小蝉

　　为首的侍卫对另外四个守在紫宸宫外的侍卫道：“天色已晚，寒气渐浓，副统领有令，守宫的侍卫每隔两个时辰换一个班，以免辛劳。”

　　待这四人轮岗之际，张蝉从墙后走了出来，她将几锭碎银交给他，“多谢。”

　　“平王殿下交代过，我等自然给郡主行个方便。”他接过赏银，对张蝉嘱咐道：“郡主切记莫要久留，以免遭人口舌。”

　　张蝉进刚紫宸宫，突然“砰”地一声，一个青玉杯从内殿飞出，碎裂在她的脚边。

　　她止住步子。

　　“滚！”女人的呵斥声从殿内传出，随之又是碗盏摔碎在地的声音。

　　自从冬至夜宴结束，因化虚禅师一句话，紫宸宫一夜之间成了禁宫，聂嘉宁成了阶下囚，而她腹中的孩子则成了等待审判的孽星。

　　张蝉无声走近。

　　背对她的女人忽然转过身，看向她时眼中闪过诧异，“怎么是你？”

　　聂嘉宁坐直了些许，“怎么，本宫一朝落魄，郡主也想来看热闹不成？”

　　相较先前的聂嘉宁，原应丰腴娇俏的面容，而今只剩消瘦憔悴。

　　张蝉看了眼殿外门廊上太监送来的餐食，几乎是一些冷掉的素菜和稀粥。不知是送来如此，还是放置时间太长，饭菜的颜色已然不新鲜，散发出的酸味还引得周围几只苍蝇在上头停留。

　　有孕之人岂能如此饮食。

　　“臣女受太后所托，来看看娘娘。”

　　张蝉走到紫檀木雕花桌案前，伸手探了茶壶的壶身温度，随后倒了一杯水出来。

　　她蹲下身，将杯盏递到聂嘉宁面前，“听说娘娘今晚动怒，骂了侍卫两个时辰。”

　　“与你何干。”聂嘉宁抢过杯盏，猛地往张蝉身侧丢，“皇上只说禁足本宫，本宫依旧是贵妃。那帮刁奴趋炎附势，克扣本宫的分例，本宫难道连火都不能发吗？！”

　　聂嘉宁曾独占帝宠，在后宫里树敌颇多，如今骤然失宠，对此落井下石之人不在少数。

　　宫人们今日可以克扣饭食，明日就能缩减炭银。再过几日，他们母子二人若是突然饿死，冻死在这，或许都不足为奇。

　　可哪怕饿死，冻死，也好过刳胎之刑。

　　福贞透露的消息里，天兴帝听信化虚的卜言，完全相信贵妃腹中的孩儿是孽星转世。他命化虚算好日子，在聂嘉宁临盆之前，布阵做法除掉这祸殃国家的妖物，化解孽星戾气。

　　聂嘉宁苦撑着仪态，冷声对张蝉下逐客令，“人你看了，可以回去向太后娘娘复命了。”

　　张蝉道：“娘娘可曾后悔自己所托非人？”

　　“你什么意思？”聂嘉宁闻言一愣，“你，你是不是知道了什么？”

　　“臣女知道娘娘冒天下之大不韪和兄长私通，知道娘娘腹中并非龙胎，也知道娘娘死期将至，可满心盼着回来搭救的人，已然放弃了娘娘母子。”

　　张蝉三两句话说完，聂嘉宁的脸上瞬间没了血色。

　　她怒道：“你信口雌黄！不会的，他不会这样对我......”

　　“他若有心救娘娘与孩子，今夜来此之人，也不该是臣女。”

　　“娘娘从冬至宴上被带走不久，聂大人的书信就已经传回盛京。信中提及聂大人在返程途中不慎感染风寒，期间突逢流民暴乱，行程被迫耽搁，可谓是远水救不了近火。”

　　“娘娘和孩子，都被弃了。”

　　张蝉声音不高，却字字如针，无情地刺向聂嘉宁。

　　聂嘉宁捂着隆起的肚子，嘶哑地哭道：“他说过待我生下孩子，就会带着我们母子远走高飞，岂会留我二人于此......”

　　她突然站起身，扯断腰间的绣有芍药花的香囊，一把抓起绣架边上的银剪子。

　　白光一闪，布帛碎裂的脆响伴随着她的一通怒骂，“好啊......哈哈......好一个薄情寡义的男人！拿本宫和孩子的性命保自己的前程，和聂家那短命的老东西一样，不愧是亲父子。有用时视若珍宝，无用便弃若敝履！”

　　“是我愚蠢至极，一时糊涂，竟被这样的人哄骗了去！”她一边剪，一边泣不成声，将满心怨恨泄在了那枚仅剩碎片的香囊上。

　　张蝉道：“娘娘可知，皇上预备如何处置娘娘和腹中孩子？”

　　聂嘉宁稍一失神，反应过来，满脸泪痕地抓着她的手问道：“你不相信那妖僧的话是不是！你信本宫的孩儿不是孽星，是不是！”

　　她被关在这，实在怕极了。

　　这几日，她没少听过关于段明徽生母元贵妃的惨状。

　　当年恩宠无限的元贵妃也是因化虚禅师的占卜冠上“天生异瞳，自带灾殃”的罪名，后来因突犯疯症，皇帝大怒下令将其禁足毓庆宫。

　　宫女太监之间提到元贵妃丧命当晚天降大雪，房檐上不断传来乌鸦的凄鸣声。元贵妃一身红衣悬在老榕树下，细白的颈上缠着粗绳，大半张脸乌紫肿胀，眼睛翻了白，脖子都断成两截......

　　“臣女不信这些。”张蝉看着她朦胧的泪眼，“不过皇上已下密旨，不日便会有人进入紫宸宫，为娘娘刳胎。”

　　“刳，刳胎……”聂嘉宁闻言已然双肩发颤，护住小腹的手下意识收紧。

　　“我虽不知皇上是否知晓娘娘腹中并非龙胎，可皇上的密旨中言明，娘娘自然分娩前，腹中‘孽星’必须取出，就地正法。”

　　主殿内一片死寂，听见这些，聂嘉宁浑身颤抖，险些跌倒。

　　她倒吸一口凉气，脑中已然一片空白，“太后命你来此，是不是让你帮我？”

　　张蝉从袖中拿出一个纸包，放在她的手边，“这里面是砒霜，太后让我代交给娘娘。”

　　聂嘉宁眼中最后一丝希望殆尽。

　　“太后早已知晓娘娘和聂大人之间的私情，她向来和聂大人不和，又岂会留着娘娘和这个孩子苟活于世。太后命臣女深夜至此，为的就是劝娘娘顾及聂家名声，自行服毒了断，如此也算是成全娘娘的死后清白。”

　　聂嘉宁伸手靠近那包砒霜，先前的骄傲和蔑视早已不见，眼中只剩惶恐。

　　突然“噗通”一声，她双唇哆嗦，攥紧那包毒药，双膝瘫软，跌坐在地。

　　随即，她抓着张蝉的手紧紧不放，犹如抓住最后一颗救命稻草，泣道：“郡主，郡主，求求你帮帮本宫，帮帮本宫！本宫不想死，本宫不想死！”

　　张蝉叹了口气，拿过纸包，果断地将砒霜全部倒进痰盂中，随后拉起聂嘉宁往后殿走。

　　见她此举，聂嘉宁先是惊诧，后又忙将脸一抹，二话不说地跟上她的脚步。

　　二人来到紫宸宫的下房，张蝉从衣箱里翻找出几件宫女的裙衫，脱掉聂嘉宁身上繁重华丽的宫装，“还有一会轮岗的侍卫就要回来了，娘娘抓紧时间卸掉钗环，换上宫婢的衣服，跟臣女从角门走。”

　　没多久，聂嘉宁换完衣服刚出紫宸宫，正好撞见轮岗的侍卫回来。

　　张蝉虽心跳似擂鼓，面上却不漏半分怯意，她拉过聂嘉宁，二人贴着墙站，生怕侍卫发现紫宸宫内的端倪。

　　趁几人对接交涉的空档，张蝉搀起靠墙喘息的聂嘉宁，步伐逐渐加快。

　　聂嘉宁怀有身孕，身子笨重，便是偷跑出紫宸宫也走不了多远。她咬着牙紧跟着张蝉，走过掖门，此时四肢沉如灌铅。

　　她一把挣开张蝉的手，靠坐在朱漆门后，“我走不动了，再走下去，别说孩子，我都要先累死了。”

　　这里是运输日常蔬果粮食供给的通道，门外是一条窄巷，仅容普通拉货的马车穿行，往常只有负责采办的太监才会经过，非通行时间甚少有人会出现在此处。

　　张蝉擦了擦额角的汗，转头就见聂嘉宁瘫坐在地，想着她身怀六甲，这几日也没怎么进食，于是从怀里拿出一个油纸包。

　　聂嘉宁闻见香气，突然看向她，“这是？”

　　张蝉笑了笑，打开纸包，里头躺着六七块温热的鲜花糕饼。

　　她将糕饼递给聂嘉宁，道：“这是桂花蜜枣糕，我听阿瑾说是娘娘最喜欢的糕点。阿瑾本想着偷偷给娘娘送来，谁曾想刚好遇着我这么个喜欢多管闲事的人，便替她走一趟。”

　　聂嘉宁抿了抿唇，突然别过头不愿再看，“本宫对她又不好，她送这劳什子作甚。”

　　张蝉将糕饼捧近些许，“阿瑾说主仆一场，娘娘在位时虽处事严苛，却从未有过薄待。如今无法侍奉娘娘左右，只能再做一回娘娘喜欢的点心，报答娘娘曾在她母亲临终前，允准她归家，见其最后一面。”

　　“呵，那个傻姑娘。”聂嘉宁怔怔地看着眼前糕饼，她拿起一块，“亲娘临终，为人子女又岂能不去相送。哪怕见一面，也是好的......”

　　聂嘉宁想到自己的母亲，刚吃下一块糕，马上又拿一块往嘴里塞。她大口地嚼着，双目通红，塞得两腮鼓起，没嚼几口便直接吞咽下去，紧着又开始吃下一块。

　　渐渐地，连她自己也无法克制，眼眶里积满的泪水不断落下，半盏茶的功夫，聂嘉宁和着泪水，吃光了桂花蜜枣糕。

　　张蝉看了眼天色，偶然听见打更的太监敲响梆子，正沿着宫道巡走。

　　此时是初更时分。

　　她对聂嘉宁道：“稍待一刻，便会有马车接应，娘娘上了马车以后，马车会向盛京城外的落梅县行走，到了以后，有位叫蓉娘的女子会为娘娘打点一切，护送娘娘去安全的地方。”

　　聂嘉宁苦笑道：“本宫没想到，最后相助本宫的人竟会是郡主。”

　　“始终是稚子无辜，何况臣女不愿成为他人的刀。娘娘即将临盆，离开盛京以后随便找个身份先安顿下来，一切待生产以后再做打算。”

　　张蝉说完，聂嘉宁身子一弯跪了下去，用力朝她磕了个响头。

　　“娘娘这是做什么，臣女受不起。”张蝉被她的举动惊到，忙搀起她。

　　她攥紧张蝉的手，语气恳切，“承蒙郡主相助，郡主对我们母子的恩情，我此生不忘。来日郡主若有所求，我一定当倾力相助。”

　　“臣女做再多也只能帮娘娘这一次，来日娘娘一人在宫外，若能保住自己和孩儿的性命，平安一世，臣女今日的筹谋也算没有白费，娘娘也算还了这份情。”

　　皇城中养尊处优的贵妃出宫之后便是寻常民间妇人，她为这对母子准备的银钱也只够傍身几年。日子一长，他们总归还是要为自己打算，如果聂嘉宁能在这世道中照顾好自己和孩子，那么她此行，便也值得。

　　“你放心，我成为聂家小姐前和我娘学过酿酒，我酿酒的手艺不差，将来开个酒坊做点小生意，怎么说也能活下来。无论如何，能保住一条性命，我一定不会辜负你。”

　　提及母亲，聂嘉宁下意识抬手摸向袖口，发现袖里空空荡荡，她骤然慌了神。

　　见她如此反应，张蝉问：“怎么了？”

　　“不见了！玉葫芦——”她反复检查两只袖子，心头一紧，急道：“我娘留给我的玉葫芦不见了！”

　　她母亲早逝，那玉葫芦虽不值钱，却是她母亲留给她的唯一念想。聂嘉宁料定是逃离紫宸宫时落在路上，忙要折返寻回。

　　张蝉拦住她，“不行！你身子不便，这样回去太过惹眼，若是遇着宫里的哪位娘娘将你认出来，麻烦就大了。”

　　“那玉葫芦对我很重要，是我娘的遗物，我一定要找回来。”她的声音里带着急切的哭腔，说什么也要返身往回找。

　　“既如此，我替你去找。”张蝉先将人安抚下，道：“我沿着来时的路去找，你在这里等接应的马车，先行离宫。”

　　聂嘉宁双唇紧抿，心底反复犹豫，冷汗顺着额角滑落。

　　张蝉坚定地向其承诺：“你放心，即是你娘的遗物，我一定会找到。待我找回玉葫芦，定派人送出宫，物归原主。”

　　话毕，她折返了回去。

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