小蝉

　　“姑姑无需多费口舌，我此前已经说过，并不想沾惹是非。”张蝉语气冰冷，起身送客，任谁都能看出福贞此行，大抵是无功而返。

　　福贞是康宁宫里最有经历的女官，又岂会因她的冷言冷语而放弃，她道：“郡主自小喜欢听书，奴婢这有一个故事，叫“边庭怨”，郡主听后再做决断也不迟。”

　　“话说在前朝有位姓林的大官，风流多情，少时走马边庭，结识一敌国女子，名唤‘窈娘’。窈娘人如其名，窈窕绰约，顾盼之间，光彩自生。林老爷强行将其占为己有，不久窈娘生下一子，取名林亘。可国律森严，在朝官员不得与敌国子民结为姻亲，林老爷为保仕途，便将无名无分的窈娘与林公子养于外宅。”

　　张蝉端起案边茶盏，淡淡道：“姑姑这个故事倒有些含沙射影了。”

　　福贞屈膝行了一礼，“奴婢斗胆卖弄，郡主全当听个趣。”

　　张蝉“嗯”了一声，明白她的意思，笑道：“盛京话本子多，我记性差，听过了这个，便忘了那个，姑姑只管说便是。”

　　福贞颔首，继续道：“转眼间过了十五年，窈娘年老色衰，久病不愈，林老爷则是官运亨通，府中妻妾无数，早忘了当年的露水情缘。林小公子少时前往林府求见生父，林老爷却担心昔年强纳敌国女子一事落人把柄，将其赶出府中，始终没让窈娘母子认祖归宗。林小公子因身世缘故，屡遭轻贱，欲拜大儒为师却被拒之门外。”

　　“归家无望，求学无能，林小公子在多番忍辱钻营下，偶然攀附贵人，做了小吏。初掌权势的林小公子担心身世遭人追究，为保前程给生母下了剂猛药，令窈娘病上加病，不治而亡。他恐弑母一事败露，毁尸灭迹又涂改册籍，抹掉窈娘的过去。旁人只道林小公子是外室子，却不知晓其生母的真实身份乃是敌国女。”

　　“之后又过十年，林老爷的嫡长子不堪大用，林家日薄西山，故林老爷将继女林菀安排入宫为妃。林菀年方少艾，深得帝宠，可早在入宫前，她就与一男子私定终身，之后又借由身份之便，与这男子暗通曲款，珠胎暗结。彼时林家大公子落罪下狱，而这位林小公子却在多年经营下，一路高升，深得国君信任。林老爷为顾全家族荣耀，无奈之下只得将林小公子迎回府中。”

　　福贞故作停顿，拿起茶壶为张蝉添水，“郡主且猜，之后的林府会发生何事？”

　　张蝉会意，轻笑出声，“终是花开两朵，各表一枝。我猜这林大公子最后畏罪自尽，死于狱中。贵妃林菀则担心私情败露，谎称腹中孩儿乃是龙胎凤裔，混淆皇室血脉。而被迎回府中的林小公子因从小受辱，自是对林老爷积怨已久，为报复父亲，故将自己曾与继妹林菀私通一事告知林老爷，直言林菀腹中龙胎乃是其亲生骨肉。”

　　“至于林老爷，他本就因家族衰败，长子早逝而心力交瘁，闻得如此有悖伦常的灭族之罪，一怒之下，猝发胸痹，暴毙府中。从此，这位名唤林亘的林小公子便是林府新一任的当家人。”

　　张蝉起身，“姑姑说，我猜得对不对。”

　　福贞手一停，朝后退了几步，“郡主可谓是博览群书，洞若观火，结局早在意料之中。”

　　话毕，她双膝触地，从袖中取出离宫前聂太后交托的东西，“奴婢今日所言非虚，此物和这封信是娘娘命奴婢一定要亲手交付郡主。”

　　张蝉接过，瞬间明白了聂太后的意思。

　　福贞告退，她将人送至院外，“既如此，姑姑也给我一句实话，皇上准备如何处置贵妃腹中的孩子?”

　　“刳胎，处死。”

　　张蝉闻言愣住。

　　大周律例有定，“妇人当刑而孕，产后百日乃决”【1】，哪怕是重罪都得需等犯妇产后百日再行刑。且不说皇上是否清楚聂嘉宁腹中孩儿并非龙裔，如今仅凭化虚和尚的一句谶言，便要强行取胎，非但惨无人道，且必使母子同亡。

　　张蝉问：“聂大人离京多日，难道府中无人知晓他何时回京？”

　　福贞道：“麟趾殿一事发生不久，书信早已传出盛京。那边回信只道小聂大人在返京途中不慎感染风寒，期间恰逢流民暴乱，行程耽搁，怕是远水救不了近火。”

　　直到这一刻，张蝉才真正信了福贞的话。

　　福贞离开王府后，她行至回廊，远远瞧见院中的廊下坐着两个人。

　　张楹垂着眸，她的指尖上还缠绕几缕白色丝线，“前辈，福贞姑姑话中的刳胎是什么意思？”

　　凌素脸色凝重，虽是在帮她理着线团可心思早已不在这头，闻言道：“刳，刳胎就是剖开孕妇的身体，活生生将胎儿取出。”

　　听到这里，张楹捏着绣绷没有落针，她嘴唇翕动，怔得说不出一个字。

　　见张蝉从廊上走来，她放下绣活，“你这是以退为进，如果让娘娘发觉你在逼她，不怕惹祸上身吗？”

　　“娘娘缠绵病榻，还不忘让福贞上门讲这出‘边庭怨’，又何尝不是在逼我呢。”她笑了笑，坐在张楹身侧，随手拿起她的绣绷，目光落在半成的花样上，道：“你的针线活做得真好，比京中的绣娘好。”

　　见她毫不放在心上，素来说话温声细语的张楹都忍不住提高了些许音量，“你答应我，不要做危险的事，一定要小心。那个人心思颇深，未必是因流民暴乱才无法回京。”

　　她口中的人指的是聂桓。

　　张蝉轻点点头，宽慰道：“你放心，我知道。”

　　二人于院中坐下，张蝉挽起她的袖子，手指覆在她的腕间，“新换的药喝再喝十来天就可以停了，你的身体已经好转许多，停了药去扬州后好生将养，再过半年便可痊愈。”

　　张楹嘴角一弯，目光柔和，“多亏你和凌前辈这小半年里的悉心照顾，我才能捡回一条命。你们的恩情，张楹这辈子都不会忘。”

　　树影婆娑，初春的暖阳透过枝叶，落在二人脸上，一旁凌素的视线都不禁在她们身上停留。

　　若说眼前两个容貌相似，年纪相仿的姑娘之间最大不同，便是在神韵上。张蝉目光从容，能洞察人心却从不外露，矜重又疏离。张楹的眼神却是带着未经世事的懵懂，如江南烟雨般轻柔，令人心生怜惜。

　　她不由得在心中暗骂聂桓和林楚君，好好的两个姑娘一年前竟被害成那副模样，一个中毒失明，被迫离家，另一个顽疾缠身，形容枯槁。

　　凌素没有久待，借口看药方离开东院，留了空间让她二人说话。

　　二人并肩坐于廊上，张楹拈着银针，继续将心思放在绣品上。

　　她的刺绣很有章法，针脚细腻，带着江南刺绣的雅致灵动。张蝉许久不做女工，线也理得没了章法，一不留意丝线便和她的手指缠在一块。

　　她窘迫地抿了抿唇，想挣开却越理越乱。

　　张楹侧眸看去，不禁笑了一下，“你怕是还在想那出‘边庭怨’，心思都被勾走了？”她放下绣绷，小心顺着缠绕的方向拆解，生怕扯疼了她。

　　“什么‘边庭怨’，和该是‘聂门怨’才对。”张蝉挑眉一笑，看着她道：“我就是心里高兴。看你这样，我高兴。”

　　张楹没听懂她的意思，微微歪了歪头等她解释。

　　她挣脱丝线束缚，松了口气，道：“身为大夫看着自己的病人身体逐渐恢复，能正常生活，我打心底高兴。”

　　二人相视而笑。

　　“上次答应你的事，我没有做到，欠你一句抱歉。”张蝉垂下眸。

　　段明徽先前查到张楹养母的下落，张蝉才明白一切是聂桓设下的骗局。

　　他为了威胁张楹，谎称其养母尚在人间，于苏州城中养病，偃栖阁的暗卫潜入苏州，多番调查未果，寻着线索才得知原来张楹的养母早已病逝，葬于南山。

　　段明徽的暗卫查出张楹曾私下见过聂桓，并他手中得到一枚玉戒。他人皆疑张楹有害人之心，张蝉心有芥蒂，却不愿问破。

　　二人在沉默里备受煎熬，张楹将解释的话压在玉戒里，她始终没有照聂桓的指示做。在知晓养母死亡真相的前一日，她将玉戒亲手交给张蝉。

　　这枚玉戒是信物，拿着它前往盛京城外的一处名为“破瓦巷”的暗巷，便可找到逃出平州，隐居暗巷的贺兰群，凭借聂桓的玉戒，可以换取毒性更胜拂光引的毒药。

　　得知这个消息以后，段明徽亲自到此，见了首鼠两端的贺兰群，当晚便将人捆了。

　　疑云消散，张楹的养母早已不在人世，剩下的只有遗憾，于她而言，一切无非像上天故意作弄出的玩笑。

　　“你已经尽力了，我从来没有怪过你，只怨我自己。如果一年前没有动不该有的念头，没有入盛京顶替了你的身份，或许报应就不会落到我养母的身上。”

　　张蝉于心不忍，“你养母葬在南山，如果你想去看她，我......”

　　张楹眼底落寞，“我没脸见她。自小阿娘就教我做人应当心存善念，莫让欲念迷了心窍，这些我都没做到，又有什么资格去见她。”

　　她在长平王府小住的日子里，府中下人仆役从未有过薄待，反而是给予尊重照拂，按时送药，可想而知是得了张蝉的嘱托。

　　她养病期间，张蝉常来探望，陪她闲话家常，教她习字作画，对弈品茗......她们之间相处不似主宾，反倒像寻常人家的姐妹一般。

　　她是这样好。

　　她对她，才是愧疚万分。

　　张楹收针，在锦缎上仔细打了个结。再抬首时，眼眸已经覆上一层水雾，“从你救我那日开始，我没有将全部实情告诉你，事后你不怪我对你有所隐瞒，甚至屡次帮我。应是我愧对于你才是。”

　　张蝉明白她。

　　她曾救下张楹一命，张楹何尝不是替她挡下一刀。如段明徽后来所说，二人各有各的难言之隐，既如此，早已谈不上谁亏欠了谁，与其接近试探，不如坦诚相待，以免误了彼此真正的心意。

　　残雪化尽，冬退春来。

　　傍晚的阳光温暖却不刺眼，斜斜洒入庭院，连墙根下的枯草都泛着暖意。

　　她道：“过去不管发生过什么事，今后我们都不要再提。下个月你就要动身前往扬州，我还得托你在路上多照顾我弟弟呢。”

　　临行之日在即，沉默须臾，张楹伸出双臂抱住她，而后缓缓颔首，无声应下此事。

　　暖阳落在二人交叠的影子上，驱散了冬日的苦寒，张蝉轻轻拍着她的肩。

　　二人阴差阳错结下的情谊，正如此时她手中那块绣着白玉兰的绸缎，花开相向，不必多言。

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