兰艾俱焚

　　持剑的杀手道：“花大人，这话说得不对吧，若不是你突然出现，兰旭早已成了我们兄弟俩的刀下亡魂！”

　　花时冷声道：“有眼无珠的东西，我是在救你们！对付你们，兰旭连三成功力都用不上，他要是起了杀心，你以为你们会是他的对手？”

　　两人面面相觑。负伤的杀手不服气道：“我们自然比不得花大人武艺精湛。如果你刺向我们的那一剑，能刺向兰旭，我们现在已经可以回去复命了。”

　　花时冷笑一声：“皇上只说了要将兰旭带回京城绳之以法，可没说就地斩杀，你们这就把他杀了，日后皇上质问起来，你觉得周成庵是会给你们担责，还是把你们推出去定罪？”

　　两人都愣了愣，持剑的杀手道：“我们只管完成周大人的命令，花大人别忘了，我们是来辅助‘你’杀掉兰旭的。”

　　——公主负伤，入宫静养。周成庵从太后处得知了公主与兰旭是因为艾松产生口角，不免汗流浃背。兰旭仇恨不熄，有朝一日查出他在艾松之死上起到了关键作用，焉有命在？兰旭的命，绝不能留！

　　故而在他查到，兰旭和老张搅到了一起之后，推测出吴秋雁收留了兰旭，遂立刻令吴秋雁杀了兰旭。

　　然而吴秋雁有自己的账本：第一，兰旭若真心为艾松复仇，他日起事造反，兰旭可堪大用；第二，花时还要和兰旭比翼双飞。对吴秋雁来说，花时背后的西域势力，比周成庵更不可控，也更强大、更有用，须得羁縻提防，她计划在无记业起事的同时，西域佯作进攻，内外夹击，让狗皇帝四面楚歌。

　　因此，花时比周成庵更重要一些，但目前情势未定，还要倚靠周成庵的掩护，遂先一推六二五，说道：“奴家可以先稳住兰旭，然后来个瓮中捉鳖，但不能是我们无记业动手。无记业的宗旨是推翻朝廷，兰旭所为，与无记业宗旨相符，杀了他，不能服众。”

　　婉拒后，不等周成庵开口，又道：“奴家有个主意，不如，您把这个差事交给花时。花时是皇上派去追捕兰旭的，杀了人，也是皇上的事，您既得偿所愿，又不淌这趟浑水，何乐不为？”

　　周成庵尚不知道花时和兰旭风情月意，一听很有道理，于是将“杀了兰旭”的重任担在了花时的肩膀上。

　　花时听着周成庵的安排，面上怡颜悦色，心中杀机暗生——他还没搓磨够兰旭，居然就有人要从他手里夺走兰旭的命？礼貌地聆听完，他面露为难：“周大人，兰驸马毕竟于我有恩……”

　　“他伤了公主，就是十恶不赦！公主免他一刀之刑，他竟以怨报德忘恩负义！这种人，死不足惜！”周成庵道，“花大人，你可别搞错了，于你有恩的是公主，你可不要成为第二个兰旭。”

　　花时淡笑道：“周大人大公无私，一心只为公主着想，莫不是对公主有情？”

　　“此话不可乱说！”周成庵厉声道，末了又重重叹口气，“为公主是一，这二来嘛……”

　　“周大人但说无妨。”

　　周成庵看他一眼：“你当知道，十六年前，艾松叛国谋反的事吧，”——花时点头——“兰艾二人亲密无间，这次兰旭伤了公主，正是因为艾松。当年揭发艾松，老夫也略尽了些薄力，故而担心兰旭贼心不死，查出当年细节，来寻老夫的仇，所以，我们务必先下手，杀了他以除后患。”

　　花时心道：略尽薄力？是不遗余力吧。登时觉着把兰旭拴在腰上才安全，面上作出恍然大悟的表情，说道：“原来如此，下官明白了。”

　　周成庵满意地点点头，终是对他有所疑虑，又道：“我这边有两个人，让他们给你打个下手。”

　　名为帮衬，实为监督，二人心照不宣。花时道：“那下官就恭敬不如从命了。”

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　　花时目光凌厉，扫视过两个杀手，狠戾道：“本官自有计划，你们再敢私自行动，别说我没给周成庵面子！”

　　说罢，甩袖而去。

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　　兰旭素来沉稳，可涉及花时，难免方寸大乱，待走进镖局的后院时，他的心态已然平复，只想着怎么打圆场。他无所谓伍九怎么看他，更无所谓伍九受了多大刺激，但目前，他还不能和伍九闹僵。

　　再者，不能让伍九发现，花时是公门中人，若是传到无记业耳朵里，发觉他和官府不清不楚，那皇上的卧底任务，直接胎死腹中了。

　　推开门，就看到伍九裹成个蚕蛹，躺在床上面朝墙壁装睡。兰旭顿了顿，没急着澄清，自顾掸尘除垢——伍九心直口快，藏不住事，论脾气比耐性，他远不如兰旭。

　　果不其然，待兰旭净了手面，回身一看，伍九不知道什么时候坐了起来，缩在被子里，目光微妙地打量着他，眼神相接，他像被烫了似的，打个激灵，重又坐定后，嘴巴张了又张，方道：“那个，你……你和那个男的……”

　　兰旭心下尴尬，表面泰然无澜，一本正经地遮掩：“那是我儿子。”

　　伍九的眼神更古怪了：“你和你儿子亲嘴？”

　　这回轮到兰旭惊了：“你什么时候到的！”

　　“就你俩亲嘴的时候……”

　　兰旭有些犯愁，以他和花时的武功，半点风吹草动都瞒不过他们的耳目，可重逢的喜悦蒙蔽了五感，竟连伍九那么早出现都没发觉。他本想着，伍九知道他有个儿子，可借此解释他们父子多时不见，情难自抑，亲昵搂抱的也属正常，谁成想不仅没糊弄过去，还越描越黑。

　　二人相对沉默，最终兰旭长叹一声，半真半假道：“好吧，那个是……”

　　“你相好？”

　　“……”

　　“你……你不是有媳妇吗，怎么还——哦！”豁然顿开，“我知道了，你们有钱人，都有毛病，有了媳妇不够，还喜欢养漂亮的小男孩。”

　　这走向和兰旭想的南辕北辙，一时不知该将错就错，还是该悬崖勒马；他不吭声，伍九更坚定了自己的想法，看他的眼神简直在谴责他始乱终弃：“那就是你以前养的小男孩儿吧？难为你落魄了，他还痴心不改，如今他找上门来，你打算怎么办？”

　　——怎么办，他能怎么办？！

　　“——我听说，那样的男人，过了二十就没活路了，瞧他的样子，也差不多了吧，离了你，还有谁会要他？你可不能再辜负人家了！”

　　兰旭想扒开伍九的脑子，看看里面怎么长的，能把分桃断袖说得这般清新脱俗，还自己圆了出戏，倒省得他胡编乱造了，应和道：“好，我记住了。”

　　花时要是得知自己成了他的娈童，不知会怎么作天作地。复又想到在芳华香里温存时，花时旺盛到可怕的精力，还有那些跃跃欲试的花样，兰旭脸色一白，只觉腰臀又在隐隐作痛，装作困倦地打了个哈欠，径自睡了。

　　接下来几天，兰旭发现伍九好像在躲着自己。往日伍九嫌热，会在房间里打赤膊，这两天只要兰旭在房间，他包管捂得严严实实的；还有之前伍九冲凉，经常忘记拿换洗衣物，会毫不客气地使唤兰旭帮他去拿，现在他宁肯裹着毛巾耗子一样窜进被子，也不跟兰旭开口。

　　兰旭知他心有膈应，要消除不是一朝一夕之事，但只要别成为绊脚石，兰旭漠不在意——他现在另有要事：茶叶的查税关卡正式撤销，湖州官府暂停发放茶引，各大茶商须在销售地补办茶引。

　　全城的茶商闻风而动，喜极而泣，一时间镖局的茶镖数不胜数。镖局人手短缺，兰旭也成为了正式的趟子手。

　　身为新人，他依然没有押到远途镖，而是分配到了一个邻省的小本茶商的生意，同行的还有伍九。伍九挺高兴，押的镖多，挣得就多，这也是全镖局上下的共同心声。

　　唯有兰旭面无喜色，出发前，他找到他们这趟的负责人李镖师，说道：“情势似乎有异，在下听说，新任提刑官赖大人一直在围剿茶寇，前些日刚剿了张五黑子的茶，这时候撤去关卡，似在诱敌深入，我们是不是观望些时日再做打算？”

　　商人逐利，兰旭笃定镖局被眼前利益冲昏了头脑，不可能听信一个小小趟子手的疑虑，所以做起了事前诸葛亮，待事后复盘，他的长远目光和灵活头脑才能脱颖而出。

　　果然，李镖师坐在廊下，擦着宝贝大刀，不耐烦地撵他去最后查验一遍镖车。一同被撵的伍九听了他的话，在给镖车插旗时笑话他：“你说的跟真有那么回事儿似的，你都能看出来的问题，林镖头会看不出来？婆婆妈妈的！”

　　兰旭不慌不忙地笑了笑。一切正合他意，尽在掌握。

　　果不其然，出了湖州地界，刚踏上邻省茂洲的土地，他们的车就被官兵拦下。李镖师从容地上前交涉，递交了一系列通行文书和货物清单，不想那官兵看过文书，问道：“茶引呢？”

　　李镖师道：“官爷，湖州取消了茶引，现在湖州的茶，都是在销售地补办。”

　　那官兵斜他一眼：“那就是没有茶引了？”

　　李镖师察觉不对，正打算赔上笑脸，先礼再说。然而那官兵根本没给他解释的机会，抬手喝道：“好你个私茶贩子，简直胆大包天，都给我拿下！”

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