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漕帮恶
雨下得最密时，顾云臻一行人满身泥泞地回到了漕运司。顾三抬脚将一个粮斗踢得飞到半空，骂道：“这老虎滩真他妈的邪门！这已是今年翻沉的第十七艘船了！”
仿佛应着他这句话，屋外忽然一声闷雷，“轰隆隆——”，震得窗户嗡嗡作响。
顾云臻恨恨地捶了捶桌子：“查勘定案，找不到一丝破绽，只能自认倒楣了。”
二人干坐许久，也想不出什么办法。顾云臻回到巡察使值房，仍觉心头沉重，正想着，随从罗震敲门进来，神色复杂，欲言又止。
顾云臻自到漕运司后，觉得此人办事得力，又想培养自己的亲信，便一直带在身边。此行往老虎滩查勘沉船现场，觉他果断干练，对他越发信任，便和声道：“罗大哥，有什么事吗？”
罗震眼圈发红，“扑嗵”跪在顾云臻面前：“求小侯爷作主！为我大哥申冤！”
顾云臻忙将他扶起来：“快起来说话，你大哥怎么了？”
罗震泣道：“小侯爷，这漕运翻船并非寻常的沉船事故，而是漕帮监守自盗后毁尸灭迹。我大哥当年是漕帮的运丁，他就是因此而丧命的！”
顾云臻震惊道：“究竟怎么回事？”
罗震平复了一下激动的情绪，道：“漕帮自成立以来便把控了南粮北运一事，可若只是规规矩矩地运漕粮，只怕饭都吃不饱。要想谋取私利，途径有三：第一，勾结各府道漕运司官员，南边报五百石，实际只运来四百石，而这边呢，又验收五百石；第二，运来劣质粮或陈粮，充作今年的新粮，赚取差价。”
顾云臻握住拳头往掌心重重一击：“我就觉得有问题，可又抓不到证据。”
“这二者还不算什么，第三种方法才利润最大，可以说翻手为云、覆手为雨。”
“如何？”
罗震抬起眼，缓缓道：“沉——船。”
顾云臻耸然动容：“真是有人故意为之？”
“两河一江加上数条漕道，水势有深浅缓急，行船素来艰难。若遇上大风暴雨天气，官舟翻没也是有的。漕帮的人因此起了贼心，他们监守自盗后，故意将漕船沉入水中，再向朝廷谎报案情，多者，岁至七十余只。朝廷虽有严刑峻法，仍无法阻止他们铤而走险，近年来反而有猖獗之势。”
顾云臻疑道：“沉船一事，户部、刑部及地方漕运司都要查勘定案，打捞沉船，搜寻落水者，每条船上还有护漕都尉，就这么容易糊弄过去？”
罗震冷冷一笑，顾云臻细想此番往老虎滩查案的情形，恍然大悟：“原来他们是在我们面前联手唱了一出戏。”
“这沉船一事也甚凶险，只要某个环节打点不到，便容易被捅出去，所以历来漕帮总会将得利的银钱大把送往京都。”罗震低低道，“我大哥就是因为不肯作伪证，被他们拴上石头，沉入了汴河……”
顾云臻大怒：“难道就没有了王法不成？”
罗震机警地左右看了看，凑近顾云臻：“小侯爷，若要将他们绳之以法，只有一个法子……”
顾云臻听罢，思忖良久，道：“事关重大，我再考虑一下，你先不要向任何人提及。”
罗震去后，顾云臻总觉得以自己的阅历和经验，尚不足以应对漕运司如此错综复杂的局面，若是以往，他早去向顾宣请教，可兵器司账册案后，叔侄间似乎生疏了许多，就连在瑞雪堂的见面请安，也是匆匆走过场，再无多话。
他为难了许久，忽想起曾与自己有同牢之谊、提点之恩的宋怀素，顿时兴奋得跳了起来，换过衣服，便往宋府所在的安邑坊去。
宋怀素这日休沐，见顾云臻前来，倒也高兴，二人说了会闲话，顾云臻将漕运上头的事情一一说了，诚心诚意地向他请教。
宋怀素听完顾云臻的讲述，沉吟不语。顾云臻与他在牢中多日相处，知道这是他的习惯，便静静地呆在旁边，并不打扰他的思绪。
良久，宋怀素轻轻地叹了口气，道：“漕帮为恶已有多年，这吞没漕粮还只是其一。”
顾云臻忙道：“请先生指点。”
“单靠几十船漕粮养不活漕帮那么多人。他们有了这些粮食，会在南方开办米行，平时就低价囤积粮食，待市面上粮食紧缺的时候，他们又将囤粮高价销售。这是一本万利的生意，若是遇上天灾人祸，朝廷还得花钱向他们买高价粮！”
顾云臻疑道：“朝廷不是在各地都建有常平仓吗？”
“他们有的是办法。每年收粮之时，只要胥吏们稍微动下手脚，各府州的课粮就不能如期送至水运码头。按惯例，为赶船期，就会将常平仓的米充作漕粮运来北方。待常平仓空了，就是他们哄抬米价、大举牟利之时。而他们往往还会与地方漕运司勾结，当课粮运抵常平仓平兑之时，课税官又会以时价来计算兑走的常平粮，再向百姓征收高额差价，百姓深受盘剥，苦不堪言。”
顾云臻骇然：“漕帮如此势大？”
宋怀素叹了口气：“漕帮由穆宗朝的漕军发展而来。由于当时对损毁漕粮惩罚过份苛刻，加上官员贪腐，漕军兵士痛苦不堪，纪律松弛。故穆宗末年的‘石冀之乱’一起，漕军便作鸟兽散。大部分人没有别的谋生之计，就霸占河道，垄断船运，慢慢衍生出了现在的漕帮。
“威宗爷虽然光复了河山，但国库空虚，无法再组建起一支漕军，于是漕帮渐成气候。再后来，漕帮将手伸到了依靠漕运为生的各行各业，运丁、纤夫、护漕军尉、验粮官、仓卫，甚至有些朝廷命官都暗中加入了漕帮。
“漕帮之害有三，一是方才提及的吞没漕粮、扰乱粮市；二是夹带私货，致朝廷大量税钱流失；三是勾结漕吏，盘剥农户，以武犯禁，以漕制法，稍有不慎，漕帮便是朝廷的心头大患。这几年，漕帮与丐帮不时有械斗发生，地方官都弹压不住，险些酿出大乱。最可怕的是——”
他缓缓道：“现在南方的粮食物资均通过漕运北上，若京畿出现变故，漕帮立场有异，只要切断漕道运输，这京都便会是一座死城。远的不说，就说长庆元年，正是乱王截断了漕道，导致京都无粮过冬，陛下苦苦支撑了几个月，最终没有法子，才被迫出巡延州。”
顾云臻不禁倒吸了一口冷气：“圣上就任由漕帮坐大吗？”
“圣上也是有心无力啊！漕运是本朝第一命脉，说到底还得依靠这些运丁漕吏。云臻，你在兵部也有段时日，你说，圣上哪里还变得出十万漕兵来？更遑论所需的财力物力。再说，即便圣上有心整顿漕运，朝中也会有人在背地里使绊子，否则为何历年来的沉船案卷都做得如此天衣无缝？”
顾云臻捶了一下案几，愤然而起：“我就不信抓不到他漕帮作恶的证据！”
宋怀素忙道：“云臻，漕帮沉船案牵涉面太广，切不可贸然行事。”
“先生放心。”顾云臻怕宋怀素反对，没有将罗震的提议说出来，只道，“学生不会再鲁莽行事，这次定要先抓到真凭实据，再决定对策。”
宋怀素沉吟片刻，道：“既然你有意整肃漕运，眼下正有件事情要着落在你身上。”
顾云臻忙道：“先生尽管吩咐。”
宋怀素交待下去，不多时侍从领着两个人进来。走在前面的是一名年约七八岁、浑身缟素的女童，她身后一名瘦削老者，眉头紧锁，满脸的不合时宜，却是顾云臻的旧识——漕运司的书办周汝和。
顾云臻对这位狷介耿直的周书办素有好感，见他要行礼，忙将他扶了起来。
宋怀素怜爱地抚了抚那女童的头顶，道：“据朝廷掌握的情报，漕帮共辖四个堂口：青龙堂堂主薛度，白虎堂堂主常威，玄武堂主要由纤夫组成，堂主铁伦；朱雀堂的堂主则是一名叫做李光荣的前水师校尉。
“可这些年来，不管朝廷如何打探，也无法知晓现任漕帮帮主是何人。据传此人手中握有所有帮众的名册，以及朝廷官吏这些年来在漕运上的不法证据。他隐藏得极深，也许是一名富商，或者扮成了一名运丁，也有可能是朝中的某位官员。若是能找到他，拿到他手中的东西，就有希望彻底肃清漕运。”
宋怀素指着那女童，道：“她姓陈，叫陈二丫。她祖父在金门码头漕运司做了十多年的验粮官，也秘密加入了漕帮，并成为了漕帮帮主的心腹干将，是这世上少数几位知晓漕帮帮主真实身份的人。到了天命之年，他的家人连遭横祸，他又生了场重病，便信了佛，逐渐良心发现，忏悔昔日罪孽，将漕帮历年来所犯之恶行都写了下来，欲交给朝廷。可当时郑柳二相斗得激烈，朝中乌烟瘴气，他不知道哪些官员与漕帮有勾连，一直找不到合适的机会，直到听说我出狱。
“更重要的是，漕帮上任帮主留下了一笔巨额钱财，存在方圆钱柜中，需要印信才取得出。而老帮主可能是出于对继承人的不信任，将印信一分为五，帮主与四大堂主各持一片，五片全合上，方可取出钱柜中的钱财。这位陈粮官也想法子把漕帮帮主手中的那一片印信偷到了手中。他费尽周折方才联系上我，唉……还没来得及等我去取那罪证和印信，漕帮帮主已将他杀人灭口，还放火烧了他的房子，他一家十余口悉数葬身火海。所幸这个孩子当时在外祖母家探亲，才逃过一劫。”
那陈二丫默默地听着，满面倔犟仇恨之色，却一滴泪也没有流，只将拳头握得紧紧的。
“待我派去的人赶到，这位周老先生正领着人在救火，那陈粮官被抬出火场，一息尚存，留下半句话便断了气。”
顾云臻忙问：“什么话？”
周书办开口道：“当时我那陈老弟口齿含混，气息不继，说得不是很清楚，经过现场之人多番印证，他说的应是：‘巳字……豆里’或者‘巳字……斗里’。”
顾云臻略微思忖，眼睛一亮，：“巳字号粮仓的粮斗里？”
他忽醒悟过来，看向周书办：“那日你要彻查粮斗，原来是想找寻罪证！”
周书办捋着山羊胡子，点头道：“不错。那日我找了个由头，将整个漕运司的粮斗，不管是不是巳字号的都查了一番，可还是没有找着。”
“这就奇了……”顾云臻皱起了眉头。
宋怀素道：“云臻，因为没有确凿的证据，为免打草惊蛇，我不宜直接出面。而你是漕运司巡察使，漕运大小事宜你都有权过问处置，仓场的每一个地方你都去得。由你来继续不动声色地寻找这些东西，再合适不过。我这头再想法子请得圣上的允准，从户部抽调一些精于盘仓和案牍术的老吏，清查仓场囤粮，看能不能找出蛛丝马迹来。”
顾云臻忙道：“先生放心，学生当尽力而为，定要将那名作恶多端的漕帮帮主给揪出来！”
陈二丫听了，猛地冲到顾云臻跟前，跪下来叩了三个响头，却什么话也没说。她叩首的力气极大，地上青砖“咚咚”作响，顾云臻听得额头发麻，忙将她拉了起来。
周书办斜着眼睛看向顾云臻，轻哼一声：“一介武夫……”
顾云臻看过他的履历，知道他因性子耿介，在武人手中吃足了苦头，对他的话也不以为忤，而是诚恳地看着他，道：“周老先生，您是漕运司的老人，还望您能从旁协助。”
周书办眼白一翻，冷冷道：“铲除狡吏，为陈老弟报仇，是咱份内之事，岂需小侯爷多言。”
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作者有话说
第58章 漕帮恶
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