渣了指挥使大人后

　　上任那日赵柔柯在家等了许久也没有等到陆心棠，等到第二天傍晚下值，赵柔柯一早等在翰林院的值房门口，远远看见陆心棠一脸疲惫走下石阶。

　　陆心棠看着来人，这几日她一直未曾找过她，也未写信说明。她现下气还未消，越过她直接走向宫门外。身后的赵柔柯被丢下也没恼，疾步追了上来。

　　“心棠，等等。”赵柔柯拦住她的去路。
　　陆心棠淡淡看了她一眼，负手立在原处客气道：“赵郎中何事？”

　　赵柔柯开门见山：“昨日为何你没来？”

　　陆心棠被她这倒打一耙的语气给气笑了。

　　“哦？我又算得赵郎中的友人么。”

　　赵柔柯被这阴阳怪气堵了一瞬，有些恼，后又冷静下来：

　　“你没收到我的信？”

　　陆心棠有些疑惑：“什么信？”

　　赵柔柯又追问了一句：“你可有借书给韩时安？”

　　陆心棠有些摸不着头脑：“没有啊。”

　　赵柔柯眉心微蹙很快明白过来。她并未收到信。
　　若韩时安有意不告诉她，要么是两人在翰林院真不对付。要么就是……韩时安看了信，知道些什么，将她的信扣下不愿她卷进来。

　　若是前者，告诉心棠此事，万一她质问韩时安，激化矛盾，日后两人要和平处事怕是难。

　　“那日我来找过你，你不在家，后来在门缝之中给你留了口信。怕是那日风大吹走了。”

　　听闻此话，陆心棠面色才微微缓和。

　　赵柔柯道：“当年我并非有意瞒你，只是那年正逢春闱，我不想你卷入其中，平白耽误前程。”

　　“若是……”还未说完，便见几人正往她们的方向走。

　　“这里不是说话的地方，今夜子时三刻，来云胡食肆。”

　　*
　　子时一刻。

　　大宁夏日宵禁持续到子时，如今街道上已经无人。

　　云胡食肆，一女子正在柜台前飞速拨着算盘，她上身仅着薄衫，肌肤在泛黄的纱灯下若隐若现。高鼻在脸颊落下一道阴影，湛蓝双眸看向门口合上门板准备闭店的男人。

　　“不必忙碌了，你下去吧。”说的是胡语。
　　男人点头，垂着眼，拖着腿，深一脚浅一脚离去。

　　“你弟弟有消息了。”

　　高大身影顿住，转过身看向柜台后的女子。
　　女子两根削葱似的手指摁在一张纸上，她将那张纸往前推。

　　男人目光落在她艳丽非常的蔻丹上，仅一息之间，便转开眼。

　　他走上前，抬手想从她指尖下将信纸抽出。岂料信纸被摁得更紧，纹丝不动。

　　女子抬眼看他，用胡语问道：“找到了，该如何？离开么。”

　　沉默良久，他点点头：“嗯。”

　　女子似是料到他的回答，咬咬牙，大力将那张纸推过去。

　　信纸从柜台滑落至男人的胡靴前。

　　他捡起信纸，向她躬身双手作揖，行了一个中原的拱手礼：“轻歌姑娘，多谢。”

　　女子拨算盘的手指只停了一瞬，堂中又响起清脆的算盘珠声。

　　“滚吧。”

　　子时三刻，陆心棠心惊胆颤躲过巡防才来到赵柔柯所说的食肆门口，一线微弱光线从门板缝隙洒落。

　　屈指轻叩，门开了。

　　陆心棠看着来人，惊讶了一瞬，不是柔柯。

　　“进来吧。”

　　陆心棠环视一圈，才发现这里是一年多以前开的那家名气很大的食肆，听闻老板娘是个貌美胡姬，很多人来此就为一睹风采，今日一见果然名不虚传。

　　“从这出去是后院，后院有一口井，井口木板掀开，从井口下去，自会见到你想见到的人。”

　　见她面色犹豫，轻歌合上账本，展览双眸看向她，勾起一个妩媚的笑：“放心，我只收钱，不多问。”

　　井口下是条暗道，陆心棠顺着绳梯往下爬，爬了大概有一刻钟才到底。

　　她顺着光源往前摸索，很快便找到一扇小门。屋内不只有赵柔柯，还有周啸阑和其他两人。

　　赵柔柯见她来，眼神亮了一瞬，亲昵挽着她至屋内坐下。

　　“这位是我兄长，曾和小花一起消失的那些失踪少年你可还记得？他是其中一位。此事待会儿我与你细说。”

　　“这位……”她看着鱼秋生，脑中闪过一些片段，却想不起具体是什么。

　　鱼秋生以为她是因为自己身份过多才不知如何开口，便自我介绍一番：“鄙人鱼秋生，以前是个毛贼，现在嘛，是个卖傀儡的匠人。”

　　指尖指向周啸阑时，她飞快掠过，“这位你认识，我表兄周啸阑，不必我介绍了。”

　　周啸阑凑近她耳畔，看着她的侧脸，似笑非笑道：“是表兄，亦是未婚夫……”

　　刚说完就被赵柔柯一肘击中，周啸阑没躲开假装受伤，眼神宠溺看着她。

　　赵柔柯发觉被骗，又在他胳膊上拧了一记狠的。
　　陆心棠瞥开眼，假意咳嗽了几声。

　　“哟，这腻歪劲儿。”鱼秋生喝了口酒，咂吧咂吧嘴，感叹道：“年轻就是好啊。”赵错在一旁刻着一只木偶的五官，闻言也勾起了嘴角。

　　赵柔柯将事情的来龙去脉说与了陆心棠听。

　　陆心棠听完满腔愤怒，狠狠地锤了一记桌案，指骨捏得发白。

　　“怎么能如此……怎能如此！”

　　赵柔柯安抚地拍拍她的手背，“今日叫你们来此，就是为着此事。”

　　“当年我与……表兄找到除了此案的另一位亲历者，也就是葛藤之女小花，她的舌头被割去一半，也不识字。即便去指认，一个不识字的哑女，很可能被反诬。”

　　些官员，是要拿捏他们的把柄，要他们在最后关头将宋公明咬出来。”

　　因为，即便这些官员倒了，宋公明在的一天，这样的事还是会发生。

　　周啸阑点头，“一年前我得知真相后早料到你会如此，便培养了新的探子，此事，我交由他们去做就好。”

　　赵柔柯没想到他考虑得如此周到，“多……”谢字还未说出口，案几下方，周啸阑轻轻捏了捏她的指尖。

　　他们坐在一张罗汉榻上，榻上放了一张案几，周啸阑与她并排而坐，陆心棠与赵错坐在对面，鱼秋生则是没什么座像的躺在屋内草席上，边喝酒边听他们说。

　　周啸阑这个动作在桌下极为隐秘，除了他二人，没人察觉到。她挣了挣没挣脱，周啸阑一边在她的掌心轻挠，一边面色不变地继续与她谈正事。

　　“在京师露过脸的三百暗桩我将他们散去各州各县，将失踪的人与流放之地的人进行交叉比对，可疑的都汇报上来。只是……”

　　周啸阑眉心凹下一道浅痕，“大宁共有三十几个州，县更多，查起来颇费一番功夫。”

　　赵柔柯已经放弃挣扎，她只要轻轻松动，周啸阑便将自己五指从缝隙挤进去，和她十指相扣。

　　她只能就着这亲密的姿势，开口道：“这也是我为何要进刑部清吏司的原因。地方若有类似的事，地方官员定会上报，只是六部都是宋公明的人，即使上报也都会被压着。刑部郎中的官职虽是从五品，但低调有低调的好处，至少不会被人盯着。另有一点，就是可以查阅除了自己属地外其他十二清吏司的卷宗。”

　　另外两人懂了，她过目不忘，可借这职位，将其他清吏司的与此有关的案卷梳理出来，再让周啸阑的人去查。

　　陆心棠松了一口气，“如此甚好。那我要做什么？”

　　赵柔柯看了周啸阑一眼，周啸阑终于大发慈悲放开她，拿起面前的茶壶，为几人添了茶。

　　赵柔柯趁着他松开手的功夫将一本厚厚的书递给她。

　　“你要做得很重要。此书是我在桑林编撰的，上面我绘了人体肌肉走势，面部骨骼，还有只求逼真的写实绘画要点。”

　　“我要你帮我做的，便是搜罗当年在无境书院的落榜学子，要找精于人物绘画的。应试要求写意，我要你找的人，与之相反。”

　　“无境书院与其他书院相比更精于绘画，再者，女子较于男子更加细腻敏锐，能捕捉更多细节。从这些学子中找再合适不过。”

　　陆心棠看着那本书，蓦地想起当年书院李夫子曾问她们高中之后要做什么。

　　赵柔柯在书院时回答的是：“若有一日愿将绘画在实用处发扬光大，不止是贵人的消遣。”

　　陆心棠看向她，有些不确定：“你是想……”

　　赵柔柯点了点头：“我其实一直想将绘画用于案件侦查，想搜罗相关人才成立专案组织，只是刑部郎中没有这样的权利去做此事，我自己做也会被宋公明的人盯上。”

　　“此事心棠你去做合适不过。”

　　“只是在做此事之前……还需要向圣上求一道令，否则私建罪同谋逆。”更何况，若圣上准允，银子也不用她想破脑袋。

　　“这事我去办。”话音刚落周啸阑便回道。圣上早想拿回自己的实权，可一直受制于宋公明，这令若要求并不难。

　　“在那之后，散落到各州各县的锦衣卫与心棠的人相互配合，查起来更快一些。”

　　“查案的这段时间，我们还要做的一件事，就是等。”

　　见二人不解，她才解释道：“小花如今在郴州得一腹语高人授艺，也许有可能重新开口说话。她和我兄长的证词，以及官员的指认，加上府学的建筑结构图，他的罪行已经铁板钉钉。”

　　说完这些，赵柔柯拿起茶盏呷了口茶，肩膀松懈下来，长长呼出一口气。

　　周啸阑被她的表情逗乐了。

　　离开时，赵柔柯叫住陆心棠。

　　“刚回京那天，我还有话没说出口。那日我问你如今生活的如何，你说还不错。如今我再问你，现在所做的也许会打破你的平静生活甚至还有危险，你还执意要做吗？”

　　陆心棠想了想，随即开口道：“可那日我亦说过，柔柯，太过于为她人着想就是自以为是了。你该相信我的，不必事事将我护在身后。从第一次跟你去查布衣巷的案子时我就知道，这淌混水，我注定是要蹚的。”

　　陆心棠走后，赵柔柯从井底爬出来时天才微微亮。

　　她正要打开食肆后院的小门，身后却不紧不慢跟了一个人。

　　赵柔柯转过身，纳闷道：“你不是早就走了吗？”

　　周啸阑负手站在她面前，理直气壮道：“你还未同我告别。”

　　这人，如今怎么有些无理取闹。

　　赵柔柯内心翻了个白眼，转身就走。

　　谁知周啸阑拉她转身后飞快在她脸颊吻了响亮的一记，随后消失不见，留赵柔柯呆立在原地。

　　为了不引起注意，赵柔柯回去特意买了一壶酒和早点。

　　“共十五文。”柜台后的老板娘递过酒，笑容暧昧。

　　赵柔柯摸了摸自己的脸，觉得有些莫名其妙。

　　谁知走在街上，一路看过来的眼神都和那店铺老板娘一样。

　　到了家中，赵柔柯看向镜子，只见脸颊处一处红痕明显。

　　这天杀的周啸阑。

　　眼看就要上值，只能用粉多压一压。

　　午门外，百官正陆陆续续到来，静候宫门开。

　　不远处有一道熟悉人影，赵柔柯眯眼，韩时安？

　　她手持笏板走上前与他攀谈，“韩兄早。”

　　韩时安看向日晷，已经卯时一刻。

　　“不早了。”

　　赵柔柯笑笑，两人静默。等到宫门开启，御史来清查完人数，百官才各自去到部所值房。

　　离开时赵柔柯状似不经意问了一句：“我记得韩兄你是鹤鸣学府之人？”

　　韩时安似乎并不愿意多谈，只疏离客气地微微点头，后拱手行礼。

　　“今早翰林院有要务在身，韩某先行一步。”

　　赵柔柯亦还礼：“韩兄请便。”

　　韩时安转身离开，平静无波的眸光倏而转寒，额角现起淡淡青筋。因鹤鸣学府四个字，陈年回忆涌上心头......

　　“啪——”

　　拇指粗的马鞭抽在少年身上，那人力道用得狠，鞭子浸过水，很快少年瘦弱的背上便是一道深深血痕。

　　“你看见了什么？”

　　少年咬牙，重复刚刚的回话：“孩儿看见，学府地下有很多和我一样年纪的少年。”

　　“啪——”又是一鞭。

　　这次力道更重，他被这力道抽得往前轻扑了一下，又倔强地跪得笔直。

　　“再答，看见了什么？”身后那人声音越发冷沉。

　　少年擦去嘴角血迹，一字一顿：“孩儿看见，学府地下有很多和我一样年纪的少年。”

　　“布衣巷有个失踪的孩子，也在里面。”

　　上元节那日，有个衙役满大街找女儿，他向他描述女儿的模样，还说她有六指。

　　他在鹤鸣学府第二层的地下室见到了他的女儿，正被人捏着下巴灌酒。

　　背后传来韩父平静的声音：“冥顽不灵。”

　　韩时安知道，这是他发怒的前兆，他怒气越是滔天，声线越是平稳。

　　头皮撕扯，剧烈疼痛蔓延到全身，他被拖行至一方水池，水从四面八方灌进来，血液好似要从头皮冲出，迸溅开来。

　　身后的声音带笑，温声问他：“告诉爹，看见了什么？”

　　奋力挣扎过后，他失去了自救的力气。
　　好累，快要窒息了。

　　这样的窒息他曾经历过一次。

　　意识渐散间，一道声音传来。

　　“喂。这片荷花池这么美，你竟要在此寻死？”

　　眼前浮现一张略带稚气的脸，她肌肤被晒得红彤彤的，水滴从发梢滴至下巴。

　　“咳咳咳！”他弓起身剧烈咳嗽。

　　“没了命，岂不是亲者痛仇者快？”她将撑杆放在一旁，拍着背帮他顺气。原来他被人捞起来了，浑身湿淋淋躺在一艘小船上。

　　“我的亲人不会为我的死而悲痛。”他答。

　　少女没见过这么执着的寻死者，被他的话堵了一瞬，“那......”

　　她挠挠头，似有些为难，撑杆在池底一点，小船转了一圈，她环顾四周，眼神一亮，停下船一个猛子扎进池中，向一朵荷花游去。

　　荷花被折下叼在口中，她游回来，半截身体在池中，一只手趴在船头，一只手将荷花递过去，
　　“今年荷花开得晚，整个池中也就开了这一朵。你看它，生于淤泥，却开得这样美。”

　　“不如，你等花期过了再寻死吧。”

　　见他抿唇不语，以为他还要寻死，便道：

　　“今日是我看守这片池子，若你在我眼皮子底下死了，我也会被我姐姐抽死。”

　　“暂且，为这花活下来，为我这条小命活下来。”

　　他听闻此话长睫微颤，将少女手中的荷花接过来。

　　“若花期结束你没死，我带你去参加江陵庙会，很热闹的。”

　　后来，等那片荷花池的花开了，江陵所有荷花的花期过了，他都没有再寻死，也没有在那片荷花池见过她。

　　他有了比死更强烈的念头。

　　再见她一面。

　　再见她一面。

　　“什么....也没....看见...咳！”

　　水进入鼻腔、耳道，颅内嗡鸣，他口中断断续续蹦出那人想要的回答。

　　话音刚落，便被人连带着头发从水中拽起。

　　那人拍拍他的头，语调怜爱。

　　“这才是爹的好孩子。”

　　“吩咐管家，晚间摆宴，庆祝你小考第一。”

　　“呕——”

　　少年看着那人离开的背影，弯着腰呕吐。

　　“呕——”

　　心中的淤堵，因呕吐舒畅许多，韩时安脸色发白从翰林院净室里间走出。

　　净室外间是供翰林院官员整理仪容之地，不仅有铜镜和清水，还有香薰和澡豆。

　　他在铜盆内就着清水净了手，拿出帕子擦净手上水痕，随即将帕子丢弃在净房的渣斗内。

　　傍晚，陆心棠背着重重的书箱从值所走出。

　　下了台阶，她望向这座待了一年三个月的地方，轻轻叹了口气。

　　刚要离开，手腕蓦地被人握住，顺着那只骨节分明的手往上看，一向喜怒不形于色的清冷面容有了一道裂痕，他似乎在生气。陆心棠不解：她乞休辞官，他为何生气？

　　像是察觉到自己的失礼，韩时安放开她的手腕，问她：“执意要走？”

　　陆心棠点头：“是。”她已去书一封给她姐姐说明缘由，在翰林院一年多，同僚间的明争暗斗她亦有些厌倦。留下来，只是因为当初答应了姐姐。

　　翰林院的确是最接近天子的地方，韩时安也有意在上官面前推举她，可她实在没有那等野心，还不如做些实事。

　　韩时安皱眉问道：“在翰林院待着，不好么？”
　　陆心棠笑了，这是两人共事一年多她对他露出的第一个笑，陆心棠笑起来不见眼，双眼像两弯月牙。

　　“本来因为那群同僚我很是厌倦上值，后来我发觉韩兄你虽面冷，但常为我讲话。这一年多，多谢你。”这话说得真挚，听者却并不高兴。

　　韩时安听她说谢，清俊脸庞没有露出其它表情，只是将她手中之物接过。

　　“我送你。”

　　陆心棠笑着推辞，见他执意要送便也不好再拒绝。

　　“就送到这里就好。你还在值。”

　　陆心棠朝他拱手，“改日请你吃饭。”

　　见他抿唇不语，似是对她这话听惯了。

　　陆心棠朝他眨眼：“这次是认真说的。”

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