帝姬侍女

　　九月末的一天，圣上来惊鸿宫里用午膳。惊鸿谈起周娘子的近况，并再次提议派人彻查此事。
　　圣上不咸不淡道，她若坚持，便令宫令去查。
　　圣上吃完饭，离开前，道：“周娘子总待在阁中不出去，难免孤寂。你拨几个伶俐的婢女过去替她解闷。我晚上去看看她。”
　　惊鸿颔首。
　　过了几日，姚娘子来凤仪宫陪她说话。她们说到周娘子，话语神情无不透露出惋惜。惊鸿谈及圣上让她送几个婢女陪周娘子消遣。
　　姚娘子迅速眨下眼，问道：“圣上近来如何这般关注周娘子？”
　　惊鸿道：“他原就记挂着，只因那起意外变故，一时悲伤，便将它隐埋在心底。眼下，事情渐渐过去，他先前的那份心绪自然复苏了。”
　　姚娘子羽睫低垂，眉峰微蹙，一副心事重重的样子。
　　惊鸿问：“你这是怎么了？”
　　姚娘子绞着手里的帕子，低声道：“妾身有件事欲说与娘娘听。”
　　惊鸿道：“你说。”
　　姚娘子轻吐一口气，方道：“两日前，妾身出去散心时，碰到一个梳着流苏髻，极为水灵的宫女。妾身认得那是在周娘子阁里伺候的秀菱。她手里提着药，向妾身行过礼，便匆匆走开了。没过多久，一阵急潮带雨而下。妾身回阁不及，只能先找一个地方避雨。妾身跑入临近的假山亭内，用帕子拂拭身上雨水时，忽然瞟见不远处的阁子里坐着一个人。从背影辨来，是圣上。”
　　惊鸿手一个不稳，杯盏几乎从手中脱落，幸好她抓住了，不过半杯茶水皆洒在她的裙子上。蕊心着急上前擦拭。抹掉了水迹，惊鸿扬手，示意姚娘子继续讲。
　　姚娘子接着道：“这时，妾身刚才遇到的那个宫女秀菱恰好跑进来躲雨，见圣上在此，慌忙施了一礼。因妾身离得较远，未听到他们说什么。却见，圣上挥了挥手，秀菱低着头，慢慢走到他面前。圣上自怀中摸出帕子，帮秀菱擦脸上的雨水。秀菱缩了一下，圣上握住她手腕，仔细给她擦脸上的水痕。妾身看见这一幕，只呆立在原地。待雨停了，急忙离开假山亭。回去后，这一场景不时会在脑海中浮现，总也忘不掉。妾身几番思虑之下，才决定把这件事告诉娘娘。”
　　惊鸿紧握的手用尽了力气，不受控制的浮张开。她佯装冷静地询问姚娘子有没有把这件事告诉别人。
　　姚娘子忙道没有。惊鸿嘱咐她切勿将此事泄漏出去。姚娘子忙点首应诺。
　　姚娘子又闲说了些话，但瞧惊鸿心不在焉，清楚她也为那件事所扰，故告辞离去了。
　　惊鸿恍惚点头，睇视姚娘子绯色裙角拂过门框，明亮的光线堆积在门前，廊边盆景的倒影舒展在光里。
　　在这样舒朗的晴日里，她的脑海中忽地闪现穿城而过波光粼粼的汴河，满溢草木清香的小院，被晒得暖烘烘直打喷嚏的摊贩这几个零星的画面。
　　她第一次在心底深深渴望能逃离这里。幻想之后，回归现实所带来的却是绵长的哀怅，为她自己，为周娘子，为秀菱，也为贞吉。
　　惊鸿起身，走至庭中，沐浴在温暖的阳光里，像一支将要萎落的植物肆意吸收养分，延续自身荒凉的命途。
　　翌日，惊鸿去周娘子阁中看望她。周娘子正偎着栏杆打络子，余光瞥见她来，作了一礼。
　　惊鸿询问：“今天感觉怎么样？身子好些了吗？”
　　周娘子道：“多谢娘娘挂怀，妾身体好多了。”
　　惊鸿看了眼她灰白的脸庞，尖尖的下巴，突出的颧骨，道：“今日天气好，让侍女帮你系上披风，我陪你四处走走。”
　　周娘子说了声“好”，转声朝内唤道:“秀菱，把我的披风拿来。”
　　片时，秀菱取了披风出来，为周娘子系上。
　　周娘子道：“你陪我一块出去。”
　　秀菱道了声“是”。
　　惊鸿道：“银罗呢？你不是一向让她陪着吗？”
　　周娘子道：“她去领这月的月例了。”
　　惊鸿、周娘子并蕊心、秀菱徐向御花园的方向移去。
　　蕊心和秀菱跟在各自主子的后面，并排走着。蕊心嗅了下，偏头轻声问身侧的秀菱:“你身上好香呀。是用了什么香水？”
　　秀菱低眉道:“只是一般的香水。”
　　蕊心道:“我闻着倒像蔷薇水。”
　　惊鸿与周娘子来到御花园，停顿在静和的湖边，看几只天鹅在悠闲地梳理身上羽毛。
　　周娘子道：“多亏了秀菱，总说些趣事逗妾开心，才不至于使妾被闷杀。”
　　御花园狂了一圈，她们又携行半路，最终在岔口分道，各自回去。
　　惊鸿回凤仪宫后，只觉胸中气短沉闷，又是一夜不曾合眼。
　　天仅蒙蒙亮，惊鸿便起床，立在檐下，直觑到旭日初升。
　　素烟让宫女准备早膳。惊鸿叫她让人多做些点心。素烟不知缘由，但还是吩咐下去。
　　早膳做好后，惊鸿令蕊心把多做的点心装入食盒里，送往周娘子处。她贴在蕊心耳边，咕哝了一番。
　　蕊心点了点头，提着食盒出殿。待惊鸿吃毕早饭，正由宫女服侍漱口时，蕊心独个儿回来了。
　　惊鸿用绢帕拭过嘴，问道：“周娘子怎么讲？”
　　蕊心道：“周娘子谢过你送去的点心。”
　　“然后呢？”
　　蕊心道：“婢说娘娘想让秀菱到凤仪宫伺候一阵子，讲些逸事给你听，替你消遣。周娘子虽然不舍，但还是答应了，只让婢先回来，等秀菱收好东西，再派人送来。”
　　惊鸿放下心来，道：“那便好。”
　　蕊心不解道：“婢不明白你为何要叫秀菱来此？她也没什么特别之处。
　　惊鸿道：“她能讲有趣的故事，怎么不算有特别之处？”
　　蕊心不服气，小声道：“那也不是非她不可。”
　　惊鸿神态淡淡的，不再说话。
　　中午，秀菱由银罗送至凤仪宫。蕊心引她来见惊鸿。
　　惊鸿瞧秀菱卑微地跪在座下，犹一只备受惊吓的雪鸡。她想到秀菱不久前给她送姜糕时的天真，周娘子小产时站出来答话的沉稳，不过是十四五岁的年纪，渴求美好，向往繁华甜蜜，人之常情，又有什么可责怪的呢？
　　惊鸿和颜道：“你不要害怕，我是听周娘子说你人伶俐，又会讲趣话，便央她放你来，在我宫里服侍一阵子，把你肚子里的逸事统统讲出来，供我解闷。等过段日子，我自会送你回去。至于周娘子那里，你不必担心，我已挑了几个伶俐的婢女代你服侍她。”
　　惊鸿叫来云束，又转头对秀菱道：“这是云姑姑，你以后就跟着她。她自会关照你。”秀菱应诺。
　　惊鸿对云束道：“你先带她下去放包裹。”云束遂将秀菱领了下去。
　　过了几日，惊鸿携素烟去曹贤妃阁里时，圣上过来了。
　　蕊心让秀菱给他上茶。秀菱秀白的手托着承盘，含缩着纤柔的脖颈。圣上向后靠在椅背上，眸中晦明不清，之后又回归至若有所思的初始状态。半晌过后，他方接下承盘上的茶盅。
　　惊鸿和素烟回宫时，蕊心把圣上来过的事告诉她们。
　　惊鸿问道：“圣上做了什么？”
　　蕊心道：“他饮了茶，又看了云姑姑写字，随后便走了。
　　惊鸿又问：“圣上说了什么没有？”
　　蕊心摇了两下头，道:“没。”
　　惊鸿缄口不语，走进殿内，坐在案边，注视着壁上新挂的那幅《寻隐图》，回想起方才她与曹贤妃的对话。
　　她把圣上和秀菱的事告诉曹贤妃。她听完，静默长久，道：“你何必在这样的事上与他作对？他若有这个心思，你便遂了他的心意。他还得谢谢你。你又何须这般！”
　　惊鸿道：“谁稀罕他的感谢。”
　　曹贤妃长吁道：“你做得这般绝，你与圣上的关系再修复就难若登天了。”
　　惊鸿呐呐道：“我只知道，我若默许这件事，让他如愿，对周娘子可能是致命的打击。”
　　画上青山迢迢，溪山潺潺，草木秾盛，遮隐草舍洞壁，寻隐者脱离尘世，迷失在此。

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