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锦钞
姚正言到襄城上任后，每天案牍劳作，升堂审案，迎来送往，不觉秋尽冬至，寒消春近。其间，她两次差人去京城接始帙和锦儿来襄城，均因姚世平舍不得放锦儿离开而作罢。
整个秋季和冬季，朝中官员因一件大事争得天翻地覆。敬文帝命大利部商议锦钞是否可行，满朝官员几乎全都卷入争论。一派力主不可推行锦钞，坚称“利不什，不变法”，各地民间已有票号，朝廷不必再插手其中，否则便是夺富于民。另一派则主张锦钞必行，称钞币是一国财脉，不能任其散漫民间。
尽管争议未平，在敬文帝授意下，大利部仍然备妥了行钞各项事宜。除夕当天，敬文帝下旨行钞，于京城和弘州设立钞务局，在这两地试行锦钞。于是，来自朝中的漩涡，一波一波扩散开，到达了平静的襄城。
按照旨意，自新岁起，在京城及弘州以锦芯纸钞代替铜钱、铁钱，废行银两。官府在两地采买交易，只付锦钞，民间捐税课纳，只收锦钞。禁止民间私自买卖金银，必须到钞务局兑换。一年之内，铜钱、铁钱可以到钞务局兑换锦钞。夏至之前，铜钱铁钱可兑换等值锦钞，过了夏至，一贯锦钞便要兑以一贯一百文铜铁钱。
旨令一出，弘州兑钱者蜂涌而至，各地钞务局门前天天大排长龙，襄城也不例外。姚正言命人搭起暖棚，预备了炉火、热水，供兑钱者御寒。过了十几日，兑钱者突然减少。姚正言打听之后，才知道弘州几家票号邀来大商会合议，劝大家静观此事，不必急躁。此时，锦钞此时只在京城和弘州推行，铜铁钱在其余地方还可使用，而且锦钞信用尚不及大票号卓著，众商家闻言，果然安定下来，不再急于兑钱，只在售物纳征时，使用锦钞，平常时日，仍旧照习惯使用铜铁钱和票号银札。
正月十八，始帙带着锦儿来了襄城。
锦儿躲在始帙身后，探出脑袋望着母亲，随时准备缩回头，小心地叫了一声：“母亲！”姚正言蹲下来，伸出双臂，轻柔地将女儿拢进怀里，揉着她的小脑瓜，心酸道：“锦儿，都怪我不好，离开你太久了。”
始帙的目光一刻也未曾离开妻子：“我和锦儿吃过年夜饭，拜过年，初二就出门了。冬天车行得慢，所以今天才到。”
“大冬天的，何苦赶得这么急？”姚正言抱起女儿，笑望着他。几个月不见，生疏悄然滋生，她不知该用怎样的语气，于是，始帙听到的，是客气而刻意亲近的声音。
始帙笑了笑，轻描淡写道：“急着见你呀。”说着，自然地从她怀中接过女儿，靠近了她：“锦儿现在可重了，抱久了会很累。”
姚正言由着他温暖的呼吸拂过自己的脸，去年夏夜的味道倏忽而至，她回望他的眼睛，微笑道：“你一路辛苦了。”
第二天上午，始帙执意要姚正言陪他去隆城游玩。到了隆城时，已是下午。刚过完年，烟柳繁华之中，尚有喜庆之气袅袅飘散。始帙与她手拉手，在大街小巷中逛得起劲。他虽然未曾来过隆城，但游玩的经验比姚正言丰富得多，轻轻松松便找到不少趣致之处。
在茶楼听了一刻书，始帙把姚正言拉到身边，悄悄在她耳边道：“这套书文在京城也极流行。有一次，我和越姐姐悄悄去听，她嫌这段书编得不好，硬是改了一段，如今京中只要说这篇书，都只敢按她的改法来讲。只有在外地，才能听到原汁原味的书文。”
姚正言惊笑，只觉无奇不有，也悄声问道：“公主改的是什么地方呢？”
始帙拉她出了茶楼，仍小声道：“这篇书文原本讲一个小霸王强抢民男，结果她家相公潜心修行，抛下她成仙而去。她改成了那相公百般殷勤，把那些民男收服得服服帖帖，一大家子和乐融融。”
姚正言听了，心道：好一篇劝善抑恶的书文却被改成了诲淫诲盗的文字。却不好说出来，只微微一笑。
始帙却笑嘻嘻说道：“我们都骂她，好一篇劝善抑恶的书文却被改成了诲淫诲盗的文字！她那心思谁不知道，就是想气一气她的国公，谁知人家根本不搭理这码事。”说完，憋不住又笑了一通。姚正言也笑了。
天色渐晚，他们走到一家酒楼前，始帙抬头看了看招牌，念道：“如-意-楼。这个名字取得好！不知道菜做得如何？”
姚正言笑道：“尝一尝就知道了。”
进了酒楼，店小二迎上来，始帙笑问：“隆城最有名的菜是哪九道？这里能够吃得全吗？”姚正言一愣，望着始帙，奇怪他初来乍到，知道的风俗竟比自己还多。
店小二笑呵呵道：“自然能让客官满意！请随我来！”将他们带过店堂，从后院穿出，又穿过两道门户，将他们领入一间清雅安静的暖阁，小二躬身退了出去，顺手掩上门。阁中已设好酒席，摆着三副碗筷。一个绿衫女子从垂幔后走出，拜道：“参见泽郡子！见过姚大人！”
姚正言不由怔住，这女子分明是弘州钞务局监官楚星河，原在京城大利部，新设钞务局后，被遣到弘州钞务局任职。
楚星河浅笑：“姚大人，这般布置，是奉命而为。皇上密旨，命弘州钞务须与你商议，由你定夺。”
姚正言差点忘了呼吸：“我？”锦钞虽与姚家关系密切，她却未想到敬文帝会授予她如此重大的权责。她虽然精于经算，对钞法也有自己的见解，但只是区区七品小员。敬文帝对她委以重任，应是看在姚家当日纳了巨额钱母。在锦钞一事上，大利部的官员或许各有小算盘，姚家却肯定会与皇室共进退。敬文帝给她的信任，其实是以万金铸成。
想通此节，她对锦钞推行便有了当仁不让的心态，对楚星河微微一笑。
从如意楼出来，已是傍晚。他们来不及回襄城，只得寻了家客栈住下。路上，姚正言想到始帙带她来如意楼，原来是早已安排好的，却不肯说出真相，不由问道：“你为何不对我说清？免得在城中耽误许多时间。”
始帙轻笑道：“难道你不乐意陪相公逛街，却乐意去办差？难为你不情不愿陪我走了这么远。”
姚正言无奈地摇摇头，心里却是一暖。
在客栈房中，她取出楚星河交给她的厚厚一包卷宗，这是锦钞发行之后，各城粮帛金银等物品的价格记录。她看了许久，直到细小的数字在灯下如蚂蚁爬动，才熄了灯，枕着卷宗睡下。
出了正月，行钞已有整整一个月，收兑铜铁钱不及预计十分之一。姚正言问及襄城商人，都说正在观望。
隔上五六日，她便去隆城与楚星河密议，再带上厚厚一本帐册回来。
直至二月中旬，情势仍未好转。
两人密会时，楚星河说道：“照眼下来看，来兑钱的多是小户人家，那些富商厂主还在观望，几家票号又掺和其中，要想指望弘州商家主动兑钱，恐怕很难。”
姚正言随即问道：“钞务局对此有何打算？”既要行钞，自当对各种可能都提出对策。弘州票号林立，银札通行天夏，她不信钞务局事先未做打算。
果然，楚星河应答如流：“各富户都窖藏了大量铜钱和银两。要让她们将它们换成锦钞，倒是有一个好办法。如今正值春季，官府可发文，向各家借贷一笔款项，名为种苗钱，待秋季，再加上利息归还。”
这一招确实狠辣，官府若要借钱，她们只好将窖钱兑成锦钞。到了秋季还钱，收回的仍只是锦钞。锦钞一旦推行开来，票号银札自然便会衰退。
“姚大人觉得如何？”话中之意，竟是由她来定夺。
姚正言盘算，此令一下，弘州定是一片哗然，那些富户并非一般平民，与朝中和地方官员盘根错节，休戚相关，只怕又要掀起一番争执。然而，若此令不下，锦钞便如同虚设，再耽误下去，过了夏至，只怕更加无人来兑，钞法便如空文。于是，又细问楚星河，若用此法还需做哪些准备，以考验她思虑是否周详。
楚星河侃侃而谈，考虑得甚是完备。
凝思片刻，姚正言终于表态：“我觉得此法甚好，可行。”
两人又商议应将各家借款数目划分不同等次，并将借款的利息定为两分。普通生意一季不过两分毛利，不比这样安安稳稳坐收利息。又将借款额划为九等，利息依次降低一厘。愿意多借的，便可多收些利息。
过了几天，楚星河将一本簿子交给姚正言，其中记载了各家的产业和历年交税的金额，请她来划定各家借款数目。
这本簿子刚拿到手，姚正言的府邸立时热闹起来。弘州富户各寻门路前来探听，那几家票号更是如热锅上的蚂蚁。姚正言冷起脸，全都拒不接待。这段日子被纠缠不休，她已料到是楚星河有意无意走漏了消息，把她顶到风口浪尖上。始帙倒是肯见一见她们的家眷，但当他们满怀感激告别之后，才发现郡子爷虽然与他们谈了许多，但挤去那些优雅精致的寒喧和玩笑，剩下的竟是空无一物。
姚正言回府邸本是步行，这几天为了避免富户纠缠，命将轿子一直抬入门内。刚进门，就听通报有访客，待听清访客名字，不悦之色全消，眉梢眼角全是笑意：“快请姒姑娘进来。”一边说，一边往前厅跑去，裙袂飞舞，毫无公堂上的威仪。
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作者有话要说：假期总是太短！
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