地老天荒

　　“看看看，又捉了一个！”
　　这样一嚷，满酒楼的人都扭了头，齐扎扎看向沿街的窗户。那街上果有两个戴水火帽子的公差，拖着条铁链子，锁着个獐头鼠目的人，从那头走过来。
　　便有酒客拍案叫道：“好小子，上次偷了我家箱笼，这回可把他给捉住了！就不知道那箱笼里的东西，他花完了没有？哎呀诸位，告辞了告辞了，我得赶紧取去，没准儿……”
　　“省省吧，”旁边人都忍不住笑：“你以为官府捉他，原来是为追你的箱笼呢。要不是京城出了那样大案，你以为……”
　　沐天风自那日晚经历尸变，一路之上，听的大凡都是这等言辞。似乎是京城吴王府里出了盗案，被盗的御赐珍宝至今下落全无。因此各地方官们在圣旨严令之下，要表现政绩，不能不轰轰烈烈地大干而特干，大捕而特捕。也就怪不得那晚恰好撞见了鬼盗落网，说巧，原来也并不巧。
　　沐天风这一路北上，那心情，却着实不同于大形势的雷厉风行。有道是人生四大欢喜事：久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。这次他倒好，一下子给撞上两件，分别两年，如今从万里之外的雪山到沧州去见师妹，可不是他乡遇故知么？而那般可人的师妹竟要成为他的新娘，真正又是难以言表的洞房花烛之喜了。
　　想得高兴，一朵心花不免牢牢绽放在眉尖。好容易一路疾赶到沧州，当务之急，便是补办师兄妹俩私订山盟之后，理应有的种种仪式。第一件事自是到女家下定，这就需要四色彩礼。先赶到绸缎庄买了一匹蜀锦，一匹湖绉，付银子的时候，才发现大事不妙。本来，包袱里另有个银包，装了四锭五十两的细丝元宝，这当口摸一块出来，黑漆漆的，明明是块铅锭。把银包兜底往下一倒，咕噜噜接连又滚下两块暗沉沉铅锭，直到最后一个，亮晃晃的，还好仍是银子。
　　柜上伙计见的世面却多，愣了一下，道：“想是路途上不小心，被人换过了。”
　　沐天风在小事上原不注意，这时往回一想，一路上包袱随身，住宿又都是单间，只除了借宿那晚——是了！那天鬼盗过来，倒是在炕桌上摸过一阵，只是那晚的情景，实在太过诡异，除了炸尸闹鬼，哪里想到别的？把铅锭银锭再收回去，边上已经围过不少看热闹的人，便有不少人代他恨道：“毛贼可恶！天家着实也该好好整顿一下了，依我看，只要抓到，统统绞杀！看他们还敢……”
　　沐天风倒觉得是盗亦有道，于那夤夜之间，总算还记得给他留下一锭。只是对于目前要办的这样大事，这一锭银子又管什么用？苦笑一笑，自回客栈去了。这下子，彩礼办不出来，丈人自然没脸去见。看来也只得效那夜行之客，在晚上飞檐走壁，跟师妹暗渡陈仓，再作商量。思量已定，向人打听他岳父家的所在——这倒不费什么事，崔秀可以药材起家，人称沧州药王，跟专做皮货生意的金如海并称沧浪双贾，乃是这沧州商界首屈一指的巨商大贾，这满沧州城里，真是哪个不知，谁人不晓？不一刻功夫问得明白，剩下的事，便只是在客栈里煎熬，心切切地等候金乌西落。
　　好容易挨到乌落兔起，未来女婿第一次上门，便是这样趁着夜色，鬼鬼祟祟摸入餐霞山庄。虽是陌生所在，还好北地房屋都是四合院型式，布局并不复杂，从边门跃入，跨过一重侧院，便找着了主屋所在。正要往前靠近，忽听“唿啷”一声脆响，正房里狠狠掼了一样东西。一个细弱的女声嘤嘤哭泣起来，接着是个上年纪的女声响起，抱怨道：“咦，这是在哪里着了魔？却在丫头身上出气！老爷……”
　　话音未落，忽有人“扑嗤”一笑。先前掼东西的想便是老爷了，听得这一声，勃然大怒：“天麻！你笑什么！？”
　　那叫天麻的丫环笑了一声，知道不妙，慌忙解释道：“回老爷，奴婢不是笑，是刚刚忍了个喷嚏。”
　　沐天风心里一笑，想起天麻这名字很熟，好象就是他师妹崔澄的贴身丫环，心中一动，往前欺近。伏在檐上往下一看，只见屋子里一地的水渍，还在往外腾腾冒着热气。刚才掼的却是盏滚烫的热茶。屋内此时只有四个人，上首圈椅里坐着一男一女，都富态团团的，看来便是他的未来翁姑崔秀可跟崔夫人。底下跪着个泪眉泪眼的丫头，靠门边还站着一个，这当儿正握着手绢子使劲堵着嘴，不用说，自是那个冒充忍喷嚏的天麻了。
　　上首崔秀可听到这个颇为天才的解释，狠狠盯她看了半晌。然而到底也没说出什么来，最后挥手道：“你去吧。”
　　天麻答应着，向上福了一福，拖着一条手绢，施施然离开。走到半路上，还是觉得好笑，又不敢特别出声，一路狠劲忍着，终于推开一扇门进去，靠在门上就咭咭咯咯起来。
　　隔扇后面便有个清亮的女声响起来：“你又中了什么邪？”
　　天麻抱着肚子挨进去，笑道：“哎哟姑娘，可不笑死我了！刚才到老爷屋里，偏偏碰上枸杞运道差，巴巴端茶进来，给老爷踹了一脚，还摔了茶盏子！”
　　“这有什么好笑？”隔扇后她家姑娘崔澄穿着家常衣服，正在绣一朵脸盆大的雪莲花，绣绷子支在窗前，人却站在一丈开外。一弹指，绣花针带着雪山派的浑厚内劲，曳着银光嗖然射出。射透绢面后，半空中打个转又射回来。一来一去，便在绣绷上留下两针。
　　崔澄在江湖上号称飞针红线，就是以这一手飞针绝技睥睨天下，叵奈见多不怪，天麻这当口还是自管说她的，笑道：“怎么不好笑？好笑就好笑在枸杞吃了亏，还不知道错在哪里！她怎么想得到老爷摔茶，是为她茶具拿得不对呢！”
　　“茶具不对，劣了？”
　　“倒是好得不得了，”天麻笑道：“是景德镇新烧出来的缠枝牡丹青花粙里红。今儿下午，金老爷过来，便是用跟它一炉出来的另一套茶具敬客。要说金老爷这一次，可是来意不善。是人都知道，这沧州城里，崔金齐名，要说结亲，正是棋逢敌手，门当户对。那金家不用说，一直便对姑娘存着心思。所以金老爷才一张口，老爷看那神色，便知道他要说什么了。”
　　“那又怎么样？”
　　“姑娘是不怎么样，”天麻笑道：“老爷可就很怎么样了。你想咱们跟金家通家交好，姑娘又没出阁，提到这事，怎好意思回绝人家？可要不回绝吧，姑娘已经自己作主，跟姑爷私订了终身。要回绝呢，老爷又是个要面子的，怎能跟人家明明白白地说，姑娘已经干出这样的事？正在着急，罗汉果送上茶来，老爷便一下子找到救星。”
　　天麻说着，随手拿起一个茶盅，仿着崔秀可的姿势，往颔下一捋子虚乌有的长须，“呀”地叫了一声：“金兄！你可知道这一炉……”话没说完，早弯下腰去，笑得肚疼肠断。崔澄听这事说来说去，竟缠到自己身上，急着要听下文，忙推她一把：“先不忙笑……然后呢？”
　　天麻揉着肚皮，抱肚笑道：“然后、然后老爷便大说了一通瓷经，从上古陶器到汉魏青瓷，再到唐三彩，再到秘色瓷白瓷，汝官哥定钧，又是什么玫瑰紫，又是什么孔雀绿，什么紫口铁足，什么金丝铁钱，什么堆塑刻花，什么开片冰裂，又是什么高温窑变，什么粙下彩粙上彩……”
　　话没说完，崔澄早大笑起来：“这一下，金伯父可是受教得很了！”
　　“可不是？”天麻笑道：“真真是受益匪浅。金家老爷素来嫌自己脸色太红，虽说红光满面是喜兆，倒似天天中酒。这一下，这毛病可让咱老爷给改过来了。老爷刚提三代，也还罢了；再往下说到汉魏，那脸色便淡了些，变成绯红；再到盛唐，又变成粉红；就这么一直变去，终于而至牙白，而雪白，而白里透青，而雨过天青。老爷这才住了嘴，很关心地问，金兄，你的脸色……”
　　两个姑娘笑作一团。崔澄捂着肚子，几要喘不过气来，直道：“后来呢？后来呢？人家怎么说？”
　　“金老爷那脸色就板了起来，”天麻绷着脸，学着金如海的模样，在桌上一拍：“崔兄！你这样的人，怎么如今也学到那些庸俗习气！就嫁个女儿，也要这样来敲我一笔？”
　　崔澄腿一软，就坐在了床上，笑得没法。天麻又道：“所以你说好笑不好笑？偏枸杞刚才又拿这茶具送茶，你说老爷这一看，又是牡丹缠枝，又是细瓷薄胎……我一下子想到下午的事，所以……”说到这里，忽地省起在老爷面前失笑，是很失礼的事。虽则老爷对这个女儿又疼又敬，爱屋及乌，不免对她也睁一眼闭一眼，不予计较，这事还是大可不必让姑娘知道，嘻嘻一笑，遮掩过去。
　　崔澄笑了一会，道：“果然好笑！只是这事你怎么知道的呢？还这么清楚？”
　　天麻嘻笑道：“我才不是说过，是罗汉果敬的茶？”
　　崔澄恍然，顿时摇头道：“果然是不中留了！这样吧，不如你求求我，明日我就告诉老爷，把你配给他得了。”
　　天麻笑道：“我干嘛要求姑娘？算来姑爷新任掌门，诸事过后，这阵子也该到了。等姑娘出阁，我总是要跟姑娘去的。到时候只求着姑爷，把罗汉果要在身边，不就成了？再说姑爷是江湖人物，跟着他闯荡江湖，不比呆在这个宅子里闷死得要好？而且姑爷的武功还是天下第一，一剑通神，地老天荒，哼哼哼，跟他在一起，那铁定是有惊没险、履险如夷啦！”
　　崔澄倒让她说得哭笑不得，呸道：“你倒想得挺美的！我可是想象不出来，人家一孤鸿野鹤般人物，把罗汉果带在身边的样子。”
　　天麻道：“所谓红花也须绿叶配，姑娘当然不是绿叶，如果再没罗汉果往上衬一衬，那姑爷这一朵鲜艳已极的红花，不也干巴巴地显不出来么？”
　　崔澄懒得理她，手腕一振，又飞出针去。那针在绢面上打个转穿出来，线却疙瘩住了，回来的时候短了一截。拈着针轻轻一挣，疙瘩没挣出来，线上却传来一股内劲，温柔平和，只轻轻触她一触，又悄没声地退了去。
　　崔澄一怔，把针往绷子上一插：“不绣了！出去练会子剑。”
　　天麻奇道：“这时候练剑？太晚了吧？朝廷正在抓贼，半夜三更的，别把你给抓了去。”
　　“就凭那些脓包？”崔澄一把拿了剑，也不跟她多说，自管出门。出了门，也不走正路，一翻身上了屋顶，并不东张西望，径自往东而去。这般风驰电掣一阵疾奔，便跃上沧州城墙。凭着雉堞一望，眼前一片水色如墨的大海，暗夜中潮来潮往，涛声阵阵。看了一会，这才缓缓回过头来。
　　两丈开外，白衣胜雪。天边月小，正自那人身侧缓缓坠落。

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