臣心匪石

　　空气里弥漫着一股复杂的气味，新墨的浓郁香气、陈旧卷宗散发的淡淡霉味、御用龙涎香清冷的余韵，以及一种因门窗时常紧闭而略显滞闷的气息，共同构成了这帝国权力中枢独特的氛围。

　　云初见端坐在宽大的紫檀木御案之后，身姿挺拔如松，即便是在这略显疲态的夜晚，帝王的威仪依旧不减分毫。

　　他面前堆积如山的奏章与卷宗，仿佛永远也批阅不完。

　　朱笔在他指间起落，时而迅疾如风，批下斩立决的朱批，带起一片肃杀之气。

　　时而凝滞沉吟，笔尖在砚台边沿轻轻蘸拭，留下深思的痕迹。

　　他的侧脸在斜照的光线下显得有些苍白，眼下带着淡淡的青影，是连日操劳睡眠不足的明证，但那双琥珀色的眸子却始终锐利如鹰隼，专注地扫过每一行文字不放过任何可能隐藏的危机与玄机。

　　秦卿许静坐在御案侧下方不远处的绣墩上，姿态恭谨，背脊挺直。

　　砚台中的墨汁将见底，云初见刚批完一份关于漕粮北运途中损耗过大的急报，朱笔顿了顿，并未立刻去取新的奏本，而是抬手揉了揉眉心，一丝难以掩饰的倦意从他微蹙的眉宇间掠过。

　　他未抬眼也未唤内侍，目光似乎无意地扫过砚台。

　　只是一个细微的动作，秦卿许便已会意。

　　他起身，步履轻缓地走到御案旁，动作熟稔地挽起官袍那略显宽大的袖口，露出一截白皙而腕骨清晰的手腕。

　　他拿起那块沉甸甸、触手生凉、色泽乌黑莹润的上等徽墨，又执起那只小巧的玉制水盂，往那方珍贵的端砚中注入少许清水。

　　清水与残留的浓墨相遇，漾开一圈淡淡的涟漪。

　　接着他握住墨锭，开始缓缓地、一圈接一圈地研磨起来。

　　他的动作比许多下人都娴熟得多，力道均匀，节奏平稳，带着一种读书人特有的专注与耐心。

　　修长的手指与漆黑的墨锭形成鲜明对比，在光影下，竟有一种如同执笔书写般的优雅。

　　细微均匀的研磨声沙沙地响着，如同春蚕食叶，在这静谧的暖阁中，奇异地抚平了几分因政务繁冗而生的焦躁之气。

　　云初见没有看他，目光重新落回一份关于核查两淮盐政账目的复杂卷宗上，长睫低垂，遮住了眼底的情绪。

　　但他的感官却并未完全封闭，眼角余光能瞥见那双在砚台方寸之地沉稳动作的手，能闻到随着墨锭转动而逐渐散发开的、清冽中带着一丝苦意的墨香。

　　这香气似乎比内侍们磨的，更多了几分说不清道不明的沉静意味。

　　就在秦卿许觉得墨汁浓淡已恰到好处，准备停下时，御案后的人却忽然开口了。

　　声音平稳，听不出喜怒，仿佛只是忙碌间隙随口提起的一个闲话，与满案关乎国计民生的沉重卷宗格格不入。

　　云初见的视线依旧停留在卷宗的数字上，语气平淡。

　　“御花园里，牡丹正盛，芍药初绽，连角落里的蔷薇都开得热闹。”

　　“秦卿许，你平日读书闲暇，可有什么特别钟意的花木？”

　　秦卿许磨墨的手几不可察地微微一顿，墨锭在砚台边缘发出极轻的磕的一声。这问题来得太过突兀，与此刻暖阁内肃杀严谨的氛围截然不同，让他一时有些恍惚。

　　百花齐放？他的脑海中瞬间掠过无数姹紫嫣红的景象。

　　琼林宴上象征着富贵的姚黄魏紫，翰林院清雅庭院中的玉兰与海棠，秦府花园里母亲精心打理的各种珍稀花卉……

　　那些或雍容、或娇艳、或清丽的色彩，此刻在他心中却如同隔着一层薄雾，模糊而遥远，激不起半分涟漪。

　　他的目光不由自主地垂落，定格在砚台中那泓被自己亲手磨出、浓黑如漆、光亮可鉴的墨汁上。

　　那深邃的黑色，仿佛有一种奇异的魔力，能将周遭所有的绚烂都吸纳进去，沉淀出一种孤峭而坚韧的底色。

　　他沉默了片刻，才轻声答道，声音不大，却在这安静的暖阁里显得异常清晰。

　　“回陛下，臣……愚见，百花虽好，臣却更喜梅。”

　　“梅？”云初见似乎真的被这个答案勾起了一丝兴趣。

　　他终于从繁复的盐引账目中抬起眼，目光掠过秦卿许低垂的、显得格外顺从的侧脸，落在了他因研磨而微微用力的手指上。

　　他没有立刻追问，而是对着侍立在阴影中如同雕像般的影七，几不可察地颔首示意。

　　影七会意，悄无声息地端来一个红漆描金的托盘，上面放着一碟精致小巧、形如荷花的酥点，并一盏新沏的、雨前龙井，轻轻放在御案一角，然后又退回到阴影之中，仿佛从未出现过。

　　“为何是梅？”云初见的声音依旧听不出太多波澜，他甚至随手用银签拈起一块荷花酥，却没有送入口中，只是漫不经心地把玩着，目光重新落回秦卿许身上，带着一丝探究，“论雍容华贵，不及牡丹。”

　　“论清雅高洁，不如幽兰。”

　　“论隐逸洒脱，难比秋菊。”

　　“它偏偏选在百花凋零、风雪凛冽的寒冬绽放，寂寞萧索，有何可喜之处？”

　　秦卿许缓缓停下了磨墨的动作，将墨锭轻轻搁在砚边。

　　他依旧微垂着眼睑，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的扇形阴影，很好地掩藏了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。

　　他的视线仿佛没有焦点，穿透了那碟精巧的茶点，穿透了光可鉴人的紫檀木御案，飘向了记忆深处某个寒风呼啸、白雪皑皑的院落，或是那幅深藏心底、红衣少年踏雪寻梅的画卷。

　　“因为。”他开口，声音比刚才更轻了些，却带着一种异常的坚定和清晰，仿佛在陈述一个毋庸置疑的真理。

　　“梅耐寒。”

　　三个字简洁干脆没有任何华丽的修饰，却像三颗冰冷的石子，投入看似平静的湖面，在云初见的心底漾开了一圈细微却持久的涟漪。

　　耐寒。

　　云初见把玩点心的手指微微一顿。他咀嚼着这两个看似简单的字眼，目光再次落在秦卿许身上，带着更深一层的审视。

　　眼前的青年，身姿清瘦，面色因连日劳累和内心煎熬而显得苍白，举止恭顺甚至带着几分小心翼翼，但在这副看似易折的文人皮囊下，云初见却隐约感受到了一种与耐寒二字隐隐契合的韧性。

　　是那种在江南道滔天洪水中挣扎求生、于绝望中未曾放弃的韧性。

　　是在波谲云诡的朝堂之上、面对明枪暗箭却始终坚守某种底线的韧性。

　　或许还有别的。

　　他没有抬眼去捕捉秦卿许此刻的眼神，只是不动声色地将那块荷花酥放回了碟中，仿佛那点心的甜腻与此刻的话题格格不入。

　　他重新执起那支朱笔，笔尖精准地探入秦卿许刚刚磨好的、浓黑发亮、饱含墨汁的砚池中，蘸饱了墨。

　　动作流畅自然，瞬间便将那短暂的、关于风花的闲谈抛诸脑后，语气恢复了惯常的冷静与疏离，带着帝王独有的威仪。

　　“两淮盐运使司的这份账目，你看这处亏空，与江宁织造的回购丝绸款项，时间上似乎有些巧合。”他指尖点着卷宗上一行细密的数字，迅速将话题拉回了冰冷而复杂的现实政务。

　　“你之前在江宁，可曾听闻相关风声？”

　　话题转换得如此之快，如此自然，仿佛方才那段关于梅花的对话，只是烈日下短暂出现又迅速消散的露珠，了无痕迹。

　　秦卿许的心却在那瞬间猛地一缩，随即又缓缓沉下，带着一丝难以言喻的失落与了然。

　　他立刻收敛起所有纷乱的心绪，将全副精力投入到云初见所指的账目问题上，仔细审视后，开始条理清晰地陈述自己所知的零星信息，语气恢复了一贯的谨慎、客观与臣子的本分。

　　然而只有他自己知道，在说出那三个字时，他的内心是怎样的翻江倒海。

　　他的目光状似无意地、飞快地掠过御案后那个重新沉浸于国事中的身影。

　　那略显单薄却始终挺直的脊梁，那苍白面容上深锁的、承载着整个江山重量的眉头，那在朱批奏章时偶尔流露出的、与年龄不符的果决与疲惫。

　　像陛下。

　　这三个字，他在心底无声地、虔诚地补充道，如同一个最隐秘的誓言，一个永远无法宣之于口、却在此刻无比清晰的答案。

　　梅耐寒，凌霜傲雪，于万木萧疏中独自绽放，清冷孤高，香气凛然。

　　就像您一样，陛下。

　　在无边无际的压力、猜忌、孤寂与危险中，独自支撑起这片山河，傲然挺立，不改其志。

　　这隐秘而汹涌的情感，如同砚台中化开的顶级徽墨，浓稠、深邃、带着清苦的香气，无声无息地浸透了他的心田。

　　他重新垂下眼睫，拿起墨锭，继续着那循环往复的研磨动作，力道依旧均匀，节奏依旧平稳。

　　只是那沙沙的声响，听在耳中，似乎与自己的心跳声渐渐重合，再也无法恢复之前的平静。

　　暖阁内再次只剩下朱笔划过纸页的沙沙声，更漏滴答的轻响，以及那萦绕不散的淡淡墨香。

　　而在这一片看似如常的静谧之下，有一种微妙难言的情愫如同暗流在两人之间无声地流淌盘旋，深藏于心底，不见天日，却真实地存在着。

　　窗外的暮色渐浓，暖阁内的烛火被悄然点亮，将两人的身影拉长投在墙壁上，交织出一片复杂而朦胧的光影。

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