锦绣灰

　　不管戚少商愿不愿意，中和二年十月，经过一重重反复的磋商，李克用与晋阳终于达成了协议：由李克用作为河东勤王之师西向征讨黄巢，一切军事行动皆听从河东节度使调遣；晋阳方面承认李克用的雁门节度使官职，将忻州、代州、蔚州、云州同划为雁门节度使治下。表面上看似乎大家作了一场公平买卖各取所需，实际上李克用在这场交易中是不折不扣的大赢家。他本就很想西下中原的，所谓听从节度使调遣云云，不过说的好听，难道到了黄河以西，河东小朝廷还管得了他不成？此时忻、代、蔚、云四州大部分土地实际上都已经在他控制之下，但他只要西去，这些土地势必要被其他藩镇所觊觎；晋阳承认他的所有权，也就使想要瓜分土地的人不得不多一层考虑，怎么说都是多一层保护。李克用对这些条款都甚是满意，现在唯一剩下的问题就是掌握西进道路的戚少商。
　　李克用给顾惜朝的信中说，现在很后悔当初一时莽撞，将戚少商得罪得那么彻底，可是当时实在是没想到这个戚少商有朝一日能卡住他的路。又表示说他还是很不满顾惜朝至今仍旧留在戚少商身边，父亲还不知道这些事，若将来父亲知道，又将如何？话说得很推心置腹，顾惜朝很久没有听到李克用这样真心实意的讲话，心下很是感动。一边感动，一边更是煎熬。
　　戚少商最终还是要面对他最不喜欢的事，李克用写信来婉转表示愿与戚将军一会，共谱未来美好前景之类的。伸手不打笑脸人，现在李克用也是河东制下的藩镇了，再要开打绝无可能。他本来想冷处理，不理不睬就完了，奈何连郑从谠派给他的监军都从旁暗示，说李克用现在是炙手可热，总不能为了私人恩怨，误了河东派仁义之师勤王的大事云云。所以最终还是写了回信邀请李克用前往他最北面的城池岚城做客。本来还在想，以对李克用的了解，他绝不会接受这么无理又危险的要求，可他低估了李克用的决心。回信很快就收到了，最后的会面日期定在了十月二十六日。
　　十月二十日，顾惜朝奉河东节度使之命，离开晋阳前往岚城。现在郑从谠对顾惜朝防得没有那么严了，再说前方也确实需要他去斡旋。
　　顾惜朝已经很久没有离开过晋阳，这一次代表河东节度使，带了个十余人的使团，沿途看萧索秋色，向西一路进入山区，单是吹吹肃杀的秋风就已经感觉十分的过瘾。
　　岚城地处山区，地势险要，相当易守难攻；同时附近的山里又出产火油，是个战略要冲。城池不大，建在半山，城墙相当简陋，驻军都是驻在城外山下一片平地上。戚少商与赫连春水、息红泪等人迎到城外。
　　上一次跟戚少商在饭桌上闹了点不愉快，但顾惜朝对他了解太深，他就是那样的人，所以过后反而觉得自己认真他那态度，实在是很没必要的浪费时间。看到戚少商的时候心里剩下的那点芥蒂也消失了。他给太阳晒得黑黝黝的，精瘦强悍的样子，对李克用的即将到来，很是如临大敌，但是看到顾惜朝还是发自内心的欢喜。
　　众人簇拥着顾惜朝一行进了城，一路上顾惜朝不忘问息红泪孩子的事，息红泪知道他喜欢惦记，叽叽喳喳地说了一路。她再过几天就要迁往绛州了，现在还带着孩子住在岚城的驿馆里。岚城城池不大，百姓不多，要赁个干净标致的房子很不容易，反倒是驿馆比较阔大，又很少有往来公干的差人住，因此息红泪带着孩子和曹羽嫦都住在这里。现在顾惜朝一行也被安排在此处，倒是又和息红泪做了邻居。
　　这一整天，都是人声鼎沸的，干什么都一群人，戚少商经常是影踪不见，总是在不停地忙。当晚在岚城的县衙，戚少商设宴给顾惜朝一行人接风。使团中多是郑从谠看中并有意要提拔的年轻文官武将，因为戚少商、李克用和顾惜朝年龄都不算大，用年轻人似乎更容易达成共识。但年轻人就总是容易自高自大，有些人几杯酒下肚，言辞中对李克用颇多轻慢之语，戚少商听在耳朵里，心里更加不舒服了。李克用是他需要打起全副精神应付的对手，轻慢他不就是轻慢自己么？
　　他自从征战在外，除非有事回晋阳，从来不在军营之外的地方过夜，当晚陪众官员饮宴完毕，送他们回了驿馆，与顾惜朝单独在一起说一句话的时机都没找到，便上马出城回了军营。
　　十月二十六日，李克用带亲兵数十人，轻骑简从，来到岚城会见戚少商。
　　戚少商在岚城以北十里外设了一处大营，专为与李克用会谈。当日李克用到来时，以顾惜朝为首的晋阳使团、戚少商带领的帐下数员大将都迎出大营之外，数百名士兵衣甲鲜明，军容整肃，列队于后。
　　李克用这一次主动来向戚少商示好，连他自己都觉得有些荒唐。已经是不共戴天的两个人，要站在一起假惺惺地说些不着边际的客套话，只要想想就很头痛。但他之所以最终决定向河东委屈求和，乃是受过许多规劝的，李国昌自不必说了，另有一与他家世代姻亲的强藩，也曾写信给他，话说得非常重，说：你若还想有前途可走，只有诚心归附朝廷，老老实实地等待朝命一条路；若还要像之前那样暴横，纵兵到处行凶，休怪我不顾几辈子的交情，跟河东、大同两军一起来讨伐你。（若诚心款附，宜且归朔州俟朝命。若暴横如故，当与河东、大同军共讨之。）三番五次下来才终于想通。他写信的时候姿态已经放得很低，真见了面更不可能再端什么架子了。一看到戚少商身着正式的五品将官服色，立马候在前面，便急忙拍马向前，拱手笑道：“戚将军一向可好？劳动戚将军远迎至此，下官惶恐，如何敢当！”
　　戚少商回礼道：“好说，好说。”李克用转头看看顾惜朝，微笑道：“贤弟也还好吗？别后这些日子，我时时挂念着你。”
　　顾惜朝只说：“我还好，多谢将军挂念。”便不说话了。戚少商看他一眼，向李克用说道：“将军远来辛苦了，请进大营休整，在下特命人略备薄酒，今夜为将军接风洗尘。”说着，当先在前面引路，领着李克用穿过他数百名衣甲鲜明的长枪军士站列成的仪仗，进入大营。
　　事实上，现在李克用率大军经戚少商辖境，到绛州过黄河，已经是板上钉钉的事情，戚少商再多一百个不愿意，也不可能从中阻挠，因为这次出兵打的是“勤王”的牌子，那可比什么都好使。河东毕竟还是朝廷的河东，大家也毕竟都还做着朝廷的官。
　　由河东境内过黄河，渡口当然不止一个。但这时候黄河以西的关中道，除了绛州对面比较混乱，再往北全部都还在诸葛爽的实际控制下。诸葛爽之前曾经投降过黄巢部将朱温——当时朱温能招降诸葛爽，用的还是顾惜朝的计策。但投降之后没过多久便反复，朝廷为了表彰他，加封了许多官职，到中和二年这一年，先是正月封了都都统左先锋使，接着五月又加封了平章事，也就是宰相。对河东来说此人既是友军又是长官，为了避免不必要的麻烦，自然不可能在他辖境内行军。因此算来算去能使大军渡过黄河的果然就只剩下了绛州一个渡口。而李克用的大军这时都屯扎在代州，由代州到绛州，一路上，自岚城往南基本上就全是在戚少商的势力范围内了。
　　李克用要率几万大军走这条路，再是旗号打得有恃无恐，强龙也还压不过地头蛇。因此他来岚城，只有一个目的，就是跟戚少商搞好关系，为这个目的他之前和好些天就在反复告诫自己要放低姿态，谦虚谨慎，必要的时候低一低头也没什么大不了。正巧戚少商也一样告诫了自己好些天了，既然要和李克用讲和已成事实，再提旧账或是摆脸色还有什么意义？
　　众人来到营地正中的大帐，分宾主坐下，李克用先笑道：“河东人人称颂戚将军治军有道，今日一见，果然名不虚传。单是看营外那数百枪兵如此纪律严明、军容严整，主帅之能便可见一斑。”
　　戚少商淡淡笑道：“这点能为不入流得很，若是说到精兵强将，不要说河东，就是当今天下，只怕还得属李将军帐下骑兵为第一。在下向来极是佩服。”
　　李克用笑道：“下官庸碌之极，骑兵强势，无非托庇先祖余荫罢了。戚将军白手起家，才更叫人佩服。”
　　两人你来我往地客套，顾惜朝在一旁冷笑道：“二位都是当今不可多得的人才，既不必过谦，也不必过于恭敬；郑使君在晋阳亦曾说过，若二位肯齐心合力，共襄国事，还有什么是做不成的？”
　　李克用和戚少商一齐瞪起眼睛看向他，两个人心里都老大的不是滋味，心想我们在这儿闭着眼睛乱吹乱捧也就算了，你怎么也来这一套？其实顾惜朝在这里是代表河东节度使和晋阳的小朝廷，顺口说上几句官话讽刺，也是看他们互相吹捧得实在是滑稽。他对两个人的漂亮表情视而不见，自顾着说道：“两位过去曾多有成见，现在终于捐弃前嫌，实在是国家苍生之福，黎民社稷之幸。之前河东兵马虽众，却不能统一调度，以至于黄贼僭越日久。如今有了二位这样的栋梁之材，河东举起勤王之师，西去讨贼，收复东、西都，迎回圣上，中兴大唐，指日可待。”
　　他一串话长长的，背熟了似的，一口气说出来，李克用和戚少商听着都有些晕头转向。顾惜朝等他们两个大眼瞪小眼地尽量把这番话消化尽了，微笑道：“有些话可以大到天上去，却丝毫用处也没有。你们二位都是做实事的人，再多的虚言都是无用的，要起兵勤王，如何发兵，如何进，如何退，后方如何补给，前方如何作战，处处都不简单。我希望今天既然能在一起心平气和的坐下来，就开诚布公一些，有什么疑虑，有什么困难，都说出来，大家一齐解决掉。戚将军，我知道你有很多为难，你先说。”
　　戚少商看看他，又看看李克用，强自笑笑，说道：“那我就不客气啦。现在绛州制权交割不久，地方上民团无数，且人心未定，此时经绛州过黄河，恐怕时机上并不是很合适。况且李将军大军自代州到绛州，路途未免太长了一点。据我所知，李将军麾下骑兵，除了沙陀人、杂胡人，还有数万人来自鞑靼，河东腹地不比长城之外，百姓生息一如中原，骑兵的行军方式对沿途破坏太大，鞑靼人又野蛮凶横——这条路上经过的城池一多半是我的制下，我虽愚鲁，也不能不为制下百姓着想。我希望李将军能先解我疑虑，再谈出兵。”
　　李克用尚未说话，顾惜朝点头道：“戚将军说的不错。在下的疑虑也正在此。据在下所知，李将军所部骑兵，约有六万，大部分驻军于雁门，实际上比代州距绛州更远。骑兵剽悍，惯于劫掠，李将军可愿约束？将军虽数请降于朝廷，也受了朝廷告身，但一年多来四处焚掠，以攻焚所得给养大军，若约束骑兵，又如何补给？”
　　李克用心里暗暗恚怒，面色却如常，微笑道：“鞑靼士兵远离故乡，要饷金也没处花去，无非是要点粮草嘛，我李家在雁门关外，不能说牛羊无数，要维持大军过黄河总是没问题的。而且，轻骑兵长途奔袭，中间不需要停下作休整，沿途的城池我们决不进入，农田决不践踏，百姓决不侵扰。”
　　顾惜朝点点头，微笑道：“李将军有此一言，足见诚意。戚将军的疑虑，可该打消了吧？”
　　戚少商点头淡淡笑道：“李将军都这么说，倒显得我小家气了。只要大军行进时不侵扰百姓，到时末将自当亲往劳军。”
　　李克用笑道：“戚将军太客气了，其实戚将军麾下颇多精兵良将，末将极盼将来有朝一日，能与将军并肩共战。”
　　戚少商微微皱了下眉头，却仍是笑道：“既然领了朝廷的俸禄，便当忠君之事，在下虽不比李将军，但勤王之事，自然是义不容辞。他日若有机会，当与李将军一同饮马中原。”
　　接着两人在顾惜朝的主持之下，又谈些其他的事情，尽量解决问题。最后勉强皆大欢喜，主宾之间互赠礼品，李克用送的是两匹鞑靼骏马，戚少商送的是一柄宝剑。两人谁也不提之前的种种不愉快，简直连生死之交也不能这么好了。

　　当晚在大营中戚少商大摆酒席，为李克用一行接风。他在校场正中安排一堆巨大的篝火，烤当地出的野山羊，所有官员、将领坐席都围着篝火，又请来了城中教坊的乐官舞娘歌舞助兴。大家几碗酒下肚便熟悉得像不分你我，乱哄哄的隔着席位饮酒行令，吆五喝六的拇战声中，不时还有挺着便便大腹的武官下场，在胡笳伴奏下跳个小胡旋舞。
　　顾惜朝代表河东节度使，坐了首席，右边一席是李克用，是今晚的主宾，戚少商作为主人在左边席上相陪。
　　李克用心情很好，先端了酒盏去敬戚少商，说道：“戚将军，果然是胸怀若谷，兄弟我不知道说什么好，只有先自饮三杯，将军他日若有差遣，兄弟自当义不容辞。”
　　戚少商一笑，随口客套了几句，陪他饮了三杯，对他说的这些话却半点也没相信。李克用又端了酒盏笑向顾惜朝说道：“惜朝，当哥哥的敬你。”
　　顾惜朝举杯干了，李克用见他淡淡的，戚少商又在一旁跟别的武官敬酒，便笑道：“你我自幼一起长大，彼此了解，我这当哥哥的向来口无遮拦，又爱任性胡闹，若是得罪了你，你别放在心上。”
　　顾惜朝正色道：“没有克用哥哥和父亲，惜朝这条命也早已送在异乡。克用哥哥不要这样说话，折杀我了。”
　　两人又对饮了一杯。顾惜朝沉吟一阵，到底没有忍住，问道：“克用哥哥，我有一件事要问你，请你对我说实话。前岚城刺史汤群，现在是不是在父亲那里？”
　　岚城刺史汤群，曾是逆贼庞勋的部将。李国昌征讨庞勋时招降了此人，后来此人便随李国昌到了河东做官。戚少商攻打岚城的起因，便是这位刺史纵容手下士兵劫了戚少商部下的运粮车。汤群兵败之后，河东将他徙往怀州做刺史，那是比岚城更小的地方，他极其不忿，半个月前，不知什么缘故，忽然杀了监军，挂起大印，逃得不知去向。汤群算是李国昌一手提携的，因此顾惜朝当时便猜他多半是去投靠了李家。
　　李克用皱眉道：“你是听谁说的，还是自己猜的？”
　　顾惜朝变色道：“就是说他确实在了？这人杀了朝廷命官，犯下重罪，咱们千万不能为了徇私情便枉顾国法。你回去劝劝父亲，好不好？”
　　李克用“嘿”地一声，说：“父亲的脾气，难道你不知道？他当汤老将军是老朋友，没事一起聊聊当年征讨庞勋的丰功伟绩多有趣？有老头子在，我就是不想徇这个私也难。要说你自己去说，我可不想管这个。再说他那么大岁数了，非要给抓起来砍了脑袋死无全尸么？”
　　顾惜朝忙道：“我不是这个意思。克用哥哥，汤老将军跟父亲再好，他也是个凶暴横蛮名声在外的人，你起勤王之师，父亲在家却和这么个人结交，别人知道了会怎么说？咱们现在不是不爱惜名声的时候。”
　　李克用摊手道：“你要我怎么办？我回去把汤老将军绑了送到郑从谠那里？对不起，我做不到。”
　　顾惜朝正待再说，忽然王三苦、王福永几个连云寨过来的老人结伴过来跟顾惜朝敬酒，这件事也就只得先撂在一边了。

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