香如故

　　次日午后，滕会吉一下了学便匆匆赶至香铺，他今天未见章宝如来上学，不由甚为挂心。
　　待小滕按着孙婆婆的指引进了章宝如借宿的房间，正见他正要离去，而一侧正立着冷眼旁观的郦锦华。
　　看滕会吉来了，章宝如问候了一声后又红了脸，接着默不作声地整理着随身的几件画具。滕会吉追问了几次，也得不到这两人应答，不免也烦躁起来。
　　“这般难以启齿吗？”滕会吉尽量温厚地笑笑，“也是，着实难为你了！”

　　章宝如瘫坐在床上，依稀回到初次设摊卖画那一日。
　　那天偏是阴云满布，日头躲在厚重的云层后。因清晨的一场大雨，天气异常凉爽。
　　平素几位要好的同窗怜惜章宝如，帮着各向亲友引荐了几次。不想买画的主顾都很慷慨，令章宝如尝到了甜头，便干脆壮着胆子出了来，学着街头那几个为人代笔的破落秀才的样子也设了摊位。他本就不懂经营之道，又碍于颜面，选了一条乏人经过的巷子。结果，等了又等，莫说卖出，来询价的才区区一二人。
　　章宝如把笔墨画卷理了又理，颓唐地靠墙蹲下，正想着是否该打道回府，忽然一阵阴风刮过，身后高墙内伸出的枝叶“哗啦啦”作响，他似在其中听到了一声女子的哀叹，心中寒意陡生。
　　风吹过后，头上传来绵软的一个女声，“公子一手好丹青！”
　　章宝如循声仰头，正对上墙头露出的一双黑白分明的翦水双眸。他不由愣了愣，心头瞬间似有一只鼓槌在重重敲击，便不禁连耳根脖颈都红遍了。
　　那女子攀在墙沿，令人仅看到其半张脸面，虽只一半，便也是个俏丽的人儿。
　　“公子妙笔生花。”墙头的女子又说了一句，笑眼如钩。
　　章宝如只得硬着头皮回了一句“小生初来乍到，姑娘若是爱画，还请随意”，便再不言语。
　　这少女不以为意，随手点了几个卷轴，请章宝如递到手中，自顾自地于墙内赏玩画作。她并不品评，有的画她目光停驻细细观瞧，有的画她眼睛一扫而过，也有的却连看都不看，只从墙上轻轻掷下。
　　章宝如不解其意，只觉这少女足不出户只于墙头观画实在有趣。他有意询问对方名姓，又恐唐突了佳人，只好呆立墙下，时不时抬头一窥佳人的动静。
　　少女看了半晌，纤纤素手一挥，将图画全部递回，推说此时不便购买，道了声谢便隐身于墙后。
　　章宝如眼见无人问津，便怏怏不乐地收拾了准备回家。他刚走出巷口，抬头正遇上学馆内的雒先生在街边行走。这先生已过而立，素以严厉闻名，最恨学生懒惰散漫，之前就曾因章宝如数次迟到而狠狠斥责，令人至今仍心有余悸。
　　今早便是雒先生的课，他给学生们留了篇文章回家去写。此时别的同窗大都呆在家中精心构思，而偏章宝如却当街卖画，这样不务正业焉能入雒先生的眼，若是被其看到少不得又是一顿训责！
　　章宝如刚要偷偷躲闪开，岂料已被雒先生看到，大声叫了他的名字。章宝如只得缓缓地挪过去，把个三步走得比平常的一步还慢。雒先生悠悠地踱来，每一步都似踩在他心口上。
　　待挨到雒先生跟前，章宝如恭谨地行礼问好，本以为会听到厉声喝问，不成想等来了一声柔和的问候，“哎呀！宝如，是你！”
　　章宝如困惑地抬头，正看到先生柔和的目光和满脸的笑意，只得应道，“是……”
　　“从何处来呀？”
　　“从……呃……从陈卫良家而来，去……去……向他借书……“
　　“借书？借什么书？拿来我看看。“雒先生笑眯眯地道。
　　章宝如暗叫不好，顶着一头的冷汗勉强道，“是……之前借的，今日是去还书……”
　　“怪道呢，多读书是极好的。岂不闻‘书读百遍，其义自见；书读千遍，下笔有神’！”
　　“是，先生说得是！”
　　雒先生今朝分外温和，又说起了自己念书时的琐事，末了又拍着章宝如的肩头，语带感伤地说“章家太爷一事，儒生之中都有计较，当真是身系天下，刚正忠烈”等语。
　　听到提及祖父，章宝如心中忽的沉了下去，眼眶发热，几不自已。
　　雒先生亦察觉到他的神情，和缓道，“章家含冤蒙耻已近两载，怕是也惟有你方可重振家业。你当好好读书习文，多与世家子弟结交，来日封爵拜相，光耀门楣！”
　　章宝如只得点头称是。
　　雒先生又开解道，“当今圣上虽要治罪，不过是受奸佞所惑。想当初对你家是何等的恩宠，先皇不是还赐过你家御杯来着？”
　　“是，莲瓣酒盏……”
　　“对，就是这个！所以说，你家的功绩朝廷自是不会忘的，章家太爷来日定然沉冤得雪，或者竟靠这先皇所赐也未可知！”
　　“嗯？先生何意？”
　　看学生满面不解，雒先生耐心地解释，“此物乃是先皇于章家太爷庆功宴席上所赐，含义非凡。先皇的隆宠和倚重，今上不可不念。嗯，既然此物如此之珍重，想必你必然见过，南渡之时也一并被带来了吧？”
　　“学生幼时亦曾见过几次，做工是极好的，然非金非玉，倒也没觉得如何。盖因先皇用过，家中收藏甚为郑重。从北边来时嘛……因极为仓促，家中的东西那样多也只是择其紧要者随身，学生倒是不曾留意是否被叔父带了来……”
　　“哦。”雒先生闻言沉默，“可向你叔父打听一下，切不可遗失！”
　　“是。”
　　雒先生复又轻轻摇头，似甚为惋惜，“你还年少，天资又好，多花些心思和工夫在学业科举上，不愁来日没有出路。书院学生虽众，不过庸庸之辈居多，为师看重的也无非你们几人而已。”
　　章宝如心中感念，唯有喏喏应着。他本以为雒先生往日当众责辱他是因自家衰落，不想今日相逢于此，却得其肺腑之言，其实是对自己青眼相加，颇有期许。章宝如心中涌起了一股热流，直冲到眼中。
　　只听雒先生又说了几句不相关的，便转身离去了。
　　刚别了雒先生，章宝如转身又遇上了一位同窗，正是他方才拉出遮掩的陈卫良。
　　章宝如有意回避，对方见到他却忙迎了上来，笑道，“哈哈，正要去寻你！今日有一桩好事落到你头上！”
　　“好事？也会有好事落到我头上？”章宝如轻轻拍落对方搭在他肩头的手，自顾自地走着。
　　陈卫良不以为意，依旧热络：“如何不会！这好事偏偏还就来了！你可听说过这城中的盛家？”
　　“经营布匹绸缎的那个盛家？”
　　“还能有哪个！如今，他家有些缘故，须祭奠先祖，故此急需一名画师为宗祠画像。有人荐你去，可不是好事一桩？”
　　章宝如的心思活动了些，“倒是不错……”
　　“可不是嘛！他家出手一向阔绰，待人又极好，如此方不负你的技艺……”话一出口，陈卫良方想起章宝如乃忠良之后不同寻常画师，他想挽回却又无话可说，便有些悻悻的。
　　不料，今次章宝如不以为意，只问道：“你方才说是‘举荐’，只是除了书院中你们这班要好的同窗，还有哪个识得我？”
　　陈卫良见问，忙笑答：“你妙笔丹青，笔力不凡，自然有人看重你！若说这桩差事嘛，我也不大清楚是哪个在盛家面前说的话，只是他家的管事辗转找到我的小厮，托他央我来请你。”
　　“怎么竟托了你的小厮？”
　　“我家同他们本就沾亲带故，两家的下人们也大多如此。他们大约得知你为人孤僻，也只有我能在你面前说得上话，故求到这里。”
　　“原来这样，如此说来也不足为奇……”章宝如想到自己已有了几分名气不由得快活起来，可想到叔父对自己的期望，眼中又现出一丝暗淡。
　　陈卫良不曾察觉，即刻便要帮忙引荐。他二人遂一同带着画具卷轴到了盛府，见管事谈妥了工期和花费。因章宝如叔父出城数日，于是被盛家直接安顿在另一处幽僻的院落作画。
　　约二十年前盛家的产业不断扩大，便将左右几家院落买下并入自家。然而十多年前的一场大火，令院中的书斋并存放先祖画像的小楼烧毁。自此盛家也被一分为二，一支在此地居住，一支离去北上，双方交恶，不再联络，整座院落无人问津，也跟着荒废了下来。听说两支不日将会面，届时需同祭先祖，故请人重新绘制画像。
　　他家当年的大火事出突然，又出了人命，便有人传说这院中有鬼魅作祟，故此南面的这一支另寻了住处，将此地封闭起来。不说这荒凉的院落令画师们不愿接手这差事，连往来的路人都宁可绕远，也不在附近通过。
　　管事的只将章宝如引到院门口开了锁，便退去了。
　　章宝如推开紧紧闭合的大门，还未踏入便觉得园中有股挥之不散的阴霉气味。日光沿着高耸的围墙斜射下来，杨柳浓密如妇人蓬松的鬓发，沉甸甸地压在院中一个小湖之上，路径被蔓生的荒草几乎湮没。
　　章宝如摸索到荒斋门口，推门而入。室内还算洁净，想来盛家派人于日间打扫过。他把画具书囊放下，走到桌案前打开盛家残破的祖先容像，细细查看起来。他素来落笔之前须先深思熟虑，待成竹在胸方泼墨挥笔，一蹴而就。十几张容像中，只五六张的面部受损，他根据其余画中的人物样貌并从族谱上摘录出的人物小传，慢慢揣摩着，连带来的干粮都忘了吃。
　　是夜，星月伴愁肠，清风送花香。
　　恍惚间，水汽扑面，头顶乌云四合，闷雷滚滚，大雨忽至。
　　章宝如合上画卷披衣至檐下观雨，他本生得清瘦，如今更显单弱。
　　雨下得更大了些，伴着远处隐隐的雷鸣，雨水击打着地面，溅起阵阵水雾。院中萋萋草木、檐下喑哑铜铃、房脊玲珑兽首，皆朦胧不见，天地间唯有迷蒙虚无的一片，茫茫兮惶惶兮不知身处何方，又以何处为归。
　　立了一会儿，微有清寒侵体，目眩神迷，只感天地不是这片天地，房舍不是这丛房舍，自身亦不是这个自身，恰如一只琉璃绣球灯孤悬游离于那尘嚣之外。灯中的一点星火，被封闭在那方寸之间，无声地燃烧，似随时将烬，那些生生死死，恩恩怨怨，渴望痴心，在火光的映照下于灯壁交替变幻。
　　一个炸雷在头顶响起，惊醒了梦中人。
　　章宝如拢着衣服回到房中，挑亮了灯火，靠在椅背上合目养神。到此地后，不知何故，倒觉得此地如远离尘嚣，异常的清幽宁静。
　　没一会儿，耳边传来一声，“怎么睡在这里？看着了凉呢！”
　　章家少爷抬头，见一个丫鬟一手执伞一手提盒，含笑推门而入，上身着青绫团福如意袄，下身穿藕荷色折裙。
　　怎么这个时候还有人来？
　　他不由一愣，“你……你是何人？”
　　少女偏头莞尔，“我是这府中的丫头，跟着我娘做活。”
　　章宝如一时语结，这荒斋本在院中极僻静之处，故见雨夜来人不免犯疑，且亦觉得男女私会有悖礼法。
　　“公子在此作画，管事让吴大娘送来些吃食文具，偏她老人家害了病，故遣我顶风冒雨地走这一遭。”少女谈笑自如，站在门口再不挪步。
　　见她这样，章宝如倒不好意思起来，“你进来吧！“
　　看着来人把食盒打开，利落地拿出两只碗碟，章宝如便问她，”叫什么？改日他们问起，我好说话。”
　　“本叫真珠，他们大多叫我真真。”
　　章宝如细看她形容，又想起一事，“那日我在城中僻静之处设摊卖画，有人在墙头看画，可是你？”
　　真真笑着点点头，“公子如何得知？”
　　“那是我初次设摊卖画，偏找了个幽僻的所在，又不善叫卖，故此三四日也乏人问津。”章宝如细细回想当日，“好不容易来了位你这样一位客官看画，我虽慌乱间不敢细看，却因作画日久，回想辨认他人样貌总是强过常人。”
　　“什么客官，分明是个姑娘！”真真轻笑道。
　　章宝如一时无语，只好陪着干笑。
　　过了一会儿，他忽觉饥饿，便拿起筷子吃了一口面前的点心，眉头不由一皱，又取另一碟中吃了一口，便放下筷子。
　　这点心看着不错，却没有什么味道！
　　章宝如心中不免一阵难过，想是管事小看了他，随便拿些变味了的吃食搪塞。他心中正想着，只见真真走来，从他领口拔下一枚银针来，同时问到，“公子身上怎会有这个？”
　　章宝如一愣，“我也不知。”
　　真真正色道，“公子有所不知，人世之中常有异士混杂其间，亦正亦邪，非善非恶。这针上隐隐泛有黑色，极可能是有人于其上施法，针鼻上有一根人眼看不见的线，你走到哪里便跟到哪里，你的所做所为、言谈举动，对方可以了若指掌……”
　　听了这番话，章宝如不免有些心惊，又深感诧异。一个仆役之女如何得知这些？
　　细问真真，她只道是听人所说，此事亦交由她来处置即可。
　　如此一来，章宝如便觉得这真真有趣，与她说话面上也和缓了许多。自此真真时常入出荒斋，两人闲话各自的见闻。
　　一日，章宝如被院中虫蚁蚊蝇所扰，有些烦躁。
　　“我时常听人说，这老宅园中埋有宝贝呢。”真珠见他愤愤地掷下了笔，轻轻说道，“你家中眼下等着用钱，何不掘地寻宝？”
　　章宝如摇头道，“哪里有宝！都是别人闲话，岂可信得！”
　　真珠笑道，“看看又何妨。万一有呢，岂不是得了大便宜！”
　　章宝如看着对方，正色道，“如此更是不妥。人家藏宝于此，自是为了躲避盗匪，这园子虽然破败也并非无主，一街之隔便是盛家的产业，即便有宝便也是他家的。我若从此地取宝，与偷窃何异？与匪类何异？”
　　见他坚决，真真便不好再说，笑着推他，“哎哟，不过是玩笑两句，你还当真了！我若再说，你岂非要依律法来治我的罪了？”
　　章宝如自感言重，讪笑着赔不是。
　　真真也不纠缠，转身出去，回来时带了只灯盏，说这是她家传之宝，可祛暑降温，趋避蚊蝇，看他作画辛苦，故暂借他使用。
　　章宝如半信半疑地接过，一试果然不假。
　　可两日之后，他下学返回荒斋却被告知，有盗贼入室偷走了灯盏，真真因怕歹人施暴，躲藏起来，未敢声张。
　　不想那日之后，真真日见憔损，双眼渐渐凹了下去，本就白皙的颜面，竟连一丝血色也无。章宝如见状大惊，万分自责，皆因他未曾妥善收好真真的宝物，方至她如此。所以当真真说出，她之前闻到章宝如带来的香料方觉得好受些时，章宝如便暗下决心要买香救人。他逃学早退，一连多日都强撑着作画，以便能够一再光顾清水巷。
　　直到这两日，他实在难以为继之时，竟在此地看到了丢失的灯盏，章宝如惊喜之余顾不得宝物的主人，妄自盗了来，却不想被抓了个现行。可叹他章家几代的体面，全败在他的身上！
　　落魄公子想到此处不禁愧悔难当，一手捏着床上的引枕，身子不由自主地抖了起来。
　　滕会吉连声呼唤，方把章宝如自回忆中唤回。
　　章宝如定了定神，他从昨日午后到此时已在香铺休养了一日，便再不肯停留，如何都要回自家去。郦锦华留不住他，滕会吉也劝不住他。
　　滕会吉又劝，“何必这样着急，你身子这样单弱，不若在这里多歇息几日再去吧！”
　　章宝如只推说不便，滕会吉刚想再劝，谁知，对方只顾袖中笼着昨日所购的几颗香丸，已起身向门口走去。
　　“宝如！宝如！”滕会吉又唤了两声。
　　章宝如充耳不闻，也不与人再多言，对郦锦华深施一礼，便挣扎着出门去了。

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