番外集

　　深夜 福宁殿
　　月光从窗外水一般倾泻进来，窗扇开了条小小的缝隙，夏夜里的暖风从窗缝里挤进来，又很快被殿内冰鉴散发出的冷气消泯殆尽，只剩下一点淡淡的花香。

　　寝殿尽头那张巨大的御床上，层层叠叠纱幔完全放下，借着那点床前的微薄月光，隐隐可以辨认出床榻上两个交叠安睡的身影。

　　殿内一片静谧。

　　忽然的，明湘猛地坐了起来。
　　她乌黑发丝有些凌乱地披在脑后，雪白中衣包裹着清瘦的肩背，秀丽的眉心拧紧，是个惘然失措的模样。

　　睡在一旁的皇帝被她惊醒，跟着坐起身来，睁开眼的瞬间眼底已经是一片清明。他抬手环住明湘的肩膀：“皇姐。”

　　明湘忧心忡忡地蹙着眉：“你不能继续纵容太子了！”

　　桓悦揉了揉眼，亲昵地将面颊贴上来：“太子还小呢，小小年纪循规蹈矩哪有什么趣味？慢慢教就是了，皇姐别急，咱们先睡，明天还要早起呢。”

　　明湘大皱眉头，怒视桓悦：“太子闯了那么大的祸，你还打算带她出宫去玩？”

　　桓悦最后一点困意也被惊得散了，失笑道：“都答应了她，怎么能反悔？”

　　他环抱住明湘的肩膀，正待继续替女儿狡辩两句，明湘已经恼怒道：“衡思！她已经不算很小了，你对她百般娇惯纵容，将来她怎么担得起储君之位的重担！”

　　桓悦辩解：“并不是什么大事，而且王经与董启那两个老匹夫难道就没有错吗？太子才多大，他们动辄指手画脚，百般刁难，分明就是有意为之。”

　　“王经和董启确实该问罪，但不该由太子问罪，我叫她忍一忍，她却全然按捺不住半点脾气。”明湘冷声道，“他们到底还担着一个经筵讲官的名头，算得太子的半个老师，太子年幼不谨，你也跟着睁一只眼闭一只眼，是想让太子落得个不敬师长、目中无人的声名吗？”

　　太子四岁开蒙，之后便由皇帝亲自挑选东宫属臣及太子师长。但凡和东宫有关的人，都是桓悦与明湘一个个耐心挑选出来的，既要保证品行端正不会引太子走上邪路，又要借此向朝臣传递出隐秘而幽微的政治信号，平衡朝局势力。

　　王经和董启算是比较特殊的两个存在，在大部分几朝老臣、皇帝心腹、郡主亲信组成的东宫班底里，唯有这二人出身南朝士族。说实在话桓悦很不愿意用他们，但他自己已经多次对南朝士族表现出不喜，也采取了打压的策略，那么总要给他们留下一线希望，避免这些南朝士族被逼到末路上，做出什么不可挽回的事。

　　而这二人自从进入东宫之后，似乎转了往日高高在上的士族作风，倒像是想要树立起邓诲那样刚正不阿忠直敢言的声名，两双眼睛紧盯着太子的一举一动，就连太子路过御花园顺手折了支花拿回来插瓶，都要板起脸来劝谏一番，从太子折花弄草实属不务正业，说到御花园中一草一木乃皇帝御用，太子擅自折花乃是僭越之举。

　　如此一来，别说才七岁的太子，就连桓悦听闻下面的宫人禀报上来，都深感窒息。无奈王经与董启占住了师长这个道德高地，桓悦最多只能劝他们不要太死板，却不能板起脸来要他们少管太子。
　　桓悦只好私底下让女儿先忍一忍，他找个机会把这两个不知分寸的东西弄出东宫。然而桓悦还没来得及下手，太子先忍无可忍，在王经再一次板着脸对他进行劝谏时，爆发了。

　　太子这样一来，倒是出了口气，却也把自己架在了不敬师长的尴尬境地。历来尊师重道是毫无疑义的事，太子此举倘若被有心人宣扬开来，无疑很严重。还要她的父母来替她描补名声，处置王经与董启。

　　明湘的爱女之心不能说不深厚，她知道女儿翻脸掀了桌子，第一反应就是找个罪名扣到王经和董启头上，抢先一步问罪这二人，淡化太子的举动。等她二话不说把王经和董启处置了，再掉过头来看女儿，就只剩下了满心的忧虑与惘然。

　　“太子知道轻重。”桓悦说，“我已经训斥过她了。”

　　明湘对桓悦的话不置可否。
　　她忧虑地垂下眼：“我们对太子，是不是娇惯的太过了？”

　　桓悦抬手抱住她，轻声道：“怎么会。”

　　明湘沉默片刻，终于轻声道：“我总是很担心，我不知道怎么教养太子才好。待她太严苛，我心里不忍；待她太放纵，我又怕她被宠坏了，担不起储君之责。”

　　桓悦想开口，只听明湘又道：“但究竟该怎么做母亲，我也不知道，母妃待我很好，可我不敢学母妃，我怕太子像我那样长大。”
　　不能像她一样，从记事起每一日，都战战兢兢如履薄冰，终日活在死亡的阴影里，随时恐惧着头顶那柄利剑落下。

　　她的眉心一热，是桓悦落下了一个轻如鸿毛的吻。

　　“我也不知道怎么做父亲。”桓悦小声说。
　　孝德皇帝在他年幼时就过世了，明湘至少还有柳饮冰这个母亲在，而桓悦的母亲则连犹豫都没有，就追随他的父亲而去。

　　“但是我们可以一起慢慢学着怎么做父母。”桓悦抱紧了明湘，“太子她很聪明，像你又像我，我们一定能把她教养好，做好一个合格的。”
　　话说到这里，他顿了顿，又补充道：“也快乐的储君。”

　　他们年幼时就像两只跌跌撞撞的雏鸟，倚靠在彼此并不丰厚的羽毛里，头顶上是柳饮冰竭力撑起的、千疮百孔的羽翼。

　　“我希望太子能快乐一点，不要活得太谨小慎微。”明湘低声说，“不要像我，可是我又怕她做不好储君。”
　　明湘从来不敢犯错。
　　因为她最初抓在手里的筹码，只有那么微薄的一点，禁不起任何消磨。

　　“有我们在呢。”桓悦安慰她，“太子还小，我们为人父母，正好该在这个时候竭力保护她，等她长大了，就不会犯错了。”

　　忧心忡忡的明湘终于熬不住深夜的疲惫，沉沉睡了过去。这一次睡不着的反而换成了桓悦，他倒不是像明湘一样，日夜担忧太子行差踏错，而是忽然想起了幼年时的光景。

　　幼年时的战战兢兢一旦咬牙熬过去，再度回忆起来时，仿佛也没有那么令人恐惧了。至少桓悦现在深夜里回想起来，心态就变得无比平和，连想起不睦已久的废魏王父子时都充满宽容——当然这并不意味着他对废魏王父子的敌对和嫌恶消失了，而是在心底意味深长地发出感叹：
　　“果然人的手段心性是要有一个成长过程的，废魏王这等货色居然也能当了我多年的对手，现在想想真是不可思议。”

　　他一时在心里嘲讽废魏王这对蠢货父子，一时想起皇祖父的慈爱面容心生怀念感慨，再一会听着身边皇姐细细的呼吸声，满心爱怜，想着自己年幼时果然还是太稚嫩，只能像只懵懂雏鸟一样依偎在皇姐身边。

　　桓悦不由得又想起李老太医对皇姐脉案的评价——一半是体弱，一半是多年忧思累积出来的病。

　　年轻的皇帝睁开眼，在朦胧的月色里仰望头顶花纹繁复的帐幔，忍不住想：如果能回到小时候，再见一眼年幼的皇姐该多好啊。

　　那时候的湘平郡主，背负着巨大的秘密与恐惧，惶惶不可终日地活着，身边只有一个多年来被迫装成神志失常的母妃。为了活命不得不死死抓住皇帝的怜惜疼爱，过早地走进那个波云诡谲的漩涡之中，一头扎进了东宫的阵营。
　　而东宫的阵营里，只剩下一个比她更年幼，甚至还要依靠她的太孙。

　　桓悦转过脸，轻轻抬手，抚了抚明湘的面颊。
　　她的呼吸均匀，蹙起的眉头已经松开，显然睡得沉了。

　　桓悦心头一软。
　　他不欲惊动明湘，又睡不着。披衣起身，悄悄往东侧殿去，看了一眼睡得正深、面颊红扑扑的女儿，令人撤下冰盆，开了窗子。又沿着廊下一路走回寝殿，再躺回床榻上，终于酝酿出一点睡意，抬手抱住明湘，慢慢合上了眼。

　　不知过了多久，桓悦忽然感觉自己好像换了地方，不在福宁殿宽大的床榻上，反而好像飘在了半空中。
　　他蹙起眉来，刚要抬眼，忽然一愣，目光落在了近在咫尺的一座假山后。

　　那里站着个象牙白宫裙、梳着垂云髻的小女孩，她侧身站在假山旁，只露出半张白如冰雪的小脸，还带着稚气，神情却已经是少见的稳重沉静。

　　桓悦怔住了。
　　那张脸和他的女儿、太子桓钦有几分相似，但桓悦知道那不是太子。
　　这幅容貌他太熟悉了。
　　那是他的皇姐、他的妻子，郡主桓明湘。

　　他低下头，再度去看自己的双手，这时才意识到，他的双手乃至身体，居然是近乎透明的。

　　桓悦僵硬地低头，再度抬起，最终目光落在了不远处的湘平郡主身上。

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