贝内特爱女号

　　出于对女性的尊重，贝内特先生还是拜访了刚刚定居的宾利先生，这位与后世名车品牌同名的绅士，的确很可爱，他有一双和简相似的蓝色双眼。
　　贝内特先生从十年前开始，逐渐减少了交际，事实上他很少拜访邻里，虽然这种拜访，是贝内特太太人生一大快事，而自从他们的上一位家庭女教师，格雷女士表示，无法继续在学业上对女孩们有所帮助后，在两年中，这种活泼的实际而又轻松的社交活动，也成为莉迪亚和凯瑟琳，也就是他最小的两个孩子的生活乐趣。
　　虽然一丝对于孩子们在懵懂年龄上过于放纵的不安时不时徘徊在贝内特先生的心中，他忙碌的经营活动，以及某些曾经不能满足的好奇心，使他并没有多少精力花费在两个小女儿身上。
　　就在上一年，这位先生完成了一次非洲之旅，跟随探险者们造访了一些古迹，这次历时六个月的精彩活动，使得他忽略了莉迪亚和凯瑟琳在一个过小的年龄上，踏入社交的世界，若不是几个姐姐和家庭女教师的约束，贝内特先生可能已经以父亲的身份经历过这个时代的婚礼了。
　　与这位年轻人的交谈，无疑是愉快而内容生动的。
　　宾利先生是一位二十三岁，受过良好教育的富有青年。在这个教育系统并不如后世发达的时代，这位先生在十九岁上进入大学学习法律，同时，这位先生兴趣广泛，和他一位朋友造访过欧洲几处著名的都市，这些经历，使他和贝内特先生的谈话在必要的礼节和客套之外，成为双方的享受。
　　而查尔斯宾利在几日后与挚友的交谈中，流露了对这位似乎过早拥有满头白发的先生的赞赏。这时他正邀请这位在许多场合下都显得过于拘谨的先生，前往他刚刚租下的美丽乡间庄园放松自己。
　　“达西，我的朋友，你不会知道，在那样的乡间，遇上这么一位见多识广的先生是多么令人高兴！他甚至和探险队去过非洲！法老的陵墓！”达西先生唯一的挚友正在兴奋地想象贝内特先生为他描述的充满神秘与刺激的黑色大陆。
　　“这些只能说明这位先生在鲁莽行动和不计后果上有所擅长，查尔斯。”达西先生在认真给妹妹写信的间隙，漫不经心地回答他过于兴奋的朋友。
　　“那么，你为什么不亲眼去见证你的判断呢，达西，还有梅里顿传言的，贝内特家有五个漂亮女儿的事实？”宾利先生仍然显得充满活力，对这位朋友的了解，让他对这种犀利甚至刻薄的话语早已免疫，甚至他能够从这些冷言冷语和沉默中察觉到，其实这位朋友，并不介意前往空气更为清新的南方乡间度过一个惬意的秋季。

　　另一边，宾利先生的造访，让贝内特的女士们在毫无准备的条件下知道了贝内特先生早已拜访过这位充满活力与财富的年轻邻居，虽然他们没有和这位先生正式照面，贝内特先生早餐时特意给女儿们布置了文学作业，并建议她们，可以讨论自己的观点，于是几位小姐都聚集在大小姐的房间里，知道了这个匆忙的消息后，她们挤在不大的窗口偷偷打量了这位先生一番。
　　出于贝内特太太的某些嚷嚷，在这之后，简称为了几个妹妹集体打趣的对象。
　　和亲爱的大妹妹密语时，简已经把父亲的期望与伊丽莎白交流过，但这位迷人的先生造成的良好印象，让这位活泼并聪颖的黑发美人对母亲的怂恿不再抵触，虽然简始终表现得温柔大方笑语殷殷，但作为最亲密的姐妹，她还是能看出，简对这位先生有一个非常不错的初次印象。
　　“亲爱的伊莱扎，别和她们一样取笑我了，你不觉得现在就讨论这些没有发生的事不是很恰当吗？虽然这位先生的举止的确非常迷人。”
　　坐在梳妆台前放下头发的简有些羞怯地向妹妹抗议，要知道，其他几个妹妹加起来，都没有伊丽莎白取笑人的能力强。
　　“可是，简，你不能否认这位先生是非常理想的爱慕对象和婚姻对象。考虑到你似乎把父亲母亲甚至其他长辈外貌上所有的优点都独占了，狩猎这么一位会让母亲发出尖叫的先生的任务，只能由自私的你承担了。”伊丽莎白以她一贯的俏皮语气，说出会令人惊讶的话。
　　“亲爱的伊莱扎，上帝原谅你，让母亲听到这些她会受不了的。但我觉得，还是如父亲所说，寻找一位能真正让我愉快的先生更好一些。虽然这更会让母亲难过。”
　　“感谢我们有一位乐于为我们付出的父亲吧，要不然我不敢设想凯瑟琳和莉迪亚会在母亲的教育下变得怎么样，想想去年她们对哪些民兵团里的人的迷恋，还有母亲的纵容！”
　　“她们还年轻，作为家里最小的孩子，是有理由得到呵护的，丽齐亲爱的。”
　　简梳理完她那金色迷人的发丝，给了伊丽莎白一个晚安的吻，“那么，好梦，我的妹妹。”
　　“晚安，简。”做妹妹的结束睡前谈话，为姐姐轻轻关好门。

　　伊丽莎白的确是贝内特先生最为喜爱的孩子，当然，也是最了解父亲心理的孩子。告别了简以后，她迈着轻盈的步伐并没有在与母亲和妹妹们道过晚安后回房间就寝。有一双偶尔闪耀着狡黠的智慧双眼的女孩，来到了这些年父亲越发喜爱的书房。

　　“丽齐，在这个女孩应该拥抱恬美梦境的时候，怎么来拜访你可怜的父亲了？”贝内特先生打趣自己的女儿。
　　伊丽莎白熟练地找出小书桌抽屉里的点心，给自己倒了杯清甜的奶茶，“爸爸，你就是我最甜蜜的梦啊，不是么？”
　　“好吧，亲爱的，那么说有重要的事需要父亲的支持？”贝内特先生压抑下脸红，转移话题。
　　“简告诉我，您支持她在婚姻这一问题上自由选择，是吗？”
　　贝内特先生以自己曾经那个女儿推眼镜的惯用手势推推他的老花镜，回答：“是的，不光是简，还有你们所有，亲爱的，只要你们能保证，那是为你们带来心中满足和相配之感的男士，嗯，希望这种感受同时是理智的。”
　　伊丽莎白以一种歌唱似的语调说：“爸爸，你能这样思考对于我们来说，真的是一种幸运，但是，在表达我的激动与感激之前，您是否考虑过其他问题？毕竟，很多事的确是我们不想面对但必须予以思考的。”
　　“聪明的女孩，我有时候甚至希望你母亲在你的性别上欺骗了坐在你面前的这个可怜老男人。”贝内特先生难得露出欣赏的微笑，“你说的是你可怜的父亲那在继承上有点小小棘手的财产吧？是的，虽然我不想思考自己去世的必然未来，但这毕竟需要考虑。”
　　“那么，似乎您已经找到了解决的方法？”伊丽莎白这时真的好奇了，从这些年的生活中，她基本可以推测，父亲从土地上获得的进项，并没有多少结余，而短时间获得财富的途径，在她的印象中似乎并没有这样的存在。
　　“是的，你的祖父祖母在土地之外，还有一笔不少的钱财遗留给我，大概在十二年前，简还不满九岁的时候，我用那笔钱开始了一项当时并不受重视的生意，虽然很多人觉得做生意不体面，但这和钱财上的短缺相比，这种认识是可以忽略的。”贝内特先生将几张文件递给这个聪明的女儿，“而这些年的发展，证明我当时的决定是正确的，这些资产，并不受限嗣继承的约束，当你们几个都美满找到另一半生命的意义后，或者当我有某些意识的时候，出售以及这十几年积攒的钱财，足够给你们一分足够的财产，让你们的母亲富裕地度过晚年。”
　　伊丽莎白手中的，是煤矿的所有权文件、开采权文件以及两家纺织工厂的股权证明。
　　“爸爸，我不知道你从那么早开始就为我们考虑了……”这个很少局促害羞的孩子，面对父亲的爱，有些无措了。
　　“亲爱的，你当然不用知道，如果需要你们出卖自己为这个家的持续，我这个父亲也太不称职了，很多事应该由父母处理，但能不能找到一个既心仪又能在物质上保障你的男士并且能让他心甘情愿，就是你们女孩子的事了，那么，为你的父亲保守这个小小的秘密？贝内特太太还是不要知道这些比较好，否则她的心脏和我的宁静，都会有可怕的打击的。”贝内特先生对女儿眨眨眼，暗示这是他们之间的“小”秘密。
　　“我也认为她们还是不知道比较好，爸爸，妈妈似乎总有些大手大脚。”伊丽莎白微笑。
　　“那么，祝你好梦，我的孩子，该去睡了。”做爸爸的回到谈话之初的话题，建议女儿早些休息。
　　伊丽莎白起身给自己的父亲一个晚安吻，虽然她的父亲在她十五岁以后就以一种不友善的口吻建议停止这种行为，但伊丽莎白知道，父亲其实挺喜欢孩子们类似的爱的表达的。

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