寒芳亭

　　明太祖年间，扬州广陵有一秦姓大户。户主秦德宗膝下一女小字梦遥，生得鹅蛋脸儿，水杏眼儿，梨瓣腮儿，樱桃口儿，春葱手儿，柳枝腰儿；那明珠般的眸子一转，便令满室生辉，端的是千里挑一的美人儿。她又吹得一手好笙管，即便是普通的竹节，一经沾她樱唇，恰如变戏法般奏出五音十二律，叮咚的山泉，娇艳的野花，醉人的清香便悉奔心头。
　　这秦小姐才貌双全，照说早应喜结良缘了，只因她有一样固执，要像秦穆公的女儿弄玉那样，也找一个与自己一般会吹奏的鸾凤和鸣，双栖双飞。一个偏僻的小镇如何找得出第二个这般人物？故此年届双十，仍然待字闺中。媒人都望而却步，却不急煞秦氏夫妇。
　　这日傍晚，秦小姐正在窗前托腮胡思乱想，忽而传来一丝清越的洞箫之声，初时如溪水细流，渐至豪壮奔放，如长江之浪滔滔滚滚地奔腾入海，充溢着一股激越昂扬之气。秦小姐不知不觉拿起笙管，和着那箫声吹奏，与箫音相偎相依，如菟丝附麻，春藤缠树，比之方才单调的箫音别有一番风味。
　　自此每到黄昏，秦小姐便用笙管与那不知名的吹箫人合奏。笙箫的配合也越来越默契。秦小姐渐渐萌生了欲见那吹箫人一面的念头，心中幻想了一千个那人的影子，玉容一日比一日消瘦。
　　最后实在忍不住了，秦小姐便悄然对丫鬟荇儿道：“瞅个空儿去打听打听那吹箫人是谁，干什么的。”她面色发窘，停了一会，像似下定决心地从枕下掏出一方苏州真丝手帕，“你若瞧得他还满意，就把这方手帕送给他。总之，相机行事罢了。”说着用袖子半遮住容颜绣花去了。
　　荇儿吃吃笑了，秦小姐拉下脸来，佯怒道：“小丫头磨磨蹭蹭的，还不快去！”
　　荇儿一伸舌头，才迈着碎步从后花园的偏门悄悄溜出去了。望着那渐渐远去的鹅黄色倩影，秦小姐又托着腮帮思绪万千了。她一忽儿忧伤，一忽儿喜悦，一忽儿担心，心中百转千回，只是烦躁不安地在闺房中踱来踱去，听着漏壶中的水一点一滴地带走时间。
　　足足一个时辰之后，荇儿才返回，面色似乎不太好看。秦小姐心里陡然一沉，急切问道：“那是个什么样的人？你打听清楚了吗？”
　　荇儿叹了口气，方闷闷地答道：“小姐，你还是死了那条心吧！那人姓刘名晨风，是镇上刚来不久的鞋匠，只是……只是……”
　　“只是什么？你快说呀！”秦小姐又气又急。
　　“他一脸麻子，而且瘸了一条腿……”荇儿低下头去，不敢正眼看小姐。
　　秦小姐如同头顶被打了一记闷棍，泪珠滚滚而下：“我不相信，我不相信……”突然问道，“那我的帕子呢？”
　　“我赶路赶得太急，不小心遗失了。”
　　秦小姐责骂道：“臭丫头，你真会办事，这么粗心！”转而又喃喃自语，“掉了也好，反正是不可能了。”
　　秦小姐终于病倒在床，整整一天粒米未进，老爷和夫人仅有这么一位掌上明珠，急得不知如何是好。夫妻俩好歹问明缘由，最后商议，选一个恰当的日子让小姐乘轿经过那个鞋摊，亲自看一看。
　　老夫人劝道：“若你看他不起倒也罢了，若是看得他上眼，是猫是狗我都把他招赘进门，如何？”秦小姐含羞“嗯”了一声，当即喝下半碗参汤，惨白的脸上顿时恢复了些红润。老爷和夫人相视一笑。
　　偏偏近来天公不作美，绵延的秋雨一连下了近半月方止。秦小姐病卧的这些日子，不知何故，那箫音似也停止了。
　　这一日终于天清气爽，一大早秦小姐便蒙上面纱，乘一顶轻软小轿到十里开外的寺庙进香拜佛。此时小镇上正是热闹时节，街上卖菜的，杂耍的，算命看相的，换狗皮膏药的，三教九流，五行八作，俱会于此，那顶软轿在人群中哪里走得动？
　　秦小姐挑开轿帘一角，乐得观看沿街景致，暗察哪一个像她心中的吹箫人？没见那人一面，又怎么会甘心！
　　忽听得一个轿夫喊道：“哎哟！我的鞋帮破了！”
　　秦小姐会心一笑，随即道：“那就把轿子停靠一边，补了鞋子再走不迟。”
　　轿子停在街角，秦小姐眼看着那轿夫向十余米开外的一个鞋摊走去，芳心不由“突突”乱跳不已。那里铺着一块二丈长一丈宽的黑油布，油布上放着一个小杌子和百宝箱，箱子里是些针线、钳子、胶水、鞋底、布片等什物；旁边堆有各式各样的鞋子。却见一个二十余岁的汉子拄着半人高的拐杖，一瘸一歪地迎上来，右膝上绑着一块磨刀用的灰牛皮；那人一袭深蓝长袍已褪成灰色，身材倒还魁梧，只是那坑坑洼洼的面容像撒了一地的芝麻，令人实在不敢恭维。
　　那张芝麻脸忽然向轿子这边望了一眼，秦小姐吓出一身香汗，连忙往帘后一缩。想起自己是蒙着面纱的，又躲在帘子一角，不觉失笑了，暗怪自己的多虑。只见那鞋匠与轿夫嘴巴动了一会儿，轿夫脱下一只鞋，鞋匠便把那只鞋抱在胸前飞针走线起来……
　　秦小姐感到又失落又恶心，一股怪味涌上心头，有一种想要呕吐的感觉，她很难将那高雅妙曼的箫音与眼前这个又麻又瘸的补鞋匠联系起来。想到先前还欲与他比翼齐飞，为他寻死觅活的，顿觉悲哀之极，荒谬之极。
　　秦小姐的相思病就此不治而愈，很快就成为邻县一个肥胖的县太爷的填房，老爷和夫人终于暗松了一口气。原来那日荇儿从后花园来到街上，不一会就打听到吹箫人的下落。荇儿见那人虽属引车卖浆者流，却生得仪表堂堂，一双星目寒光闪闪，英气逼人。若非衣衫陈旧，右膝上绑着一块灰牛皮，绝难看出是个鞋匠。荇儿目光暗含赞许之意，心道此人倘能悉心调教，说不定还能科场高中呢。
　　荇儿问了他几句，便掏出帕子：“这是我家小姐赠予公子的……”她正要告知小姐的思慕之情，顺讨他一件回赠信物，岂知连来了两个顾客，荇儿说了句“下次详谈”便匆匆走了。
　　荇儿赶回家时天已刹黑，刚进屋来便和一个人撞了个满怀。她抬眼一看，竟是老夫人，不禁吓得魂飞天外！
　　老夫人“啪”地一拐杖打在她身上，怒骂道：“死丫头，越来越没规矩了，小心你的狗腿！”
　　老夫人正要放她走，见她惊慌失措的样子，联想到这几日小姐的异常，又叫住了：“刚才到哪儿去了？”
　　荇儿急忙答道：“小姐命我到后花园看菊花开了没有……”
　　“掌嘴！”老夫人厉声截口道，“你分明在撒谎！方才我正从后花园来，一个影儿都没看到。若不从实招来，仔细你这条小命儿！”
　　荇儿才十四岁，经不得几句吓唬便瘫软下来：“我说我说……”她犹豫地拿眼一扫四周，老夫人心知她必有隐情，遂带到自己的厢房问个究竟。
　　荇儿不得不将小姐相思成疾、手帕传情之事一一道出。老夫人又气又急，气的是女儿竟被一个素未谋面的臭鞋匠勾了魂；急的是万一她有个三长两短，自己老来依靠何人？一个补破鞋的，如何配得上我家花容月貌的女儿？不禁对这鞋匠恼恨万分。
　　老夫人暗自思索片刻，便授意荇儿如此这般，荇儿疑惑道：“可那鞋匠体魄甚是伟岸，五官端正啊？”
　　“哼哼！”老夫人眼里闪过一线怨毒之色，“过几天他就又麻又瘸了。”荇儿冷不丁一个激灵，哪敢有半点违拗？只得依计而行。
　　鞋匠刘晨风幼时住在一座古刹边，日日听一位老僧吹箫，耳濡得久了，也自然学会一些。来到小镇之后，仍旧每晚吹奏。不知从哪一天开始，那粗犷豪迈的箫音中，隐隐约约缠绕着一缕柔情，就像恋人隔水相望，却又辨不出那声音来自何方。他接到那幅帕子后，惊喜万分，莫非有一位红颜知己暗中与自己同声相应同气相求？帕子上绣有一幅远山烟霭图，浓绿墨黑的松柏笼上了一层轻如纱柔似梦的烟云，有两只紧紧相随的仙鹤从中穿梭而过，似要向那九天飞去……右上角的小块空白处，用胭脂色绣成一首秀丽飘逸的《减字木兰花》：
　　独行独坐，独唱独酬还独卧；
　　伫立伤神，无奈轻寒著摸人。
　　此情谁见？泪洗残妆无一半；
　　愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。
　　帕子质地考究，做工精细，并散发出一股浓郁的麝香，显是大家闺秀之物。想到伊人的绝世芳华，不觉心驰神往，只恨不得一见……
　　次日晚上，刘晨风收了鞋摊回到家中，掏出怀中帕子正一面念着帕上题词，一面猜想那不知名的小姐的容颜，蓦地闯进三五个彪形大汉来，个个袖子捋到肩上，露出左臂上一条张牙舞爪的青龙，看样子是来找碴儿的。
　　刘晨风赶紧把帕子揣到怀中，勉强挤出一丝笑意：“请问诸位有何贵干？”
　　一个塌鼻子眼尖，早一把夺过那方香帕：“你小子藏的是什么？”抖开帕子，一双老鼠眼骨碌碌地朝他直翻，就像老鹰看着爪下的猎物：“看不出来你别的不会，勾女人倒有一套。”
　　刘晨风正欲分辩，塌鼻子已一挥手：“弟兄们，上啊！给这只癞蛤蟆放点血！”
　　众人一拥而上，将他打得七荤八素。待他醒来，那伙痞子和香帕都不见了，左腿奇痛彻骨，想是已打折了；面颊似被千万根钢针扎过，用手一抹，满手鲜血和墨汁……他疼痛难忍，“啊”地狼嚎一声，又昏了过去……
　　不知怎的，秦家大小姐在轿中窥探鞋匠的事被传扬开去，刘晨风很久以后才明白那方香帕乃是才貌双全的秦小姐所赠，自己左腿被废、脸上被刺显然也与她有关。他怅然若失，却又无可奈何，只是握着一支箫吹着曲不成曲调不成调的曲子。从此，小镇上多了个又麻又瘸的疯子，整日叨念着：“独行独坐，独唱独酬还独卧……”
　　秦小姐那时已是三个孩子的母亲，她的身子逐渐变得雍容富态，不复当年弱柳扶风的娇嫩。各地乡绅进贡的礼品，她都一一清点，怕下人们手脚不干净，常常要忙到深更半夜。她再也没有吹过笙管，那棕黑色的管身已蒙上一层积年的灰垢，尘封着她少女时代一个遥远的绮梦。
　　那幅香帕由秦老夫人悄悄收藏起来，后因秦家式微，与其他妆奁首饰一起流落民间，几经辗转落到身世凄凉、命运坎坷一代才女冯小青手中，小青叹惋不已，遂题下一绝：
　　昨夜清音入碧霄，鸾凤和鸣舞林梢。
　　鲛鞘传情终遗恨，赠我相思一梦遥。

　　2004年7月28日于珞珈山

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