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簟竹
徐氏本留二媒人下来吃饭，也好细细打听一番，究竟忠靖侯那边看如何说，探探口风。媒人却都辞过，只道：“侯爷嘱咐叫带了东西便即转回京城，多谢夫人美意，将来两个月还多有叨扰，待来日过来看媳妇时，夫人再向那家的贵人问也不迟。”
徐氏只得咽下话来，晚间洗了残妆，坐在镜前愣怔，手里握着一柄绿玉长簪，蓦然五指拢紧，却也奈何不得玉石琢成的首饰。
彩杏才打了水来，忙将簪子收起来，拿巾子沾了水来替徐氏擦脸，一面低声劝慰：“夫人这与谁置气呢？仔细硌了手或是气苦了自己身子。”将脂粉洗净，端着徐氏的脸，仔细卸去唇脂。
“马氏这贱妇，成日病歪歪的样，以为真是个好应付的。背地里调唆女儿勾引着不长心的小子，便就入了侯门又如何，我徐家也是世代宦门，殊不知宦海沉浮，岂是她拿捏得住的。”徐氏闭了眼，心里滞闷，底下丫头子捧了碗安神汤来，徐氏抬手便打了去，汤碗砸得一地粉碎。
丫头子赶忙跪了下去磕头求饶，徐氏嘴唇紧绷，待要发落。彩杏打发了那小丫头出去，拈起梳子，徐氏头皮被按得舒服，面上才稍见缓了神色。
“夫人不就要沈家图不得一个好么？”梳齿在乌发上缓缓滑过，三五根白发隐在其间，彩杏垂着眼，低声道：“小门小户，犯下的都是小错，高门大户，动辄牵连母家。夫人便由得她们得意几日又何如？隐忍二十载，难不成只图沈家穷困罢了？”
徐氏心口起伏，久久方点头，“大抵近来太累，有些急于求成了。沈母在这儿住着也是讨人嫌，有她盯着，咱们却还不敢轻举妄动。”
“老夫人或有些手段，但凭她翻天的能耐，等小辈们各自成家，手也护不得那样远。何况，沈老太已七十有余，如此高龄，夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上床。
徐氏向床头镂花小柜中取那木牌，却不见了，手正翻找，彩杏将重煎的安神汤端了来，向徐氏道：“那东西收在床上容易叫人看见，且又不好解释，奴婢自作主张，收到搁手钏耳珠的个大箱子里了。”
徐氏一点头，眉峰犹豫地蹙着，每当心烦意乱，她必要将那木牌取出，看一番摸一摸才觉稍安慰些，便叫彩杏去取了来。
屋内也没旁的人，徐氏对烛摸那木牌，暗自垂泪。彩杏叹了口气，怕她坏了眼睛，多点了一盏灯来。
“夫人这样，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陈先生看了，也或不敢死了。既心存大计，何须计较片刻得失，仔细哭坏了眼睛，老夫人问起，又要想法子作答。”见徐氏收了声，眼泪也哭得干了，彩杏才去取牌子，徐氏松了手，仿佛抽去了浑身筋骨一般，歪坐在床上。
“奴婢陪夫人安置了罢。”彩杏解了外头褂子，换过薄衣裤来，向床外吹了灯烛。摸到徐氏手脚冰凉，替她捂着，声音温婉非常，“这月里事情还多，夫人还上山去么？”
徐氏哭得嗓子沙哑：“就不去了。”
“明日我打发两个人去散香油钱，不去便不去了罢。”彩杏在被中蜷起身，渐渐徐氏也觉得暖了，主仆二人彼此睡去。
且说那两媒人得了活鱼与筷子，便即快马加鞭地往京城赶，三更天至城门已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打发城门卫二两银子吃茶不表。
那时忠靖侯府里众人俱已睡了，唯独孟良清已睡过一觉醒来，他躺在床上，辗转反侧再睡不着了，浑身发虚汗，却没叫醒半个人，自在床上张着眼睛不知思索什么。
外间忽听得有人说话，却咕哝一阵又没了声响。孟良清坐起身来，屋里值夜的几个丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便爱夜里起烧或是呕吐发病，或他一夜无事，那些丫鬟们也都要每半个或一个小时进来探看一番，要醒转了，或用点什么或要吩咐，都免得无人照应。
赶着桂巧在外，因来问孟良清可有什么吩咐。
孟良清坐在床上，胸口滞闷难受，却没说什么，只问：“谁在外边说话？可有什么事情？”
桂巧神情闪烁，孟良清下了地，桂巧忙捧了长褂子来与他披着，熏笼边卧着的沃玉也被闹醒了，揉着眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。
“我睡不着，就在门前逛逛，也不去什么地方，别起来了，仔细吹了风。”
沃玉便又躺了回去，却没睡的，仔细听着门前言语。
“小侯爷让定了日子即刻便回来的，是以我二人一时半会都不敢耽搁，那边家里留饭也不敢用，便就回来了。”
孟良清叫人下去准备餐饭，就在一边水上一座小抱厦中摆了，孟良清自回转屋内更衣，这便起了。
弯月听小丫头子说是这会便起了身，向同屋住的簟竹抱怨道：“哪个蠢物这么不长眼长心，四更天就来报话，就是咱们主子这性子，才不拖下去叫打，要我看，拖下去剐一层皮也是该。”
簟竹那面挽头发，打了两个呵欠，就着丫头子的手含了口茶，漱完口又含香片，向弯月说：“你就少说两句罢，总也是为小侯爷的事，你这话说了，叫人听了去，不还说我们这般的人都拿乔作势起来。”
“我哪敢说什么，闲话罢了。姐姐未必还会告我的状不成？”
簟竹那边收拾罢了，过来放下袖子，替弯月梳头发，叫上六个小丫鬟，向底下膳房里去取早饭。弯月则打点几个人过去伺候孟良清洗漱。
媒人先被引去抱厦里坐着等，二人吃茶却都知不胡乱言语，早饭捧上桌不过片刻，孟良清已正经换过了衣服过来，先入了座。
媒人们各自一番谦辞，纵饿得不行，却也不敢作狼吞虎咽的丑态，各自忍着，用过一碗粥才好受了些。
孟良清还没大胃口，随意吃了几口，便要茶漱口。那两个媒人也都停了筷，不敢再用。
叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟们各侍立在旁，孟良清细细问了沈家的情形，将盛放活鱼筷子的酒瓶抱来与他看了，三尾通红发金的锦鲤尚活得很好。背鳞映着金筷，愈发富贵绚烂，不过弯月却掩着嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，这才收了笑。
孟良清静出了会神，叫捧下去，又问：“可见着三姑娘了？”
“老爷吩咐速去速回，是以没敢耽搁，不曾见着，沈家的当家正当出门办差，走后他夫人出来打点，似想探问些什么。我们自然做不得主的，便辞了回来，没漏半点口风。”
孟良清若有所失地点了点头，叫抓赏钱与她二人，趴在窗边上，底下一片湖水，天际还黑，夜色尚浓。他打发了底下人去睡，弯月本嚷嚷要陪着，结果没站一会便瞌睡得眼皮子张不开，孟良清命她去睡。
簟竹是彻底醒了，就伴在一边，叫底下的丫头子小厮都到外头去，打发过半的下人各自去。她袖子在熏笼上捂了会儿，一拂袖满屋淡香。孟良清犹自出神，簟竹便取了件狐裘与他披。
“少爷这醒了便睡不着的毛病，下回太医来，也要告诉了才好。”
孟良清笑道：“不过一回两回，哪值得说。”
“你不说回头挨板子的不是你，要让夫人知道了，连累一屋子的人陪着挨骂挨打。”孟母阮淑姵说一不二，孟良清长到这么大，一院子里打小陪着的人几乎都挨打挨大的，不过如今孟良清自己体弱，不如小时爱溜着出去。底下人劝着是一，身子比少时弱是二，经了卜鸿的事他也懒怠再去戏园子是三。
不过总闷着，再繁盛的景也看厌了。
外间来了个使唤婆子，簟竹走去听她说了两句，回来孟良清拢着白狐皮子站着，问什么事。
“夫人听说少爷这时便不睡了，使个婆子来叫盯着少爷回去睡觉。”
孟良清哭笑不得，却不得不下楼去，回床上躺着。屋里香气朦胧，如在梦中一般，上不着天下不着地，孟良清恍恍惚惚躺了会儿，天不知怎的就亮了。刚坐起收拾罢，孟母使人来叫他过去用早膳，孟良清便约略猜到，他娘怕要问昨夜的事。
那两个媒人乃是忠靖侯找的，回话俱不在府内，这是头一回直奔着府里来了，既没避着人，又是夜半三更，连阮淑姵都惊动了。四更天起，阮淑姵便没再睡，这样大的一桩事无人来说便罢了，忠靖侯更推说事忙，七八日不曾在她这边露面。
“防我防成贼了倒是，这老东西搞的什么鬼。”阮淑姵身边只一个韶秀伺候，便无避忌。
“听说是两个官媒，咱们府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣测。
阮淑姵嘴角下拉，咬着牙道：“他要添个姨娘倒无所谓，或是坏了清儿与严家的婚事，才坏大事了，父亲那里届时不好交代。”
外面来人禀说孟良清已候着了，阮淑姵收拾起情绪，韶秀斜斜将长钗绞入发中掖着，退出些许，衔珠坠在乌发上，阮淑姵扶着韶秀的手臂，向外走了去。
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第41章 簟竹
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