寒芳亭

　　元至正六年，黄河再次决堤，大江南北哀鸿遍野，饿殍满地。一匹健马在钟离县的黄尘古道上飞驰而过，马上一蒙古装束的武士也是身形彪悍，一身锃亮的铁盔伴着佩剑有节奏的摩擦之声。那马上的武士双眉一扫，便轻车熟路地拐进一个约八百人居住的小村徐家庄。武士忽觉口渴，伸手一掏腰上的水壶，仅仅倒出几滴水，便勒住马辔四处张望，想向哪家村民讨口水喝，顺便也拿点儿值钱的东西——只要他瞧上眼的，谁又敢说个“不”字么！
　　也许是这村子太穷了，好几户人家的土墙都东倒西歪，真正是家徒四壁。武士暗叫一声“晦气”，正欲离开，却见前方十丈开外有一户人家，门窗倒还完好，门前两株小桃树花开正艳，两树之间系着一根麻绳，一个年约三旬的小妇人正在那儿晾衣服，武士只能看到她的一个柔和纤弱的侧影。
　　那武士翻身下马，见对方是一女流之辈，倒也带了三分客气，对小妇人道：“这位娘子，下官途经贵地，口中甚渴，求小娘子赏口水喝。”说着便将水壶递与小妇人。
　　那小妇人面目温柔如水，一双细细的柳叶眉斜飞入鬓，云鬓在脑后挽成一个髻，上面插着一支并蒂莲花簪，一件映有点点白梅花的淡红色衣裙紧裹着窈窕的身子。妇人见一陌生男子与自己搭腔，敛衽羞怯地拜道：“原来是位将军，贱妾这就去给将军倒水。”说着伸出白玉般的纤纤素手，大水壶拿在手里沉甸甸的，转身进屋去了。
　　小妇人将水送还来时，武士依然僵直在那里。小妇人提醒道：“将军，水已灌好。”“哦，哦。”武士回过神来，爽然若失，随口问道：“我见贵村民生凋敝，青壮劳力极少，可见生计之艰难。小娘子家中还有什么人？下官囊中也略有些积蓄，可需要帮助么？”
　　小妇人连连摆手道：“区区饮用之水何足道哉！实不相瞒，这数年来因黄河决堤，连年饥荒，我家官人也跟村中其他壮劳力出去谋生，已一年多了。只馀下老父、幼子和妾身。”
　　那武士听妇人说她丈夫不在家，心中便没有了顾忌，眼光越发放肆些。他掏出几块散碎银子，往妇人面前一递：“下官腹中也有些饥了，还恳请娘子胡乱做些饭菜，待填饱肚子再赶远路。”他将银子往妇人手里乱塞，乘机捉住她的柔荑不放：“嘿嘿……小娘子秀色可餐，只要让本将军多瞧几下，自然就饱了。”说罢，一张周遭长满络腮胡子的大嘴就要往对方的粉脸上凑。
　　“啊，将军不可如此！”小妇人惊慌失措，拼命想要挣开武士的手，但那双筋络分明的大手如一把铁错一般，牢牢挟住那双柔嫩的小手。妇人的衣衫已被撕烂数处，犹自死命地哭喊挣扎……
　　门口忽传来一个稚嫩的笑声，武士抬头一看，见是一个破衣烂衫的小孩，看样子才十来岁，便骂道：“小杂种，还不快滚到一边儿去，小心老子抠掉你一对招子。”
　　那小孩却不害怕：“我是前面二郎庙里的乞丐，我最喜欢看大人打架了，等我长大了也可以学着。”全然不顾武士身下的妇人投来的又急又羞又忿的神色。
　　武士也被这小大人的话给逗乐了，笑道：“这么小就想学着玩女人，长大了说不定比老子还有能耐。”
　　那小孩傻呵呵地笑道：“我还会一招更好玩儿的呢。”“是么？”武士顿时来了兴致，尽管欲/火/焚身，却也不急在一时，他将手一招，“喂，过来吧，若演示得不好，小心我拧下你脑袋。”那小孩依言走过去，来到二人面前，只见一道银光倏地一闪，一柄极锋利的刀已插入他腹中。那小孩一不做二不休，又将刀子使劲一绞，五脏六腑皆断，武士口中狂吐鲜血，倏地眼珠暴突，放开双手，向后倒去。
　　那妇人平生连一只鸡都没伤过，以手指着地上的尸体，不相信似地说道：“天德，你……你真把他……杀死了么？”
　　徐天德咬着牙恨恨地说道：“这些鞑子们素来横行霸道，烧杀抢掠无恶不作，我早就忍不住这口恶气了。今日不杀他，他就要杀我们。”
　　“嘘，小声点，若被贴墙虎听了去，不把你当反贼抓起来邀功请赏才怪呢！”妇人忙用一只手捂住儿子的嘴。
　　徐天德小心地解下马的缰绳，冲着马臀猛掷去一块石头，那马负痛，长嘶而去。他又将在地里干活的祖父徐守信找回来，三人齐心协力，用席子裹起武士的尸首，抬到村后的山上去。徐家庄从去年冬季开始就基本吃光存粮，天天都有人饿死，席子一卷，抬到山上埋掉，故而没有引起丝毫怀疑。
　　刚出村口，却被从外面讨债的村中地保刘降霖碰上，此人是这方圆数十里的地头蛇，受了鞑子的不少好处，平时与官府都有勾结，专一探访百姓的私密向官府邀功请赏，外号“贴墙虎”。那贴墙虎今日讨债不着，正暗自恼怒，此刻见到这匹无主之马，便顺手牵回去，他吩咐完家里磨刀霍霍，架柴煮水，便悠闲地踱出庭院，恰碰上徐天德祖孙三人抬着武士的尸首经过。
　　贴墙虎威严地干咳一声，打着背手沉声问道：“徐老头，你们家谁死了，要抬到山上去埋啊？”说罢走上前来，掀开席子的一角。“不可……”徐守信喊道，却又不敢真的阻拦，心中只是叫苦不迭。见席中包裹的竟是一个蒙古武士，贴墙虎也大吃一惊，他立即呵斥道：“反了反了，你们狗胆包天，竟连蒙古人都敢谋害，这还了得！”
　　徐家祖孙三人齐齐跪下，向贴墙虎苦苦哀求。贴墙虎心念电转，逼迫徐守信拿出一百银子来，他才帮忙守住这个秘密。在徐天德的示意下，徐守信才勉强同意。
　　徐氏祖孙三人胡乱挖了个坑，将蒙古武士掩埋掉，徐天德将那把匕首扔进了山涧中。祖孙三人迅速回家清点衣物，忽闻左邻右舍奔走相告：鞑子带着重兵将徐家庄围起来了，不知要干什么！
　　数千鞑子将小小的徐家庄围得水泄不通；前方一排弓箭手侍候，恐怕连飞鸟都难逃一只。鞑子县令拉克申带着满脸的怒容呜哩哇啦地大说一通，旁边一个蒙汉通译告诉乡民们：“众位父老乡亲，今日上午，当朝大元帅俄日勒和克的外甥查干巴日骑着一匹名唤‘烈风’的红马到三十里之外的临濠府衙去，谁知经过此村之后却神秘失踪，只在后山脚下寻到战靴一只，是以得知他曾来过徐家庄。谁若能找到查干巴日，赏百金，封千户侯！”
　　拉克申将全村百姓都赶到山下的空场地上来，连那些饿得奄奄一息的老弱病残都被鞑子兵们像拖死狗一样拖去了。他深知此处民风彪悍，这些泥腿子们亦民亦盗，极难管束。而今仅寻到查干巴日的战靴，怕是已遭到不测了。查干巴日是在他这一亩三分地出事的，到时恐大元帅追查下来，他头上这顶乌纱帽就不保了。所以今儿个无论如何活要见人，死要见尸。
　　拉克申正想着拿谁开刀，给这些刁民一个下马威，忽从人群之后走出一人，磕首道：“给老爷请安。”拉克申对这个满腹油水的汉人并不陌生，鉴他还有一点利用价值，嘴角不由拉出一丝笑纹：“哦，原来是刘大官人啊！好久不见了，今日又有何事？”
　　贴墙虎侧过脸去阴阴一笑，转过来时已带了三分悲悽，说道：“查干巴日将军已经……已经……”拉克申一把揪住贴墙虎胸口的衣衫：“快说！查干巴日将军怎么了？”
　　“他……已经被人害死了。只盼大老爷一诺千金，封赏之后不忘小的们就心满意足了。”贴墙虎一面使劲揉着眼睛，将眼圈揉红，一面不忘偷看拉克申的神色，随后向徐守信那边指去，“凶手就是他！”
　　徐守信早已吓得面如死灰，双目直愣愣地盯着前方，突然栽倒了。难道是这个糟老头子害了大将军？拉克申缓缓走到徐守信面前，见他骨瘦如柴，气息微微，怎么也不像个杀人犯，他半信半疑地说：“你不会认错了吧？你可知，认错了可是罪加一等的！”
　　贴墙虎正欲辩解，忽听一个稚嫩的声音道：“青天大老爷，草民一家有天大的冤枉，还请大老爷明鉴！”徐天德连叩三响，脸蛋上犹挂几颗晶莹的泪珠。
　　拉克申在此为官一方，口碑甚是不佳，此刻听有人称他“青天大老爷”，不由几分欣喜；见一个黄口稚子吐词清晰，不似普通小儿那般看到县官就往娘亲怀里钻，心中暗暗称奇，便和颜悦色地说道：“小娃儿，你有何冤情，快如实讲来，本官自会为你作主！”
　　徐天德泣道：“可怜小民家中缺衣少食，爷爷已整整一天粒米未进，饿得昏死过去，不料却被敝村这位刘大叔诬为杀人凶手！方才听大老爷讲，那被害之人乃是一位将军，想必身强力壮，以家祖父羸弱之躯如何是他的对手！小民是个本分人家，一向遵法守纪，即便有一把种地的力气，恐怕也没这天大的胆子。还有……”
　　“嗯！”这番话入情入理，拉克申听得频频点头，“接着说。”徐天德瞟一眼站在前方数丈开外的贴墙虎一眼，欲言又止。拉克申道：“你但讲无妨，只要讲得有理，本官可赦你无罪。”
　　徐天德继续道：“草民中午在山涧中捉虾，指望能捞一两个起来回去煮了充饥，却见刘大官人与那将军说话，他们开始倒有说有笑的，后来不知怎么回事，那位将军就突然倒下去了。草民心知不妙，想赶快逃走，可是心中太慌，不慎连跌了几跤，被他望见了背影。此刻见官兵包围，他就首先倒打一耙，诬陷草民的祖父。还请青天大老爷明鉴！”
　　拉克申深觉有理，查干巴日平日耀武扬威惯了，说不定向他勒索什么，一时言语不合，这地头蛇起了害命之心。这些汉人心思谲诈难测，比他们蒙古人复杂多了，他在此为官四年，已吃够了苦头。想到此，拉克申逼视着贴墙虎：“你还有何话说？”
　　“这……这……”贴墙虎一时间不由瞠目结舌，冷汗涔涔而下。
　　拉克申又问徐天德：“你指认他是凶手，可拿得出证据来么？”徐天德道：“我见他走到溪水边，将一样什么东西扔进去了。”
　　拉克申带着一干衙役来到山涧边搜寻，此刻已近黄昏，光线不明，有衙役拿来了火把。仲春的溪水尚带着三分寒意，两个衙役为了表功，脱得只剩一条短裤衩，先后跳进深过膝盖的溪水中。半个多时辰过去了，忽听一个衙役“啊……”地痛呼了一声，溪中顿时洇开一片红色。他抬起脚来，脚底板已被划开了一条约半尺长的口子；另一个衙役小心翼翼地摸索着，果然从那溪水中捞起一把锋利的匕首。
　　拉克申勃然色变，吩咐道：“来人啊，将刘降霖绑起来，先抄完家再说！”
　　“冤枉……冤枉啊……这个小兔崽子！”贴墙虎心中叫苦不迭，那匹马十有八九是查干巴日的座骑，这下更是百口莫辩了。
　　拉克申在贴墙虎家里，不费吹灰之力便寻到那匹已被宰杀熬汤的马，顿时将刘家老小十馀口全都带走，在严刑拷打之下，只得招供。贴墙虎最后以谋逆罪被定为凌迟，满门抄斩。徐家庄的百姓因贴墙虎乱攀乱咬，恨不能食其肉寝其皮，锉其骨扬其灰方解心头之恨。如今除去一害，均是奔走相告，额手称庆，对扳倒地头蛇的孩童徐天德也刮目相看了。

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