春雪煎茶

　　吃瓜这件事，也要讲求时机。于时间的无涯中，或早一步，或晚一步，都会产生微妙的影响。

　　明夏从仁慧焦虑不安的脸色里嗅到了一丝异样，大脑飞速转动，莫非里头正上演《霸道女道士爱上我》《我不是鱼玄机》之类的狗血戏码？下意识地往后退两步准备溜之大吉，已被叫住——

　　“明小娘子安好，不巧当家今日有贵客拜访，还请您稍待。”仁慧刚劲的大嗓门格外洪亮，一张圆脸喜笑颜开，方才还在发愁怎么通报，没料到问题迎刃而解了，甚好甚好！

　　听到了院子里的动静，屋内传出当家温煦的声音，仁慧请明夏进屋，趁机向师父请教几件关于科仪的急事，高高兴兴地退出来。

　　此时正值午后，窗外花叶繁茂，院落寂静无声。

　　静和居士坐在榻上慢悠悠地喝茶用点心，桌案上摆着几碟精致的茶果，笑眯眯招呼人：“阿明来了，快坐。”

　　静和居士为人亲和开阔，年近古稀，望之如五十许人。也曾有贵妇人拐弯抹角来打探她的驻颜术，得到的总是诸如“笑一笑，烦恼少”、“凡事随缘”之类的标准答案。按照明夏所见，或许是偷得浮生半日闲的缘故。

　　明夏熟不拘礼，打开手边竹篮盖子，底部中央稳稳放着一盆热气腾腾的偃月形馄饨，“春日宜食野菜，新做了点家常素食，请当家尝尝。”

　　“玉衣裹起撑船肚，沸水催熟腹中珍。”静和居士闻着香气四溢已是心动，浮在汤面的馄饨们个大肚圆，眼睛弯起来，“阿明心思婉约，便是手作小食也如玉盘珍馐精美。”及至盛起来尝一口，更面露讶色， “这素馄饨竟好浓的肉香，入口又鲜美爽利？”

　　老太太与阿宝问了一模一样的问题，明夏笑起来。总不能解释说因为菌菇富含多种氨基酸和糖类，又或者用吃肉长胖等于难瘦香菇之类的网红打油诗凑趣，便转而称赞大自然的神奇——有道是丝不如竹，肉不如蔬，珍馐不如菌菇。

　　静和居士点头：“昔年读《南华经》，尚不识西晋士人笑傲公侯，自甘淡泊，今日方知肉食者鄙。”

　　明夏深以为然，极致美味的素斋，在金齑玉鲙面前也毫不逊色，除了以假乱真，还能涤荡身心，令人向往诗和远方呢，又与静和居士分享了香蕈饺子的做法，连同菜馅配比都细细说明，历经千年时光的洗淘流传下来的配方，自然不是当下的素斋所能相比。

　　静和居士出身矜贵，后半生虽托身道家，青灯黄卷，起居饮食一道从未委屈过自己。就说这屋子里的摆设，黄梨木的桌案，蜀州云锦屏风，价值千金，桌案上摆着的茶果精致好看，那是从江南千里迢迢运过来的，未曾想难得喜爱的美味却是用家门口路边的野菜所做，一时啼笑皆非。

　　旧事如走马观花在脑海中闪现，静和居士感叹道：“原以为炊金馔玉是世间难得，不曾想寻常人家随处可见的野菜，才是人间至味，真是大道至简，大音希声。”

　　不愧是得道高人，见微知著，几句话就能透过现象看本质，明夏当下笑着应和，顺着老太太的谈兴往下聊了几句，从酒香草头历数到灰灰草的做法，最后引用一句苏子的的千古名言：”唯江上之清风，与山间之明月，以及春天的野菜，取之无尽，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”

　　静和居士目光灼灼：“阿明桃李之年，如此慧根，洞察世情，实在难得。”

　　“此乃一位苏姓士子所言，儿不过拾人牙慧罢了。还是当家德高望重，渊清玉渊，才有四方善信盈门，宝马喧闐，连门外的野菜都长得比别处茂盛许多。”明夏送顺嘴人情，反正好话谁都喜欢听。

　　静和居士被一番俏皮话逗得哈哈大笑，突然想起来：“这几日观中多善信，以往请他们自己小厨房自备饭食，莫若今年宴请他们吃一顿宴席。”

　　玄都观历史悠久，规模虽小，地理位置却极佳，闹中取静，北接胜业坊，往后门直走过两条街就到了熙熙攘攘的东市。

　　原先的当家是个虔诚的问道者，一天到晚只知炼丹打坐，对观中事不大过问，几年之内弄得香火冷落，无人问津，后来换了静和居士当家，宗教事和人情/事/两手抓，与世家望族走动勤快，短时间内迅速提升了“上香率”，在一众弟子中素有威望。

　　静和居士近日募化到一笔重款，把正殿认真修缮补葺了一下，三清塑像重新刷上漆，请了平素往来密切的善信前来观礼。

　　出家人身在红尘，自然免不了与尘俗杂务打交道，往来频繁才有香火鼎盛，更何况来者皆是客，怎好意思白吃白住人家的，自诩名门望族的夫人娘子们恪守礼节，当然要捐点礼金善款什么的，这也是道观寺庙约定俗成的一种生财之道。

　　两人又讨论了一回如何改进，费了很长时间才定下满满当当一桌素斋宴。京中贵人有各自的饮食习惯，食材、用油、用盐上，都要根据不同人的口味统筹调整，人情往来最是花工夫，既要体面，又要周到。

　　想着时间不早，那不方便露面的访客也约莫等得不耐烦了，明夏赶紧站起身告辞，从上房出来，扭头回头望了眼，那屋里的门又关上了。

　　茶香袅袅中，静和居士等了半天不见人出来，柔声催促道：“皮猴儿，还杵在哪儿作甚？”

　　衣料摩挲的声音响起，山水屏风后绕出一名身形挺拔的青年 ，穿着绛紫窄袖圆领袍配黑玉革带，到老太太对面落座：“祖母鲜少与外人如此畅谈，不知这小女郎如何入得了您的青眼？”虽是懒洋洋地半躺着，眼波流转间有一种颐指气使的凌人贵气。

　　静和居士笑吟吟道：“阿明出身博陵明氏，年纪虽小，却与旁的小娘子不一样。” 说话间又忍不住吞下两三个馄饨，细嚼慢咽之下只觉口齿生香，鲜美爽利，幸福地眯起眼。

　　“三郎，你也来点。”静和居士盛了满满一碗，顿了顿，又从中拨回三个馄饨进自己碗里，“你刚用过饭，还是少吃点。”

　　陆世琅略惊讶，他这祖母是生来就是金尊玉贵，玄宗曾经最宠爱的永穆长公主，平生最是肆意畅快，眼高于顶。不论是前半生低调相夫教子，还是在大位之争的关键时刻站出来力挺今上，从来都是步步为营，冷静自持，极有自己的主见，怎的入了道观修身养性多年，反而返璞归真，贪吃如三岁稚儿。

　　陆世琅道：“祖母对这女郎，未免太过偏爱。”

　　静和居士好笑：“阿明如此标志人物，心思灵巧，竟也得不到你一句赞。” 转念一想，这孩子见了如花美眷，没有知慕少艾，反而过分吹毛求疵，做了多年七品中侯，冷肃有余，情趣不足，连休沐都无处游玩，莫不是因此才娶不上新妇？

　　陆世琅冷哼一声：“不过是借花献佛罢了。”方才隔着屏风，虽然形容看得不真切，却听到那小娘子凭借一把野菜，三言两语就能逗得老太太开怀大笑，嘴皮子功夫显然游刃有余，他自诩阅人无数，断定这小娘子心思深沉，刁狡如狐：“此女巧言善辩，有所与，必有所图。”

　　静和居士用手指虚点陆世琅的脑袋：“你呀，有吃的也堵不上嘴，忒挑剔。”

　　有时候社会阅历丰富，思维难免往复杂处发散。在忖度人心方面，萧夫人与陆世琅英雄所见略同。

　　“阿熹果真是如此说的？” 摩挲着龙凤玉环表面细致的纹路，萧夫人一时有些难以置信，往日当宝贝似的揣在怀里妥帖珍藏着的信物，眼下说还就还，女郎的心思真如那一江春水，变化多端，捉摸不定。

　　西侧院堂屋，云纹八菱形白铜熏炉新添的银丝细炭静静燃着，袅袅缭绕间夹杂着淡淡雅香。大象藏的味道向来清冷淡泊，与主家宁静致远的诗礼气韵一脉相承。

　　冯姑叹道：“许是女郎在观里听经久了，悟了些道理。”

　　虽说做奴婢的不好议论主家，但萧老夫人倚老卖老，整天想些幺蛾子折腾人。去岁又以“危月燕冲文曲星”之名编排女郎，眼看大郎春试在即，连夫人也毫无办法，眼睁睁看着女郎被赶去道观祈福，大好年华浪费在清冷古刹，可怜可叹。

　　萧夫人静静思索半天，忽的福灵心至：“阿熹这是长进了，学会了以退为进。”

　　养在膝下多年的小娘子自己是知道的，心心念念就是嫁与大郎为妻，全了长辈们的情谊。若非天不遂人愿，明夏及笄那年恰逢国丧，百姓不得嫁娶，而后老虔婆又从中作梗，一拖再拖，凭他什么娘家侄孙女乱七八糟之流也配来钻空子。想必是在道观度日如年，盼着能尽早返家，这才做下了这等违心之举。

　　萧夫人默然：“是我们萧氏对不住她。”

　　萧明两家本是世交，主君皆为没落世家的子弟，同朝为官，两家的女君自小又是闺中密友，相知有素。这样的缘分，合该成为一家人。本来口头约定，简单交换下信物，等儿女再大点就正式过聘礼文书，谁知祸从天降——

　　上位者煽动翅膀，卷起狂风暴雨，足以将蝼蚁们碾得粉碎。萧氏花费了大量人力物力，只来得及救出小娘子一人。

　　酸涩中，萧夫人的眼睛似是蒙上了一层水雾，看不清楚，抬头仿佛又望见了刚来萧府的时候，低着头一言不发，杏眼满是惶惑不安的女童。

　　冯姑劝慰道：“我观小娘子机敏，面容肖似其母，气度却与夫人如出一撤，不是母女却更胜母女，可见是命中注定要托付我们家的。”

　　萧夫人感慨万千，不由回忆起少女时与密友同塌而眠的情景。二人夜半私语，谈天说地，无拘无束，满心欢喜地憧憬着未来，嫁与好儿郎，替夫家繁衍子嗣，瓜瓞绵绵。

　　又想起明夏幼时软软地赖在她怀中，那么小的一个粉雕玉琢的人儿，笑了。罢了，她愿嫁大郎，我便为她做主。她不愿嫁大郎，我便是她姑母，绝不叫她孤单一人。

　　“娘子，老夫人头风又犯了，请您过去瞧瞧。”仆妇在外头弓着身子禀报。

　　“知道了。”萧夫人脸上的笑意淡下来，瞬间又恢复成任何事都能轻描淡写的泰然面孔。

　　一个孝字压下来，夫人堂堂江夏世家嫡女，在作妖的婆母面前实无招架之力。因这世间对女子诸多掣肘，既为人妇，必得孝顺尊长，尊敬丈夫，相夫教子，任凭你才高八斗、博览群书，都要遵循着妇道。

　　冯姑叹道：“再过两个月郎君回京述职，母子二人长久未见叙叙话，想来那边能消停会儿。娘子也可与郎君和盘托出，到底是枕边人好商量。”

　　萧夫人语气讥讽：“若是他愿意搅进去这摊浑水，便不会携了美妾常年在外务公。”将玉环放进自己的妆箧中收好，又轻声道：“人于浮世，一切苦乐自当，无有代者①，郎君、儿女再亲密，又能如何。”

　　冯姑倒抽口凉气：“我的小冤家，这话可别出去说。”

　　萧夫人神色平静，不再言语。

　　后宅从来都不仅是两个女人的战场，只是另外一个重要的角色早已选择丢盔弃甲，用冠冕堂皇的话语粉饰自己的缺席，还振振有词“唯女子与小人难养也。”

　　至高之远日月，至亲至疏夫妻。没有小心翼翼的期待，就不会有拢起手心的欢喜。与其指望别人，不如靠着自己。

　　日光穿过梨木花窗，照射在红漆桌案上，一时模糊了岁月。

　　到了后半夜，天空淅淅沥沥地下起小雨。雨打芭蕉，轻弹朱窗，似柳扶风，滋润万物。明夏躺在温暖的红罗帐内，数着屋檐往台阶上滴水的声音，安心地沉沉睡去。

　　翌日上午，天空放了晴，明夏在院子里伸了个懒腰，认真呼吸一把雨后的新鲜空气，又开始忙活起来。

　　玄都观一共两个厨房，大厨房有专门的掌勺童子，主要用于烹煮女冠们日常起居的素食素宴，小厨房则供香客们自行准备饭食，不强求人家全程茹素，也算是考虑周全。

　　明夏揉粉和面，连着做了十几个白面窝窝头，一圈贴在锅子外围，底部咕噜噜煮着梅干菜扣肉。为了追求外形美观，窝窝头盘成一朵牡丹花样，间杂焦黄色肉粒，冒着热腾腾的热气。

　　阿宝在锅旁边闻着香气上蹿下跳，翘首以盼等开锅吃窝窝头夹肉。

　　大口吃肉不够美，还需要饮酒。明夏令阿宝去院子里挖前几日酿好的米酒，自己则去屋里端大盘子盛肉。

　　等到二人返回小厨房时，炉灶上空空如也，连点煤灰渣子都不见了。

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