帝姬侍女

　　光阴如梭，至腊月中旬，江娘子平安诞育公主。圣上大喜，升江娘子为美人，阁中侍者皆受赏，并迨小公主百日后，亲选“长宁”作其封号。
　　太庆四年，有妇孙氏提老携子自施州羊湖县赶至京都，于东京府前击鼓，状告户部尚书图炎之侄为夺其家中珍玩，雇地痞殴打良民李九，致其重伤而亡。事后又勾结当地官府，使县令不能秉公判案，让李九白白死去。
　　东京府尹当即书下折子，上奏朝殿。升朝官获知此事，极恨图炎之侄仗势而为，目无法度，当堂对图炎口诛笔伐，要求圣上严惩图炎之侄，以儆效尤。另将图炎革职查办，究其党羽，昭之于众。
　　圣上敕令东京府尹查办此事，还孙氏一个公道，亲点曹保宁负责调查图炎及其亲党鹰犬。
　　一日之间，与图炎曾有过交往的朝臣纷纷上书向圣上表达忠心，以示清白。
　　东京府尹派人去羊湖县取证，证明孙氏所说属实，命侍卫前去羊湖县捉来图炎之侄并地痞，升堂究诘。图炎之侄一开始有恃无恐，根本不承认他所犯下的恶行。当府尹把其伯父被革职的事告诉他，他慌了神，马上求饶，对自己犯下的罪行供认不讳。府尹当即定谳，图炎之侄及几名地痞同下狱问斩，其家私皆收归公家。这个案子落定后，府尹上呈奏折以晓喻圣上，并求圣上免羊湖县县令一职，另选耿廉之士接任。圣上同意了，下旨令新科榜眼继任羊湖县令一职，即日赴任。
　　圣上褒赞孙氏虽为弱质女流，却千里迢迢入京替夫讨公道，不惧奸宄，此等气魄纵是男子也不能敌，遂赍赏黄金百两，白银千两以作褒奖。
　　另一边，曹保宁已查验出素与图炎交往过密且依附他的大臣，把名字记下，置于密匣内，暗中送往极宁殿。
　　圣上阅过，根据与图炎的亲近程度，施以不同处罚。
　　这件事传入后宫，亦让后宫命妇随着前朝变动而担惊受怕，生怕自己的亲人被牵扯进这一案子中。
　　周娘子兄长周振邦因曾受图炎举荐，遂被牵连入内。周娘子得信后，登时伏身大哭了场。银罗来劝，她方止了哭声，却不肯进食，反将侍女都赶出了寝阁。
　　翌日，银罗入寝阁劝周娘子用早膳时，发现周娘子挂在梁上，一条白绫绕颈而过，僵直的身子微微晃动。银罗尖叫，奔出寝阁。移时，周娘子自缢的消息传彻宫闱。
　　嫔御们均感怀惋惜。董娘子更是频洒热泪。
　　惊鸿安排人在周娘子阁中为她治丧。
　　周娘子的死像是平静的湖面被掷一石子，只激起细小的波纹，慢慢朝四周推送。可湖面吞噬了石子，波纹悄然消弭。随后，又似往常般平静。
　　太庆四年四月，江娘子再度有孕。四月廿七日，柔卓大长公主入宫拜见皇后。
　　惊鸿从她仍具风韵的脸庞上明显察觉到她眉梢的倦乏和眼中的苍老。
　　惊鸿笑道：“你今天怎么想着来？”
　　柔卓道：“我就想来看看你，陪你说说话。我们母女俩好长时间没坐在一处聊天了。”
　　惊鸿道：“你这样讲，倒让我有些不习惯。阿爹近来可好？”
　　柔卓道：“好着。上次我给你的方子用了吗？”
　　惊鸿低头道：“用了，还是没效果。我不想再用了。”
　　柔卓微笑道：“那便不用了。”
　　惊鸿听了她的话，抬首，嘻嘻笑着。
　　柔卓挥了下手，一个侍女把手中的包袱放在桌上。
　　惊鸿问：“这是什么？”
　　柔卓边打开包袱边道：“这是我一早叫管家去早市上买的。”
　　惊鸿看见包袱上堆着酥蜜团子、榛子糕、烧肉干脯、林檎干子、狸儿炊饼等吃食，笑道：“一下子买了这么多，够我解好一阵子馋了。”
　　蕊心探身看了一眼，道：“现在天气开始热了，食物多放几天就坏了。”
　　柔卓道：“给各阁娘子送去些。”
　　惊鸿点下头，挑了块榛子糕放在嘴里吃着，又拿了块递向柔卓。
　　柔卓接过吃了，取帕子拭嘴，道：“坐着怪累的，陪我出去走走吧。”
　　惊鸿遂挽柔卓的手臂，并蕊心去御花园散步。她见柔卓良久不语，一反常态，关切道:“阿娘怎么了？这般郁郁不乐。”
　　柔卓反问：“我看起来像不高兴的样子？”惊鸿笑道：“像极了。而且气色不大好。”柔卓摸了摸自己的脸颊，道：“昨天国公夫人请吃酒，到晚上三更才回去，才躺上床，便吐了两回。早上起来，头还隐隐疼。”
　　惊鸿道：“阿娘真是越老越不知管束自己。人常说‘小酌怡情，纵饮伤身’，你竟喝到三更天才离去，岂不是白白糟蹋自个儿身体？这份苦可没人帮你受。”
　　柔卓恬和笑道：“我如何不知，不过昨天高兴，就纵兴一回。你以后切莫学我。”惊鸿哼了声，道：“阿娘自己纵兴，却来教育女儿，好没道理。”
　　柔卓轻拧下她的脸颊，微笑道：“你这张嘴实是饶人不过。亏得我是你亲娘，才能忍受，换成别人，不知恼成什么样。”
　　蕊心快言道：“这叫‘梭儿尖尖，戳人心窝’。”惊鸿笑嗔：“去你的。”
　　柔卓笑着。
　　柔卓在宫里用了午膳，又坐了一时吃了杯茶，便要起身出宫。惊鸿欲挽留，柔卓道：“你如今是皇后，不好厚此薄彼。”
　　惊鸿只好松开手。柔卓目光脉脉，道：“过几天，我遣人送些东西到你宫里来，你留意些。”
　　惊鸿道：“是什么东西？”
　　柔卓不答，只再三叮嘱：“好生收着。”，遂乘车离宫。
　　四月廿九日，大长公主果然派仆人背一大包裹东西送到凤仪宫。蕊心解开来看，是两个沉香大木匣。蕊心打开其中一个，发现里面是满满一匣子珠宝珍饰。她又打开另一个，仍是一匣子珠宝。
　　蕊心顿时瞠目结舌。惊鸿虽疑窦深重，仍令蕊心将这两个沉香木匣收下。蕊心照办。
　　一日接覆一日，宫闱生活如流水般闲长，大多数人只觉浑浑噩噩，混沌捱日。
　　太庆四年十一月初九，江娘子诞女，圣上在雍翠宫摆宴庆祝，晋其为婕妤，封第二女为长乐公主。
　　堪堪至旧年底，熬过新岁，天气却不见暖。
　　宫里接二连三有嫔御感风寒病倒。近几日，曹贤妃也卧倒在床。惊鸿免了嫔妃的省安礼，又令御药坊多购干姜、紫苏叶、茯苓、麻黄等药材，分发给各殿各阁，由宫人煎好，服侍各自主子喝下，以起防范效用。
　　二月上旬，气温始转暖。一夜间春梅皆放，桃李半含羞，迎春、连翘风中招展，枝上玉兰犹雀儿登枝，纷纷如雪下。微风拂面过，遍地绿意涌起，池水冒着青泡，清晨妆楼殿宇蒸在白雾中。
　　可今年的韶华春光，对惊鸿而言，反比三九寒冬要煎熬。

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