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第6章、求婚
卫子阶忙回家，禀明父母欲迎娶东方问菊。怎奈他的父母卫国公夫妇亦如当初卫子阶一般，一则嫌弃东方问菊出身商贾之家身份太低，二则嫌东方问菊舞刀弄枪的名头太大，不能为世家门庭之妇。
卫子阶正焦急之时，传来消息：皇帝要在近日巡幸东都洛阳。而且听说破了失宝案的方知白竟是个女子，动了好奇之念，要与皇后一同召见东方问菊。
消息是从裴夫人红玉的口中听到的。正好，这日卫子阶与东方问菊借裴府相会。此时的红玉，自不会如刚开始般的特别害羞躲人了。
红玉喜得拍手道：“这下好了，皇上召见，必有所赏赐。到时候，东方问菊就向皇上要一道御赐成婚的圣旨。想卫国公再也不会有反对的意见了。”
东方问菊羞红了脸：“红玉，这种话，你叫我怎么能够说得出口呢？”
卫子阶看着东方问菊，她微低着头，只能看到她如玉一般的半张脸透着微红，一缕碎发垂下来，长长的睫毛微动，使得她比平时更多一份娇弱之美。谁能想到眼前这个羞涩的少女，竟能使天下最凶恶的罪犯也闻风丧胆。可是心上人面前，却是比普通的女孩子更加腼腆。
卫子阶的心中忽生怜惜之感，忍不住握住了东方问菊的手。
东方问菊的手回缩了一下，不知怎地，竟无力挣脱，她的脸更红了。
大唐的风气开放，卫子阶上次从长安回来时，被着实那些闻名而至的少女们的热情吓着了。此刻东方问菊的腼腆，更令他弥足珍贵。
卫子阶忙道：“裴夫人，你不要再取笑问菊了。这件事，应该是我去作的。”
红玉抢白道：“谁叫你这么清高，从不受朝廷的封赐。如今无官无爵，凭什么去找皇上呀？总不成说你想娶妻，才想起皇帝还有这点用吧！”
卫子阶素不善与女子说话，被红玉伶牙俐嘴的一说，一时竟无言以对了。
东方问菊见卫子阶受窘，忙抬起头道：“好了，红玉你别说了，我照你的话去见皇后就是了。”
半月后。
东都洛阳行宫上阳宫的提象门外。
卫子阶焦急地等候着东方问菊。
今日正是皇后召见东方问菊之日，依着红玉的计划，求得皇帝的赐婚旨。但不知此事成与不成，着实叫人心头悬挂。
他想起今日入宫之前，东方问菊神情犹豫，欲言又止的样子，更是悬着心事。
也不知等了多久，好不容易，终于远远地看见东方问菊从宫门出来了。从宫门到提象门，只不过是十余丈的距离。可是东方问菊却没看见卫子阶。
只见她今日走得奇慢，走一步退两步，还停在原地想个老半天，脸上是迟疑不决的神情，有时还转过身欲回宫去。足足走了大半个时辰，才走到提象门前，一抬头，“呀——”地一声，才看见了卫子阶。
卫子阶连忙上前，急道：“问菊，你怎么了？”
“对不起。”东方问菊好不容易说出第一句话。
卫子阶忙道：“没关系，求不到皇上的圣旨，我们另想办法。”
“皇上已经下旨……”东方问菊才说了一句，卫子阶握住她的手，喜道：“那就好了，问菊，我就知道能行的。”
东方问菊悄悄的抽回手，闭上眼睛，鼓起勇气一口气道：“皇上答应下旨暂停派兵围剿六诏。”
“什、什么？”这话的转折太快，令得卫子阶竟一时回不过神来。
东方问菊睁开眼睛认真地看着卫子阶道：“昨天我听到一个消息，六诏的节度使李守甫的残暴不仁，六诏的汉人与其他各族人联合杀了李守甫。此事上报为六诏部落造反，朝廷要派五十万大军去剿灭六诏各族部落。大军一至，将会有成千上万的人死于屠刀之下。我知道这件事后，一夜未睡。刚才皇上在上阳宫召见我时，曾问我讨什么封赏。我本想将你我之事求皇上赐旨，可是我实在开不了这个口。结果……
卫子阶接下去道：“结果，你把这个机会给了六诏的百姓？”
东方问菊低下头去：“我不后悔我刚才这么说。我的终身，与成千上万条人命比起来，算不了什么。可是，我令你失望了，对不起。”
卫子阶笑了道：“问菊、问菊，你知不知道，我最爱你的，就是你的侠义之心。问菊，你没有令我失望，正相反，我以你为荣。”
东方问菊抬起头来，眼睛一亮：“真的，子阶，你真的没有生气。”
卫子阶笑道：“我若是个将自己的婚姻看得比别人的性命更重要的人，我还值得你爱吗？”
东方问菊倚在卫子阶的肩头，微微一笑。
三日后，圣旨下：“暂停派兵围剿六诏，赦封卫子阶为剑南安抚使，调查六诏之乱源由并安定六诏之乱。”
圣旨到了卫国公府，卫府顿时大乱。
卫国公皱眉道：“子阶一介书生，皇上怎会下旨要他抚边？”
卫子阶手捧圣旨，道：“爹爹，是孩儿上书皇上要求去边关的。”
卫国公大怒：“胡闹，胡闹！”
卫子阶认真地道：“我并非胡闹。从小到大，我从来没象这一次这样认真。我不想一辈子被我的门第困住，什么事也不能做。”
卫夫人哭得泪如雨下：“子阶，你是怨爹娘不同意你的婚事吗？从小到大，娘什么事不依着你，就算你的婚事不遂，你也不能拿自己的性命，和爹娘赌这个气哪。”
卫国公沉着脸道：“这个小畜生，他既不念父母的苦心勋劳，你又何必为他而哭。”
卫子阶诚挚地道：“爹、娘，我不是赌气，也绝不是为了婚姻之事抱怨爹娘。我卫子阶自幼生长于豪门世阀，不知稼穑艰难，未识世间疾苦。锦衣玉食至今，亦是碌碌无为至今，不过写几篇颂扬太平的文章，吟风弄月作个逍遥闲人。爹娘生我养我，亦想我能够做大唐的有用之人，我学文论武，亦想有一番作为。不想让旁人说豪门世阀出来的，不过是纨裤子弟而已。六诏之乱，我已经调查得很详细了，其中牵涉极多。李守甫确有贪酷的行为，但是他是一品大员。若是此番朝廷派去的安抚使碍于李守甫身份，不敢查下去或敷衍了事，那南疆之乱会越闹越大的，因此我才上书皇帝自请。此去六诏，可以救千万人的性命，可以为朝廷安定南疆。正是爹爹所说的，男子汉当报效国家，建功立业。”
卫国公的脸色也缓和了：“你当真如此之想？倒也是我卫家之幸。”
卫夫人却哭得更响了：“你们说什么呀！六诏那种地方，是人去的吗？那儿瘴疠横行，虎狼遍地，十人去九人回不来。如今还有这些杀官造反，青爪獠牙的食人生番，就是大罗金刚去那儿也活不了，子阶这不是去送死是什么。朝廷那么多大将吃着皇家俸禄，这会子干什么去了，要送你一个书生入虎口。”
卫国公的脸色也黯下来了：“男子汉当报效国家，纵使是马革裹尸，亦是应当。”
卫子阶的脸色反而轻松了：“爹、娘，瞧你们说的，什么送入虎口，什么马革裹尸，好象我会一去不回似的。你们放心好了，孩儿一定会平定六诏之乱，平安返回的。”
卫国公看着儿子的脸，眼光中有骄傲，亦有担心。但是这种心态，却被他一惯的严父表情所掩饰着。他喃喃道：“早知如此，当日就该遂了你的心愿……”他最后一句话说得很轻，轻得卫子阶尚未听清，就听得家丁来报：“禀老爷、公子，刑部方知白求见。”
卫国公方自沉吟：“刑部方知白，他为何而来？”
卫子阶已是大喜道：“快请。”
男装打扮，英气勃勃的东方问菊随着家丁进入大厅，行礼道：“方知白奉刑部之命，保护安抚使前往六诏。”
卫子阶一把握住她的手，喜道：“问菊，你来了，我知道你一定会来的。”转身向父母道：“爹、娘，她就是问菊姑娘。”
东方问菊料不到卫子阶竟会忽然揭开她的身份，不禁面红耳赤，忙退后几步。
卫夫人正自伤心，只是胡乱礼貌性地点了点头。
东方问菊却见着一个伤心的母亲正为儿子忧心不已，一时间忘记了羞怯，走到卫夫人的面前跪下道：“夫人放心，我一定会将公子平安带回来的。”
卫夫人似忽然得了希望，顿时时忘记对东方问菊的嫌弃，忙拉着她的手，道：“你真的能够保护子阶平安？”
东方问菊诚挚地道：“我就算性命不要，也不会让他受到伤害。”
卫夫人的眼泪又如珠子般滚落下来：“好姑娘，我错看你了，你起来。”卫子阶见母亲的态度已变，也十分欣喜，忙上前扶起东方问菊，一起搀着母亲坐下。卫夫人泪眼中看见一双璧人站在自己的面前，她轻叹一声，将儿子的手，放在东方问菊的手中，叹了口气道：“问菊姑娘，我就把子阶交给你了。”
卫子阶大喜：“娘，你答应了。”
卫夫人欲要答应又放不下面子来，转过头去，道：“你都大了，自己有主意了，我可管不着你，你去问你爹吧！”
卫子阶忙又回头去看父亲，卫国公见儿子的眼光看来，手抚长须哼了声道：“孤男寡女，岂可同行上路。”不理诸人，拂袖向内堂行去。即将走入后面时最后撂了句话道：“总得先有个名份才好。”
卫子阶大喜，响亮地应道：“是。”
卫国公站住了脚，想了一想，又正色道：“你们此去南诏，关系数十万百姓的身家性命，须得时时小心才是。”
东方问菊诚挚地道：“卫国公请放心，公子一定不负所望。”
卫国公嗯了一声，看了卫子阶一眼道：“还愣着做什么，你们只不过十余天的功夫，还不去快快准备。”
卫子阶忍笑道：“是，多谢爹爹。”
东都留守府。
裴夫人红玉当然是第一个得到消息的人，她喜形于色，忙到书房告诉裴应道：“看来明珠坊就要办喜事了。”
此时裴应正手持着一封书信，看来已经沉思许久。他缓缓地道：“看来还不只一桩喜事呢！”
红玉笑问道：“哦，这是谁的信，你看得这样认真。莫不是什么人托你向东方吟莲求婚。”
裴应摇头道：“不是东方吟莲，而是东方明蕙。”
红玉“扑哧”一声笑了出来：“谁吃了这个豹子胆了。”
裴应也笑了，将信放到红玉面前，道：“是宁王。”
红玉不能置信地重又问了一次：“宁王李俨？”
宁王李俨，是当今皇帝的亲弟弟，也是诸亲王中，最出色的一人，他为人文武双全，且对裴应夫妻有恩。当初若非宁王，也无裴应夫妻此刻的姻缘。
裴应点头道：“正是宁王李俨，”他拿起桌上的玉匣：“这里是渤海国进贡的大东珠，既合明珠坊之名，又喻珠联璧合之意，是宁王送与东方明蕙的订情信物。”
红玉吁了一口气，点头笑道：“不错，不错。也只有如宁王这般眼光、见识都非同寻常的奇男子，才懂得欣赏东方明蕙这样聪明女子。这才是一桩真正的大喜事，值得咱们大肆庆贺。”
裴应道：“正是，宁王是当今皇上的爱弟。他与东方明蕙身份如此悬殊，竟也能成就一段姻缘，真是叫人绝想不到。”
红玉笑道：“天底下感情的事儿，有什么想不到的事儿不都发生了。如今宁王要娶东方明蕙，明珠坊身价百增，那些势利的人就不能再以门第来反对东方问菊和卫公子的婚事了。我马上就去明珠坊告诉问菊与明蕙这个好消息去。”
明珠坊。
东方明蕙听了红玉带来的消息，却一直沉默着。
房中的气氛就这样一直沉默着。
红玉坐到东方明蕙的身边，诚挚地道：“明蕙，我明白你心里在想些什么。你是不放心明珠坊，也不放心你的两个妹妹，是不是？明蕙，这么多年来，你一个女儿家，背负着祖上的家业，背负着对两个妹妹的抚育之责，误了自己的青春。到今天，明珠坊变得如此兴旺，问菊的终身已定，而吟莲也已经长大，你也寻找自己的幸福了。”
东方明蕙点了点头，道：“裴夫人，虽然你与问菊年龄差不多。但不知为什么，我总觉得你好象知道得很多很多似的。怪不得问菊最爱把心事告诉于你。这件事，对我来说实在是太突然，也太重大了，我得好好地想想才能够答复。”
红玉点点头，道：“你放心。我夫妇与宁王相交一场，他的为人我们都了解。他虽是王室中人，却磊落洒脱。他向你求婚，必是真心欣赏于你。东方明蕙，象你这样出色的女子，在世上能够遇见一个会欣赏于你，敢欣赏于你的男子，尤其如宁王这样的人，实是难得。”
东方明蕙抬头看着红玉的眼睛，道：“听说宁王性格刚毅又极重情，是吗？”
红玉点头道：“正是。”
东方明蕙淡淡一笑，道：“请裴夫人回复宁王，东方明蕙得宁王青眼，十分荣幸。”
红玉喜道：“你答应了。”
东方明蕙点点头，红玉将带来的玉匣交给东方明蕙道：“这渤海国进贡的大东珠，是宁王的订情信物，东方明蕙，你可有什么信物交回？”
东方明蕙点了点头，转身打开一个层层锁着的柜子，从中捧出一个盒子，道：“这盒内是我明珠坊祖传的一块玉璧，相传为周朝之物。请裴夫人代我呈与宁王。”
红玉接过玉璧，笑道：“他赠之以东珠，你报之以玉璧，果然是珠联璧合，佳偶天成。
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