桃花历

　　从初秋来京，至今将入腊月，终于要回河州了。

　　沈盼带着小六子、以及沈练带来的几个下人，忙里忙外地收拾着行礼，而吉祥这丫头，则是被魏长安带着，跟沈去疾一起来了楚家。

　　楚家依旧只有主母卫氏在家，见到卫氏后，沈去疾抛开以前那些虚虚实实的客客气气，直接给卫氏说不会纳妾。

　　原本脸上挂着笑容的卫氏，如同被人兜头泼了一盆冷水，表情和话语顿时一起僵住。

　　楚小二爷从小在楚家横行霸道惯了，见卫氏还在震惊中没回过神，她就借口去别院探望大伯楚伯鼎，带着魏长安匆匆离开。

　　楚府别院——

　　沈去疾见到了大伯父和大伯娘胡氏，还有以泪洗面的堂妹楚怡人——沈去疾这才知道，原来，三婶卫氏在逼着怡人出嫁。

　　听了卫氏给堂妹找的婆家后，沈去疾眉心紧蹙——自己明日就要离开了，还要再揽这么一出事情吗？毕竟，自己不好彻底得罪三婶卫氏……

　　正当沈去疾犹豫的时候，楚怡人突然蹲下身去，熟门熟路地从沈去疾的靴子口抽出一把匕首。

　　“二妹！”

　　随着沈去疾的一声制止，一把乌黑青丝，扬扬洒洒飘落到地上。

　　反应过来后，沈去疾一把夺回自己用来护身的匕首，一时气的不知道该说什么。

　　另一边，楚伯鼎一心照顾着疯疯傻傻的夫人，根本对楚怡人不闻不问，魏长安暗自猜测，恐怕怡人也是同她哥哥一样的，不姓楚……

　　“小二子，”倏地，须发尽白的楚伯鼎幽幽开口，无波无澜：“不若，你就带二丫头走吧，贺年已故，你如今就是她的长兄，长兄如父，她是生是死，全凭你的安排，也好过就在这里任人摆布的强。”

　　沈去疾还没开口，楚怡人突然大笑出声，披头散发，嗓音锐利，搞得沈去疾下意识地将魏长安和跟进来的吉祥护在了身后。

　　楚怡人信步在屋里转起圈子：“爹娘不要我了啊，哈哈，哥哥走了，爹娘也不要我了呢，三婶还要把我嫁给一个得了麻风病的人，二哥也不想要我，不然我就随佛祖走吧，佛祖是慈悲的呀，他不会逼我，不会欺负我，佛祖，如来佛祖……”

　　沈去疾微微侧头，和魏长安交流了一下眼神，而后，沈去疾走过去拦住不停踱圈子的堂妹，两手扳着她的肩膀，逼她抬起头来看着自己：“怡人，要出家是吧？那可要找个好佛祖才行，二哥的河州有个万安寺，不若二哥带你去万安寺，如何？”

　　“万安寺？”楚怡人在听了沈去疾的话后，两只空洞无神的大眼睛，终于有了焦点：“好呀，万安寺……可是万安寺不是尼姑庵呀。”

　　沈去疾温和地朝堂妹笑了笑：“这个你不用担心，万安寺里有女人修行的地方。”

　　就这样，三言两语，沈去疾又多了个小包袱。

　　回到沈宅已是下午，沈盼说老家主出门去了，家里只有芙蕖姑姑在带孩子。

　　看着芙蕖姑姑抱着孩子的模样，沈去疾眉心一蹙，心里忽然生出一种不好的感觉。

　　“桃花，你跟我出去一趟。”不由分说，沈去疾抓着魏长安的手，折身就又冲出沈宅，并将刚准备进门的车夫德顺也拽出了门。

　　能让沈去疾这般慌神的时候不多，魏长安心里也不禁跟着紧张起来。

　　远在城东的，坐落在【一局赌坊】后面的无问园里，沈练恭敬地给永嘉郡主行叩拜大礼。

　　永嘉郡主心里生着气，自然不会给沈练什么好脸色，沈练毕竟是沈练，对于永嘉郡主的诘难，她皆恭顺地领受了。

　　该出的气也出了，该说的难听话也说了，永嘉郡主却还是没忍住，沉下声音问：“沈家主，若不是我娘亲突然病情反复，若不是你明日就要离开京城，你是不是……根本不会来？”

　　沈练垂首立在那里，恭敬地说：“郡主您是君，草民是民，自古以来，君要民死，民不得不死，君要民来，民，亦不敢不来。”

　　站在这间曾经属于自己的房间里，给一个小辈的高位之人说这样的话，沈练也不知道，她是想说给永嘉听，还是想说给自己听，亦或，是想说给里间的那个人听……

　　见老嬷嬷领着太医鱼贯而出，永嘉郡主挥退一屋子的下人，走近沈练，眼眶通红，一字一句到：“沈老家主，我被我娘亲养在身边二十余年，自当多少知道些她对你的心意，可这情义到底有多深，怕是只有你自己知道，当年我娘亲产下孩子后便不能再直立行走，二十三年了，沈老家主，如今我母亲的身子越来越弱，不定什么时候就……沈老家主，还望您看在锦年哥哥和余年姐姐的份上，不要让我母亲含恨。”

　　说完，永嘉也离开了这间屋子。沈练站在原地，脑子里一时不能转动——什么叫“产下孩子后便不能直立行走”？什么叫“不定什么时候就……”？

　　什么，又叫“不要让我母亲含恨”？

　　不知这样木然地站了多久，里间隐隐传来些许声音，而后，挂在门框上用来传唤下人的小铃铛，也无力地晃了晃，并未发出声响。

　　沈练麻木的胸腔里，突然像是被一把钝刀搅了一样，痛到她不能呼吸。

　　里间，怀璧长公主正欲再次拉铃铛时，她模模糊糊地，看见镂空雕刻着百花图案的屏风前，绕进来一个似曾相识的人影。

　　“是谁？”怀璧长公主缓缓撒开拉着铃铛绳子的手，无力地说：“倒杯水过来吧，我有些……有些渴了。”

　　年轻时流过太多眼泪，怀璧长公主近些年眼睛坏了些，看什么都有些模糊，她眯眼看着那个倒了水，并缓步朝自己走过来的人，倏地，心脏被什么东西猛然撞了一下……

　　“是你么，沈练？”怀璧长公主颤抖着声音，却没有得到回答。

　　终于，这人来到了床前，伸手递来一杯水：“水，怎么喝？”

　　这道声音，沉稳无波，带着几分喑哑，穿过二十多年的岁月，与记忆深处的音色重合——怀璧长公主果断地抬手拉下了床前的半张床帷，将自己的视线生生截断。

　　沈练，她来了，真的是她来了！放下床帷的动作太过吃力，怀璧长公主躺在那里，大口地喘着气，眼睛干涩无比。

　　“……你，你来此，做甚？”良久后，怀璧长公主的声音，低得几不可闻地从这半个素纱床帷里传出来，沈练的视线，已被泪水模糊。

　　她眨眨眼，一滴泪无意中掉进了她执在身前的水杯中，无声无息。

　　听不到回答声，怀璧长公主深深地舒一口气，自言自语到：“原来，还是梦啊。”

　　怀璧长公主吃力地侧起身来，放在床沿处的这只手，还攥着被她放下的床帷，透过素纱，她贪恋地看着那个模糊的身影，断断续续到：“你许久……没，没来，我梦里了……这次，不要再急着走了，听我……听我说会儿话，好、好不好？”

　　隔着素纱，怀璧长公主看见，那个既熟悉又陌生的朦胧身影，在床头凳上坐了下来。

　　怀璧长公主无声一笑：“看来，你也知道，我……我时日无多了……”

　　“……璃儿，”沈练盯着床沿处露在外面的苍白的手，喃喃出声。

　　歇了几口气的怀璧长公主刚想再开口说话，自己那只攥着床帷的、总是毫无温度的手，被一方干燥的温暖，小心翼翼地包裹了起来。

　　“那日，永嘉说，你曾来过，”怀璧长公主伸出另一只手，贪恋却又小心翼翼地向那方温暖伸了过去：“可是，我，我在想，你怎么会来呢，你在梦中，都不肯见我……见我一面的……”

　　可能说的话太多，怀璧长公主累到一时无力说话，只好加重手上的力道，想紧紧抓着对方，怕她再走。

　　对于沈练来说，覆握住自己手的这只手，从头到尾都是一样的轻飘飘，感觉就像是一张纸落在手背上，毫无重量。

　　抿抿干涩的嘴唇，沈练终于说：“锦年和余年都非常聪慧，但是余年从小便懂得深藏，锦年不一样，她儿时更张狂一些，但是，她肩膀上扛的，也更多一些……”

　　是的，分别二十三年后的重逢，沈练说不出心中思念的一分一厘，只好絮絮叨叨地从孩子们说起。

　　“说起长相，锦年的五官都像你，尤其是那双眼睛，不过她没有你那样的温婉，她要更加凌厉深沉一些，至于余年，她的长相虽然随了我，但她的性格像你，叽叽喳喳，爱说爱笑……”

　　说着说着，沈练也低头笑了起来：“璃儿，她二人，竟真的与你当初说的一模一样——大的安静，小的活泼……”

　　说着，覆在沈练手上的手，缓缓收了回去，怀璧长公主的声音，也终于再度响起：“不是梦啊……”

　　怀璧长公主的声音太过虚弱，屋子里太过静谧，以至于沈去疾在门外同永嘉郡主说话的声音，也都清晰地传了进来。

　　“锦年来了，你可要见见她？”沈练轻声细语地问。

　　这回，换作床帷后的人不出声了。

　　沈练默了默，不得不抬手抹眼睛，泪水蓄满眼眶，酸胀苦涩：“我已写信让明/慧赴京来了，你再坚持坚持……我，我明日便要启程，此一别，山高路远，万望珍重。”

　　“……好，”怀璧长公主低语回答：“有生之年，还能再尝生离滋味，多谢沈家主……”

　　怀璧长公主知道，自己能坚持到现在已实属不易，将死别作生离，到底还是会让人忘的彻底，不至于把一个亡故之人深深埋在心间。

　　“那……沈家主，你就退下吧……本宫，乏了……”

　　沈练起身，拱手施礼：“殿下好生歇息着，草民告退。”

　　沈练不知道自己是怎么从屋子里出来的，她感觉自己被罩进了一个无形的大罩子里，密不透风，毫无知觉，也呼吸不上来，脑中一片空白。

　　直到走出门外，看见候在门外的乌泱泱众人后，沈练才木木地说：“去疾，你和长安在这里守着吧，长公主殿下，让我退下了……”

　　也不管儿子是否听见了自己的话，沈练的脚步毫不停留，只剩下机械地朝前走着。

　　永嘉郡主在沈练出来后就已经冲进了屋子，当沈练刚走出一射之地的时候，永嘉郡主一声划破天际的痛哭，拉回了沈练断断续续的神思。

　　沈练抬头，今日里风雪交加，原来不知何时，天已经完全黑了。

　　……

　　大晁国怀璧长公主因病薨逝，享年四十有三，皇帝陛下亲赐薄卤仪典，追封荫子，辍朝五日，以示哀思。

　　皇家葬礼，规章严苛，沈去疾一介草民，就算打扮成荆陵侯府或者忠武将军府的仆从，却也近不得怀璧长公主的灵堂，幸而得长公主身边的嬷嬷相助，让沈去疾每日夜里为生母守灵。

　　故而，沈家回河州的行程，随之推后了六天。

　　然而，回河州的路上，沈练和沈去疾竟然同时病倒了——沈练是旧疾头疼复发，沈去疾是吃了无愁河上的寒风，将自己凉了个透。

　　勉强回到沈家后，沈去疾在新逸轩里躺病，足足躺到年末。

　　魏长安知道沈去疾这是心病，若不是余年突然从晋国回来，怕是沈去疾还不会从床上起来。

　　借着养病的由头，沈去疾将家里上上下下的事情都扔给了二弟沈去病打理，自己则理直气壮地过了个清净年。

　　今年过年，沈家更加热闹了几分。

　　沈锦添和侄子炎郎追打着满地跑，去病媳妇王氏，给年过七旬的沈老太爷寻了一个老来的伴儿，楚怡人来到河州，将养了一段时日后并没有出家，倒是同沈家老三沈介成了俩欢喜冤家。

　　家里人多了之后，去病媳妇王氏就将年夜饭安排在了沈家前厅，一家人都在一起，饭，越吃越热闹。

　　饭间，看着王氏有条不紊地安排着一切，沈去疾颇为欣慰——怪道是叔胜叔当初执意要去病娶了王小怜，原来是这么个心思啊……

　　就在沈去疾这不经意的走神间，沈余年瞅准机会，捏着酒盏就同大嫂和二弟妹王小怜、以及堂妹楚怡人，肆无忌惮地吃起酒来。

　　待到沈去疾发现时，已然来不及阻止了。

　　最后，沈余年吃得有些醉的，但还算清醒，她看着视线里颇有些重影的沈去疾，问到：“你要把，把我嫂子带回新逸轩吗？”

　　魏长安酒量小，饭都没吃几口，人就趴桌子上睡了。

　　沈去疾：“多新鲜呐，不然放这儿你照顾？”

　　沈余年摆手，哼笑一声：“得了，你才舍不得呢，赶紧滚吧，别在老娘跟前儿显了，眼疼。”

　　沈去疾语气不善地“嗯”了一声，转而给对面坐着的沈介说：“介儿，灌翻沈余年，哥送你十八年的女儿红！两坛。”

　　闻言，沈介立马放下酒盏，伸手把酒壶捧到手里，眼睛放光地看着大姐沈余年，跟个管主人讨骨头吃的小奶狗一样，眼巴巴的：“大姐大姐，女儿红！”

　　沈余年一巴掌拍在自己脑门上，觉得有点糟心。

　　沈去病一个没忍住哈哈大笑起来，芙蕖姑姑也跟着弯起嘴角，沈西壬笑的把筷子夹的菜都掉到了桌子上，当沈练的眼睛里也浮起难得的笑意时，沈去疾已经背着魏长安离开了前厅。

　　回去的路上，魏长安侧着头枕在沈去疾的肩膀上，出了门，寒风凛冽，沈去疾动动肩膀，提醒到：“桃花，别睡，小心着凉，咱们回去睡，嗯？”

　　醉醺醺的魏长安装死给她看。

　　沈去疾将自己的大氅，让吉祥如意给魏长安盖上了身上，然后背着魏长安，一路步履沉稳地朝新逸轩走去。

　　问人间何为离别？
　　不过是未再回长亭。

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