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34
第二天早晨，霍格沃茨从夜里就开始下的雪变成了猛烈的暴风雪。
阿切尔看到斯普劳特教授去给曼德拉草穿袜子、戴围巾，这是一项需要慎重对待的工作，她不放心交给别人去办。现在，让曼德拉草快快长大，救活洛丽丝夫人和科林·克里维的性命，是至关重要的。
厚密的、灰暗的雪花在天空飘舞，封住了每扇窗户，城堡比平常白天要昏暗许多。但是阿切尔的办公室依然跟往常一样，乱糟糟透出一种惬意温暖的状态。
阿切尔听着双胞胎的俏皮话乐不可支，紧接着，他们又说起最近学校的流言。
弗雷德和乔治一唱一和，学得似模似样。
“还记得墙上写的话吗？‘与继承人为敌者，警惕。’波特与费尔奇吵了一架，很快我们就得知，费尔奇的猫遇难了。”
“是啊！”
“那个一年级新生克里维，在魁地奇比赛中惹恼了波特，趁他躺在烂泥里的时候给他照相。我们接着便了解到，克里维也遇难了。”
“就是啊！”
“谁也不知道，当年他遭到神秘人袭击时，是怎么死里逃生的。我的意思是，那件事发生的时候，他还是个婴儿。他应该被炸成碎片才是啊。只有真正威力无穷的黑巫师才能逃脱那样的咒语。”
“哎呀！”
“大概正是因为这点，神秘人才想首先把他弄死，他不希望又出现一个‘魔头’跟他较量。我不知道波特还有什么别的法术瞒着大家。”
“天啊！”
阿切尔笑得直不起腰来：“这就是霍格沃茨最近的流言？”
弗雷德和乔治耸了耸肩膀：“在我们听到这段流言之前，我们都想不到他们的想象力会有那么丰富。”
“确实丰富。”阿切尔中肯评价。
弗雷德忽然看了一眼阿切尔，声音陡然甜蜜起来：“教授~”
乔治在边上摇旗呐喊：“你说现在那么流行戴辟身符和挂大蒜，”
弗雷德眨着眼：“你要不要也去做点什么拿去卖？”
“有我们在——”
“您做的东西——”
“一定是霍格沃茨最畅销的！”
“最受追捧的！”
阿切尔：so？
弗雷德&乔治：so，您要不要试一试？
阿切尔噗嗤一笑，懒洋洋地靠在椅背上：“年轻人有梦想是好的，做白日梦就不恰当了。还愣着做什么，东西都整理打扫完了？没有还不快点？”
弗雷德和乔治对视。
目光皆沉痛。
弗雷德：我以为，
乔治：她会对蛇怪感兴趣。
弗雷德：没想到，
乔治：她一口否决了，
弗雷德：我们的提议。
弗雷德&乔治：哎。
韦斯莱双胞胎低着头继续擦擦洗洗扫扫。在擦办公桌时，他们看到阿切尔桌上的底座镂金的水墨晶石骷髅头，他们终于想起来要问这是什么了。
事实上他们注意那个东西已经有一个星期了。
阿切尔正在泡茶，听到双胞胎的问题，她毫不在意地告诉他们，那是一位来自富西哥的财主向她订制的、送给友人的圣诞节礼物，光原材料费就价值五万金加隆，手工费更是要十万——这还是因为阿切尔对客人要求的炼金产品盛兴趣才接下来的，不然没有足够让她心动的东西她绝对不会接它。
对于阿切尔这样的炼金大师来说，金钱早就不是她们的追求，而仅仅只是一个数字而已。
双胞胎对此咋舌不已，阿切尔将热茶倒进杯子，然后像是随口说道：“你们要是感兴趣，可以在每天学习任务结束以后来参与炼金过程。那个摆件看着好看，其实目前还只是一个模型，还不具有魔法效力。我得给它刻上魔纹之后才行。”
“魔纹又是什么？”
“你可以把它理解为加固以及释放摆件自身魔力的文字。”
双胞胎马上意识到这是一个很好的学习机会。
他们当然知道布拉赫尔教授最大的目的只是想找几个人给她打下手，不过，如果能学到这样神秘好玩的本事，就算当学徒又有什么不可以呢？
他们很兴奋地答应下来，这完全在阿切尔的意料之中。
她钓这两条很有天赋，并且性格她也十分欣赏的小鱼，都快钓了两年了。如果再钓不上来，阿切尔才要怀疑他们是不是根本对炼金术没兴趣。
她转了转手上的杯子：“我也不让你们白干活。光是每天的学习就够重了。现在你们才四年级还好，等到以后作业更多更头疼。我可以一个月给你们每人二十个金加隆，作为课外的加工费——哦，反对无效。”
弗雷德和乔治又把嘴闭上。
阿切尔笑着说：“当然啦，如果你们此时拒绝的话，这二十个金加隆我也不会硬塞给你们。不过以后你们来帮忙，我也只能是一直靠罚‘禁闭’的形式了。”
还有什么不明白的呢？
何况韦斯莱双胞胎本来就很聪明。
“谢谢您，教授。”他们最后只能那么说。
“不谢，毕竟我也没亏。”
白赚了两个很有天赋的助理呢，还只要付四十个金加隆，天底下没有比这个更划算的事了。
阿切尔很高兴。
但对于此时的哈利来说却不是如此，他再一次很倒霉地撞上了把他推入谣言更深处的现场。
贾斯廷·芬列里躺在地板上，浑身冰冷、僵硬，一种惊恐万状的神情凝固在他脸上，他的眼睛呆滞地盯着天花板。
这还不算完，他旁边还有一个人物，哈利从未见过这样离奇怪异的景象。那是差点没头的尼克，他不再是乳白色和透明的了，而变得浑身乌黑，烟雾缭绕，一动不动地平躺着悬浮在离地面六英寸的地方。
他的脑袋掉了一半，脸上‘带着与贾斯廷一模一样的惊恐表情。
哈利赶紧站起来，呼吸急促，心脏狂跳，像一面小鼓在胸腔里敲击。
他迷乱地在空荡荡的走廊里四下张望，只见一行蜘蛛急匆匆地拼命逃走了。
他听不见别的声音，只有走廊另一头教室里隐约传来老师的说话声。他可以逃走，没有人知道自己曾经来过这里。但他不可能让他们躺在这儿，自己一走了之……他必须找人帮忙。
会有人相信他与这件事无关吗？
他站在那里，惊慌失措。
就在这时，他旁边的一扇门砰地被撞开，专爱恶作剧的皮皮鬼一头冲了出来。
“啊，原来是小不点儿波特！”皮皮鬼咯咯地笑着，连蹦带跳地从哈利身边走过，把哈利的眼镜撞歪了。
“波特在做什么？波特为什么鬼鬼祟祟——”
皮皮鬼一个空心跟斗翻了一半，突然停住不动了。他头朝下看到了贾斯廷和差点没头的尼克。
他赶紧麻利地站直身子，深深吸了口气，没等哈利来得及拦住他，他就直着嗓子尖叫起来：“动手啦！动手啦！又动手啦！是人是鬼都不能幸免啊！快逃命吧！动——手啦！”
咣啷——咣啷——咣啷——：走廊里的门一扇接一扇地被推开，人们蜂拥而出。
在那难熬的几分钟里，场面极其混乱，贾斯廷有被人挤扁的危险，不停地有人站到了差点没头的尼克的身体当中。哈利发现自己被挤到了墙边。
这时，老师们大声喊叫着，维持秩序。
麦格教授一路跑来，后面跟着她班上的学生，其中一个的头发还是黑一道白一道的。麦格教授用魔杖敲出一声巨响，大家顿时安静下来，她命令每个人都回到自己的教室。
人们刚刚散得差不多了，赫奇帕奇的厄尼就气喘吁吁地赶到了现场。
“当场抓住了！”厄尼脸色煞白，戏剧性地用手指着哈利，大声喊道。
“够了，厄尼！’'麦格教授严厉地说。
皮皮鬼在头顶上飘来飘去，俯视着整个场面。这时候咧开嘴巴，露出一脸坏笑；皮皮鬼一向惟恐天下不乱。
当老师们弯腰查看贾斯廷和差点没头的尼克时，皮皮鬼突然唱了起来：哦，波特，你这个讨厌鬼，看你做的好事，你把学生弄死了，自己觉得怪有趣——
“别闹了，皮皮鬼！”麦格教授吼道，皮皮鬼冲哈利吐着舌头，急促地后退着逃走了。
贾斯廷被弗立维教授和天文学系的辛尼斯塔教授抬到医院病房去了，但是，似乎谁也不知道该拿差点没头的尼克怎么办。最后，麦格教授凭空变出一把大扇子，递给厄尼，吩咐他把差点没头的尼克扇上楼梯。厄尼照办了，扇着尼克朝前走，像一艘没有声音的黑色气垫船。
走廊里只留下哈利和麦格两人。
“跟我来，波特。”她说。
“教授，”哈利赶紧说，“我发誓我没有——”
他被带去了邓布利多的办公室谈话。
当阿切尔前往校长办公室去把哈利接回来时，哈利的情绪很低落。
“海格半路闯进来。”他说，“他甚至愿意在魔法面前起誓，说不是我干的。就在我发现贾斯廷的前几秒，我还在跟他说话。我没有时间去做那些事。可是我知道就算是这样，也不会有人信的。”
阿切尔停住脚步：“为什么不信？”
“厄尼……”
“听着哈利，被那些不实的流言所打倒的人，是人。只有在不实的流言中站起来，并且一拳打破那不实的流言的人，才是值得敬佩的人。”阿切尔摸了摸哈利的头，“我知道流言中伤有多么难过，但是你必须振作起来。”
哈利忍不住抬头：“阿切尔也经历过吗？”
“经历过。”阿切尔平静地说，”远的有关我家族的流言不提，只说我自己。一直到现在，魔法界乃至炼金术界依然没有多少人愿意肯定我的成就。”
“为什么？”
阿切尔笑起来：“为什么不重要。因为我会用一个个成就告诉他们，流言就是流言，真的假不了，假的真不了。”
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