寒芳亭

　　“梆—梆—梆”，街头的更夫已敲过三更，宾客散尽，笑语渐绝，高挑的红烛淌下了一大摊烛泪。被红盖头遮得严严的新娘含羞低着头，静静地坐在床头。这个他梦中萦怀了十馀年的女子，就在他的眼前了，而且在以后漫长的一生中都与他同床共枕，相依相伴。洞房花烛夜，金榜题名时。只待明年会试通过，他这辈子就没什么缺憾了。
　　带着狂喜和颤栗，微醉的蓝田玉掀起了红盖头。他正欲一亲美人芳泽，出乎意料的是，眼前的新娘不是婉娘，而是丫鬟小翠！被这么一激，蓝田玉的酒劲全醒了。尽管小翠盛服浓妆，在烛光的映照之下也颇为动人，蓝田玉却感到一种深深的失落和被耍弄的愤恨，他倏地往后一退，惊道：“怎么会是你？婉娘呢？”小翠面色一红，神情颇为尴尬：“小姐早在半月之前便被秘密送往颜尚书家成亲了，婢子蒙谢老爷收为义女，代小姐过门。”蓝田玉气极，冷笑道：“我素知你心眼儿活，定是你和老爷串通好了拿来套我。你以为凭你就代替得了婉娘么？实话告诉你，你也只配给她提鞋。生就的奴才命，就不要指望做夫人！我会连夜拟好状纸，明日公堂上见！”小翠羞得掩面大哭起来，此时不得不兜出谢家的老底：“小姐早在三个月前就与颜尚书的儿子有私，做出事情来了。谢老爷想为小姐多少存一些体面，又被蓝公子逼迫，不惜以一栋小楼相赠，又命婢子过来，公子难道还不够么？”蓝田玉正在气头上，恨不能当面戳着谢敬宗的鼻子问他个究竟，哪里听得进半句劝言，咆哮道：“就算给我一座金山，也抵不上婉娘一根小指头！”随后抬脚出去，“咣”的一声带紧了新房的门。
　　蓝田玉来到另一间厢房，墨不加点地写就状子，骈四骊六，文采飞扬。离天亮至少还有两个时辰，蓝田玉心中翻江倒海般地腾涌撞击，随手拿起一本诗文，却看不进一字，便以手支颐，一直在灯下枯坐。
　　一阵寒风直往脖颈和袖子里灌，他不由打了个冷噤，方意识到此时已是严冬时节。他想回到新房中披件衣服，却见房门被拴严，想必小翠见他久久不来先睡下了吧。他使劲地敲了几声，屋中依然没有任何动静，他突然生出一种不祥的感觉，抬腿一脚踢开房门，房梁上赫然用白绫悬着一个人！新婚之夜竟出了人命，蓝田玉惊惶失措，看来这次不报官是不行的了，不然谢家问起女儿来，他交待不出，只怕会赖他逼死夫人。他蓦然有些后悔昨夜的粗鲁言词，一个只知侍奉主子的小丫头，哪里经得起这般羞辱？
　　当谢敬宗接到潇湘知府秦大人的传唤文牒，与蓝田玉对簿公堂时，心中仅存的那一线情义便断绝了。他震怒已极：你缺衣少食，我照顾了你十几年，还送了一座宅院给你，倒头来还来跟我打官司要我的女儿。这件事在公堂上一捅出去，婉娘必然身败名裂，在街坊中一辈子抬不起头，谢家的声名也会一落千丈。就算是我报你爹当年的救命之恩，这么多年来也绰绰有馀了。如今你不仁，便休怪我不义！
　　蓝田玉已是举人，见到父母官不必下跪，遂站在公堂上率先禀道：“晚生蓝田玉，系湘妃镇人氏，自幼与谢敬宗之女谢婉娘定亲，议定待其女及笄之后行大礼。孰料谢敬宗嫌贫爱富，私自将婉娘许配给颜家。晚生思及婉娘已长成人，中举之后便向谢家提亲，谢家此时却又有三分忌惮晚生，便李代桃僵，暗中收丫鬟小翠为义女，冒充小姐送过门来。那丫头一向口锋如刀，被我斥责几句，气愤之馀自缢身亡。晚生曾隔帘问过婉娘，若她不愿嫁与晚生，晚生自当另娶。婉娘当时并未置辩一词，似有隐衷，晚生暗思定是谢敬宗从中阻拦，便限他三日作答，不然便告他悔婚。求大老爷明察！”
　　秦大人问谢敬宗：“你有何话说？”谢敬宗叩头不止，额上渗出少许血丝也不自知：“大老爷台鉴，草民有天大的冤情！话还得从十六年前说起，草民有一次途经湘妃山，险遭狼吻，适逢蓝木匠在附近伐木，闻声赶来救了草民一命。草民为感谢蓝木匠的再造之恩，时常接济他们父子；蓝木匠去世后，又是草民怜恤其子，收养在家，至今已十四年。草民即便欠蓝木匠一些人情，这些年来也偿还得够了。”谢敬宗以手遥指蓝田玉，“可是我却没有想到此人竟是狼子野心，得寸进尺，连我的独生女儿都想夺走。他一再威胁草民，若不答应他的无理要求，他便告上公堂。草民看在蓝木匠当年的情份上，处处让着他，见他房屋破漏不堪，赠送他一栋价值纹银四百馀两的小楼，又将小翠陪送与他作妻室，他却还不满足，定要将草民所有家财都夺走才罢休。俗话说一升米养一个恩人，一斗米养一个仇人，草民今日才算明白。早知如此，草民当初也不敢收养他了。”那些百姓得知新科举人惹上命案，早已苍蝇嗜血般地围涌上来，有几个受过谢敬宗些小恩小惠的低声附和着；魏二虎和那帮清客也夹杂其中，更是冷笑连连，场中一片嗡嗡营营之声。
　　“安静！”秦大人一拍惊堂木，堂下立时鸦雀无声，秦大人继续问蓝田玉：“你说你自幼与谢婉娘定亲，有何凭证？”蓝田玉道：“当年蓝谢两家交曾换过定情信物和生辰八字，谢敬宗给家父的是一个金项圈，可惜被家父当掉了。”谢敬宗听到此处，一颗心终于放下来，不禁微露喜色，“不过，即便谢家矢口否认此事，谢婉娘的生辰八字晚生却是记得的。”
　　谢敬宗回道：“草民如今已年近半百，膝下止有这个女儿，岂敢贸然将女儿许配与人？这位蓝公子自称与小女定亲，却又拿不出证据来，走遍天下都没这个理儿。他又不知从何处打听到小女的生辰字，这不是存心想毁掉小女的闺名么？可见此人不仅生性轻薄，而且心地歹毒，有辱士子之名！”两人各执一词，一时辨不出孰是孰非。
　　那秦大人在官场里混过多年的，最是奸猾，仔细权衡双方的家底：谢敬宗虽一介布衣，却是一方富豪，平日广结善缘，颇得人心，近来又攀上了颜尚书家，更是开罪不起。而蓝田玉无钱无势，家中人丁单薄；此人恃才傲物，向来不将父母官放在眼里，秦大人已颇为不满。不过也不敢过分逼迫他，万一他凭举人身份捅出马蜂窝来，大家面子上都不太好看。秦大人思虑已定，便作结道：“你二人看似各有道理，一时也难辨真伪，俟本官察访明白之后，再作区处。”将二人都客客气气地送走了。
　　秦大人暗中派心腹张成与李功各往蓝谢两家，打探二人的口风。那蓝田玉只是大呼冤枉，却不知上下打点，张成例行公事地问几句便告辞了。谢敬宗一见李功，便知来意，先将一锭白银塞住他的嘴，又请他转告秦大人，务必将此案延缓一段时日。谢敬宗又火速联络颜尚书，通过其同僚在朝廷运作。半月之后，一纸公文突然下达，从即日起革除蓝田玉举人之衔，随后以“恩将仇报，逼死丫鬟”之罪将他关进大牢。蓝田玉像一条死狗一样，任由两个衙役拖进牢房，带上木枷。他脑子里空空洞洞的，鼻子发酸，想大哭一场，却总是哭不出声来，直憋得满脸乌红，喉头发紧，像要窒息而死一般。那狱卒见从他身上榨不出什么油水，更是变着花样折磨他。
　　蓝田玉呼天天不应，叫地地不灵！那典史宣读卷宗的声音一直回旋在耳际：“新科举人蓝田玉因举止轻薄，品行卑污，深负皇上拔擢才俊之恩，着即革除举人之衔，永不叙用！”他万万没有料到，自己费尽九牛二虎之力得来的功名，就这样不明就里地被人轻易革去了。做了几个月的举人，刚准备在春闱中一显才华，如今又是一个白身，连个秀才都不如。这种打击比一个寡妇失去遗腹子，比一个乞丐失去仅有的馒头还要沉重千百倍，因为他生命中的灵魂被抽干了！想起太虚先生当初所言“科场非久留之地，虽一时得意，并不能包你事事如愿”，一时间五内俱焚，简直比杀了他还难受。
　　谢敬宗本欲买通秦大人和一干狱卒，一不作，二不休，就将蓝田玉击毙在狱中，报个“暴病身亡”了事。他许下秦大人十个金元宝和一尊玉观音，直待礼金到手的当晚行刑。不料这一日秦大人收到巡抚王大人送来的请柬。在宴席上，巡抚大人特别提到蓝田玉，极口赞他“惊采绝艳，名动四方，前途将不可限量”，请秦大人务必好好关照。秦大人惊出一身冷汗，仅以“嗯哈”含糊作答，心想幸亏自己没有将他击毙，若是巡抚大人追究起来，自己头上这顶乌纱帽就不保了，何苦为了几个小钱毁了一世的前程——再说蓝举人实在没有犯什么大过错：那丫鬟是自尽的，一个贱丫头，死了就死了，他自己家里就死过几个丫头呢，谁又追查了！
　　秦大人婉言回绝谢敬宗之礼，次日便放蓝田玉出狱了，心中还盘算着是否该恢复他的举人之衔。此时会试之期还没有错过，可惜蓝田玉已没有参加考试的资格，一口气在他心中愤恨难消，他平生所有的气力都耗费在科举上了，又岂能甘心受此不白之冤！
　　千载难逢的翻案机会终于来了！湘妃镇上近来人人奔走相告，如今欣逢盛世，皇上要追寻先贤的足迹，效仿虞舜为国求贤，从湘江溯流而上，途经湘妃镇，颜尚书将迎接圣驾。蓝田玉脑中倏地闪过一个念头：他要拦驾告御状！据说越级告状是要踩火炭、滚钉床的，然而比起千辛万苦获得而又失去的功名来说，些须□□之痛又算得了什么！
　　皇上来到湘妃镇的那一日，万里无云，海晏河清。为了隆重迎接圣驾，湘妃街上早已打扫得干干净净，县令强行卖给百姓每户两个花盆，勒令种上时令花卉，仅此一项，就赚了很大一笔进项；家家户户都摆上香案烛台，供上水果糕点。合镇的男女老幼倾巢而出，挤在门口、窗口或高台，瞪大眼睛等着真龙天子的到来。
　　上午巳时整，但见两列威武齐整的人马举进“回避”、“肃静”的牌子先行开路，领头的一个将军金盔金甲，一双特别长的浓眉下，目光阴鸷而沉稳；随后跟着大队人马，中间簇拥一柄黄罗伞盖，缓缓从西街流过来。
　　蓝田玉挤在一家烧饼店门口，见人马快到面前，一个箭步冲到仪仗对前面，倒头便磕，口中喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！草民有天大的冤枉，请皇上裁决！”那些马匹蓦见斜刺时冲来一物，顿时乱了阵脚，连带后面的黄罗伞盖差点被掀翻，露出一个壮年男子的半张脸和左肩的龙袍。那半张脸有些发福，带着高高在上的倨傲神色，华贵无比的黄色龙袍在阳光下闪着耀眼的金光，只是很快又被遮住了。
　　那金盔金甲的将军以枪指着蓝田玉，威喝道：“呔！你是何人，狗胆包天，竟敢惊扰圣驾，可知王法无情，是要杀头的？左右快将此人拿下！”左右二人跳出，立时将蓝田玉五花大绑。蓝田玉此时头也懵了，语言也不流畅了，两腿只筛糠似的乱颤：“草民有……有泼天大冤，地方官昧心革去草民功名。草民今日冒死告状，求圣上明察秋毫，还草民一个清白！”那将军道：“你越级告状，已是罪加一等。至于如何处置，还请圣上定夺。”谢敬宗也在街旁的一间阁楼上，看到蓝田玉不要命地往圣驾前冲，突然浑身瘫软下去，心中骂道：“这个该死的东西，早知他敢去告御状，当初就应将他在牢里做掉！”却只大张着口，说不出一个字。
　　将军走向黄罗伞盖处，那皇上本是篡皇侄之位夺得天下的，坐在龙椅上日夜提防旁人觊觎他的宝座，蓦见前方一阵骚乱，还以为是刺客前来追杀他，没来由地一阵心慌，脉搏乱跳，太医忙给他诊脉，又让他服下一味宁神药方缓过气来。镇远大将军很快将前方的局面平息下来，皇上心中依然十分恼怒，得知是有人告御状，猛一拍龙舆扶手，怒喝道：“若有冤情，为何不到官衙门前喊冤，而要拦截朕的御驾？莫非是看不起朕历年所选拔的朝廷命官，进而蔑视朕？由此可见，此人告状是假，目无君上是真。可将其枭首示众，以儆效尤！”
　　镇远大将军片刻之后回复蓝田玉：“圣上近来龙体欠安，方才被你惊吓之后，心疼病又犯了。你目无国法，又惊扰圣驾，已是死有馀辜，圣上命我将你立即斩首示众。”蓝田玉蓦地眼前一片模糊，为什么偏偏他这样倒霉，触发皇上的心疼病？皇上这次巡幸江南，不就是为了遍访英才么？怎么连一句辩解都不听，就将他斩首呢？难道这条活了24岁的小命真的从此断送了？
　　这次是真的死了！在这个世界上，没有人会留恋他，为他掉一滴眼泪，除了娘亲之外。想起娘亲，他的心里有了些许温暖，倘若娘亲看到他这副样子，她眼睛都会哭瞎的，她是宁可自己砍头都不愿自己的儿子受一丁点儿委屈。可惜这些年来日日忙于生计和攻书，他连娘亲的容貌都淡忘了，只记得她跟大多数其他女人一样，脑后梳一个圆髻，常年穿着廉价的粗布衣衫，走在人群里辨不出她的背影。婉娘也不会为他伤心的，婉娘，他一想起这个名字，就像心口上插了一把刀，若不是为了她，他也不会一步步走向这步田地。而直到洞房花烛夜，他才明白：她从未钟情于他。他马上就会被身首分离，魂销魄散，她也不过是一个普通的看客——他是多么不值啊！
　　蓝田玉已处于半昏迷状态，看不真切也听不清楚，只觉远远近近地，眼前晃动着男男女女的身影，耳畔响起嘈嘈切切的声音。恍惚间，他被押送到一座亭子，脑袋按在亭栏上，他便闭上眼睛等死。那是他与婉娘青梅竹马的地方，婉娘鬓边戴一枝他为她插上的木芙蓉，娇声推他去山涧里捉螃蟹……

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