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第三幕
一张申请表铺在办公桌上，唯有课题是用颜色不同的笔写的，笔迹也比其他部分陈旧，似乎在很久之前就已写好，却不知因何而搁置了。
加尼粗略暼了一眼，每一栏都填得满满当当，只需签上导师的姓名，便可以提交给教令院了。
他的目光又往上移，落在醒目的《赤王文明与花神文明的诞生、发展、衰退历程整理及解读》大标题上，叹了口气。
加尼从纸后抬头，少女正立于桌前，翘首以待。
对上他的视线，她似乎误解了什么，连忙指了指申请表右下角的空白处，迫不及待道：“签在这里就可以，谢谢老师。”
“…你先别急。”加尼将申请表随手翻过，轻飘飘地甩到桌子的另一边，双手交握，面露微笑，“我们不是刚结束了一个大项目吗？你可以先休息一段时间。”
梅菈尼的眼神追随着那张申请表，直到它被翻面，露出背后的一片空白，她皱了下眉，重新直视加尼那张看似和蔼可亲的笑脸。
“加尼老师，”她压下心中的不悦，维持着基本的礼貌，“上次您明明答应过我，项目完成，就允许我自主研究。”
“是吗？好像是有这么回事，我向来是鼓励学生们自主研究的，年轻人嘛，有干劲是好事…”加尼笑呵呵的，顾左右而言他，“只是梅菈尼，你这个项目，招到人了吗？”
梅菈尼一愣，摇了摇头：“目前还没有…”
“所以说嘛！”加尼大手一拍，从座椅上站起身来，“你一个人怎么完成得了！还是留下来继续给我当助手吧。”
“不行，”梅菈尼还是摇头，“我一个人也要完成。”
加尼了解他这个学生，那股子执拗劲上来，怕是八头驮兽也拉不回来。
他决定换一种方式，柔性劝导：“几百年来赤王文明早就被各个学者研究透彻了，就连那个死了上千年的花神，都有一本完整的传记。你这个选题不行，没有学者愿意成天往沙漠里钻，教令院也不会批经费的。”
“可是那本《花王传》有很大的逻辑漏洞啊！”梅菈尼道，“花神究竟是何时、因何离世，又为何在百年后于层岩巨渊现身…书中到处都是矛盾之处，我怀疑——”
“——够了！”加尼一声怒喝，忍无可忍地打断她，“梅菈尼，你是不是纠错上瘾了、看什么都想挑刺？我告诉你，之前那是你运气好，瞎猫碰上了死耗子！大历史学家费尔南的著作，岂能容你置喙？！”
梅菈尼被吼得浑身一抖，想出言反驳，张了张嘴，又闭上了。
纵使有再多的怀疑，但没有证据、没有切实的史料支撑，她的观点也不过是以自我为中心的猜测，不值一提。
可梅菈尼还是很不服气。
明明上次她发现书中的纰漏，加尼还大加赞赏大为支持，还主动帮她申请了去沙漠考察的许可，怎么这次就不允许质疑了？难道就因为费尔南是五百年前的学者，他写的就一定是真理，就不会出错了吗？
还是说加尼和之前那个教授不合的传言是真的，他是为了让教授丢脸，才站在她这边的？
梅菈尼更不高兴了。
见她不再说话，却板着一张脸瞪着自己，加尼不由有点心虚。
以梅菈尼的天赋，无论研究方向是什么，最终肯定都能获得有价值的成果。
她已经提前完成了所有课程、修够了所需学分、每年要求的论文也超额提交，如果再有独立负责一项课题的实绩傍身，教令院就会直接替她申办毕业了。
好在梅菈尼本人还未意识到这一点。
只要她还没毕业、还是加尼的学生，他就能以助手的名义尽情使唤她。这样听话又能干的免费工具人，他可不想这么快放走。
“咳，这半年来你也辛苦了，”加尼假意清了清嗓子，故作宽宏大量道，“课题的事就不要想了，我给你批一个星期的假期，回家好好休息吧。”
梅菈尼稍加思索，点了点头。
“一个月吧。”她平淡道。
没见过请假也如此狮子大张口的，加尼不可置信地瞪大了眼睛：“多少…？！”
“枫丹很远的。”梅菈尼无辜地眨了眨眼睛。
“去稻妻都不需要这么久！！”加尼猛地拍桌。
“自从我入学以来每年都在帮您做项目，没有休过一次假，”梅菈尼面不改色，据理力争，“积累的假期远远不止一个月吧？”
“…你什么意思？”加尼怒极反笑，“平日里我真是太纵容你了，梅菈尼，你是来学习的，还是来享福的？！不想进项目组就把机会让给其他师兄师姐吧！”
梅菈尼求之不得：“那您给我批两个月吧。”
“你……！！”没见过这么油盐不进厚脸皮的学生，加尼气得捂心口，可她是所有学生之中最优秀的，也不可能真不让她参加下一个项目。
无奈之下，他只能妥协：“…一个月！不能再多了！”
“好的！”梅菈尼立即喜笑颜开，满口答应，“谢谢老师！”
她动作迅速地将桌面上的申请表捡回来，朝加尼微微欠身以作道别，随即小跑着离开办公室。
门彻底关上之前，她那被气得不轻的便宜导师还在里边喊着：“——假期结束记得回来啊！”
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“也就你们优等生，能这样跟导师叫板了……”
在听梅菈尼讲述完今日的经历之后，爱拉尼——她的室友、伐护末那学院的同期生，如此感慨道：“换了是我，肯定就被直接开除了！”
“导师不能无端开除学生，”梅菈尼安抚地拍拍她的手背，“除非你欠缺的学分太多。”
爱拉尼放下咖啡杯，怀疑地望了她一眼：“你不会…是在安慰我吧？”
梅菈尼歪了歪头：“对呀。”
“……谢谢你哦。”爱拉尼哭笑不得。
“不客气。”梅菈尼笑眯眯地回应。
某种意义上来说，她们还挺有缘分的。两人同一年入学，虽然被分给了不同的导师，但却意外分到了同一间宿舍，虽然名字的拼写大相径庭，但读音却十分相似，直到现在，还经常有人叫错她们的名字。
说起她的这位室友，梅菈尼只有一个评价——坚韧。
爱拉尼的导师是妮露法，一个非常严格的教授，交到她手里的作业和论文，不经过三五道返工，是不可能轻易通过的。教令院每年都有不少学生承受不住压力主动退学，而她们寝室除了梅菈尼都是妮露法的学生，事到如今，已经变成双人间了。
尽管每每都为了一点作业忙得焦头烂额，爱拉尼也并没有要放弃的打算。
只是有梅菈尼这个天才室友在身边，她确实会感到有些焦虑，因而，熬夜学习成了她的常态，普斯帕咖啡馆也成了她除了智慧宫最常去的地方。
梅菈尼日常也很忙。虚空给出的权限因人而异，可因论派的研究需要大量的知识堆砌，同项目组的成员需要信息同步，因而他们还是得去翻找实体古籍。
这也是梅菈尼做事效率高的原因，她记性好，几乎过目不忘，查找起资料来尤其快。
这次她跟着加尼做了大半年的研究，简直要把整个智慧宫的书籍都查过一遍了，若是没有她在，项目的进度至少推迟三个月，属实是劳苦功高。
原本她以为，只要尽早将项目完成好，她就能如愿开始研究自己感兴趣的东西了。却没想到这个老加尼说话不算数，把她当廉价劳动力，不愿放她单干。
——无所谓！她就趁休假的一个月，自己去沙漠看看！
加尼有一点倒是没说错，这么多年来大部分的赤王遗迹都被发掘出来了，关于赤王文明的考察也近乎完善，上次挖出的石碑残片确实是她运气好，而花神文明的历史更加悠久，还想挖出点什么，恐怕是指望不上的。
既然如此，也没必要组织什么考古队了，不如去花神遗民的部族走访，或许还能有点收获。
梅菈尼在心里打着如意小算盘，一边在纸上列出前往沙漠之前需要采买的物品清单，忽然听见咖啡馆的一角爆发出一大片欢呼。
埋头写论文的爱拉尼被吓了一跳，却只是瞟了一眼时钟，又继续奋笔疾书。
“别在意，”爱拉尼见怪不怪道，“每天这个点，都是七圣召唤的高峰时段。”
她的话音未落，另一个方向又响起了一阵掌声。
梅菈尼刚想感叹她身处闹市还能静下心来学习的觉悟，就见爱拉尼面色凝重地戴上一对耳塞，再也没搭理过她。
百般聊赖，梅菈尼端着咖啡凑热闹去了。
七圣召唤的规则她是知道的，也偶尔和同学对战过，只是骰子的运气成分太大、限制又太多，她又没精力收集各种各样的卡牌，组成针对性的牌组，那几张老牌打来打去，也就玩腻了。
不过看别人打牌还是很有意思的，尤其是站在第三方视角，将两边的手牌尽收眼底，分析下一步双方该如何出招……比用自己的牌对战好玩多了。
还没观战多久，梅菈尼被一位老者招呼着“小姑娘生面孔啊？打一局试试吧？”、直接按到了牌桌旁边，她犹豫了两秒，不好意思道：“我没有卡牌…”
又是一大片 “我的牌借你！”的热情言论，梅菈尼连声道谢，借了几张自己认识的卡，听取众人的建议组了个临时牌组。
或许刚入坑的新人的牌局、对七圣召唤的玩家来说有特别的吸引力，不知不觉，围着这一桌观战的人也越来越多了。
梅菈尼打了一盘，赢了，换个对手又打了一盘，又赢了。
众人的兴致愈发高昂，一个年轻人积极举手，请求一战。
梅菈尼看了眼时钟，心想着也差不多该离开了，于是点点头，答应再打最后一局。
“赢了…！！”一刻钟后，乃亚卜将仅剩最后一滴血的卡牌扔在梅菈尼面前，激动地高举双手。
一转头，发现少女眉头紧锁，正用她那双耀金的眼瞳一瞬不瞬地盯着他，看起来很不服气的样子。
“可别说我欺负新手啊！”乃亚卜十分警觉，飞快将扔出去的牌摸回来，“牌桌之上不谈资历，只看输赢！”
梅菈尼心中懊悔，刚才有好几次翻盘的机会，她都没把握住，竟然让人丝血反杀了！
她扁扁嘴，将卡牌整理好：“再来！”
乃亚卜立刻笑起来：“这就对了！想要赢！就是七圣召唤的魅力！”
围观的众人纷纷附和，气氛变得更加热闹了。
梅菈尼也深以为然地点点头。
暂且别管什么远行物资采购了，先来一局七圣召唤吧！
她正摩拳擦掌，跃跃欲试，头顶上方突然响起一个耳熟的声音。
“你用这套牌很难打赢他。”梅菈尼回过头，看见赛诺不知何时站在了自己身后，一脸严肃且自信满满，“试试我的牌组吧！”
“…赛诺大人？！”乃亚卜惊呼。即便是在合乎规定的休息时间，骤然见到顶头上司——尽管他此时也正在休假——还是令人很是不安。
赛诺朝他略一颔首，算是问好：“打得不错。”又将自己的牌盒递给梅菈尼。
这一套牌是他新组的，正好缺点旁人的实战经验，而他们二人接触七圣召唤的时间都不长，新手对决，最能直观地反应牌组的问题。
稀里糊涂地把赛诺的牌盒接了过来，梅菈尼有点受宠若惊，刚一打开，差点被一盒子金光闪闪的牌背晃了眼睛。
她拿出来看了一圈，不禁犹豫了：“你这些牌，我都不太认识……”
赛诺双臂环抱，显然没有要收回的意思，肯定地朝她点点头：“都有介绍，你可以的。”
也不知道他这股莫名其妙的自信心是从哪来的……梅菈尼默默腹诽，当场开始学习卡牌技能。
或许是赛诺的牌组实在厉害，或许是梅菈尼还真有点打牌的天赋，第一次上手的牌组，边读介绍边出牌，竟然还真让她打赢了乃亚卜。
“好耶！！”难能可贵的胜利，梅菈尼开心得直接从座椅上蹦了起来——撞翻的椅子差点砸到身后赛诺的脚。
“对不起对不起对不起…！”她又慌张扶椅子。
“无碍。”赛诺摇摇头，在椅子翻倒之前，他已经用膝盖抵住了椅背，将它踢回去，“你还继续吗？”
“不了！”梅菈尼果断道，她小心翼翼地将牌盒收拾好，郑重交回赛诺手中，“我先走了，你玩吧！”
赛诺轻轻应了一声，目送少女如风般离去，悠悠落下一张纸。
他略微一顿，俯身将地上的纸片捡起，还未来得及细看，少女去而复返，歘地一下从他手中将其抽走。
虽然只是匆匆一瞥，但这东西对赛诺来说并不陌生，他瞬间意识到这是一张课题申请表。
他回忆着方才捕捉到的“赤王”、“遗迹”等关键字，盯住少女因惊惶而睁圆的金眼睛，缓缓问道：“…你要去沙漠？”
“没有！”梅菈尼矢口否认，大风纪官的注视好像自带一种压迫感，令说谎的人胆战心惊，她故作镇定道，“……导师给我放了假，我要回枫丹！”
“喔……？”赛诺微微抬起下巴，故意拖长了尾音，眯起眼睛看她。
梅菈尼被盯得简直要炸毛了，只能拧起眉毛咬紧牙关，用坚毅的目光回望他。
“谢谢！赛诺大人的牌组非常好用！”她太过用力，神情几乎算得上凶狠了，“有缘再见！”
说完，她将申请表按在胸口，逃也似的扭头跑了。
望着少女落荒而逃的背影，赛诺无奈地摇了摇头。
年轻学者的青涩谎言，不可能蒙蔽大风纪官的双眼。而沙漠环境恶劣、人员复杂，教令院的管辖难以覆盖，危险程度远远高于雨林。
赛诺稍作思索，做下了决定。
乃亚卜正准备与另一人对战，他走过去，暂时将其叫停。
“之前那个私购罐装知识的因论派学者，是你在负责吧？”他直入主题。
乃亚卜的思维还沉浸在打牌上呢，猝不及防被问到工作的话题，他大惊失色，还以为自己的工作出了什么纰漏，好一会儿才整理好语言回答道：“是、是我！但那个人雇佣了镀金旅团，好像逃到沙漠去了！”
“这人你不用管了。”在乃亚卜误以为自己因失误要被停职的、更为惊恐的眼神中，赛诺连忙补上后一句，“他归我了。”
大风纪官的年假还未结束，就当……顺便去观光旅行吧。
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作者有话要说：来晚了！
关于梅菈尼质疑的花神，其实跟游戏内的设定有些不同，是与隔壁魈女主的小小联动，到时候再介绍吧。
2023.5.25
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