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断案
姚正言到襄城上任后，靠着姚仲今和县丞曾迭平的辅佐，加上自己勤奋好学，很快熟悉了县府运作，有模有样地做起了知县。襄城一向平静，民生富足安定，无灾无疫无盗少讼，把头绪摸清后，知县的日子还算轻松。她闲来无事，就翻看邸报、律令、帐簿，或者去州府和本地有名望的人家作客。
这一天，来了一件案子，岳亲状告女婿殴伤女儿。受伤的女子名叫许戚，以画花鸟为业，近两年声名鹊起，一对鸟雀可值十贯，是襄城数一数二的画师。前几天，她被丈夫顾氏以砚石击破额头，昏迷了两天，昨天才苏醒，仍下不了床。顾氏被岳亲捆绑押到公堂。堂上一对愤怒的老人、一个低头沉默的年轻男子，堂外聚着许多看热闹的乡亲，形成襄城县衙难得一见的喧攘场面。
姚正言已将律令背得极熟。丈夫殴妻是重罪，查实后，不问情由，要先将男子板责二十再审案。她观察堂下三人，顾氏肤如雪发似墨，虽然垂首不语，姿态仍从容有度，不似出自普通人家，而那对老人虽然身着锦缎衣裳，言语和气貌显见是久贫乍富。她不禁生疑，但律令不能不从，只得下令板责。
打过二十板，顾氏竟然一声未吭，但已站立不住，俯躺在冰凉的石板地面，死死咬紧牙关。
再问情由，原来，前些日子，有人送给许戚两名仆役，许戚纳了其中一人为侍，顾氏因此与许戚争吵，激怒中，顺手操起案上砚台，伤了妻子。问清之后，姚正言心中暗叹。因嫉伤妻，是无法从轻论罪的，以许戚的伤势，顾氏至少应判板责四十，并没入官役为奴三年。
堂外围观的乡亲议论声渐渐高起来，多是同情许戚，请知县严惩恶夫。许戚是当地出名的才女，襄城人颇以她为傲。如今受了重伤，自然群情激愤。
姚正言看着堂下蜷缩委顿的顾氏，听着堂外众人的议论，默然许久。不知为何，她对顾氏竟生出几分同情，冲动之下一时失手，就毁了一生，而他的冲动，在她看来，实是情有可原。
良久，她缓缓道：“依照律令，应判顾氏板责四十，并没入官役为奴三年。”
许父听了，怒叫道：“怎么判得这样轻？我家女儿险些死掉！”
姚正言叹道：“许爹爹，板责四十也许不多，但入官役三年，这责罚应该够了。”转头对曾迭平吩咐了几句。
许母也不依不饶，对着地上的女婿骂道：“贱人！下狠手伤我女儿！当年你不知羞耻跑到我家来，我就该拿扫帚打你出去！”
姚正言听出蹊跷，连忙追问。原来，当年顾氏爱慕许戚，顾家嫌弃许家贫寒，不肯结亲，他竟私奔相就。
姚正言苦笑：“许戚和顾氏没有婚书？”
许母点头道：“哪有什么婚书！当时我们昏了头，留下这样的贱人！早知道我女儿今日成名，等到如今，娶哪家的公子不行？”
姚正言又看了一眼顾氏，更觉恻然。私奔为侍，不能算是正经的丈夫。以侍伤妻，罪名要加重一等，板责和官役都要加倍。她不忍点破此节，便含糊嗯了一声。
这时，差役已按曾迭平交待，带了几个人上来，都是服官役期满的男子。按照律例，家中男子犯罪没入官役后，为了补偿劳力，官府会付一笔身价银，或者以一名服役期满的男子顶替。所以，许家可以从这些男子中挑选一人带回，若看不中，便可领取二十贯身价银。
那几个男子衣衫破旧，形貌身态各异，但神情都温顺无比，目光畏缩。许父果真走到他们面前，挨个上下打量。顾氏看过他们，顿时心中冰凉，不敢想象是怎样的折辱，才会让这些男子的眼睛全都黯淡无光，只剩下乞怜邀宠。他眼中原是冷漠，现在已化为绝望。
姚正言见了这幅情形，憋闷不已，却无法可想，叹了一声，提笔欲写判词。将要落笔，又停下，如是反复几次。顾氏有错，错在不该嫉妒，有情才会生嫉，但他若是无情，当年又怎会抛却富贵和名份随许戚私奔？真是可怜可哀。
正在这时，一个女人踉踉跄跄奔进大堂。两位老人忙迎过去，搀扶住她，抱怨道：“你不好好躺着休息，跑来干啥？”顾氏伏在地上，不住颤抖，却硬着肩膀不肯回头。
姚正言搁下笔，知道来人就是本案的另一主角许戚。
许戚对姚正言下拜行礼道：“知县大人，我和相公只是嬉闹，他失手伤了我。请大人准我撤了状子，带相公回家。”她身形纤细，重伤未愈之下，声音温婉而虚弱。
许母立刻高声叫道：“他这么狠毒，你还替他求情？”
姚正言以目光制止许母喧哗，对许戚说道：“这是你母亲告女婿殴伤女儿的状子，不是你告丈夫殴伤自己的状子，你撤不了。而且殴妻一事，即使无人递状子，只要被本官查访到，依律也要开堂审问。”她声音温和，心中却对这个女子莫名嫌恶。
许戚十分失望：“他只是打伤了我，难道我不追究，也不能饶了他？”
姚正言摇摇头，说道：“他作出恶行，国法当惩。”
许戚望着她，眼中充满忧虑：“大人，怎样才能放过我相公？”
姚正言见她问得诚挚，不由问道：“你既对丈夫有情，又有女儿，为何纳侍？”
许戚的脸色一变，惨然道：“此事说来话长。我成亲三年，一直未孕。我担心家人责怪相公，便独自到州府衍生堂度精，回来之后生了女儿。这次朋友所送的仆役中，有一人相貌与我女儿酷肖，再经盘问，才知是当年衍生堂中旧人。我实在不忍以仆役待之。”
此话一出，顾氏抬起头，颤声问道：“你为什么从来没有告诉我？”惊怒与喜悦混杂，和着血泪说出。
许戚凝视着他，声音温柔无比：“若你知道我去过衍生堂，以你的性子，定会整天自怨自艾。你当年肯跟着我这个穷丫头，我就立志今生好好待你，不想让你平白多些苦恼。”说着，潸然泪下，望着姚正言：“此事起因在我。求大人法外开恩，放过我相公。”又深深拜下。
姚正言不料此事峰回路转，竟是这样的缘由，对许戚已无嫌恶，一心只想圆满解决此案，苦于法令严明，一时间想不出折衷的办法。
顾氏过了许久，才对妻子微微一笑：“我知道了。”语气已平和舒缓。许戚跪坐在他身边，将他扶起，见他伤得如此重，不禁泪流满面。
到了此时，堂外围观众人已由责骂转为唏嘘。姚正言灵光一闪，蓦地想出一个法子，却有一处枝节还需澄清，便问许戚：“衍生堂度精在暗室，而且不许言语，你是怎样认出旧人？”
许戚搂着丈夫，扭捏道：“他的左脸有一颗肉痣。”
姚正言听了，才确信许戚所言是真。衍生堂役满的男子，会以品貌分等，有不同出路。那个男子既然脸上有痣，有损容貌，沦为仆役便很正常。而且肉痣也确实容易辨识。于是，她朗声道：“许戚，顾氏与你并无婚书，不是你的丈夫。”
许戚大惊，望着她，张口欲语，姚正言继续道：“他既非你的丈夫，便不适用以夫殴妻的条款。无关男子殴伤女子，应判板责六十，官役四年。”
许戚惊叫道：“知县大人！”她的母亲却一迭声地叫起好来。
姚正言望着许戚，目光含笑：“不过，按照这一条款，若是伤者同意，伤人者可以用罚金抵折板责和官役。”
许戚顿时明白过来，惊喜道：“我愿意替相公付这笔罚金！”说出口后，才醒悟罚金其实是付给自己，又不好意思地一笑。
姚正言写下判词，许戚连忙画了押，也不理母亲和父亲，自雇了人抬了顾氏回去。
退堂后，曾迭平择无人时，对姚正言劝道：“姚大人，如此断案，对你的风评不利。”
姚正言心情舒畅，不以她的话为意，微笑着问：“这样断，皆大欢喜，有什么不好？”
曾迭平神情凝重：“这案子断得过于取巧，他日若有人刻意追究，恐有隐患。姚大人何必为一个不相干的男子冒此风险？”
姚正言笑意淡去：“不论他是女是男，与我相不相干，我身居此职，就要秉着这颗心来行事。难道生生拆散一对有情人，让他们家破人亡，才算禀公执法？”说着，她转过脸，望向窗外，“更何况，救他的不是我，而是他的妻子。如果许戚无心，我也没有办法。”脸上的神情转为惆怅，窗外风卷秋叶，萧索不已。
曾迭平看着她的侧影，不再说话。
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祝亲们新春快乐！
作者有话说
第42章 断案
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作者有话说
