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调虎
骆大娘刚咧开的嘴又紧紧蹦起，“从公子这是何意？”
“晚辈没有别的意思，”谢元贞心知骆大娘这又是会错了意，“只是骆大娘您心直口快，若这府上之人皆好相与自是没问题，但倘若——”
“我自知此前也有我的不是，”二十年来的谨守本分让骆大娘有底气打断谢元贞的忠告，“可我在府中多年一直是兢兢业业，以理服人的——就好比那厨房里的油盐酱醋，锅碗瓢盆，哪个动过哪个没动过，我一眼就能分辨！是谁的错我绝不轻饶，不是谁的错我也绝不污蔑！主子们可都知道我的为人！若这样也不能叫人服气，那我也不必出来讨这个活计了！”
骆大娘自问在主家做活，凭的是天地良心，凭的是真材实料，如她这般的刚直，自然不能领会谢元贞的言外之意——
日防夜防，暗箭与家贼难防。
谢元贞见这话说不通，又开始咳嗽起来，骆大娘方才就见着谢元贞脸色很差，他一咳嗽，骆大娘就将那些正气全然抛诸脑后，“从公子，你这身子没好莫要吹风，我送你回去吧！”
这正合谢元贞心意，他点点头，“那就有劳骆大娘。”
既解了心结，骆大娘又变回原先那个滔滔不绝的样子，三人有说有笑，快走到偏院的时候，骆大娘边推门边说着：“我都还没来过从公子小姐的院子咳咳！”骆大娘打头进的院子，那一口残余的烟味让她吸了个干净，直叫她好一顿咳嗽，“什么东西这么大烟！”
谢含章拦着谢元贞，自己进门来将那盆炭火挪到边上，边解释：“来前刚烧过炭，烟味确实有些大咳咳！”
骆大娘的咳嗽止了，火气却下不来了，她叉起腰气势汹汹，“我倒要问问是谁送的炭！”
“骆大娘！”
谢元贞下意识伸了右手，剧烈的疼痛让他眼前一黑，也把骆大娘也吓了回来，“从公子您拦着我做甚！那些个势利眼见老爷对您不上心，竟敢拿这等次货来糊弄您，便是咱们这些烧火的仆役，冬日里用的也比这个好！”
谢含章正紧张地扶着阿兄，闻言突然问道：“骆大娘，那这烟炭本不该是府中所用？”
“那是自然！”骆大娘扫过那一堆烟炭，言辞间皆是鄙夷，“咱们又不是穷苦百姓，烧这种炭，再熏到主子可怎么好？”
这倒是，那用在他们兄妹二人身上更合适不过了。
“骆大娘，晚辈再问一句，”谢元贞疼过这一阵，脸上都冒出一层细汗，他却根本顾不上，“晚辈所患哮症，您可有对其他人提起过？”
“决计没有！”这一句直戳进骆大娘的心窝，她半是悔恨，半是委屈，“做谢府的仆役，首要底子手脚要干净，其二便是嘴巴也要干净，断不能乱嚼舌根。且此前也算是我擅自带您二人进府，更不能将从公子的病症到处乱说呀！”
那线索便是断了？
谢元贞思索半晌，又问：“那小胡大夫诊脉之时，可有其他人来过？”
既不是骆大娘，也不是小胡大夫，那除非还有其他人听见过或看见过什么。
三人埋头回忆着，谢含章突然叫出来：“有一个！”
骆大娘脱口而出，“谁？”她看着谢含章，脑中不由闪过他二人刚入府时的情形，紧接着骆大娘一拍脑袋，“从小姐说的对，还有另一个人兴许听见了！”
“那人是谁？”
“与我一同在厨房干活的金老三！”骆大娘边回忆边说：“那日您与从小姐需要净面，我就差他去打盆热水来。我记得他端水进来的时候，小胡大夫正在施针，还说您肺里有伤，平日里要如何小心照料，断然不能见浓烟尘灰！”
谢元贞喃喃念道：“金老三——”
“我这就找他算账去！”骆大娘磨刀霍霍又要往回冲，“若非您明察秋毫，或者用了这炭有个好歹，最后此事捅到老爷跟前儿，我哪里还能说得清！”
此事听来是借刀杀人，但这金老三的手段太过毒辣，倒叫谢元贞一时分不清，是借谁的刀，要杀的究竟又是谁？
“骆大娘且稍安勿躁！”谢元贞拦住骆大娘，转而问：“您方才说，后院厨房一直归您管辖？”
“是——”谢元贞的言外之意并不难猜，骆大娘骤然瞪圆了双眼，“从公子的意思，是金老三想取我而代之！？”
“此炭既非府中所用，那必是专程从外头买来的，”谢元贞摁下心中另一种猜测，只梳理后院的利害关系，“他既知道从父不大过问偏院，加上您与晚辈又有宿仇，这兴许是想借晚辈的命一举除掉您！”
听到这里，骆大娘已是满身寒栗，她克制着哆嗦，不明白金老三何以致她于死地，“大家同为仆役多年，我竟没瞧出金老三是如此狠毒之人，别说咱们这些仆役，便是寻常百姓，没有深仇大恨，又哪里会想到这种法子！”
“所以那金老三与您并无深仇大恨？”
“没有，”骆大娘平日的跋扈都只在嘴上，处事向来公正，她看着谢元贞一字一顿，“我自问绝不曾得罪于他！”
谢元贞想了想，又问：“您可知那金老三的来历？”
骆大娘愣了下。
“…他是大公子从外头带进来的，”骆大娘皱着眉，不敢忽略什么细节，“他素日独来独往，别的我不敢打听，也打听不出来，只知道他做的一道菜很得大公子喜爱！”
谢元贞又问：“什么菜？”
“胡炮肉！”骆大娘脱口而出，“似乎是从塞外流传进来的，大公子讨厌北方人，却独独喜欢这道菜！”
谢元贞咬着那两个字，他胸中激荡，几乎可以断定那金老三拉骆大娘下马，绝不仅仅只是因为所谓的后厨统管之权。
这巍巍谢府，也许早已埋进了细作！
“骆大娘——”谢元贞沉声作色，“今日之事皆不过晚辈一面之辞，若您信得过晚辈，可愿为了谢府，受一点儿委屈？”
骆大娘也严肃起来，压低声音问：“从公子的意思？”
“晚辈想要引蛇出洞，咱们将计就计，且看他究竟想干什么？”谢元贞在这个偏僻的后院呆得够久了，从父要他放下恩怨，可他如何能放？既然没人拉他一把，那谢元贞就自己牵线，将所有人都捆到一条船上！
当夜亥时，朔风呼啸，顷刻在从公子小姐所在的院中掀起一阵漩涡，从公子在屋内昏迷不醒，从小姐守着阿兄泪如雨下，谢云山就站在一群伏跪的仆役之前训话——
“父亲吩咐你们好生照顾从公子从小姐，你们就是这么照顾的？”他指着地上的烟炭，那里还有残存的余烟，“这炭是谁送过来的！？”
二公子金口一开，偏院查案的速度就快得多了，不过一刻，金老三匆匆进了院子，在谢二公子跟前扑通一声跪下。
“金老三，”谢云山来回踱步，目光却没有半分偏离，“这炭是你送到从公子院中的？”
“禀二公子，是仆送的。”
倒是没有半点犹豫。
“那你倒说说——”谢云山点点头，抬脚猛地踩在那堆烟炭上，溅起的灰渣糊了金老三半边脸颊，“为什么送这样的炭给从公子，是想要他的命吗！”
“仆冤枉啊！”金老三登时拔高了声音，“这炭是仆送的不假，可这炭却不止仆一人经手啊！”
谢云山冷哼一声，喝问道：“那还有谁！”
“还有骆大娘！”
“骆大娘是管着采买，”谢云山嘴上不饶，也差人去将骆大娘请来，“可送炭送柴，不向来是你的分内之事么！”
“仆也奇怪呢，”金老三脑袋贴地，说着半抬起头与二公子对上一眼，“骆大娘素日风风火火，为何单那日撂下厨房的活计，专门与仆去柴房里走一遭？”
“我那是闲的！”金老三话音刚落，骆大娘已闻风而至，她连外袍都没来得及披上，额前还散落几根发丝，“怎么着，这柴房归你管，我连进都不能进？”
“这满府上下有哪个角落不是主子们的？”金老三又贴回地上，端的恭恭敬敬，“骆大娘这说的什么话？倒叫仆万万不敢当！”
骆大娘被人抠着字眼咬，哪里还能咽下这口气？她当即叉起腰来破口大骂，“你放屁！”
“骆大娘，当着二公子的面，我劝你还是不要太过放肆！”金老三倒是沉着，他话锋一转，又道出几日前的琐事，“不过您都敢私自带人入府，岂知堂堂谢大人的府邸竟已是骆大娘您的掌中之物？”
好厉害的口齿！
骆大娘素日不愿逞口舌之快，眼下哪里是金老三的对手？气极之下只翻来覆去地重复：“你休要污蔑于我！”
“朗朗乾坤，骆大娘你且扪心自问，若非您见着从公子俊俏，岂能带人入府？岂能强求小胡大夫过来看诊？又何来那日从公子闯府之事？”金老三快语连珠，桩桩件件字字句句直指府中禁忌，“您见到嘴的天鹅肉飞了便心怀怨恨，所以才将烟炭掺杂其中送与从公子，这有什么说不通的！”
院中的仆役已然窃窃私语起来，金老三所言千真万确，凭骆大娘是无论如何也抵赖不得的！
“二公子，仆冤枉啊！”骆大娘老泪纵横，以头抢地，“二十年来仆兢兢业业，从不曾出过半点差错，若仆存了哪怕半点谋害从少爷之心，就叫那老天五雷轰顶，叫仆不得好死！”
“骆大娘，老天瞧没瞧见我金老三不知道，昨日厨房里的仆役可都看见了！”金老三哪能让她倚老卖老，叫主家想起她的好，“您与从公子在外头争吵不休，骆大娘，这你也要抵赖吗？”
“我是看他不顺眼！”骆大娘彻底没了理智，脱口而出，“他利用我入府，事后又来装委屈，我才不吃他这一套，只是我断无谋害从公子之心，请二公子务必明鉴啊！”
金老三便不说话了。
事已至此，当着府中众人的面，谢二公子不能轻纵老奴，也不能轻放了老奴。
“我记得这府上的采买一直归骆大娘管？”
骆大娘浑身的血一凉，“二公子！？”
“骆大娘，你该庆幸眼下从弟妹并未出什么大事！”谢云山不容她再辩驳，“多年来你掌管后厨实在也是太过独断专横，且擅带外人入府也是你有错在先，此风不正，长此以往我谢府岂非要乱套！今日我便罚你面壁思过，后院管事之权暂且移交与金老三！”
一桩烟炭小案审到子时将近，谢二公子遣散了聚集在院中的众人后没有径直离开，他转身走到廊下，推门而入，方才昏迷不醒的从公子正端坐在床上等他。
“身子没好就快躺着歇息！”
谢云山大步流星走过去，扶着从弟妥帖地躺下来，又虚虚覆在谢元贞早已千疮百孔的右手上——
“眼下你二人身份敏感，父亲与兄长不便对你们太过上心，”他语调轻柔，生怕又伤了从弟，“可你放心，大仇难报，府上的公道我总能还你！”
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