所以你在这个节骨眼上杀掉张芦鹤，相当于铲除了他的牵挂，更有可能闭门不出了。”
“内讧？”李章增像是听到了天大的新闻，狐疑道：“什么黑话？”
乔月升想了想道：“几个人争得厉害，说什么‘有外人觊觎祖宗地产，要掘地三尺搬山移矿，用一颗人头换一两金十两银’，还有‘保山的杀不过保命的，还是把埋在山下的金子都挖出来分一分’……李参谋长听得懂？”
姚总指挥听得一头雾水，问道：“什么意思？那匪寨下头还埋着金子？”
李章增目瞪口呆地听完，明显乱了神思，脱口道：“这话是谁说的？”
乔月升跟着道：“这么好奇是谁，难不成你认得？”
“我看是你在信口雌黄的胡说八道！”李章增抹了把额上的汗水，随口转了话头，半真半假地赞叹道：“去了山上两天，知道的东西倒是不少，乔团长真不小的能耐呐！”
乔月升紧盯住他的表情变化，落回心里着了层谱，明白他已经上了钩，于是道：“谢谢李参谋长夸奖，自然不能白挨这一枪的。”
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第61章 章六十
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