俯首扬眉（科举）

　　天公作美，一连三天都是多云转阴不冷不热的好天气，周瑾在号舍里待的不算难受。

　　四平方不到的号舍一张长桌一把板凳再无其他，需要热饭热菜的自备炉火，这种不冷不热的天气几乎没人开火做饭，最多的是烧锅开水热热干粮。

　　这样艰苦的条件放在现代，没几个人能忍受得了，但在大庆朝他却入乡随俗般适应良好。

　　周瑾尽量减少进食，既避免了吃的太多犯困，也避免了因饮食过多而闹肚子啥的，饿了就啃几口贾英做的饼子，渴了就喝烧好带进来的凉白开，一天三趟厕所，将这三日的作息安排的极其规律，极大限度的避免了因条件不适可能造成的不良后果。

　　但这三日考试还是有些事情干扰的，比如隔壁号舍的考生一直拉肚子，没几分钟就跑一趟厕所，最后被抬着出去就医了，再比如前边号舍的考生太紧张吃馒头噎死了，等监考发现时尸体都硬了。

　　这还是周瑾第一次遇到考试丧生的，以前听人说还觉得不信，如今真遇到了才知道这个时代的科考有多艰难，劳其筋骨饿其体肤都是轻的，真正要了卿卿性命才是可怕。

　　这样的事情在考场发生了，考生很难不心慌，周瑾也有短暂的惶恐，但很快就收敛了心神专注于笔下，好事多磨，越是困难的时候越是会经历各种磨砺，砥砺前行才是唯一的出路。

　　考场上发生的事情很快便传了出来，守在考场外的陪考家眷几乎没有不担心的。

　　周斌抱着一捆竹签子蹲在树下编竹篓，这是他这两天跟客栈旁的手艺店里讨来的活，编一只能得五文钱，反正要在这里守三天，他便揽了这活。

　　这会聚在考场外的人亲眼看着衙役抬着盖了白布的人出来，纷纷围了上去。

　　“要命啊，这是谁家的考生啊？”

　　不待围观的人谈论，那领头的衙役就高声喊道：“张庆霖的家里人在吗？考场中噎死了，来认尸。”

　　围观的人都同时退了一步，舒出一口气，还好不是自家的，再然后便环顾四周，纷纷传递着张庆霖的名字。

　　周斌也凑了过去，听到了这名字，看到了那停在一旁的考生尸首，心里紧绷绷的，不知道啥滋味。

　　很快围观的人有人小声说道：“这张庆霖是长水镇张家村张屠夫的儿子，我跟他都在小叶客栈投宿，听他跟人说话听了过一耳朵。”

　　“这你都听得到啊？是真的吗?"

　　那人激动道：“当然是真的了，我家也是长水镇的，但不是张家村，他说起长水镇我自然会注意了。”

　　衙役听了这人的话便将他带了近身，跟他说了几句后，掏出是些铜板让他回去给人家里报个丧。

　　那说话的人摆手怎么都不愿去。

　　衙役也知道这种事还是得官府出面才行，毕竟是在贡院出的事，很快院子内又出来一人，身形高大面容严肃，周斌看过去眼熟的很。

　　走近发现原来真是给他打通牢狱关系的那姓张的狱卒，也是昨天他抱着肉包子想去找没找到的人。

　　张狱卒出现后，那几个狱卒都跟他说起来情况，很快那人就板着脸问道：“你们可有长水镇人，熟悉张家村的，回去报个丧贡院给报酬二十个铜板，贡院有牛车可以借着去，一个来回用不了多久，手脚快的今天晚上就能回来。”

　　围观的人议论纷纷，但没人接活，这会比起二十文铜钱，守着家里考生才是最重要的。

　　张狱卒环视了一眼，与周斌对上。

　　“衙役现在都得看着贡院，没有人手去报丧，这人要是留在贡院三天怕是会臭，你们就不怕影响里面考生吗？”

　　尽管如此说话，围观的也是没人上前，都盼着有别人去领了这差事。

　　周斌看了看站了出来。

　　“我去吧。”

　　张狱卒也认出来周斌，点了点头，“那你跟我过来，我交代你些事情。”

　　周斌跟着他走到门后，张狱卒简单的交代了几句去报丧的注意事项。

　　周斌都仔细听着，等他说完，周斌有些踟蹰的样子被张狱卒看到。

　　”怎么想反悔？”

　　周斌摇头：“没有，就是我可以不要铜钱换个条件吗？我想托您帮我给朱林带点吃的进去，这都关多久了。”

　　张狱卒没想到周斌长得五大三粗的却是个心地柔软之人，怔愣了一下便笑道：“可以。你尽快出发，明天傍晚来找我。”

　　周斌高兴的应下，跑回树下把没编完篓子放回客栈，匆匆跟客栈掌柜留下几句交代周瑾的话就跑了。

　　他驾着牛车一刻不停的往张家村赶，一路上急着赶路也没来得及想其他事情，等到了张家村门口他才有些踟蹰。

　　不知道张庆霖家是哪一户，他拉住路上来往的一个老伯问了问。

　　“老伯，请问张庆霖家住哪里呢？”

　　那老伯侧着耳朵看着他：“你说什么？我耳朵不好，再说一遍。”

　　周斌再问了一次，老伯才恍然说道：“庆娃子啊，他家在那桃树后面那屋，就那里你看到吗？”

　　老伯指着不远处田埂对面那一片屋子，有桃树的就那么一家，此时的桃树还只有花苞并没有桃花。

　　“你找他们家啥事啊？庆娃子这两天去城里考秀才去了勒。你可能要赶空趟了。”

　　周斌沉默了一瞬，点点头，说道：“没事，我找他家里人，那多谢您了。我这就找去。”

　　告别了老伯，周斌赶着牛车缓缓的往张家去了。

　　·

　　周瑾出了考场回道客栈才知道周斌去给那死去的考生报丧了，也不知道什么时候才能回来，他自己收拾好了，在客栈吃了碗汤面便回房安静地待着休息了。

　　迷迷糊糊睡到了半夜，听到有人在门外徘徊的声音，他警醒过来。

　　“爹？您回来了？”

　　门外周斌听到自己还是吵醒了周瑾便推门进来了。

　　“瑾儿，爹吵醒你了，早知道在大堂蹲一会就是了，想着来拿件衣服盖。”

　　周瑾连忙将他拉进来，关上门：“爹，你说什么呢？有房间不睡去外面蹲着，快去床上睡吧。”

　　周斌不再多说，连忙脱了外裳躺下，看了看已经醒了的周瑾，有些担心影响他明天考试。

　　周瑾自然看到了，笑道：“爹，我从小习武一晚上不睡都不耽误我明天精力充沛，今天事情办得怎么样？”

　　周斌看着二儿子结实的身体安了心，“挺顺利，就是张家，就是那噎死的书生家可真是惨啊，一家人就盼着这个儿子考个秀才，他爹摔断了腿躺在床上，这几年为了供他考秀才家里能卖的都卖了，如今不仅没考到，人还没了以后可怎么办呢。”

　　周瑾听了心里也很难受，麻绳专挑细处断，噩运只找苦命人，现实就是如此残酷。

　　“那他家谁来收尸的？”

　　周斌抹了把脸说道：“他二叔来的，他娘听到这话就晕了，他爹走不了，家里两个小的孩子也担不了事，还好他二叔就住在隔壁，听完主动来的。”

　　“爹，如果他们家不是孤注一掷的为了考秀才是不是就不会落得这个地步，起码家里多一个劳动力，也不会好几年家里所有钱财都花在考学上了。”

　　周斌摇摇头：“这种事，谁说的好呢，衙役说他之所以噎死就是因为吃窝窝吃的太急了，大概是想把时间都留在写题上面吧。”

　　“有时候越是在意越紧张，越紧张越出错，可这一切又太重要了。”

　　周斌看了看周瑾的样子，张嘴想说什么又忍了。

　　周瑾看到了问他：“爹，你想说让我别紧张？”

　　“嗯，咋就该如何就如何，爹不在意你考不考的上了。”

　　周瑾摇了摇头安慰道：“爹，我肯定要考上的，我也紧张，但我知道自己还有退路，如果考不上我就跟着你卖力气，边卖力气边考。”

　　“那你吃东西可慢点，噎着了可真不是好玩的。”

　　周斌想想都怕。

　　“嗯，放心，我都用水泡软才吃，硬的我吃不下。”

　　两人说了会话，周斌催着他赶紧继续睡觉，两人便停了话安静下来。

　　周斌跑来跑去一整天，安静下来没一会就睡着了打起了呼来。

　　周瑾却有些睡不着了，脑子里一直想着过往的一些事情，那些年为了考个一流大学，他也曾经在寒冷的冬天啃着冷硬馒头在图书馆日夜奋战，也曾因为紧张在考场上脑子缺氧眼前一片漆黑，还好老天待他还算不薄，他没有出过这样要命的事情。

　　有后路的人永远不会孤注一掷，而孤注一掷的人败了便是一无所有，比起死了也没好到哪里去。

　　他侧头看了眼熟睡的周斌，心里一片暖流淌过，他在这个不知道哪个时间角落里，却有了后路，他不用拼了命去谋一条可能走不通的路，他只需要全力以赴去做到他能做到的极致就行，至于结果他有一家人与他共同承担。

　　这种感觉真的不错，不再是逼不得已的强迫性拼命，反而是有一种源源不断的力量涌进身体不断向前。

　　坚定无惧又坦然无畏。

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