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守中
姒永月小腹微微隆起，嫪徵儿隔着座椅，扶着她的手臂，如守护奇珍异宝。
姚正言见了，立刻明白，顾不上叙离情，蹲下轻轻抚摸，喜洋洋地道贺：“永月，恭喜你！太好了！”
姒永月眼睛笑成两道月牙儿：“你的模样儿一点都没变呢！我要在你这儿一直住到宝宝出世！”
晚饭后，吃着茶点瓜果聊天，姚正言随意问道：“莲郎呢？”
姒永月脸红了红，瞅了眼嫪徵儿，轻声说了弃下莲郎的经过。
姚正言顿了顿，又似不经意地问：“你这一走，倒撇得干净。如果莲郎正在吃苦，你还管不管呢？”
姒永月乐呵呵道：“怎么会呢？我亲手把他交到他的母亲手中，还有什么不放心的？”
姚正言看了看嫪徵儿，咳了一声，有几分尴尬地开口：“永月，说起来这事实在凑巧。半个月前，县衙审了件案子，一个男子，以迷药多次劫人财物，被州府通缉，在襄城落了网。”
姒永月听得话头不对，瞪圆了眼睛，惊问：“你该不是说……”
姚正言点点头，叹口气：“你把莲郎丢在本家，他母亲要将他另许人家，他不肯，从家里偷跑出去，没头没脑乱跑，丢了盘缠，又是个爱惹事的性子，受了欺负忍不住气，犯下了祸事。好在没有伤人。”
姒永月站了起来：“他在哪里？”眼里冒出泪花，“都怪我太鲁莽，没有想这么多。”嫪徵儿忙扶住她，轻劝：“这与你又何关？”极是无奈。
姚正言待她重新坐下，说道：“也怪我多事。按规矩，应该把他解往州府。但这一去，定然是终生官役，以他的身子和脾性，顶多只能熬过三五年。我一来可怜他毕竟不是罪大恶极，二来怕你知道后懊恼，所以一直把他留在县衙监牢内，正不知往后如何处置，恰好你来了。”
姒永月感激道：“谢谢你想得周全！” 在一旁的始帙不以为然又无可奈何地叹了口气，嫪徵儿却道：“留下莲郎，没有给姚姑娘添麻烦吧？”
姚正言笑道：“虽然不太合规矩，但还是有办法可想的，也有旧例。若是你们肯保他，替他交罚金，他应该能减罪。”又看了一眼嫪徵儿的脸色：“今儿晚了，明天可以去探监。”
姒永月和嫪徵儿在客房刚坐定，始帙悄悄进来，令仆人退下。灯光下，他的焦虑不安显而易见。他以手拢了拢鬓发，如此简单的动作，关节却生硬得仿佛发出喀哒声。犹豫了好一会儿，才问道：“姒姑娘，当日你为我母亲治病，详情能告诉我吗？为什么你刚离开京城，我母亲就不见踪影？”他的声音好似溺水之人抓住一根稻草，明知没有指望，却寄托了全部期望。
姒永月记得蕴章公主的吩咐，但听到始帙这般绝望无力的问话，想着他也不是外人，便说了实话：“郡子爷，长公主的眼睛应该是治好了。我也不明白怎么会变成这样。”
始帙盯着她，问道：“什么叫应该是？治没治好，你这做医师的还不清楚吗？”
姒永月为难道：“我离开时，长公主的病刚有起色。分明是看得见了，她却不肯承认。经过这些日子调理，应该差不多恢复了，至少模糊看得清人。”
“看得清人！”始帙低声重复。母亲，你临走时，终于看到儿子了。他百感交集，已不需要再问什么。剩下的事情，在他看来，已经再清楚不过。
第二天上午，姚正言带姒永月去监牢探视。进了县衙，她犹疑地停下脚步，环视四周。虽然表面上与往日毫无不同，但充满诡异气氛。她又仔细打量周围，每个细节都看不出毛病，但组合起来，却与她记忆中略有不同。姒永月不解地问：“为什么停下来？”
正在这时，从县衙门口浩浩荡荡走进一队人马。簇拥其中的，是弘州知州卫溶。她从头到脚，无处不是圆滚滚的，脸颊隆得太高，将嘴角扯了上去，常年都是这种自然咧开的笑容。看到姚正言，她招呼道：“姚知县，好长一段日子没见着你了。”声音软得发腻。
姚正言忙上前拜见长官。这段日子，她深居简出，去隆城拜见卫溶的次数确实少了。今天卫溶亲自前来，又摆出如此排场，不知是何用意。
卫溶望着她，两眼弯弯，语气中满是嘲弄：“姚知县，本州例行查访，襄城狱中可有冤情？你断案可有徇私？”
姚正言听她来意不善，暗生恼怒，挺直脊背，正视卫溶，答道：“没有。”
忽听身后传来杂乱的脚步声，回头一看，州府来的官差正推搡着一个身穿囚衣的男子走近，显然是刚从襄城狱中提出的犯人。
那犯人长发脏成灰色，蓬乱一团。卫溶命他抬头，他畏缩之后，慢慢抬起头，脸上也是脏污不堪。官差取来一盆水，将他的脸擦洗干净。弘州随行官员无不惊叹，那男子脸上除去灰垢后，露出的竟是皎如莲花的丽颜。
姚正言不由皱起眉头，她因担心莲郎的容貌惹来事端，曾命他刻意掩饰。她不知道卫溶此举用意何在，更加警觉地盯着她们。
卫溶软腻的声音又响起：“姚知县，这个男子你可认识？”
姚正言审慎答道：“下官曾审问过此人。”
“在他被拘捕之前，你认识他吗？”
姚正言觉出问话中鬼魅的味道，不过依然照实答道：“见过。”
卫溶呵呵一笑：“姚知县，这个男子告你觊觎他的美色，诬良为盗，将他陷在狱中欲行不轨。今天，我就是来查办此案。”
姚正言听了，身子一僵，生生倒吸一口冷气，望向莲郎。却见莲郎目光闪躲，好似困在笼中的小兽，慌乱而又不甘地寻觅脱逃的空隙。
卫溶身后的官员或惊或叹，压低声音交头接耳。莲郎的容貌，使她们对卫溶的话毫无怀疑，一个出身富家的少女官员，为了如此美貌的男子而渎职枉法，整件事，荒唐可耻，但并不出人意料。
姚正言震惊之后，仍强自镇静地说：“这件案子，人证物证俱全，犯人也签了笔录。我绝非诬陷。”
卫溶笑意深深：“物证和笔录呢？”
“下官失职，该案的物证和笔录在卷宗中查找不到。”说话的，是一直静立在侧的襄城县丞曾迭平。她说完，瞟向姚正言，意味深长。
姚正言仍然保持挺立的站姿，但她的手脚都开始发冷，像掉进冰窟里，周遭是刺骨的寒冷，冰虽是透明，却隔绝了视线，她什么都看不见，只有白茫茫的反光。
只剩下最后的确认。卫溶身子前倾，看着莲郎，声音饱含诱惑：“姚正言是否诬陷了你？”
莲郎张皇地避开她的目光，四面环绕的那些脸孔，看似高贵，却无不透出冷冷的鄙薄和残酷的玩赏，他仿佛被辗压成微不足道的尘埃。是的，只要咬定自己是无辜的，将当日的招供全盘否定，他就会自由。他在阴暗狭窄的牢房中，没能抗拒这个交易，现在到了最紧要的关头，一阵紧似一阵的心慌，却压迫着他说不出话来。
他迷惘地继续扫视人群，突然，仿佛阴暗沉郁的乌云中裂出一道闪亮的白光，他看到了朝思暮想的人。
姒永月挤在两人之间，她脸上的神情又是惊异，又是痛惜。莲郎贪恋地望着她，却看到她双手小心地护着小腹，他如同被重重敲了一记，她终于怀孕了？他唯一的机会已不存在。
接触到他的目光后，她的神情转为深切的怜悯和失望。他看在眼里，心在剧痛中膨裂，又见她无声地叹息，转身就要离开，眼看着又要隐没在人群中。
“姚大人没有诬陷我，我确实犯了案，是罪有应得。”他泣不成声。终于，人缝中，那张圆圆的面孔又出现了，微笑着，像一片飘过太阳的薄云，光亮无比。
一片哗然。
卫溶笑得僵硬，她瞪着莲郎，回应她是却是解脱之后的毫无畏惧，又瞟向曾迭平，看到的是茫然。
布好的局，竟会突然颠倒！
她又盯住姚正言，见那冰雪似的面孔上竟没有任何表情。
难道她低估了这个小姑娘？她们只想赶走这个搅局者，弄臭她的官声，令她无法继续留在官场，并不打算真正伤害她。可是，她何时又探知了她们的计划并备下了应对之策？
“呵呵！”她的笑容慢慢解冻，“这犯人反复无常，竟敢诬陷朝廷命官，我带回州府，一定严惩不贷。姚知县，一场误会，你不会介意吧？”
姚正言适才瞥见了莲郎的神态变化，虽然不知端底，却也知事情已脱离卫溶掌控。她有意抬高声调：“卫大人明鉴。”
忽然，一名信使奔入县衙，悄声对卫溶禀告。卫溶听毕，变了脸色，宣布道：“启慧公主驾临弘州，大家随我速回隆城。”又转向姚正言，笑得谨慎：“姚知县，请你带泽郡子一同前往。”
从隆城回来，始帙称头痛，要进房休息。姚正言拦住他，问道：“你有心事？”
始帙倦笑，难得她竟肯探究他的心思，但此刻，他只觉无力，与始真言笑晏晏，竟变得需要耗尽心力。摇摇头，他想起一件事：“你要小心曾县丞。”
姚正言疑惑地回望，若有所思。在隆城，与启慧公主密谈时，启慧公主亲口说，来弘州并非无因，是曾迭平遣人报信求援。这样来看，曾迭平也不算负了她。
始帙说：“说不定，她是启慧公主的人。”他不忍再多说。令人陷入困境再施以援手，与始真惯常市恩的手段太过相似。
姚正言“咦”了一声，这是始帙第一次称始真的封号，他一贯叫她“真姐姐”。
“不要信她，不要信她们，正言，你要靠自己。”始帙说完，仿佛已抽尽全身力气，扶着门柱，喘息。
姚正言将他扶到床上。出了房门，她仰望星空，繁星如梦，启慧公主的话在耳边回响：正言，你不会次次如此侥幸，下一次我也不会再回护你。官场并不复杂，只要你别想得太简单。
在隆城，启慧公主当众传旨任她为弘州钞务监察。楚星河向她道贺时，温婉可亲，但十指刹白，像寒冰的颜色。她感受到无数道窥测的目光将她裹挟，她就如一叶随风飘泛的小舟，身下，是深黑的汹涌暗流。
凉风拂过，她闭上眼，仿佛回到周城那方小小的院子。没有漂泊，没有痛楚，没有离别，所有的，只是从贫瘠干枯中挣扎而出的炽烈热望，照亮了她的恶梦，保留着她的倔强。突然之间，她有了母亲，有了千机阁，有了太多，在过于浓稠的拥有中，她像新生的婴儿，失去了自由，思维和感情变得沉重不堪。
然而，今夜，一波波变故退潮后，她终于适应了沉重的空气，终于能够重新审视自己。她的拥有，不再是负担，而是翼下的劲风。在新的高度，她再次一无所有，只知道有人在期待她的力量。她慢慢睁开眼，繁星依旧，她的心绪已百转千折。
突然，院墙处传来一声闷响。循声望去，一个女子正从墙脚站起，拍着衣裳上的尘土。姚正言看清她的面容后，暗叹：院墙不够高，得在墙头装些防贼的机关才好。
虽然并非从正门进来，但终究是客人。姚正言走近，点头致意：“秦小姐，久违了！”秦争堆起笑回了礼，正要开口，姚正言随即转头吩咐仆人：“请送秦小姐出门！”虽然并非从正门进来，至少得从正门出去。
秦争笑意不减，凑近来，热络无比：“姚姐姐，我过去年幼无知，冲撞了你，今天特地来向你赔罪。”
姚正言听得心头烦恶，本想拂袖离去，突然心念一动。弘州票号扎起团来，财力雄厚，若强行撼动，只会激得她们不顾一切反击，就如今日设局陷害她。不如先探听秦家的意图，或者分而治之，或者折衷施法，都不失为良策。弘州富庶之本，原在工商，保持平稳局面，对上有利朝廷，对下有利百姓。想到这里，她勉强压下厌恶情绪，浅笑道：“秦小姐有话请到屋内详谈。”
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第44章 守中
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