濯缨之臣

　　那日认亲之后，谢元贞与谢含章被安置到府中稍微偏远些的一处院子。眨眼三日过去，这处院落名曰幽静利于休养，但明眼人又如何瞧不出谢老爷的意思？

　　洛都这步棋算是废了，

　　废子便该有废子的去处。

　　“阿兄，喝药了。”

　　清晨，陈旧的房门吱呀一声响，只见谢含章端着药碗进来，那上面还冒着浓浓的热气。

　　谢元贞单手撑着起身，他怕谢含章烫着自己，想赶紧下地，谁料掀开被面的瞬间，一股阴寒之气扑面而来——

　　“好冷！”

　　之前逃命还不觉得，眼下又回到高门大屋，谢元贞这股公子娇气便上来了。他扶着冰冷的墙面走到外间桌案，感觉上下牙齿都在打颤，短短几步路险些将他冻成冰块儿。

　　他强撑着坐下，伸手去接药碗，谢含章不让，他便扬指碰了碰谢含章的手，

　　也是一块儿冰。

　　“阿蛮，你冷不冷？”

　　谢含章全神贯注地将药碗放上桌案，这才松了一口气。她哈了哈指尖，又去探谢元贞的额头，阿兄一连烧了许多天，今日总算好些了。

　　“江左的天儿好怪，”她没说自己冷不冷，只从箱子里取出件披袍给谢元贞披上，“昨日还热得人发昏，今日就见冷了，一会儿阿蛮给你多盖一床被子。”

　　仆役准备的衣裳没有十成新的，隐约还有陈年的霉味儿，这几日天总不放晴没法晒，只能先凑活着再说。

　　谢元贞正要喝药，闻言问：“没有炭火吗？”

　　“有炭，但阿兄还是别用了。”

　　谢含章说这话的时候语气淡淡的，只是仍叫人听出她的不忿。

　　“为何？”

　　谢元贞说着一碰碗，药还有些烫，于是他拉谢含章坐到身边。

　　“兄长哮症在身，”谢含章坐着也闲不下，嘟着嘴就去吹药，“这炭会要你的命。”

　　谢元贞心疼地捏住她的手，不让她再做这些杂事，“那便开着窗透气，你看你的手都冻红了。”

　　“我不要紧，”谢含章个儿小手也小，谢元贞单手就能裹住一双。只是阿兄的手向来冷，如今受了伤，更没什么人气。她垂下眼眸，不知该如何是好，“可这不是透气的问题。”

　　谢元贞看她这样子，忽然问：“炭有问题？”

　　谢含章猛地看他。

　　“自打咱们住进这个偏院，从父他们再没踏进过这里，上头的主子对咱们不冷不热，底下的仆役心里便有了计较。加上咱们前几日又得罪了骆大娘，她正憋着坏整咱们呢！就说这送来的炭，点了火光冒烟不生热，摆明了是要呛死阿兄！”

　　谢含章越说越气愤，今早倘若她没有先试这炭该如何点着，而是直接挪进房中，又或者几日前天就转冷，那么阿兄伤重一时更难以挪动，谢含章根本不敢想会是何等后果。

　　谢元贞知道谢含章在害怕什么，他无从宽解，那日从父的态度早已说明了一切——他根本不在乎那点恩怨，即便那是他的长兄至亲。

　　“可骆大娘为何恨我入骨，”谢元贞只好说回烟炭的事，“我见那日从父从兄也并未苛责于她？”

　　骆大娘的怨恨与喜爱都来得莫名其妙，谢含章一愣，突然想起什么，“我见小胡大夫似乎很怕她。”

　　自入府以来，谢元贞几乎日日都在昏睡，每次胡长深来请脉，谢含章却是瞧得清清楚楚——

　　胡长深不仅怕她，甚至连多看一眼也不敢。

　　“午后小胡大夫来请脉，”谢元贞低眉沉思，半晌才道：“咱们且问他一问。”

　　两人足足等到未时，胡长深才来，他在外头里吃了一鼻子冷风，不想进了屋更冷。于是他环顾屋内，搓着手问：“从小姐，今日这天儿可不暖和，屋里怎的不生炭火？”

　　谢含章嘟起嘴，“可我不会生炭火，小胡大夫能帮帮我吗？”

　　站在胡长深眼前的到底不过是个孩子，他见谢含章每日蹬着小脚忙进忙出的，心里顿时一阵酸涩——

　　“这院子空空荡荡，也没个侍婢伺候，苦了你们了，”说着他就撸起宽袖，“我这就来帮你生！”

　　于是谢含章就引着他去点那堆烟炭，这烟炭果真凶猛异常，一点火下去就呛得胡长深说不出话。他慌忙将炭盆整个端出去，收拾半天才将浓烟散尽，“这什么炭，怎的光会冒烟，好人都要被活活呛死，何况你兄长那样，这是要他的命么！”

　　说完他突然听见身后传来呜咽的声音，胡长深心里一惊，赶紧跑到谢含章跟前，但他一双手沾满了碳灰，一时间就有些茫然无措。

　　“从小姐别哭呀！”

　　他抖着衣袖去擦谢含章粉嫩的脸，给她化成一张大花狸子，谢含章始终低着头，长长的睫毛上晶莹剔透，看得人更不知该如何是好，“阿蛮心知自己与阿兄皆是祸害，可若真要置我们兄妹于死地，大可将我们扔回大街上，外头追兵那么多，不出一时三刻我们就会毙命，倒也不用叫别人日日见着心烦了！”

　　“从小姐与从公子千万别多想，”胡长深自然不敢说自家老爷的不是，只能抱起人胡乱地哄：“老爷亲口吩咐过要好生照顾你们，想来是府中仆役疏漏——”

　　谢含章等的正是他这句话，她顺着刨根究底，“我们初来乍到，竟不知何时就得罪了人，还请小胡大夫给阿蛮指一条明路！”

　　胡长深一愣，他不过随口一说，又哪里有明路可指？

　　“恕在下冒昧，”不知何时，谢元贞已从床上下来，开门见山地问：“小胡大夫似乎很怕那个骆大娘？”

　　胡长深舌头打结，开口却还要嘴硬，“没，没有的事儿！她一个半老妇人，又能将我怎样？”

　　“小胡大夫，我们无意窥探别人私隐，”谢元贞见状，又换了个问法：“只是在下想知道，骆大娘为何如此恨我？”

　　恨从哪儿来，要往哪儿去？

　　“你说这炭——”胡长深立刻想起方才的浓烟滚滚，他连连摆手，“不会不会，骆大娘虽然跋扈，但心肠绝不至于如此恶毒！”

　　“那敢问除了小胡大夫，府中还有谁知道在下有哮症？”

　　这下也不由胡长深打什么包票了。

　　他放下谢含章，兀自在屋子里来回踱步，好一会儿才说：“从公子，其实骆大娘有个一直没嫁出去的女儿，我怕她，是因为她总想招我做她的赘婿！”

　　谢元贞茅塞顿开，“所以那日骆大娘肯先放在下与阿妹入府，也是因为她的女儿？”

　　“正是！”

　　原来症结就在于此。

　　“在下明白了，”谢元贞莞尔，“那这烟炭之事还请小胡大夫不要说与旁人听，我自会去与骆大娘赔罪。”

　　“怀璧其罪，从公子何辜？”胡长深点点头，又在屋里转过一圈，所幸倒没别的短缺，他心里记下烟炭的事，边说边往外走，“再说铎州虽不比洛都冷，但南方湿气重，冷起来也是能要人命的。从公子先天弱症又落过水，冬日里千万马虎不得，我这就去拿些能用的来！”

　　送胡长深出门后，谢元贞不待歇息，径直就要往厨房去，可谢含章怕谢元贞吃亏，非得跟着去才放心，谢元贞争执不下，只得由着小阿妹。

　　临走之前，谢元贞又将熄灭的烟炭点燃，他在门框外静静看着熊熊升起的浓烟，直到谢含章拉他的衣袖，才关门离去。

　　后厨所在的杂院与谢元贞所住的偏院不同，兄妹二人还没走到厨房门口，便已闻到阵阵香气——

　　再往前走，刀板相接之声渐重，烈火烹油，三汤两割之事如火如荼，足以窥见当轴谢府之盛。

　　“骆大娘安好。”

　　谢元贞走到门边的时候，骆大娘正在砍一条活鱼。那鱼被骆大娘单手擒住，只在尾巴处奋力挣扎。

　　厨房里的仆役见着从公子小姐，只有一人打了招呼，其余的却是直接低回头去做自己的活计。

　　砰的一声，骆大娘瞥一眼门边，门口的两人丝毫不影响她手起刀落，下一刻那鱼便身首分离，不动了。

　　哼的一声随着又一刀落，深深陷入砧板之中。

　　骆大娘擦了擦手，从门的另一边大步出去。

　　“骆大娘别走，晚辈给您赔罪了！”

　　冷风不断灌进谢元贞的喉咙，他来时便冻了一路，眼下更走不快。骆大娘走在前面，似听出从公子的喘息，渐渐地也慢下脚步。

　　“从公子真是折煞老妇了！”

　　谢元贞艰难地舒出一口长气，他对着骆大娘的背影深深一躬，“晚辈不知骆大娘心有苦衷，那日借您之口入府，只是不敢明言身份，所以才令您一直蒙在鼓中，今日总算寻着机会，还请骆大娘受晚辈一拜！”

　　“从公子的膝盖金贵，老妇可担待不起！”骆大娘怕谢元贞真下跪，只得转身去扶他，“还请从公子快些回自己的院子去吧，别叫这儿的烟火熏着你，没的再出一条人命！”

　　谢含章偷偷瞄了一眼兄长。

　　谢元贞觉察到阿妹的目光，只是他人既来了，便没有让骆大娘再撵走的道理，“骆大娘，晚辈略通紫微斗数，我知您心中牵挂不过家中令嫒，不如就让晚辈为她算上一卦，看看令嫒究竟何时能觅得良缘？”

　　“你会算命？”
　　骆大娘是个直肠子，话说出口才有些懊悔，这从公子当真巧舌如簧，三两句间就又叫他给诓了去！

　　只是谢元贞笑盈盈难以抵挡，“骆大娘可信得过？”

　　几日前的账尚未算清楚，骆大娘瘪起嘴，她自然不能信！

　　“那你先给我女儿说上两句！”

　　谢含章一听便觉得不对劲，当即上前道：“你不给八字，我阿兄如何推算？”

　　骆大娘又叉起腰，“那便是不会了？”

　　说完她转身就要走，谢元贞却不急，上前一步叫住骆大娘——

　　谢元贞望她三庭五眼，脱口一句：“骆大娘，你幼时可曾遭过难？”

　　骆大娘脚步一顿，侧身盯着他，“是又如何？”

　　“所幸您遇着贵人化险为夷，此后事事顺心，”谢元贞藏在衣袖里的左手紧紧攥着，“我想令嫒一定很孝顺您。”

　　骆大娘的眉目甚至有些许舒展，只见她彻底转过身来，点头称道：“是有那么几分道理！”

　　那便是了！

　　谢元贞打躬作揖，“晚辈妄断，恐怕令嫒未必是嫁不出去！”

　　骆大娘一惊，“你说什么？”

　　谢元贞说自己会紫微斗数，可此刻字字句句与之并无半点关系，但凡骆大娘再多问一句，也许谢元贞就要露馅了。

　　人生不如意十之八九，这位骆大娘性格刚毅又固执己见，谢元贞便隐隐猜到正是她太过计较，才致使女儿婚事难成。

　　谢元贞捡着字眼让骆大娘宽心，骆大娘却似乎是又想到从公子的身份上去，只见她向谢元贞恭恭敬敬行了个礼，往日恩怨，今日总要有个结果——

　　“从公子，说来真不是骆大娘心胸狭窄，只是若非您恰巧是老爷从侄，我担的罪责可就大了，往轻了说要丢饭碗，往重了说，却是要连累我一家老小！”

　　“这倒是——”

　　这话如醍醐灌顶，谢元贞连着烟炭的事，紧接着问：“骆大娘，这府中可有与你不睦之人？”

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