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第四幕
来往雨林与沙漠之间的人，通常会选择在喀万驿歇脚。
千年前，为了阻止风沙进一步侵蚀雨林，大慈树王在雨林与沙漠的边界建立起防沙壁，这份神明恩赐的伟绩，历经千年狂风沙暴，至今仍屹立不倒。
高耸连绵的木墙护佑着雨林的安宁，却也成了隔绝两边子民的障壁，双方各持偏见，缺乏交流也不愿交流。越靠近沙漠，这样的歧视便越明显——雨林人认为沙漠人无知又野蛮，沙漠人认为雨林人古板且自大。
因而，纷争不绝。
此处远离须弥城，是大风纪官的长枪也难以抵达的地方，纵使学者与行商往往雇佣镀金旅团来护送自己，可城里那些安生惯了的佣兵、又如何与整日过着刀尖舔血生活的沙漠疯子对抗。
在通往沙漠的路途中，货物被劫、人员被杀，都是十分寻常的事，而喀万驿作为穿越防沙壁的唯一关隘，设有官方布置的安防人员，只有到了这里，远行之人才能稍作喘息。
赛诺隐于高处，远远望见少女从不知名的山洞冒头，轻盈地翻过灌木丛，警觉环视四周之后，似乎与什么人道了别，这才快步走向喀万驿的城门。
除了背上那个足足有半个她那么高的巨大行囊，少女孤身一人，形单影只。
赛诺感到很意外。
他从梅菈尼刚出城就暗中跟随，发现她连个镀金旅团的保镖都没有雇，那副闲散的态度，确实不像是要去沙漠那种险恶之地的。
——难道她真的是回枫丹？
抱着这样的疑问，赛诺又跟了她一段路程，但显然，这绝不是去枫丹的方向。
就连他手下那些擅长战斗的风纪官，都不敢独自前往沙漠，梅菈尼既没有高超的武艺，也没有神之眼，别说安全抵达喀万驿了，恐怕分散在雨林各地的佣兵，就能将她身上的钱财搜刮干净。
原本赛诺想等到她真的遇上抢劫，再现身相助，好让她吃到教训，及时知难而退，放弃去沙漠的念头。
可梅菈尼仿佛能预卜先知一般，每次都提前绕开了镀金旅团的营地，唯一一次正面遭遇，虽避之不及，但对方的话还没说完，就立即陷入了原因不明的昏迷，她又逃之夭夭。
同时，她的直觉也相当敏锐，好几回突然发难，朝他的方向搭弓射箭，赛诺猝不及防，险些被射中，好在远超常人的反射神经令他瞬间改变了姿势，锋利的箭矢擦着脸颊，插在了身后的树干上。
梅菈尼遥遥盯住颤抖的箭尾，眼神凌厉。又掏出一副奇形怪状的眼镜戴上，狐疑地望了好一会儿，实在没寻到人影，这才作罢。
诸多种种，令赛诺对她更觉好奇。
他没有暴露自己，而是继续尾随，却在行至维摩庄附近之时，彻底失去了她的踪迹。
时隔数日，日夜兼程提前赶到喀万驿蹲守的大风纪官，终于成功等到了目标人物再次现身。
这个梅菈尼，似乎并不像在教令院中表现得那样，关系网简单、一心学术且不知变通。至少，她射箭的技术就并非一日练成。
可她究竟是如何在丛林消失、又是通过何种途径抵达喀万驿，赛诺目前还不得而知。
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在地底绕了好几天，总算是见到一点阳光了。
梅菈尼从遗迹中爬出，忍不住伸了个懒腰。尤其水天丛林的地下阴暗潮湿，若是再呆下去，她怀疑自己都要长蘑菇了。
对此，为她引路的蓝色小精灵表示：“那菈梅菈尼别担心，兰利遮可以帮忙，把坏蘑菇打跑！”
牠说得一本正经，坚定地挥挥手中的小木剑，实在可爱。
梅菈尼在牠身前蹲下，抬手轻触完全没有开刃的剑尖，笑眯眯道：“那就多谢勇士兰利遮啦！”
若是换在几年前，梅菈尼绝对不会相信，自己竟然能跟童话里的生物对话，还与牠成为了「朋友」。
蓝色的小精灵兰利遮，是传说中的「森之民」兰那罗的一员，梅菈尼是在前往降诸魔山考察巨型遗迹守卫的一次旅途中，偶然发现牠的。
原本，经由提纳里谈及兰那罗或许真实存在之后，梅菈尼便深入道成林进行了一番调查，但最终一无所获。
不过，尽管没有亲眼见到兰那罗，梅菈尼还是收集到了相当多的信息，因而，当她在巨型遗迹守卫的手臂上瞧见一个基本符合小孩子们描述的神奇生物，立即意识到牠大概就是兰那罗。
机会稍纵即逝，梅菈尼想都没想，直接扑了上去。
正望着大机器人发愁的兰利遮，完全没有注意到危险逼近，毫无防备地被逮了个正着。
牠吓坏了，甚至忘记自己可以遁地，在狡猾的绿色那菈怀中瑟瑟发抖。
小精灵摸起来软乎乎冰凉凉的，十分奇妙的触感，梅菈尼都害怕自己用力过猛将牠掐坏了，连忙将牠放下。
结果刚一松手，兰那罗仓惶遁逃，梅菈尼身体一轻，眼睛一闭，一睁，人已经在维摩庄的村长家的屋子里躺着了。
唯有后脑勺肿起的大包以疼痛证明，那不是幻觉。
——兰那罗真的是真实存在的！
尽管村长和把她捡回来的老人家都劝说，她只是做了一场梦，脑袋上的伤是爬遗迹守卫时不慎跌落导致的，希望她好好休养，别再乱跑。
但梅菈尼不听，每天跑到之前遇到兰那罗的地方等着，从清晨守到黄昏，一边诉说自己的歉意，一边碎碎念地跟空气聊天，一边还写完了一份论文草稿。
功夫不负有心人，在她锲而不舍地自言自语一星期之后，终于得到了兰那罗的回应。
“绿色的那菈，兰利遮不怪你，不要再来了。”
虽然声音的主人还是不愿露面，但好歹是理会她了。梅菈尼喜出望外：“你叫作兰利遮吗？你好，我叫梅菈尼，是教令院的学生，之前我太过鲁莽，没有弄伤你吧？”
“兰利遮没有受伤，但是绿色那菈受伤了，”远远传来的空灵童声流露出些许歉疚，梅菈尼似乎能脑补出小精灵垂头丧气的模样，“兰利遮也对不起……”
“我完全没事！”梅菈尼大声道，“一点儿事都没有！”她朝四面八方都大幅度挥手，“兰利遮要过来看看吗？”
她的声音回荡在空旷的山谷，长久的沉默。
就在梅菈尼几乎放弃等待的时候，一个蓝色的小蘑菇从机器人锈迹斑斑的铁皮上长了出来。
森林的精灵迈着“哔啵哔啵”的步伐，小心翼翼地朝她靠近。
从那以后，梅菈尼便和兰利遮成为了好朋友。
她了解到兰那罗们守护森林的职责，也逐渐能听懂兰利遮话语中夹杂的兰那罗专有名词，并且帮助牠解决了聚集在巨型遗迹守卫附近的丘丘人与深渊魔物。
她会给兰利遮介绍森林之外的故事，比如教令院，比如枫丹廷，比如璃月港。在遗迹守卫周围调查的时候，也会聊起降诸魔山的历史，兰利遮就会以独特的比喻向她描述五百年前的战况，那些在书本上从未见过的场面。
若不是答应了兰利遮要向其他人隐瞒兰那罗的存在，梅菈尼一定将这些发现写成论文。
兰利遮不喜欢去人多的地方，因而每次都是梅菈尼跑出城来找牠。
只是近半年，她为了导师加尼的项目忙得昏天黑地，已经很久没有与兰利遮一起聊天了。
原本还以为牠会不高兴、或者将她遗忘，但再次见面之时，兰利遮表现得就像他们昨日才刚刚分别，欣然答应了为她引路的请求。
“那菈梅菈尼帮助兰利遮，兰利遮可以帮忙！”许久未见的小小伙伴热情道，“但是巴螺迦没有雨，太阳很热，兰利遮不能去…”牠又失落地垂下头，“兰利遮真没用……”
梅菈尼没忍住，在牠的小脑袋上轻轻摸了一下：“兰利遮帮大忙啦，谢谢！”
于是，梅菈尼避开野外驻扎的镀金旅团，又在兰利遮的带领下，潜入了须弥地底。
她头一回如此深刻地意识到，须弥没有一座山是实心的，同时也很担忧，万一哪天提瓦特突发地震，须弥会不会整个沉入海底呢？
不过……既然有兰那罗们和草神大人在，撑住地面应该不成问题。
一路胡思乱想着，终于到了今日的目的地——喀万驿。
城内就是人员聚集的地方了，兰利遮不敢再往前，与梅菈尼道别。
森之子biu地一下钻入地底，梅菈尼收回手，再次环顾四周。一回到地表，那种若有若无的被监视感又涌上心头，可她望了一圈，实在没发现异常，只能作罢。
喀万驿不过是沙漠的入口，这趟旅程的真正艰难之处，才刚刚开始。
在抵达阿如村之前，她还需要做一些准备。
先前向桑歌玛哈巴依老爷预约过的沙漠大礼包，其中包含一个罗盘、一套遮阳散热防沙服、一张妙论派提供的精准测绘图、一瓶生论派研发的能量饮料、一本因论派编著的沙漠民礼仪大全、以及一头租借的驮兽，只能在喀万驿当面提货。
这不是梅菈尼第一次与多莉进行交易，牵着驮兽过来交货的商人她也见过，只是……在场的买家不止她一个。
梅菈尼望着跟在驮兽商人身后、一步步走向自己的大风纪官，心虚得简直想调头就跑。
“好、好巧啊…”她干笑道，“没想到会在喀万驿遇见您……”
怎么会这么倒霉啊！！！学者去沙漠考察是需要向教令院提交申请的，而她——显而易见并没有那个资格，偏偏之前在咖啡馆她还对赛诺说谎了！他肯定会怀疑——
“——你不是要回枫丹吗？”果然这样问了…！！
梅菈尼的大脑飞速运转，回想方才匆匆瞥过一眼的沙漠测绘图，硬着头皮道：“…难得有假期，我准备绕点路去沙漠观光，再回枫丹。”
“哦？”赛诺不置可否，被额发遮了大半的脸上依然没什么表情，难辨悲喜。
而梅菈尼已经感觉要喘不上气了，赶紧转移话题：“…赛、赛诺大人怎么会在这里？”
总不是来抓她的吧？就她这点小事、还不至于出动大风纪官吧？
赛诺抬眸看她，忽然稍微眯起眼睛，故意模棱两可道：“来追捕一个因论派的学者。”
梅菈尼倒抽一口凉气，吓得差点咬到自己的舌头，还没等她思考要用什么手段才能从大风纪官眼皮子底下逃跑、以及逃跑会有什么后果，又听到赛诺慢条斯理地补充了一句：“…如此说来，他还算你的学长。”
梅菈尼反应了两秒，依然愣住了：“…啊？”
赛诺的视线立刻跟过来，挑了下眉：“怎么？你认识？”
“不认识不认识！”梅菈尼把头摇成了拨浪鼓，“从来没有听说过！”
得知赛诺此行的目的与自己无关，梅菈尼暗暗舒了一大口气，整个人都松弛下来。
“大风纪官还真是不容易呢，”她随口感慨道，“嫌疑人逃去沙漠应该很难找吧。”
“都是抓人，没什么区别。”赛诺回答，“哪怕嫌疑人逃到枫丹，我也能将他抓回来。”
梅菈尼又哽住了。这人是不是在内涵什么？？
“辛苦了…”她不敢再多说话了，从商人手中牵过驮兽的缰绳，缓步往后退，“我就不打扰了……”
退了两步，拽不动了，驮兽不肯动弹。
梅菈尼跟它大眼瞪小眼，拉扯半天，僵持不下，驮兽还没迈开腿，她已经气喘吁吁了。
商人早已走得没影了，梅菈尼一回头，见赛诺的那头驮兽说什么做什么，乖巧得像是在他家养了十年。
注意到她困惑的目光，赛诺从驮兽背上的小木箱里捞了一把干草，过来帮她喂食。有了吃的，梅菈尼这头驮兽的脾气也没那么倔了，跟随赛诺的牵引动起来。
“沙漠很危险，你没有佣兵护送吗？”隔着一头驮兽，赛诺问道。
“我跟人约好了，在阿如村会合。”梅菈尼如实答道。
“正好，”安抚地给驮兽顺好毛之后，赛诺将缰绳还至她的手里，抬眸注视着少女金色的眼睛，“嫌疑人的最后被目击的地点就在阿如村，我们可以同行。”
梅菈尼怔了片刻。
粗粝的麻绳摩挲着她的掌心，有些发痒。
喀万驿到阿如村并不是一段很长的距离，但却是贸易要道，众多的镀金旅团都喜欢挑在这条路上动手，可谓是危机四伏。
她正愁万一遇到了抢劫该如何逃脱，免费的保镖就送上门来了——还是全须弥最强的那一个！有赛诺跟着，岂不是可以在沙漠里横着走！
梅菈尼越想越兴奋，激动地攥紧了绳子：“多谢赛诺大人！”
赛诺点点头，略微一顿，又道：“没必要这么尊敬，称我赛诺即可。”
“好。”梅菈尼从善如流，微微笑起来，“那我们走吧，赛诺。”
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2023.6.3
作者有话说
第4章 第四幕
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作者有话说
