秋色到空闺

　　齐三虽是听罚去宗祠跪了，但只跪到侯府晚饭毕，半个时辰未到。

　　这父子二人也算斗智斗勇的老对手，吴东扶着三爷回书房，景阳侯掐算到了一般，也正好行至他书房门。

　　齐三仍浅浅作揖，唤了声“侯爷”。

　　景阳侯再三再四忍住，进屋坐着，没对他发作：“今日北边来信，都察院参劾各地公侯一事，景阳侯府原首当其冲，九月初着户部会同各地巡检御史清丈土地，唯英国公府，景阳侯府，实占田地与应占田地相当。

　　非但如此，先帝所赐溧阳田庄，比之鱼鳞册又有缩减，乃是允许佃户赎地自耕之故，且重农轻租，民风祥和，与别处迥然不同。太子大悦，赞景阳侯府实是忠敬温良之家，堪为勋贵表率，不令责查。

　　这件事，你做得很好，虽只是一时之安，但能得喘息，韩家便已棋差一招。不过有韩家在，侯府的爵位不会落到你头上，老大又是那般模样，皇帝赞军功之家温良，你当知晓其中深意，如此一来，也唯有老四可堪一扶。

　　你再是不甘不满，也只能怪自己少年冲动，行事乖张，实在要怨，就怨为父，看重家族利益，抛却儿女私心，莫要把气撒到你弟弟头上。待百日祭礼过去，仍同你祖母去扬州，只别作奸犯科叫人抓住，其他事情，我一概不问了。”

　　齐三走至案前坐下，冷笑道：“像是赦了我天大的罪过一样，偏心就偏心，非要编出恁多话，怪老大不中用，怪老三扶不起，老大再如何，是不是你的种？你心里不想韩家断子绝孙么？我替你做了，反落你一通埋怨。

　　其他事情，什么算其他事，衣食住行你管不着，婚丧嫁娶呢？婚丧嫁娶也一概不问么？那倒好了，我正想在扬州成个家，往后应天府，侯府，不来往也罢了，干脆分家分个彻底，袭爵叫我不要想，财产总要分些罢，祖母跟我在扬州过，你把祖母那份也算算清楚。”

　　“你放肆！”齐三这话是有些忤逆了，哪有父亲未老，兄弟就分家的，哪有儿子还在，祖辈就跟孙辈过的，但细细一想，景阳侯府只是明面不这样说而已，实际已是如此这般。

　　“人生大事，岂有不问家族之理，大事仍归侯府，莫在外无心放荡，婚嫁之事，你母亲已在为你择选，不日便有门当户对的，与你相看，自古媒妁事，父母命之，你再荒唐，这种事含混不得。”

　　齐三大呼可笑：“作奸犯科，如今就是请我去做，我也未必会做，人生大事，侯府仍要干涉，您倒说说，这一概不问，究竟给了我多大权，放了多少利？怎么就值得我安生待在扬州，不问承继之事，不怨异母兄弟了？这买卖，我做着不成算。”

　　景阳侯沉着脸：“这回又要什么，你且说来。”

　　齐三起身，推窗望月，未到十五，尚不圆满，但已足够莹白皎洁：“我要娶她，三书六礼，明媒正娶。”

　　景阳侯当然晓得他说的是谁，不必想，只四个字：“绝无可能！”

　　话分两头，虽则坊间生活，已照旧如常，但扬州城里各处营生，仍不敢过分张扬，大市那一带要更热闹些，小市的铺子还有半开门首，悄进悄出的。

　　月娘在小市桥下新开的布庄，因齐三乱里还惦记着送布，这几日挂了张幌子，上书：新到苏杭素锦。

　　不是她胆子大，是问过各处能照常做生意了，她才制了挂上，一并还做了一个油漆牌匾，是锦绣坊边上，单隔了小两间开的典衣铺子。

　　铺子不大，也需要伙计人手，这边活儿不多，也不很难，月娘招了一个掌柜，便想去养济院挑两个孩子来当学徒。

　　恰好去县衙送衣服这天，韩家大郎没再躲人，先问月娘是不是真的第一个给他做的，又问月娘去养济院，能否带上他。得了他家里首肯，月娘去时，便先往这边来，接了韩大郎一道。

　　因是挑人回来做事，必要选了聪慧机灵的，月娘想了几道试题：第一问，“人之初，性本善”是何意；第二问，一十二加上一十五，合多少；第三问，铺中挂衣标价十文，客官只有九文，如何处置。

　　原意只选两个，一番问答来去，她和陆雪觉得四个年龄合适的孩子都不错，三个女孩儿一个男孩儿，典衣铺子不用，在锦绣坊做学徒也成。

　　小草儿觉得人之初，并无善恶之分，只知吃和睡的婴孩，总得晓得何为对错，才知善恶罢。打小性子好的也会做坏事，人嫌狗厌的，未必不会做善事。

　　阿六识数，说自个儿算数好，便又考了她几题，的确算得很快，人也大方开朗，和谁讲话都笑呵呵的，不疾不徐，头头是道。

　　栗子常帮院里嬷嬷穿针做活儿，因没人教她，手艺算不上好，她讨了一根弯针来，只要不是实在破烂不堪的衣裳，都能缝补好了，不选她又选谁呢。

　　狗子也识数，阿六识数就是他教的，但他不如阿六聪明，算数没她好。先考的是他，他见问数，便极力和陆娘子说阿六算得好，要学了算盘，肯定比先生打得快。月娘觉得他品性还不错，也就一起捎带上了。

　　陆雪和养济院一个嬷嬷认识，她领着几个孩子去办文书，月娘陪韩家大郎在养济院里外转了转，而后坐在大门里的廊檐下等人，说起卖价十文少一文，韩大郎心有疑惑，便问月娘：

　　“月姨，先你问我时，我想明价挂卖，少一文便就不卖，再简单不过的道理，为什么她们都在帮缺钱的人想法子？身为伙计，不该为东家着想么？那个说自己补上一文的，可是真心话？”

　　月娘问：“先不论别的，你只说说，她们想的法子好是不好。”

　　韩大郎道：“写欠条那个不行，一文钱的借据，两边谁也不会放在心上，写了也白写。说换了别的衣裳卖他的，倒是机灵，可若没有价更低的，又如何？自己补一文的，我不信，且今日一文明日一文，他又有几多工钱。唯有说，让他洗十件衣服换工那个，算是办法。”

　　月娘笑道：“此问一出，你想的是答案，她们想的是办法，她们觉得如此这般可行，你却能看出不妥之处。种种差别，皆因你们从出生起，周遭的一切人事物，都不一样。

　　你只知冬日冷，却不曾真正感受过严寒，她们没有炭盆手炉，不知地龙火墙，哪怕一件真正厚实的袄子，都不曾拥有。你会想，差一文钱，不买便是，但对她们来说，有了这件衣裳，或许冬天就不会冻死。

　　若我说，这一文钱，可以救一人于困顿，再去思量，我们需要的，是一个显而易见的答案，还是切实可行的办法？”

　　韩大郎有些惭愧：“是我狭隘了。”

　　“天之道损有余而补不足。人道则不然，损不足，奉有余。我最近才读老子，多是读不通的地方，这一篇却觉得十分有理，故而有余之时，常思不足之处。人心多为己，做不到损有余，起码弥补一些。人道，并非长久之道，天道才是，与君共勉。”

　　二人在廊下说话，此处安静，门外将进未进之人，听得分明。韩敬非已觉失礼，正要出声进门去，又听儿子问道：“月姨，我看你和姨娘很好，你为什么不劝我别任性，听姨娘的话？”

　　月娘朗声一笑：“难道你自个儿心里不知道她好不好么？我才去了你家几趟，不知各中缘由的是我，哪轮到我来劝。真个要我劝啊，我就劝你一直和她对着干，要是你千依百顺了，她又要疑心，是不是被你父亲打了，是不是阳奉阴违，把不满存在心里。

　　你是个好孩子，晓得不为难别人，也听得进去道理，肯定是受了委屈，心里难过，你才七八岁，可以闹脾气，只要不出格儿，现在把脾气闹完了才是正经。

　　反而是让你受了委屈的大人，这样好哄的孩子都哄不好，真是……呆脑呆头劝不回。”
　　韩大郎掩口嗤嗤笑：“正是正是。”

　　外头韩敬非哭笑不得，进退两难，这时陆雪领着几个孩子过来，见他端着脸站在槛外，便在门里屈膝行礼：“韩大人。”又让身边几个孩子喊“大人”。

　　月娘听见，推了推韩大郎：“你爹来接你了。”
　　孩子嘴巴努着：“才不是来接我，他也要来看看，父母官呢，做得可见一般。”

　　韩敬非在外沉声唤他：“过来。”

　　月娘和陆雪面面相觑，知县大人确实不怒自威，颇有气势，月娘也过来见了礼：“韩大人，既然您来了，我们先行一步，大少爷便同您一道罢。”

　　韩敬非拱手给月娘回礼：“今日有劳夫人。”

　　此处别过，韩敬非让儿子带自己四处走走，他换了官袍，并未惊动养济院的管事，天色将晚，里外并不见点灯，他随口问仆从：“这里天黑，不给走动么？”

　　仆从不知，反是韩大郎回道：“老人家居多，白天也不常走动。小孩一日两餐，这会儿再不睡，又该饿了。”

　　韩敬非负手道：“你觉得为父，做得很不好么？”
　　韩大郎摇头：“乞丐愿意在这儿停留，此间起码按例供应吃喝，屋舍遮风挡雨。作为知县，您做得尚且不错，只是作为父母官，您来的次数还不及月姨多，未免有些不该。”

　　韩敬非轻笑捻须：“我儿教训得是。”

　　韩大郎颇感意外：“可是夸我？”
　　“有余之时，常思不足之处，与君共勉。”

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