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章十
雨终究没下下来，天又开始放晴。他出门便避开人，去附近村头随便寻着个驾夫，好说歹说方才肯牵出畜生套上辔头往城内赶。李延峥暂居的地方应是所前清遗宅，院落门头上镶着兽头青瓦，垂下来的雕花跟古城楼前如出一辙。这里又与寻常黄土漫天的街巷相异，一色的青石铺路，两旁青松生的含蓄朴素，像额外开辟出来的官邸大厦那般生人勿近。那村夫不敢就近，远远将他放下来，张芦鹤约莫着其少走五百步，正预备与他再磨牙砍价，身后那扇黑漆大门忽然开了，他本能回头，刚好与出来的李延峥打了个侧面。
李延峥依旧白的如天光下初融的冰雪，白晃晃的站在那里。张芦鹤颇有些意外，刚要上前，却倏地看见自西头停放的一辆汽车后面冒出两个中年人，先自己一步迎上去，谄媚笑道：“李师长。”
张芦鹤嘎吱停住，登时明白今日没戏了。而就在他抬脚要走的同时，那驾夫忙不迭的将驴鞭一甩，那声清脆响亮的动静，将在场几个人的目光都集中到此处，恰巧发现自己僵在原地。
张芦鹤头皮一麻，唯有扯开嘴角笑道：“李师长。”
李延峥缓步走下台阶，来到太阳底下，问道：“有事情？”
张芦鹤忙道：“没，就是闲聊。你忙先，哪天一样的。”
李延峥半边身子都埋在毛茸茸的灿金光芒中，将他不小心黏在眉毛上的一片瓦灰摘去，垂下眼睫捻了捻，道：“上车罢，送你回去。”
他的动作晃眼，张芦鹤腰板一酸，嘴里下意识说了句好。
袁鸣城记着先前与杜书朝的约定，张芦鹤走后不久便也出了门，这次他聪明地下了石桥，走去河岸一旁石墩子上坐着。杜书朝果然守信，不多时便来了，他手中提着把伞，应该是走街串巷地匆匆而来，远远瞧见袁鸣城，便挥了挥胳膊。
他天生有种亲和力，袁鸣城忙跑过去，发现他穿着匀净的深灰长袍，脸上挂了层薄薄的汗，好像阳光下温润的卵石。杜书朝停下歇了片刻，从口袋里掏出一个纸包来，牵了他的手递过去，笑道：“方才去了趟别处耽搁了，等许久了罢？这个是家里新做的，吃过没？”
袁鸣城一顿，揭开是四块糖饼，他皱了皱鼻子，低头道：“谢谢。”
杜书朝摸了摸他头顶，道：“昨天没再发生事情罢？”
袁鸣城摇摇头，将纸包小心收好揣进怀里。杜书朝再度握住他的手，道：“我可以每天过来为你讲课，不过我家就在前面往西的街口，设了个临时学堂，不时有学生也会去听讲，愿不愿意去看看？”
“人多毕竟热闹些，”他笑道：“你需要交到朋友，一个人实在太孤独了。”
袁鸣城攥着他的手掌，这个人仿佛是整片薄凉大陆上的唯一一道暖流，心里很愿意同他再亲近些。他回头望望自己住的小破房子，觉得张芦鹤若也能去就好了。
因为他和自己差不多一样，都这样的孤独。
两辆车一前一后向北徐徐穿行过架子门，直至驶过蚂蚱街才仿佛多了些人气，这里尤显得南北豁达，二郎庙和镇狱楼皆挤在同一条中轴线的首尾，组成了县城内最繁华的地界。他们最终停在齐春饭庄前头，而那里早已经聚了两三个人，看李延峥的车停稳便凑过来。张芦鹤见副官率先从前头下来开门，立时有些摸不着头脑，向李延峥问道：“这里是……”
这时门被拉开，外头那人满面堆笑，弯身揖手，探头寒暄道：“李师长，许久不见，近来可好？”
这人声音入耳别样熟悉，张芦鹤只瞄了一眼，就将刚才那句话自觉咬死在嘴里。
……居然是起初被自己举枪要挟过的那姓陈的县长。
这时另外几位紧跟着过来问好，看衣着打扮无外乎都是些当地官绅。李延峥仿佛没察觉到刚才那一丝尴尬，径直伸腿下车，然后回头，冲张芦鹤伸出手掌，道：“有人请客，不来？”
陈县长也没料到里头还有个人，看见是张芦鹤也不觉愣了一愣，但随即反应过来，继续拿手护住车沿，冲他客气道：“张副官，请。”
几双眼睛全都直勾勾盯着他看，张芦鹤顿时如坐针毡，坐也不是，下也不是。
李延峥一本正经的强调道：“白吃的。”
张芦鹤大笑，于是豁了出去，道：“那没问题。”
这顿饭是由县长发起，他最近不断在司令府前后殷勤走动，得知胡司令进驻后颇有些奇妙的想法，并将这种想法定性为‘改革’，说白了就是在县里尽快成立起各级机关，再设立多种部门，好令整个政府系统像上了发条的机器般正规运转起来。而这个担子又似乎理所当然的放在李延峥肩头上。他虽早就知道这人极难接触，但还是大着胆子起意邀约了县内有头有脸的人物，打算事先走一走关系。只是坐在其对面、将一条胳膊懒洋洋斜挎过椅背的张芦鹤，倒变成了这张浓油赤酱饭桌上唯一的变数。
陈县长端完一轮酒，待盅底一碰桌面，外头即得令似的开始上大菜，一道一道鱼贯送入。酒活人心，桌上不似方才那样拘谨，所以他亲自揭开中央那顶竹编笸箩，露出下面扣着的红椒煨山鸡子，色泽明艳，香气扑鼻。“自打这齐春楼开张起，这烧山鸡少说也有些年头了，然而近来陈庙走山，这边便断了货，我让他们将自家养的鲜禽炖了，诸位长官尽可尝尝。”
张芦鹤听见走山二字，手里就禁不住一顿，又听那边有人继续笑道：“说起这个，高远这地界倚山跨水，历来吃香。据称当年慈禧太后被洋毛鬼追的逃往西京，这途中就经过咱们这地方歇脚，将打宫里带不走的财宝全打了地宫藏于山里，打算来日再取。只没想到恰遇山洪，那埋得是一个严严实实，这十年中，也不断有人进山寻宝，又都一无所获，看来也只是传说罢了。”
另一人也跟着打岔，疑道：“为何我听说是是那黄毛鬼开矿掘金之地？”
陈县长听他们争执不下，忙笑呵呵举杯，大胆拍马道：“不管如何，如今这里是司令之辖域，任其是财宝还是黄金，都早该易主才是。”
众人皆拍大腿，纷纷起哄，唯独李延峥坐住没动，仅磕了磕手里酒盅，捞起来与张芦鹤轻轻一碰。
张芦鹤径自出神，冷不防一动，被酒洒了一手背。
李延峥似笑非笑，问道：“在想什么？”
张芦鹤昂了一句，随即吮了口手背，答道：“听他们吹得热闹，你不馋得慌？”
说话间酒已过三巡，陈县长趁乱悄悄从提包中取出一本早已准备好的花名册，里头是近十数年来县内庄户人口详尽记载，赶着给李延峥捧了过去，赔笑道：“李师长，高远县整个儿的命脉都写在里头，统共三万四千八百八十七口人，六千九百五十二亩田地，早已提前备查好了的，只等先烦司令跟您过了目，以后无论怎样行事也都方便些。”
说着，他故意用身子将旁边的张芦鹤隔开，又把那厚厚一本册子，逐页掀给李延峥——里头居然夹了二十张银票，码的整整齐齐，全部露着大红油印，尤其扎眼。
李延峥正掂了桌上的筷子，好奇戳向那刚上来的一个白瓷罐子。那是一道八宝老鸭，也算的是这饭庄内知名招牌，向来取的是用那五谷填大的满岁肥鸭，脱毛，去内，洗净，添水装进瓷杯里，再将瓷杯加百香作料装进瓦罐，最后装进泔锅，以文火慢蒸三天，直至肉烂骨酥，待鸭油入汤方可上桌。
他握的是一双牛角筷子，凭着手指修长，熟练将鸭皮一楦，只是两卷三卷，皮却劲道的如同灌了胶，扯不下来。
陈县长这边已经从头翻到底，耐着性子等了须臾，反见其仍在专心对付那道菜，便尴尬道：“师长？”
李延峥竟连眼皮也未抬，忽然喊道：“芦鹤。”
张芦鹤原本叼着筷子，立刻应道：“哎。”
屋子里猛然静了下来，李延峥甫抬眼，仿佛刚示意到身旁有人，于是敲了敲那个盆子，道：“这东西时候不到，就急火火的端上来，不是那个吃法，也就倒了胃口。”说罢他将筷子搁下，从旁人手里接过手帕，对张芦鹤笑道：“我喝完酒眼花，你来看看。”
张芦鹤脸膛被酒蒸的发红，心里清楚这东西是个烫手山芋，纵然自己两手洗的再干净，一旦接过来，说不得也要沾一层灰。他特意扫了眼陈县长，后者正巧也斜着眼觑他，两人目光相碰，那人赶紧心虚的别过头去。
其实胡司令向来大巧若拙，此番进驻仓促，根盘不稳，百废待兴，又恰是需要钱的时候，其实这挂羊头卖狗肉的行当摆明了就是坐地起价的摆设，为的就是榨出这些县内沉疴身上最后一丝油水。而这些人哪个是省油的灯，都欲赶在人前争先入股，指望依靠这割据势力能再多得丁点好处。说白了双方皆是被误扣在那促织盆里的蝗虫，短暂的共生之后，不过是看谁被谁先啃噬干净而已。
再就这一顿饭来看，李延峥和胡司令的关系，似乎并不如明面上看着的那样一团和气。
此时桌上所有人的眼睛都在他身上，张芦鹤几乎已经确定自己将被带进某一场漩涡当中，只得从他怀里抽出来，作势舔了拇指要翻。继而眉头一皱，迅速将册子又重拍回县长怀中，反而提了裤腰站起，揶揄道：“高远本就知了名的丰厚，陈县长又是仔细人，连顿饭都这般讲究，所以不看也罢……各位，张某人福浅的很，油星一大肚里就闹得慌，不好意思，先失陪下。”
而后脚底抹油，一步三摇的溜了。
陈县长观其背影，又与众人面面相觑，复凑回到李延峥跟前，不解道：“李师长这……”
李延峥将细细一根骨头吐在他手中的册子上，扭身望向门口，没说话也没有表情，依然活在罩子里似的。
袁鸣城被杜书朝送回来时天已偏西，觉察沿河道停放了一溜拖车，拖斗上皆用麻绳与帆布实裹严扎，不知道放的什么东西。那生着一副张飞脸的营长恰站在当地，远远望见他们，忙掏枪喝道：“你又来做什么？！”
杜书朝想要将他拽到身后，袁鸣城却没动，推了推他道：“先生你回去罢。”
杜书朝盯着那营长，道：“要不还是跟我家去。”
营长早便看这人不甚顺眼，偏偏还三天两头来眼前晃，此时任务在身不好明着来，仅狐假虎威地呵斥道：“都滚！”
袁鸣城执意让杜书朝先回去，他连着这几日出入习惯，此刻被莫名喝止反觉得不寻常，不过这帮人历来也不讲道理。他送走杜书朝，又乖乖掉头，趁人不注意打兵舍后头绕去了西北角，那里挨着护城河的拐角，偏僻无人，还有一处坍塌了半边的矮墙尚未堵死，跨过去就是河沿。袁鸣城驾轻就熟，猴儿似的一路猫过去，及至踩住两块外凸的土砖爬到半腰，将要迈腿，倏尔才听着有人站在墙外说话，登时刹住，活活被激出了全身冷汗。
“……这月又他妈要截饷，再过仨月就到年根，眼下枪弹不齐，日子是越来越没法过……”
断垣上长的满是扎人的蓬草，葱葱郁郁遮的住袁鸣城视线，也看不清是谁，只隐约瞥见两个人倚在底下对火抽烟。他绷紧神经，打算把伸出去的腿慢慢缩回来，这时忽又听见一人咳嗽，道：“未必然，上个月进县，就听说七师从陈庙打出好些物件，是当年老太后定坟的东西，说深山窑子里还藏着更多。只是那块前段发洪淹了，又是赵清湘家的地盘，一时拿不到。”
起先那人呸了口唾沫，道：“拿不到的东西纵贵上天去，也狗屁没用，再说七师是七师，李延峥那硬榔头砸地上都不带声响的，恐怕连司令都没见过影儿，跟你我更没关系，所以也别寻思。”
“嘘！”另外那人几乎压没了嗓子，凑他跟前道：“有门儿，我跟你说个今天一早刚得的信儿，杨副官暗里安插的任务，派了十几个人侯着看天动作，家伙都发下去了，只要一黑就把这儿围住，说要来个引蛇出洞……”
“围这儿？埋伏谁？姓李的？”
“不说你绝对猜不着，”那人掐了火，兴奋起来，一字一顿对他道：“张，芦，鹤。”
张芦鹤回头莫名打了个喷嚏，鞋底踩在那猩红的地板上，连发出一连串吱呀不堪重负的声响，让人浑身难受。
这齐春饭庄原本也是个洋人建的，由一栋西洋复式小楼从新改装，越发错综复杂的像个迷宫。他酒劲上涌的厉害，头昏脚浮，连绕几圈方摸出去，忙不迭凑到路边一棵梧桐树下，甫站定掏出东西放水，便感觉被人从背后拍了下肩膀。
张芦鹤一愣，旋即转过头去，不可思议的看着身后的男人。
张芦鹤诧异道：“杨国枢？”
片刻后他又故意改了口，道：“噢不，是杨总副官。”
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作者有话说
第11章 章十
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