韩卿

　　常迎来得突然，韩卿迎得也匆忙，只来得及跟曹家兄妹打了声招呼便领常迎往客房去。常小侯爷直咂舌：“真是失礼，至少让我跟人客套一番嘛，曹家小姐真美得让你不舍给我瞧瞧？”韩卿睇他一眼：“你怎么知道那是曹家的千金小姐？”常迎嘿嘿两声，韩卿不再追问：“罢了，我先弄清你来意再说。”
　　叫下人铺床打水停当，韩卿关上门，才转身对常迎挑起一边眉毛：“梦之专程来探我的？”
　　常迎笑唾：“那倒好了！”坐下打量一番四下，说：“连客房的布置都井井有条，想来你日子过得挺自在。不过可惜了……”
　　“可惜了？”
　　常迎只是笑，昏黄的烛火映在他面上越发看不清神色，眼中却是出奇的明亮。他常年都是目光飘忽漫不经心的模样，难得今日这般认真，瞅着韩卿一眨不眨。
　　韩卿被瞧得一身鸡皮疹子。
　　“梦之？”
　　“……你大概也猜到了，是太子要我来的。”
　　韩卿扯了下嘴角。
　　“但此行目的并非为你。”常迎倒杯水沾湿指头，在桌面上写了一个“帝”字。“我是专程来接曹小姐的。”
　　韩卿脸色变了一瞬：“是有关立太子妃的事？”
　　常迎点头。
　　“可曹长史是九王爷那边的人，莫非……他答应了？”
　　“由不得他决定。”常迎目光微闪：“他虽然投靠九王爷，可他一双儿女投靠的却是你！是你给了太子娶曹惜颜的借口！”韩卿双眉紧皱，常迎点点桌面上还未干透的水渍：“之所以这位老爷子暗示了好几次太子都没动作，是因为他没找着下手的切入口，偏偏曹惜颜自己找上你，你说太子会放过这个扰乱端靖王阵脚的机会么？再言……你敢说你当初留下曹家兄妹，没存过同太子一样的心思？”
　　韩卿露出一丝愧色。
　　“……我的确动过这个心思，但我想的是栽培曹惜缘。”
　　“太子只是比你更直接一些罢了，他要的是曹惜颜，要的是和曹丞衳实质的姻亲关系！”
　　“可这并非最好的办法，殿下是否想过会有很多人反对这门亲事？这其中的利害……”
　　“……嘿，这其中的利害怎么比得过卿哥儿陪美人夜夜把酒言欢？”
　　韩卿一怔，随即眉峰紧蹙沉声道：“这话什么意思？殿下说的吗？他当我是什么人？我与曹小姐只不过是君子之交！”
　　“……殿下当你是什么人？这话你怎么问我呢？”常迎长身而起，笑得有些无奈：“卿哥儿，你与太子之间的纠葛，承绪不懂，闵渃不懂，可我懂。这也是太子指派我来办事的原因。”
　　韩卿直视他，却不语。
　　常迎轻声道：“太子亦非完人，七情六欲无一不全，尤其是一个妒字——”
　　“梦之你错了！”韩卿猛地摆手止住他的话，“殿下并非感情用事之辈。他要娶曹惜颜无非有两个原因，一是为了以此抵消曹丞衳对九王爷的辅助力，二是借机制造更加晦暗不明的朝廷局势令人不敢轻举妄动。朝廷局势越是平静，越是能相互制约，便对殿下越有利。”说到这里他沉默片刻，才降低声音道：“或许我的确是促使殿下决定的原因之一，但也绝非是你所说的那样，只不过恰好经我之手在殿下与曹惜颜间搭上了一条线而已。”
　　“你未免将太子想得太冷情了。”
　　“……他不是冷情，他只是……”韩卿忽然嘴唇紧抿——他只是……清楚的知道我决不会将心放在别人身上而已……
　　一瞧他的脸色，常迎知道他已经不想再说，微微苦笑便转了话题：“不管为何，如今朝中为这事已经闹翻了天，太子要我尽快将曹惜颜带回京去——还有你，你得回京述职。”
　　韩卿奇道：“我来随州才半年就要回京述职？莫非殿下要临时调配我去其他地方？”
　　“不是太子，是皇上的意思。”常迎对他揶揄一笑，颇有些幸灾乐祸的味道：“卿哥儿，你在随州显了本事，快活吧？可是这样一来你好日子就不多啦，能者多劳，能者多劳！”
　　——又故态复萌的开始不正经了！韩卿瞥他一眼，提壶倒茶，只求堵上那张坏嘴。
　　常迎笑嘻嘻的接过去，忽然叹口气：“真的可惜了。”他迎上韩卿询问的视线，摇头道：“曹小姐出尘脱俗，却要被赔进权势之争中，太可惜。”忆起那月下翩然优美的舞姿，微醺娇媚的佳人，还有乍然初见时在刹那袭上心头的惊艳与怜爱……可惜迟了……这也都是命。
　　韩卿也叹声，轻道：“我明日介绍你与他们兄妹正式认识，那时你再跟惜颜说来意吧，她今夜有些醉了。”常迎应声说好。正事谈完，他便放下担子同韩卿一面喝茶一面慢聊。
　　那一袭优美的舞姿也在思绪中慢慢淡去。
　　翌日将曹家兄妹请来正厅，说明了来意。曹惜缘只问：“非回京不可？”常迎一晒：“我知道事出突然，但这不仅仅是太子的决定……不过，曹小姐虽然非走不可，曹公子却可另当别论。”曹惜缘有些不快，咕哝道：“难道我能丢了妹子不管？”转头对惜颜道：“走，我们回房收拾东西！”曹惜颜神色平常，向常迎笑一笑，便随哥哥出去了。
　　常迎一怔，摸摸鼻子：“这小姐镇静得很哪！”
　　韩卿摇摇头：“就是镇静才让人不放心。对了，我同你们一起上路？”
　　“那个自然。这次的目的虽是冲着曹惜颜来的，可打的幌子毕竟还是皇上召你回京的那道谕旨。”常迎顿一顿，“卿哥儿……你回了京，还是别去见太子吧……”
　　韩卿眸光微闪：“殿下吩咐的吗？”
　　“……嗯。”
　　“我知道了。”他淡淡一笑，“殿下不召见，我避开就是了。”
　　常迎面露不忍，欲言又止。最终咳一声：“我再去跟他们兄妹说说话。”说着便走了出去。爱深意深君不语，愁浓恨浓人多情。韩卿与太子间的这滩浑水他不敢趟，也趟不得。心里想他们都是极理智的人，总能处理得妥当，他又何必多事？再说情爱这档子事……外人又岂能识得其中三分真味？
　　走至门外回头一探，韩卿正略带茫然一动不动凝望远方，也不知他在想些什么；大厅里就他一个孤单单的身影，竟让人升起几丝可怜之感。常迎正想是不是回去安抚一下，忽然又见韩卿振袂而起，神色已是一贯的沉着。
　　韩卿拍两下手，从厅后面奔出来一小厮。
　　“去曾副将处，说我今日晌午宴请京里来的贵客，请他也一定来。”
　　“是！”小厮应声退下。
　　门外偷瞧的常迎不由轻笑：卿哥儿……好个卿哥儿，你的心肠必定比太子的还要硬上三分。

　　两日后，韩卿常迎等人打点好一切上路回京。
　　临行之前曾义也来送行，倒没怎么热络，只跟韩卿说了几句平安的客套话，但私下里悄悄塞给韩卿一封短信。上了马车放下帘子，打开短信一瞧，韩卿忽然轻笑起来。
　　常迎伸长了脖子看完也笑出来，捅捅他胳臂：“说吧，你怎么笼络的人心？”
　　韩卿瞥他：“人心笼络得来么？你不用真心换，他会给你真心？”
　　常迎却哼一声：“说来也怪，那天你请他吃饭时说的那通褒扬话，若是旁人说，怎么听都是奉承走过场，可经你的嘴一说却可以让他对你的诚意深信不疑，如何做到的？”
　　鲜少在常迎面前开口言语的曹惜颜这时却噗哧一笑，掩唇轻道：“小候爷你不晓得，你见到的只不过是临门一脚而已，韩大哥之前做的那些才是最要紧的。韩大哥平日待人本来就诚恳，军功、封赏韩大哥也都让给他，这样一来即便立场不同，他也不能不记得韩大哥的好吧？这是时日不够，若韩大哥再与他相处半年，到时他倒戈归入太子旗下也未为可知呀。”
　　常迎一愣：“没想到……”
　　“没想到？”她笑道：“这点道理小候爷怎么会没想到？”
　　“……我是说，没想到曹小姐对政事似乎颇为精通……”
　　曹惜颜眸中一闪，收敛埋下头去：“乱说一通，让小候爷见笑了。”
　　常迎瞧着她的眼光却颇为玩味。
　　曹惜缘最后一个看到那封短信，瞧过之后皱眉道：“难道一路真要受他们制约？”韩卿一指常迎：“问他！”常迎大笑：“卿哥儿你就爱把烫手山芋丢给我！”
　　说着他一掀帘子，冲马夫吩咐道：“转道兰陵！”
　　那马夫居然反问：“大人，不是回京吗？”
　　“罗嗦什么？本候爷有些私事要回府一趟，叫你转道就转道！”他脸上一沉，冷言道：“怎么？凭本侯的身份还叫不动你？”
　　马夫立刻哆哆嗦嗦的应了，赶马改道。
　　一入兰陵境内，常迎二话不说便换了赶车以及护卫的人，用上的都是兰陵的亲信；车马照旧，停留不到半日便继续上路。“走个路都要十几双眼睛瞧着咱们，九王爷也真是看得起我们呀。”常迎哼一声，“他真以为南方像他的北山州那么容易把弄？”
　　曹惜缘点头道：“他倒是忘了南方是常家的天下。”
　　“——天下是大梁的天下！”曹惜颜突然插口，正色道：“大哥，你说错话了。”
　　马车内顿时一片沉默，常迎与韩卿交换一个眼色后嘿嘿乐了起来：这一行有趣了。
　　这一行又何止有趣。
　　行到汴州众人在官栈休息，翌日起来忽然发现曹惜缘失了踪迹，这下大惊，连官府都惊动了，派了大批的人去寻。偏偏晌午曹惜缘却一个人喜滋滋的回来，直夸那“慕名已久”的汴州花魁如何貌美如花温柔多情。“瞧，她还送了把郴州名扇给我……”说到一半才发现所有人都对他怒目相视，也够迟钝了。
　　曹惜颜连说惭愧，头也不回的上了马车；韩卿倒是忍住了笑；常迎干脆笑得前仰后合，他没被曹惜缘气着，却被稀罕着了。他也是个浪荡的主，碰到曹惜缘自然是大叫知音，结果两人便一路讨论起天下美人，还颇有点当年太祖太宗策马论江山的劲头，到最后甚至兄弟相称一付相见恨晚的架势。
　　“一路就说这些，就算放着九王爷的那些眼线在身边又有何碍呢？”韩卿啼笑皆非。曹惜颜却道：“这才好呢，平时就该如此不显山不露水，等到关键之处才显得出他们的效用。”她轻笑：“大哥我是不敢说，不过小候爷的确是人才。”
　　韩卿与她相视一笑，颇为赞同。
　　路上过得有趣，曹家兄妹与常迎也熟捻起来，半个多月的行程下来，曹惜缘便又多了位兄弟。
　　八月末，终于抵达瑞京。
　　瑞京的城楼还如记忆中的那般雄伟高大。这里也远没有随州炎热，行到荫凉之处尚有怡人的凉风，这点让饱受南方酷热煎熬的韩卿颇为想念。
　　常迎见他面露感叹神色，笑问：“近乡情怯了？”
　　前方忽然传来一阵喧嚣，夹杂着女孩儿的哭声。韩卿面色一整便要下车，却被常迎拦住，后者摇摇头：“你最好别惹事上身。”
　　曹惜缘见他们僵在那里，忙格开两人的手说：“我下去瞧瞧。”他一步跨下马车便往人群扎堆的地方走去，打听一番，原来是戚家的六少当街抢人却被拦了，两方正对峙呢。
　　曹惜缘分开众人挤进去，见当事之人一方相貌堂堂锦衣纱帽，却是被人指指点点的中心，看来便是那戚家六少无疑了；另一方却只是个七八岁的粉雕玉琢般的娃娃，身边跟着的是一名书生模样的清秀少年。
　　戚家六少不耐烦的一收扇子，啪的声响：“说吧！你是哪家哪府，也好让我掂掂你的份量！”
　　一声冷哼，却不是那少年，而是那年幼的娃娃。娇嫩清脆的嗓子，张嘴却是一句：“狗奴才！”
　　戚家六少脸色顿黑，却没动手，只阴阴的笑：“骂得好气魄？不知道我是谁家的奴才？”
　　那娃娃咦了声，对身边的少年道：“原来不是全然的草包，还有些心计嘛！”少年躬身说：“小主人说得是。他老子是朝中的征事戚秉恩，心底虽然不好心计还是不差的，想来儿子也是这般。”那娃娃嗯了一声，转头冲着戚家六少似笑非笑。
　　那戚家六少心绪顿时不稳，他本来就瞧这娃娃无论穿着打扮还是气势皆不寻常，这才不敢妄自发难，如今听完这番话就更摸不准对方来头了。
　　那娃娃又发话了：“你问我你是谁家的奴才，那我问你，这大梁国里谁是你的主子？”
　　戚家六少脸色一白：“你……”
　　娃娃冷笑一下，小小的脸上却露出狠毒的神色。
　　“来日方长，我们总有再会面的时候。长鹤，走了。”
　　“是。”
　　等到他们走远了，戚家的家丁才敢问：“六少，怎么就这样让他们走了？”
　　“……他们是皇家的人。”
　　“不对呀，没有哪位王爷府上有这个年纪的小公子呀！”
　　戚家六少狠狠瞪他们一眼：“一群草包，你们知道什么？！”推开他们便要走，转眼又瞧见之前看上的如今却被吓得哭哭啼啼的那名少女，一皱眉：“丧门星！”往地上丢了几锭银子便了事。
　　当事人全走，人群也慢慢散了。曹惜缘上前扶起那少女，将银子捡给她，那少女却吓得转身就跑。
　　曹惜缘回想之前两方的对话，闷闷的想：多年不回京，怎么京中气氛越发诡秘了？
　　回到马车上将所见都说了，常迎半晌没言语。过了会儿才悄声说：“那娃娃必定是三公子。”曹家兄妹满头雾水，韩卿却一惊。
　　三公子，那不就是伏伽太子的……
　　“先不管这些。”常迎打点精神，“我先送卿哥儿回去，再送惜缘惜颜回曹府。”知会了车夫，马车避开人群离开最热闹的大道。
　　韩府最先闻声迎出的便是韩母，还没瞧见儿子眼泪就掉了出来，抱着儿子一个劲心肝肉的叫。常迎哈哈大笑，连曹家兄妹都忍俊不禁，憋红着脸不晓得该怎么办。韩卿无奈的赶他们走，扶母亲进府。
　　“我说别从军吧，你偏听你那没良心的爹的，呜呜，你让娘我日日在家担惊受怕，你知道嘛你！”
　　“是是。”韩卿一面苦笑，一面应答。
　　韩母仍是落得一把眼泪一把鼻涕。
　　韩父咳一声：“儿子好容易回来，你就知道哭，还不给他弄些好吃的？”
　　韩母恍然：“瞧我都糊涂了，赶了这么久的路一定辛苦，娘这就给你做几样你爱吃的去！”她眼泪说收就收，风风火火的直奔厨房。
　　韩父这才露出大喜的神色：“儿子你又立了功，来来，跟爹讲讲你怎么打的仗！”
　　韩卿揉揉额角，第一次感到如此头痛。

　　曹家兄妹回到曹府时只有管家来迎接。
　　“爹入朝了？”
　　“老爷在祠堂。”
　　兄妹俩交换个眼色，遣退下人，也顾不得风尘仆仆直接就往祠堂行去。
　　门一推开，曹丞衳正在上香。
　　“爹。”曹惜缘轻唤，曹丞衳转过头来，只看了他们一眼，又转回头去。
　　曹惜缘裹足不前，曹惜颜略一迟疑，缓缓走上前去：“爹……”
　　“……皇上派人接你们回来的？”
　　“不是皇上，是太子派的人。”
　　曹丞衳苦笑一声：“这和皇上派人又有什么分别？”
　　“……爹，”曹惜颜扶住他右臂，让他转过头来瞧着自己。美丽的双眸中一片宁静。“不就是作太子妃么？爹您忘了，女儿早就有这个觉悟了。”
　　曹丞衳双唇一抖，忽然流下两行浊泪：“不……不是……惜颜，你不明白，这件事没这么简单……”
　　“爹？”曹惜缘大惊之下也走上前，“您别急，我与惜颜回来不就是想听您说这其中的道理么？我们慢慢商量嘛！”
　　曹丞衳仰天长叹，摇头道：“没办法慢慢商量了，这事已经拖了七年，皇上终于没耐性了。”
　　“七年？”曹惜缘疑惑道：“难道是在惜颜小时候就定下的婚事？”
　　曹丞衳不语。
　　曹惜颜见状一震，“爹……您方才说的……是太子妃这件事吗？”她心子忽然一紧，察觉到这其中似乎还有什么隐情。
　　曹丞衳却还是不语。
　　半晌，他抹去眼泪，喃喃道：“是我自己糊涂，是我害了你，女儿。”
　　“爹……”
　　父亲从未有过这般颓唐的模样，兄妹俩都很心疼，扶他坐到旁边的椅子上。
　　曹惜颜跪倒在他脚下，柔声道：“爹，您心疼女儿，女儿明白。但女儿不仅仅是爹的骨肉，女儿还是曹家的子孙。太子妃一事，无论其中牵扯到什么瓜葛，女儿也不能不答应。毕竟滋事体大，女儿不能害了曹家呀——”
　　“别……别提什么曹家，当年要不是为父我为了这个混帐理由，也不会害得你今日……” 曹丞衳哆嗦半晌，还是没能说出下半句来。
　　曹惜颜恬定而笑，淡道：“女儿不知道爹在自责什么，也不知爹懊恼什么，但女儿不会后悔自己的选择。爹您无须烦恼，女儿是自愿入宫为太子妃的。”
　　“你……” 曹丞衳抚上这张极像亡妻的美丽面容，颤声道：“你知道太子是何样的人么？”
　　“我作太子妃而已，又不是作他的知心伴侣，何必知道他是怎样的人。”
　　“那你知道作太子妃意味着什么？”
　　“……女儿明白。作了太子妃，便是拔了飞翼的雀鸟，再也飞不出那金壁辉煌的鸟笼。”她低低一笑，“作了太子妃，就意味着不能有女子该有的情爱；就意味着女儿要与爹爹……为敌。可这都是为了曹家，女儿心甘情愿。爹，女儿都点头了，您还犹疑什么呢？”
　　“惜颜！”曹惜缘眼眶微湿，“你并非只有作太子妃这唯一的选择！”
　　曹惜颜摇摇头，“大哥，我知道这并非我唯一的选择，可这是曹家唯一的选择。这是皇上与太子的意思呀！”
　　“又是曹家……”曹丞衳一叹：“早知今日，我就该早早把你许配了！不该让你被曹家的虚名所拖累！”
　　曹惜缘忽然道：“现在许配也不迟呀！”
　　曹惜颜微惊，站起身来：“大哥你胡说什么？”
　　“卿哥儿呀！你不是喜欢他吗？我们去提亲？”
　　曹惜颜一怔，茫然的喃道：“韩大哥？”
　　她坚定的决心在听到这个名字时有了一丝动摇……韩大哥……嫁给韩大哥……
　　“对对，他一定会待你好的！而且他是太子的亲信，若是他娶你，太子一定不会为难你的！”
　　“你们说的是……”曹丞衳迟疑道：“韩卿？可是……他同长公主殿下关系暧昧……”
　　“长公主？我没听卿哥儿提起过。”曹惜缘皱眉道：“长公主又有什么了不起，若是明日我去问卿哥儿和惜颜的亲事，他点了头，十个长公主也不顶用呀！”
　　“胡扯！你知道这长公主是谁吗？她可是太子殿下最亲近的堂姐！德亲王的掌上明珠！！在朝中连九王爷都要卖她几分脸色，你以为你是什么东西，说这样的大话！”
　　“大哥！”曹惜颜也从那瞬间的动摇中回过神来，慌忙道：“你别胡来！韩大哥既然与公主关系甚密，又曾是太子的身边人，你若冒失的去提亲事，届时同时得罪那二人怎么得了？！再说，若因此阻碍了韩大哥的前程，你让我……你让我还有什么面目见他？！”
　　“难道不能试试？”曹惜缘发了怒：“你连试试都不肯？”
　　“……”曹惜颜默默凝视他，从随州出发至今，一直恬静安详的面容，终于出现裂痕。
　　一行清泪缓缓滑落。
　　“我不能拿曹家作没胜算的赌注。我更不能拿韩大哥的前程作任何赌注。你明白吗，大哥？”
　　“……”
　　“我选择的路，你就让我走下去吧……大哥，是我自己选择的路，我不会后悔……一定不会……”

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