踏莎行之一——美人迟暮

　　第二章 那一挽发的风情

　　夜，黑。一盏破旧的小灯笼隐隐照出两个人影。
　　一人说道：“小贝，你可知道“他”那边最近有什么消息？”是个女子声音，声音甜美却有点倦意，倦得象是在叹息，又象是在自语，仿佛对世间的依恋就只剩一个“他”了。
　　另一人笑道：“琰姊，我自从跟你后，可没回去过呀。”是男子声音，很年轻，很有朝气，也显得伶俐。
　　女子笑道：“这我倒忘了，快一年了，也不知道《紫甲门》、《守云寨》、《逍遥府》、《一言堂》、《京晚楼》还是不是仍在对他施加压力？还有，东厂、西厂、锦衣卫是不是仍在对他阻挠？跟胡瓒、鲁纲是否达成默契了？”
　　“琰姊，你不用担心，大哥的能力你又不是不知道，这点事难得倒他？何况他身边人也不少，‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。’哪一个拉出来不能独当一面？”
　　女子叹道：“是啊，这些人他居然能调剂得动，也难为他，不知道鬓角又为此添了多少白发？”
　　“琰姊既然想他，我们何不回去看看？来回也就两天时间。”
　　“我何尝不想？只是他那么忙，见面又怎么有时间陪我？既然不能相陪，我去又有何意义？还不如多留些思念，挂在心头也能整天回味一下。再说了，我这里也走不开身，刚才你也看到了，童三春跟贺老大可不是省油的灯，老奸巨滑着呢。”
　　男子笑道：“再老奸巨滑，见了琰姊不还是眼睛都瞪圆了，连忙答应不加我们的赋税了。”
　　“你这小鬼头。”女子笑着轻打了他一下，“你没听出他的话，他是想自己分一杯羹……等一下，这些人怎么象是从我们店方向过来的？”
　　“恩，好象是锦衣卫。奇怪，贺老大不是答应过不到我们店生事吗？……哦，是吴德，一个小脚色，应该生不起什么事，帐房莫老先生就完全可以对付得了。”
　　“哟，你眼力这么好？”女子诧异道。
　　“我小时侯家里穷，为了省点油，我就捉萤火虫当灯用来看书呢，所以眼睛特别好。”
　　女子静了一会，想起自己小时候可连书都没得读。十岁那年家乡发瘟疫，父母都死了，她跟着村里人一起逃离。逃到秦岭一带，定了下来，成为一名“棚民”。她力气小，没法开垦荒地，没法种粮，只能靠各家各户救济一点度日。但两年后，朝廷派兵去强行收租，本是荒地，收成本来就少，哪能交得起租？于是她再也得不到救济，只好再一次逃离。途中碰到一个好心的财主将她收留，侍侯他家少爷，然后过了两年安稳日子。两年后，她已长成亭亭玉立的小姑娘了，少爷也成长了小伙子，懂了某些事，就在一天晚上，将她糟蹋了。她欲哭无泪，老财主将少爷重重责打一顿，要少爷答应收她做偏房。可她不同意，再次逃离。他不恨老财主，真的不恨，不只是他养了她两年，还觉得他是一个好人。这世上还剩下多少好人？

　　逃到汉水，她碰到他。
　　那是一个白皙的少年，脸上似乎没有血色，一种苍白得透明、让人不由生出怜悯之情的颜色。她看着他，想：命运对我们都不好，我们是同病相怜呢。
　　少年也注意到她，向她笑笑：“你叫什么名字？”
　　他的笑可真好看。那么纯洁，那么和善，那么让人不忍拒绝。
　　“谈言。”
　　“什么言？吃盐的盐吗？还是言语的言？”
　　她摇头。她没读过书。
　　少年沉思一下：“都不好，我看是宝石的那个“琰”吧？”
　　她想：宝石不错，就点头。
　　少年显得很高兴：“被我猜对了。”又问：“你多大？属什么的？”
　　她已过了十四岁，但不知道自己属什么，便反问：“你属什么？”
　　“我属牛。”
　　她想：我们应该差不多大，便说：“我也属牛。”
　　少年高兴地大叫道：“我们一样大，都是十三岁，太好了。”
　　十三岁？她一楞，也没做解释。这误会居然一直延至今天，他还以为比她大三个月吧？就让这美丽的误会一直延续下去吧。
　　他家是一个大家族——在知道她以乞讨为生时，他把她带到了他家。她拒绝不了他，似乎心里本就不愿意拒绝，顺从地跟着进了他家。她要叫他少爷，要伏侍他。他不让，要她叫他文哥，他的名字——秋凝，字靖文，还要教她练武，教她识字。这时，她也了解到他的脸色发白并不是病，而是练功所致。
　　他真是个天才，不仅琴棋书画样样都行，练功更是让人觉得不可思议。十四岁就练成〈浮一大白〉心法；十五岁，练成〈秋水无颜〉，父亲已不是他对手；十六岁独挑“秦岭一窝蜂”，灭了压在“棚民”身上的另一根刺——那是她告诉他的，他也是为她而做的吧？十八岁，自闯〈踏莎行〉，父亲惊恐地道：“那不是武功，那不是武功。”欲加以制止，未果。
　　也就在那年，他要离开，自闯一番事业。她要跟去，他不让：“你现在功夫还不行，再学三年吧，把我教你的功夫都学会，到二十一岁再来寻我，那时你一定能听到我的名号。”
　　她想说：那时，我已经二十二了，对于女人来说，已经老了。但终究没说，只说了一些祝福的话。

　　三年后，他果然已崛起——《舞榭歌台》就如惊雷般在江湖炸响。她很快就找到了他，出乎她的意料，他并没踌躇满志的样子，嘴角唇边添了几许愁思。
　　“有压力呀，江湖不只是打打杀杀就可以生存的。”他对她苦笑。
　　她留了下来，躲在幕后默默帮他打理一些琐事，也弄清一些事：《紫甲门》、《快刀盟》、《守云寨》等帮派联络锦衣卫、东厂、西厂到处打击《舞榭歌台》，用官府压制他的地盘。没有了官场关系，什么帮派都只能是一具空架子。
　　艰难地度过两年，终于接识了大学士李东阳，然后又认识了杨廷和，也跟“八虎”之一的张永关系不错，渐渐有机会发展了。有段时间发展的太过迅速，除了洛阳的总帮会，全国各地还陆续开办十来个分会，刚开始都没什么收入，却还处处需要花钱，经费就成了问题。她提出开个酒楼，他点点头道：“你去组织吧，开个秘密的，不挂《舞榭歌台》的牌子，今后万一有什么事，那里也可以成为我一个落脚点。”
　　“你担心出什么事吗？”她看出他眼神的忧虑，却不甚理解。
　　他轻抚她的头发——这一年来，他习惯于抚摩她的头发，而她也习惯了他温柔的手，习惯了把头靠在他胸前，感受他的心跳，这时的她才是幸福的，是无欲无求的。
　　“总会得罪一些人，只是迟早问题。你忘了我的志向吗？即使做不到，我也要尽力去做。”
　　她记得，怎么能忘记？她说起“棚民”，他眼中的悲悯、愤怒之色让她久久难以忘怀。也就是那一刻，她才深深地爱上他的吧？尽管几年他们没吐露过心声，但那一抚头的温柔已经足够。

　　“琰姊，快到了……怎么里面好象有点不对劲？”
　　谈琰猛然惊醒：就到了吗？居然想了这么久？这小鬼头这么机灵，知道自己在想心思，一路上都不打扰。看来他将他送过来也是用了心的，掌握了两人的性格。
　　她抬头，看到“聚仙楼”依稀的轮廓，也立即有不妙的感觉。从后院迅速奔入，就看到一道朦胧得让人昏沉的剑光刺向王德立。来不及思考，她手中的布绢已挥出，搭上了那把短剑。然后剑停住，她停住，赵志远停住，王德立停住，夏言等人都张大着嘴怔住，刚进来的小贝也停了下来。
　　夏言看到那剑快到王德立胸前时，一道白绢突然缠上了剑，然后就看那女子，那手持白绢的女子。不知为何，竟生一种感觉——静、寂。在无数个夜晚，伴着星辰、明月时，她是孤独和寂寞的吧？她年龄应该不小，却根本让人无暇去猜测她的年龄，不仅如此，还让人忘却自己的年龄，让人觉得这世上就只剩你和她。
　　赵志远正感无助，就看到那条白绢。沿着白绢，他看到手持白绢的女子，心中突然一阵悲凉，那是一种感觉——沧桑，自己虽然年近花甲，却仿佛没体会到沧桑，而她身上却有一种与生俱来的沧桑——滴水藏海，沧桑自知。
　　段离恨可以说是最早看到她的——对付王德立跟赵志远，他本不用全力以赴。他看到那女子从后门飞入，手中挥出白绢，他本能地缩了缩手，又立即判断出这绢旨在救人，不在伤人，便任由她缠住。他盯着她看，心口隐隐一痛，那是一种感觉——伤，不为伤人，只为伤己。自己的“春梦了无痕”可以让人昏沉无力；“赛貂禅”萧情的“媚”可以让人心神摇荡；而她的这种“伤”却能让人肝肠欲断。
　　王德立是最后一个看到她。他本在闭着眼等死，却没见动静，睁开眼就看到那女子。没有死而复生的喜乐，甚至忘了自己曾经到达过死亡的边缘，心中无由升起一股愁绪。有几缕发丝垂至她额前，她用手轻轻挽起，那姿态、那风情，何堪与比？纵使毁尽一生将之呵护也是值得的吧？只是她的眼中为何、为何是“空”的？对，就是这种感觉——空。“舞尽衣衫楼头月，恨却身心乃成空。”不只眼神，连她的身、她的心都是空的，站在那里的仿佛是一具雕塑、一尊幻影。
　　段离恨拔剑，绢裂。再取回王德立手中的“剑衣”，把剑插入“剑衣”里，淡淡笑道：“看不出聚仙楼的谈大老板居然也是高手，幸会，幸会呀。”
　　谈琰收回断绢，轻弯嘴角，成好看的弧形，满室顿时扬起一缕春风。
　　“‘春梦本无痕，离别乃成恨’段离恨段先生？不知先生能否高抬贵手，放他们一马？我可不希望聚仙楼因为出人命案而就此关门。”
　　段离恨道：“早就听说聚仙楼的谈老板风姿绰约，貌胜西施。但更厉害的却是能左右逢源，将官府、厂卫通吃的功夫。今天一见，果然名不虚传。你是第一个能让我的〈离恨剑〉在中途停住的人。”
　　“如此就多谢段先生了。”谈琰听出从话中的刺味，讥讽她虚与委蛇，却依然微笑。何曾求过外人理解？有一个他在默默理解她、信任她、并且依靠她就已足够。人，尤其是女人，一辈子活着不就是为了另一半么？男人们的眼里也许有事业，有追求，她的眼中却只有他。什么家国，什么奸臣，什么难民，才与她无干呢。
　　段离恨看她虽然在微笑，却不是对他一人所笑。而是对所有人，甚至是对花草虫鱼亦或无边空旷，她都是如此吧？想到这，他不由生起一股恨意：不要漠视我，不要把我当成普通人，我要你另眼相看。
　　“人，我可以放；镖，我却要拿去，我也是受人所托呀。”
　　谈琰诧异道：“哦，不知道谁有这么大面子，能请动段先生？”
　　段离恨岔开不答，说道：“好，那我来说说这镖的来历吧。这位赵老爷子说这趟镖不大，也对，是不大，恐怕也得值个十几、二十万两银子吧？现今朝中，大家也都知道，是刘瑾一手遮天，谁想升官，不得巴结他、贿赂他？这刘瑾乃一个太监，想来没什么其它爱好，却对金银财宝、古玩字画非常热衷。这不，号称《三流九教》的《千嶂教》第一巧手黄庭筠用上等碧玉雕出一美女，听说栩栩如生，放进水里，微波轻漾，还能在水里跳舞！那美女听说就是秦淮名妓顾眉生。黄庭筠与她一见之后，日思也想，竟不能眠。偏偏这顾眉生又不中意他，哎，落花有意，流水无情呀，可惜，可叹！于是，他只能将一腔心思放在〈凋零刀〉上，历经一年又三月，美人终重现天日。可惜，他自己却因相思成疾，积劳而伤，一病之下就再没站起来。一代绝技〈凋零刀法〉恐怕也从此失传。可惜！可惜！”
　　夏言见他把“落花有意，流水无情”用在此处，不觉微微一笑，但见他说刘瑾时带着嘲讽的口吻，倒也佩服他的胆量，心想：此人武功之高，胆量之大，行事之怪异，无不为一绝，不失为一条汉子！放眼江湖，也不知可有人物堪与他一比？心中对他的恶感早已抛却脑后，取而代之的是：瞧他年龄也不过稍长自己几岁，可自己何时才能象他这样纵横江湖？而纵横江湖正是他一生的心愿。
　　段离恨接着说道：“这消息，他刘公公不知从哪里打听到了？看来，他是属兔的。而卢州知府谷唯庸七拐八摸居然跟西厂头目谷大用套上点亲戚关系，谷大用大概指点了他一下：‘侄儿呀（想必只能排上侄子辈，要是他辈分还高，谷大用肯认？），要想升官，你得巴结上刘公公。’那谷唯庸肯定会问：‘叔呀，我不知道他老人家喜欢什么，怕拍错马屁了。’谷大用就说：‘我看他最近好象提到什么‘碧玉美人’，那千嶂教不就在你们卢州吗？我看你想办法把那‘碧玉美人’弄来送给他，一个布政使就能到手了。’那谷唯庸回去后就对千嶂教连哄带压，花十万两银子，从黄庭筠家人那里把‘碧玉美人’买了下来。哎，黄庭筠要是知道他的‘碧玉美人’居然被谷唯庸买去送给一个太监，恐怕气得要从坟里爬起来。”
　　他这一说，几个人便忍不住笑起来。夏言胆子大，笑的也最欢。“万事通”程光也附和着笑出声来。小贝一直站在谈琰的背后，也笑了起来。“赛貂禅”也冒了出来，跟小燕子在那里咯咯笑个不停。连谈琰眼中也露出真实的笑意。只有赵志远、王德立二人仍痴痴地站在那里。而段离恨却根本没看他们一眼，眼睛只盯着谈琰，象是在跟她说：我这些话可是对你一人说的哟。
　　夏言悄悄将书童招至一旁，让他取出纸笔来。他出门旅游喜欢即兴写作，家里人就为他准备了一小瓦罐，用来放磨好的墨。书童赶紧取出纸笔，小声笑道：“少爷这么刻苦用功，我回去可要向老爷禀报。”夏言轻轻打了他一下，就低头写道：正德三年四月初六，河南宜阳，聚仙楼，江湖大侠段离恨独斗威武镖局三大汉，轻松取胜。‘赛西施’谈琰一绢救赵、王。正是：侠客剑出震四方，美人一笑干戈息。……
　　夏言所记自不用表，再听段离恨说道：“谷唯庸得到碧玉美人后，就立即派家人送往京城。为防止秘密泄露，他没有请镖局护送，只暗中请了《快刀盟》的两个高手保护。取道也不是从山东进京，而是改从河南过。却没想到在怀庆府那种小地方居然人货全丢，只有一个马夫幸运地活下命来。人们就盘问马夫，马夫就说，听到抢劫之中有人说过这样的话：‘请镖局把‘碧玉美人’护送到江西宁王那里’。而怀庆府就有威武镖局所设的分舵，也正好威武镖局有镖送往江西。大家伙想：宁王风流倜傥，又位高权重，早就有千金博一笑的传说，想窥视这碧玉美人恐怕确实是真的。大伙儿就赶紧朝江西方向追去。嘿嘿，如果那镖要是真往江西去了，恐怕也到不了宁王那里吧？快刀盟、东厂、西厂、三流九教，恐怕有二十几个好手在盯着吧？可我到那里却发现一件怪事，赵老爷子那几天也到过怀庆，为什么不去护镖而是要回洛阳？难道‘碧玉美人’还不够分量让他护送？我一想，这里面有问题，所以没去追那躺往江西的镖，却追赶赵老爷子来了。”
　　谈琰又轻轻挽了下头发。那缕头发总在适当的时侯垂落，而她也就在适当的时候将它挽起。这动作历经了千百遍，熟练得已成为她身体的一部分。
　　夏言觉得她是寂寞的，寂寞得把挽发当成一种寄托。也就是 “痴情长伴寂寞月”的那种寂寞吧？
　　只听她道：“段先生就肯定‘碧玉美人’没往江西去，而是带在赵老他们身上？要是猜错的话，不是枉杀好人了？”
　　“哈哈哈，我段某一生枉杀之人何其少过？只不过这次我倒敢说：不会有错。难道谈老板不也这样认为吗？要不是，我可算看错你了。”
　　谈琰沉思一会道：“段先生不知是受何人所托？《一言堂》好象与厂卫关系并不是很密切，应该不会是刘瑾、谷大用他们。《快刀盟》？应该不配。谷唯庸？更不配。这我倒猜不到了。难道还有什么人也对‘碧玉美人’虎视眈眈？”
　　段离恨一直在看着她，眼中露出赞赏之意：“谈老板真是冰雪聪颖。这人说不说都没多大关系，只是我既已出手，就不会空手而回。”
　　“段先生就真不能放过这一次？”
　　段离恨坚定地摇了摇头。
　　谈琰仍笑笑地道：“如果我说，这‘碧玉美人’是我劫来的，不知段先生可否放过？”
　　段离恨吃了一惊，却还是摇摇头：“除非，你能胜过我手中的剑。”
　　“段先生说笑了，你的<春梦了无痕剑法>在江湖中能有几人抵挡得住？我一介女流，如何能跟你一较长短？这样吧，我跟先生赌一下，看先生能否在十招内击败我？”
　　段离恨只用一招就废了罗烈，击败王、赵二人时，开始一直在躲闪，并未还手。算他出手的话也只用了三招：一擒枪，二出剑，三拔剑中剑。可以说功夫之高，确实让人生畏。谈琰提出十招也不为过。哪知段离恨还是摇头道：“你刚才从三丈外束绢成线，且力不外泻，大概是练了<行香子>、<断源决>、<浮一大白>之类的心法，可见也是高手。不过你既然有兴趣，那我们就试试，以一百招为限吧，要是一百招还不能击败你，我拍手走人。”他心想五十招应该够了，不过还是要谨慎点。
　　谈琰道：“段先生太举我了，我怕十招都支持不住呢。”
　　段离恨听她口中声软，不觉心中一动，就想答应下来。随即明白她是动用了‘哀怨之声’。段离恨少年时曾经在情场失意过，一段时间也曾不能自拔。后来就修炼了‘恨意浓’，渐渐心如枯木，不再受外界感染。没想到刚才差点就中了她的招。谈琰跟他的这番较量倒激起了他的豪气：“那就以五十招为限吧。”
　　谈琰心中一喜，知道他虽然抗拒了她的‘哀怨之声’，心情却还是受到了影响。不露声色地道：“如此多谢段先生了。”小贝随即递过一把剑给她。
　　谈琰摆了个行剑礼，就向段离恨刺去。她跟赵志远想法一样，不让他有机会完全施展开<春梦了无痕>，要逼他还招，只要他还招了，就要算成一招。她的剑法脱胎于 <秋水无颜>，经过秋凝的改善后，更适合女子练习。只见她刚柔相济、吞吐自如，飘洒轻快，矫健优美。段离恨不得不小心招架，这可不比赵志远的枪，甚至要超过师弟叶藏花的〈叶里藏花，双蝶飞舞〉。但他不急，他的〈子离〉、〈母恨〉、〈思意浓〉还未使出。
　　转眼，十招既过。段离恨 〈春梦了无痕〉的威力渐渐显露出来，他开始反击，谈琰开始躲闪。
　　再过十招，段离恨已占去上风，谈琰只能力守，她开始‘划’、‘地’、‘御’、‘敌’。不能败，为了他，不能败。‘划’一出，她守五招，能反攻一招；‘地’一出，能攻两招；‘御’出，攻出三招；‘敌’出，再攻出三招。
　　段离恨有点急了，念道：“子～离”，短剑从‘剑衣’中脱出，向谈琰击去。谈琰脚不离地，身子突然后仰，背部几贴地面。段离恨的子剑也突然转折，跟着向下击去。谈琰脚跟用力，身子贴地旋转半圈，又“呼”地立起。段离恨的子剑一转，已疾而向上，但已呈现出强弩之末，不再又摄人心魄的光华。谈琰出剑，架住。段离恨喝道：“好！”又念道：“母～恨”。‘剑衣’带着一丝忧伤又向谈琰击去。谈琰的剑已被‘子剑’锁住，如何招架这沛然莫测、茫然莫测的一剑？她只能退，再退，身如飞鸿，却还是快不过剑。
　　身后已是墙，已无路可退，‘母剑’却还在追击，该怎么办？她突然出手，左手，手中赫然多了把匕首。她用左手架住了‘母剑’，用左手中的匕首架住了‘母剑’。这一招，她又接了下来。段离恨一楞，没想到她居然还有把匕首。随即再念道：“思～意～浓。”子母剑复位，织成一张愁思之网。谈琰就在网中！她已被困网中！但她突然笑了笑，放下了中剑，将匕首收进贴身内衣里——这匕首可是“他”送的呀。然后悠悠道：“段先生，已满五十招了。”
　　段离恨停住。‘子离’那招就是第五十招，他没想到她能接住。为此‘母恨’又发了出去，没想到她还能接住。这一来，段离恨大感意外，想看看她到底还有多少潜力，‘思意浓’也就跟着要发了出去。这招威力极大，接不住，可能就要命丧剑下。没想到她如此聪明，在刹那间做出选择——不接。段离恨大笑道：“好，好，我输了。”不是败，是输，输了赌局。“你不只武功高，心计更高，希望我们将来还有机会碰上。”言毕，绝尘而去。
　　谈琰似已累极。小贝忙递上凳子，扶她坐下。萧情为她倒来一杯茶：“没想到琰姊居然击败了段离恨。”眼中露出高兴和羡慕之情。
　　谈琰喘了口气，才道：“击败？我只不过用了点心，而他大意罢了。他功夫确实高强，也难怪能在‘他’心中占一席之地。”她又转头向众人道：“已晚了，大伙都睡去吧，就当做了一场梦，什么都没发生过，好吗？”人生本来不就是一场梦？
　　众人自明，陆续走开，那说书的祖孙两也到一间下房里睡去了——他们是常年在此说书混口饭吃的，给酒楼带来了一些热闹，谈琰也就为他们专门准备了一个房间。夏言也依依不舍地回了房间。酒楼里显得空荡起来。帐房莫老先生开始收拾桌椅，小燕子早已被他叫去睡了。
　　谈琰走到罗烈面前，挽了挽发，歉然道：“罗老爷子，真对不起，我来晚了一步。”
　　罗烈黯然道：“自从踏入这行起，我就料到迟早会有这么一天，所以我不怨。”他随即自嘲道，“我武功被废，倒不会再结下仇家，能安然享度晚年了，这也许是件好事，赵老哥大概要羡慕我吧？”
　　众人心里清楚，在这乱世，要想安度晚年，谈何容易？而以前结下的仇人又且会个个都是坦荡君子？没有落井下石的小人？当下都不好再说什么。赵志远为他止了血，上好药，轻轻拍了拍他，以示安慰，心里不免有兔死狐悲之感。

该作者现在暂无推文