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第五章
孟丽君道：“爹爹，你别心急，且听女儿从头慢慢说来。”拉了孟士元坐下，将当日金殿审案、皇甫少华出示画像、项南金招供冒名顶替、冤案大白天下一节，都细细说了一遍。殿审之时荣兰业已离京，后来虽有平冤旌奖的圣旨，并见到皇帝传示天下的罪己诏，其中细节到底语焉不详。孟士元直到此时，方才得知冤案昭雪一事的前后曲折经过。
随即孟丽君又述说了寿王夜访、次日上表致仕并当殿举荐自己继任大丞相之位、皇帝当即一口准奏之事。说罢这一节，神思恍惚，已飞到当日翰林院草诏拜相，自己接旨后依例进宫谢恩时的情形：
那日自己第一次穿上这身金翅纱貂的蟒服相袍，手执象牙玉笏，正是意气风发、踌躇满志之时。谁知进宫陛见君王，偌大一个乾清宫内空空荡荡，不见半个内侍宫女，竟只有君臣二人。自己谢恩之后一抬首间，蓦然惊见当初中状元时进宫绘制的两幅工笔人物图，赫然正悬挂于皇上御案之后的壁上。那一刻心中之惊骇犹疑，实非言语可表，一瞬间背心已沁出涔涔冷汗。自己百密一疏，竟然忘却了宫中还存有如此明显的“证物”。
然而皇上言行举止，并无半分异样，一番嘉奖劝勉下来，依旧温言笑语如常。只是末了当着自己的面，将壁上两幅画珍重收起，那一句淡淡的、却又饱含深意的话语，至今尤在耳畔回响，令人铭感于心、终身难忘：“明堂，你只管放心大胆行事，有朕一日，自会替你担待一日。”
皇上分明早已从画像的画风笔法上瞧出端倪，知道自己是女儿身，就是那自画像中的孟丽君，却依旧准了寿王所奏，拜自己为相，并将这两幅泄漏天机的工笔人物图小心藏好。这一番用心良苦的维护之意，自己如何不知？皇上对自己的信任，并未因女扮男装、蓄意欺瞒而稍有减少。自己昭雪父冤后却不愿改回女妆的一片苦心，他不但能理解体会，更已用实际行动表明了坚定不移的支持。
这几个月来，有数次夜深人静、午夜梦回之时，不知如何，孟丽君总是情不自禁地回想到那一日的情景，以及那一刻自己的感受。只觉有一种说不清、道不明，难以描述的感觉梗在心间，酸酸的，甜甜的，有时化为一道暖流温暖四肢百骸，有时又转作一丝莫名其妙的悸动……这种奇妙的感觉是她从来不曾经历过的，新奇之余，不免又有一丝忐忑不宁。
按捺住心头悸动，孟丽君聊聊数语将这一段也向爹爹说明。孟士元听罢沉吟片刻，望着女儿较之三年前出落得越发明艳清丽的绝美容颜，不由皱眉道：“君儿，莫非皇上对你……”话到嘴边，到底将“别有所图”四个字又强忍了回去。他听女儿一席话中，虽未有一句直言夸赞之辞，却分明流露出对皇帝知遇之恩、信任之明的无比感激，一面听时，一面已在心下忖道：“君儿如此才情容貌，天下间的年轻男子，又有谁能不为之怦然心动？便是那九五至尊的天子，也保不定不会心生绮念。是了，那日金殿审案，皇上已然知晓了君儿与少华指腹为婚的亲事，莫非皇上打的主意，是要借相位稳住君儿，推缓亲事以便就中取事么？”一直以来他都认定，当今皇帝不过是个偏听偏信、糊涂无能的平庸帝王，虽然从女儿叙说之事看来，皇上似已改过前非，到底无法扭转在他心目中长久以来的形象，是以总不惮以最坏的心思来揣测皇帝的用意。
孟丽君问道：“爹爹，你方才说甚么？”孟士元摇头道：“没甚么。”转过话题，说道：“既然皇上已经知道你是女儿身，这丞相之位只怕也坐不长久。欺君重罪，到底不可不虑。君儿，你可曾想过，如今你出巡在外，远离京中耳目眼线，何不趁此良机，就此脱身远遁？爹爹在云南经营了大半辈子，眼下又有兰儿替你遮掩，要找出一条掩人耳目的脱身妙计，原也并非难事。”他自从听说女儿女扮男装在朝中为官，便日思夜想该如何免除这欺君大罪，后来得知女儿拜相南巡的消息，立刻意识到这是绝好的脱身机会，已想好了数条妙计，只待与女儿商议。就算拼却性命不要，也不可让爱女有半点差池。
孟丽君闻言一惊，随即恢复如常，握着孟士元的手，恳言道：“爹爹，如今朝中的格局，已与从前大不相同。寿王告老致仕，太师年高体迈，女儿继任相位，正是大显身手之际，怎能轻易言退？”知道爹爹对皇上从前听信谗言、致使忠良蒙冤之事仍有怨怼之意，又道：“爹爹，实话跟你说了罢，此番南巡虽然紧要，却还没紧要到朝廷必要以丞相之尊、亲临巡视的地步。皇上大可指派某个尚书、侍郎，赐下尚方宝剑，巡游一番便是。爹爹，你道皇上为何特地颁下圣旨命我前来？”
见孟士元默不作声，接下去说道：“我猜想原因有两个：其一，皇上知道我就是孟丽君，自然明白女儿思念父亲，恨不能胁身双翼、飞到昆明的急切之心。以女儿为钦差，正可谓公私兼顾、两全其美。”
孟士元不由点点头，听女儿这么一说，皇上倒也算是个有心人，若非真正设身处地替自己父女考虑之人，断然思不及此。先时孟丽君叙说皇帝的种种作为，他皆抱有先入为主的念头，认定皇帝多半是垂涎女儿美色别有所图。这时心下自也明白，倘若皇帝当真只是垂涎美色，绝无可能如此轻易便放她离京，更别说是特意颁下圣旨命她出巡了。当下道：“不错。那其二呢？”
孟丽君垂下眼帘，过得一会方重又抬头，话语中多了一分颤音，说道：“皇上虽不曾明言，我却明白，皇上的用意还有另外一层……正是爹爹你方才所说。”孟士元一怔，错愕道：“我方才所说？我方才……我方才……说的甚么？”不解其意。孟丽君一字一字道：“脱身良机。”
孟士元顿时呆住，过得半晌才缓过神来，蓦地一拍大腿，立起身子，激动道：“君儿……皇上他真……真……真有此意？”惊喜之下连话语都说不清了。
孟丽君伸手拉他坐下，连声道：“爹爹，爹爹！你莫要高兴得太早了！我想皇上的意思，是让我自己选择去留。他先挂出画像，令我明白他已知我是女儿身了，我若打算离开朝堂，眼下确是再好不过的脱身良机。可是……可是……”转头向爹爹望去，眼光中充满了坚定不移的执着：“……我自己早就下定了决心——皇上多半也明白我的心意，不过是要我再一次考虑清楚罢了——那便是：哪怕还有一线机会，我也决计不愿离开朝堂。就算将来有一日当真为这个掉了脑袋，我也是不惧不悔，含笑赴死。”说到这里，又连忙补充道：“这不过是最坏的打算。爹爹，相信女儿，事情未必会糟到这步田地。”
孟士元一眨不眨地凝望着女儿，在女儿眼中看到的是坚定、冷静、自信的光芒，以及为了理想百折不挠的勇气和斗志。这一瞬间，他才真正意识到，眼前之人不单单是自己爱若性命的掌上明珠，更是一个成熟优秀的政治家，是泱泱大元不可或缺的灵魂人物。女儿宁死也不愿离开朝堂，回想当年，自己不也是宁可战死沙场、马革裹尸，也不愿赋闲家中、英雄无用武之地吗？终于长叹一口气，说道：“有道是：求仁得仁又何怨？君儿，既然你已考虑清楚，执意如此，爹爹也就不再劝你。”
想起一事，皱眉道：“那你和少华的婚事怎么办？亭山兄和少华只怕还不知你的真实身份。君儿，你来看看这个。”起身从书架上取出一封信，递给女儿。孟丽君听到“婚事”二字，心头“咯噔”一下。接过书信一看，原来是皇甫敬的来信。匆匆浏览一遍，不觉“咦”的一声，奇道：“原来皇甫伯父竟已打探到了碧玉如意的下落？他邀你前去京城，爹爹，你去是不去？”
孟士元道：“既然君儿你决意要留在朝堂，爹爹自然也要去京城。何况原本我病愈之后，也该入京复旨，陛见谢恩的。”说到“陛见谢恩”四个字，生平第一回由心底深处涌出对皇帝的感恩之情，不是为自己，而是为了爱女。
随即正色说道：“我和亭山兄是金兰兄弟、生死之交，当年他留京城我回云南，正好两家夫人都有了身孕，离别之时一时兴起，便央了兆雪兄为人证，以碧玉如意和凌霜短剑为物证，定下了两家指腹为婚的亲事。”加重语气，沉声道：“君儿，你想想，若非当年少华甘冒奇险遣人通风报信，又焉能有你之今日？正是为此事牵连，亭山兄才给革去了侍郎官位；爹爹我身陷敌营三载，最后也是蒙少华领兵救出；此番我们孟家冤案得以昭雪，最大的功臣自然是君儿你，可少华到底也奔前忙后、出了不少心力。皇甫家对我们孟家确有大恩，我们孟家又岂是忘恩背信、贪图富贵荣华的小人？”语气放缓，又道：“我看少华那孩子极好，允文允武，是人中龙凤，将来前途未可限量，待你又是一片痴情，令人感动。皇甫家三代只有他一棵独苗，至今仍未娶亲，便是一直在苦苦等你。”
孟丽君不觉笑道：“‘前途未可限量’？他便再如何前途不可限量，能比得上女儿这百官之首的大丞相么？爹爹，皇甫少华确实不曾娶妻，可是……呵呵……皇甫伯父信里不曾提到，少华大约也没有告诉你：早在两年前，他便已定下了一房妾室，你道是谁？竟是从前国丈刘捷的二小姐刘燕玉。当然，定亲之时他并不知道刘氏的身份。”
孟士元变色道：“甚么？少华竟然早已娶妾，还是那奸贼刘捷之女？君儿，真有此事么？”孟丽君当下将皇甫少华如何救出刘燕玉、并定下亲事，以及刘燕玉为救夫郎如何乔装出府、跪地苦求等事，既不加丝毫夸大，也不作半句评断，只原原本本地叙说了一遍。
孟士元听罢脸色阴晴不定。他与爱妻伉俪情深，自夫人亡故后便从来不曾动过续弦再娶的念头。当初他与皇甫敬义结金兰、进而定下了两家指腹为婚的儿女亲事，固然是因为二人在沙场上共历生死的同袍之情，而那时皇甫敬与夫人尹良贞一夫一妻、和美恩爱，孟士元也有因此将他引为知己的缘故。不想皇甫敬留京不久，便收了房中一个丫鬟为妾，几年后那人病故，又另纳了一房妾室。孟氏夫妇后来得知此事，郦明珠便有些愀然不乐，孟士元还宽慰道：“以咱们君儿的才情容貌，何愁不得夫婿倾心爱恋？能娶君儿为妻，少华哪还会将这世间的第二个女子放在眼里？自然不会再纳妾室。”虽如此说，到底还是依了爱妻的意思，并未将指腹为婚一事告知女儿。
在孟士元心目中，女儿同爱妻一般，皆是举世无双的奇珍异宝，东床佳婿自也当如自己这般，一心一意、永无贰心才是。从前他也曾想过，除非婚后十年内，女儿仍无所出，皇甫家为子嗣故，严命少华纳妾留后，那时自己虽仍不情愿，倒也勉强能够接受。可是女儿尚未成婚，皇甫少华便已纳有妾室，竟还是与自己仇深似海的宿敌刘捷之女。想到女儿将来嫁入皇甫门，势必要与刘氏女共侍一夫，这岂非大大地委屈了宝贝女儿？何况如此一来，自己也免不了将同刘捷攀扯出一层莫名其妙的“姻亲”关系，却教自己如何能心甘情愿？想到这里，既觉不甘，又是愤懑，眉头紧锁，脸色变来变去。
孟丽君自然明白爹爹在想些甚么，说道：“女儿有几句肺腑之言，要说与爹爹听。女儿心中早有计较，皇甫少华便不娶那刘燕玉，女儿也决计不会嫁他。非是女儿忘恩背信、贪图富贵荣华，爹爹，女儿对少华实无半点情愫，他便是千好万好，女儿不喜欢，也是强求不得的。
孟士元本来对皇甫家纳妾一事颇为不满，这时听了女儿这几句话，心下反有些不悦起来，沉下脸训道：“君儿，你这些话，也是女儿家该说的？自古以来，婚姻皆是‘父母之命、媒妁之言’，岂有女孩儿插口置喙的？爹爹难道会害你不成？有道是：姻缘天定，哪里还轮得到你来说喜欢不喜欢？”
孟丽君睁大眼睛望着爹爹，忽然“噗哧”一笑，道：“好啦，爹爹。你的这幅模样，可真难看得紧呢。”孟士元望着爱女，无可奈何地摇了摇头，再也拉不下脸，绷紧的面容缓和开来。
孟丽君随即收敛了笑靥，道：“爹爹，你方才既说‘姻缘天定’，却可曾想过，假若冥冥之中真有天意，那么我女扮男装、封侯拜相，开设武科、点中少华为武状元，便都是天意注定。天意既安排我做了皇甫少华的恩师，这世上又岂有老师嫁与门生的道理？这便是天意并不欲我嫁与少华了。”
孟士元不觉啼笑皆非，女儿可不正是皇甫少华名正言顺的“恩师”么？如此妻反为师夫作生，倒也算得上天下奇闻。见女儿的口锋辩词越发凌厉，这一手“以子之矛、攻子之盾”的招数，如今已演练得炉火纯青。自己从前就曾领略过这一招的厉害，那时便已不是对手，眼下更是不消说了。
孟丽君察言观色，见爹爹意有所动，忙趁热打铁道：“我瞧皇甫伯父的意思，倒像是早就认定我死于战乱、不在人世了，咱们何不索性顺水推舟，只当我死了便完了。爹爹，你若执意要女儿嫁与少华，只怕一生一世，女儿都不会幸福，这世间又要多出一对怨偶了。再说，你当真忍心让女儿与仇敌之女共侍一夫么？”
孟士元听到“一生一世都不会幸福”一句，不觉耸然动容，几乎脱口便要答允下来，又强行忍住，沉吟良久，最后说道：“为父不能只听你一面之词，待我去京城见了亭山兄，到时再作决断。”
孟丽君原也并不指望能一举令爹爹答允取消亲事，听他口气已有所松动，就算达到了目的，说道：“如此也好。只是见到皇甫伯父，爹爹可千万留意，莫要泄漏了我的身份。”孟士元点头道：“这个自然。”
父女二人说了好一阵子话，孟丽君抬头看看窗外，见天色已暗了下来，像是要起风了。算算时辰也该离开提督府前去驿馆了，心中虽仍依依不舍，到底站起身来，说道：“爹爹，女儿身负钦命重责，不便逗留此间，这便要走了。”孟士元自然舍不得女儿，但想想她眼下身份，也知不便留她，道：“也好。今日我们父女相见，也算了却了为父这几年的心愿。君儿，爹爹不盼你能承欢膝下，只盼你平平安安、一生无忧。官场无常，爹爹帮不了你，你自己可要多加小心。”孟丽君点点头，道：“爹爹放心。”又道：“爹爹且在这提督府里安心静养，女儿会常来看你。”
孟丽君从明珠堂出来，带上院门。荣兰仍守在院外，见她出来忙迎了过来，上上下下细细打量了一番，问道：“公子，你没有再呕血吧？”孟丽君摇摇头，望着荣兰，低声道：“清儿，谢谢你！”荣兰连连摆手道：“公子何必同我客气，这原是清儿应做的。”
二人顺着原路回去，待离开明珠堂远了，孟丽君方道：“我呕血的事，老……老大人好像并不知道？”荣兰道：“老大人的身子还须静养，我不敢贸然告诉他。不过……公子，此事原也瞒不长久，何况当年夫人……过世时，公子到底年纪还小，老大人或许知道些公子不记得之事，说不定能对公子根治这呕血之症有所裨益。”孟丽君“嗯”了一声，并不说话。
自钦差南巡以来，一路之上皆是宿于驿馆、不扰地方，到了昆明，更当如此。荣兰依旧领了一队亲兵，亲自将钦差大轿送入驿馆。
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提醒大家，父母亲上了年纪的，一定要让他们每隔两、三年就做一次全面身体检查，以便尽早发现病因，及时治疗。千万不要自恃一向身体健康，不管不顾，一旦病发仓促，就是终身憾事。
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