臣心匪石

　　北苑猎场那场纵马疾驰如同一场炽热而短暂的幻梦。

　　马蹄踏碎草叶的声响，红衣少年逆风飞扬的发梢，阳光下琥珀色眼眸中流转的、毫不掩饰的张扬与不羁……

　　这些画面如同烧红的烙铁深深地烙印在秦卿许的心底，日夜灼烧挥之不去。

　　回到秦府，回到那间熟悉的、堆满书籍卷宗的书房，周遭的一切仿佛都蒙上了一层不真实的滤镜。

　　窗外的蝉鸣，案头的墨香，兄长关切的目光，都变得遥远而模糊。

　　他的魂似乎还滞留在那片开阔的草甸上，追随着那抹灼眼的红色，在风中燃烧。

　　连续几个夜晚他辗转反侧，难以成眠。

　　一闭上眼，便是云初见身着红衣、策马回眸时那带着几分戏谑笑意的眼神，是他在马背上张开双臂、仿佛要拥抱整个天地的肆意身影。

　　那份鲜活、那份真实、那份挣脱了所有枷锁的本真，与他心中那个高高在上、病弱隐忍的帝王形象剧烈碰撞，最终融合成一个更加清晰、更加完整、也更加让他无法自拔的云初见。

　　他不能再欺骗自己了。

　　那份从江南道便悄然滋生、在恐惧与敬畏的土壤中扭曲生长、又因北苑猎场那一幕而彻底破土而出的情感，不再是模糊的倾慕，不再是君臣之间的敬畏与怜惜，而是明确无误、惊世骇俗的爱恋。

　　他爱慕云初见。

　　不是作为皇帝，不是作为君主，仅仅是作为云初见这个人。

　　这个认知，如同惊雷，炸得他神魂俱颤，却也带来一种近乎毁灭般的解脱感。

　　他不能再一个人背负这个秘密了，它太沉重，太孤独，几乎要将他压垮。

　　他需要一个出口，需要一个能够理解、哪怕只是倾听的人。

　　而这个人只能是自幼相依为命、对他呵护备至的兄长秦渊澈。

　　这日傍晚，夕阳的余晖将书房染上一层温暖的橘色。

　　秦渊澈处理完一日铺务难得清闲，正坐在窗边的太师椅上，慢条斯理地品着一盏刚沏好的碧螺春，眉宇间带着一丝疲惫，却更多的是看到弟弟近日似乎心事重重、难得主动邀他谈话的欣慰。

　　“卿许，今日怎的有空寻为兄喝茶？”秦渊澈放下茶盏，笑容温和，带着商人特有的圆融和长兄的慈爱。

　　“可是翰林院中遇到了什么难处？还是……有了什么心事，想与哥哥说说？”

　　他目光敏锐早已察觉弟弟自春祭后便有些神思不属，此刻见他端坐在对面，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，一副欲言又止的模样，心中便有了几分猜测，笑意更深了些。

　　“莫非……是我家卿许，终于开了窍，有了心仪的姑娘？”

　　他这话带着明显的调侃和期待。

　　弟弟年纪不大又才貌双全，如今高中探花前程似锦，若能早日成家立业，他这做兄长的也就了却一桩最大的心事。

　　秦卿许听到心仪的姑娘几个字，心脏猛地一缩，脸颊不受控制地泛起一丝热意，却不是因为羞涩，而是因为难以启齿的惶恐。

　　他垂下眼睫，避开兄长探究的目光，声音低得几乎听不见：“……是，是有了……心仪之人。”

　　秦渊澈闻言，眼睛顿时一亮，身体不自觉地向前倾了倾，脸上的笑容更加灿烂：“哦？果真如此！快与哥哥说说，是哪家的闺秀？”

　　“能让我们秦家眼高于顶的探花郎倾心，定然是才貌双全、品行端方的佳人！”

　　“是王御史家的三小姐？还是李尚书家的嫡女？或是……”

　　“哥哥听闻刘副将的妹妹近日也随母入京了，性子虽爽利些，但也是将门虎女，英气勃勃……”

　　他兴致勃勃地列举着京城中适龄的、家世相当的贵女，越说越觉得可能性很大，心中已经开始盘算着该如何打听对方品性、寻个合适的媒人前去提亲。

　　秦卿许听着兄长充满期待的话语，心中却如同被针扎一般，阵阵刺痛。他抿了抿苍白的嘴唇，双手在膝上紧紧攥成拳，指甲深深陷进掌心，试图用疼痛来凝聚勇气。

　　他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才艰难地打断兄长的畅想，声音依旧低哑，却带着一丝不容错辨的颤抖。

　　“哥……不是……不是姑娘家。”

　　“嗯？”秦渊澈正说到兴头上，猛地被打断，愣了一下，脸上的笑容微微一滞，有些不解地看着弟弟。

　　“不是姑娘？那是……？”

　　他一时没反应过来，以为是哪家的公子与弟弟交好，性情相投，故而格外看重，便失笑道：“莫非是魏状元？还是唐榜眼？你们年纪相仿，又同科为官，亲近些也是常理……”

　　“也不是同僚……”秦卿许的声音更低了，头也垂得更深，几乎要埋进胸口。

　　他感觉自己的喉咙像是被什么东西死死扼住，每一个字都吐得异常艰难。

　　秦渊澈脸上的笑容渐渐淡了下去，眉头微微蹙起。

　　不是姑娘，不是同窗好友，那会是谁？

　　他看着弟弟那副羞愧难当、仿佛犯了滔天大罪般的模样，心中掠过一丝不祥的预感。

　　他放下手中的茶盏，身体坐直了些，语气也变得慎重起来：“卿许，到底是怎么回事？你且慢慢说与哥哥听，无论何事，自有哥哥为你做主。”

　　他以为弟弟或许是受了什么委屈，或是卷入什么不便言说的麻烦之中。

　　书房内的气氛，不知不觉间变得有些凝滞。

　　秦卿许闭了闭眼。

　　他不能再退缩了。

　　他抬起头，迎上兄长关切而困惑的目光，鼓足最后的勇气，一字一顿，声音虽轻，却清晰无比。

　　“是……是皇室中的人。”

　　“皇室？”秦渊澈的眉头皱得更紧了，心中的疑虑更深。

　　皇室？

　　先帝子嗣单薄仅有两子，当今圣上登基时年仅十六，听说铁血手腕整治三年朝堂，至今后宫空悬，并未听说有适龄的公主待字闺中。

　　宗室之中倒是有几位郡主，但要么年纪尚轻，要么早已婚配……这从何说起？

　　他沉吟片刻，试探着问道：“莫非……是看中了哪位宗室亲王家的郡主？”

　　“这……虽说门第是高了些，但我秦家如今也算清白人家，你又是新科探花，若真是两情相悦，倒也并非全无可能……”

　　他试图往最好的方向去猜测，尽管觉得可能性微乎其微，但看着弟弟那副痛苦挣扎的模样，他还是愿意往好处想。

　　然而秦卿许接下来的话却如同晴天霹雳，将他所有的设想和侥幸彻底击得粉碎。

　　秦卿许看着兄长眼中残存的一丝希冀，心中痛如刀绞，但他知道已经到了这一步再无回头路可走。

　　他狠下心，用尽最后一丝气力，几乎是耳语般，却又带着一种令人心颤的清晰，吐出了那个石破天惊的名字。

　　“不……不是郡主……是、是……陛下。”

　　“哐当——！”

　　一声清脆刺耳的碎裂声，猛地炸响在寂静的书房里。

　　秦渊澈手中那盏温热的碧螺春，连同精致的白瓷茶杯，从他骤然脱力的指间滑落，重重地摔在坚硬的花梨木地板上，瞬间四分五裂。

　　滚烫的茶汤和破碎的瓷片溅得到处都是，氤氲的热气混合着茶叶的清香，弥漫在空气中，却带着一种令人窒息的冰冷。

　　秦渊澈整个人如同被瞬间抽走了所有力气，僵在了太师椅上，脸色在刹那间褪得干干净净，惨白如纸。

　　他瞪大了眼睛，瞳孔紧缩，难以置信地、死死地盯着对面垂着头、浑身微微颤抖的弟弟，仿佛第一次认识他一般。那目光中，充满了极致的震惊、骇然、以及一种仿佛天塌地陷般的恐慌。

　　时间仿佛凝固了。

　　书房里只剩下瓷器碎片在地上微微颤动的余音，和兄弟二人粗重紊乱的呼吸声。

　　过了仿佛一个世纪那么久，秦渊澈才像是终于找回了自己的声音，那声音干涩、沙哑，带着一种极力压抑却依旧控制不住的颤抖。

　　他脸上甚至强行挤出了一个极其扭曲、比哭还难看的微笑，声音轻柔得可怕，仿佛怕惊醒了什么恐怖的噩梦。

　　“卿许……你……你刚才说什么？哥哥……哥哥没听清。”

　　他伸出手，想要像往常一样，温柔地摸摸弟弟的头，告诉他这只是个不好笑的玩笑，但他的手伸到一半，却不受控制地剧烈颤抖起来，根本无法落下。

　　“你再说一遍……你倾慕……谁？”

　　秦卿许被兄长这反常的反应吓到了，他从未见过兄长如此失态。

　　他下意识地缩了缩脖子，心中涌起巨大的恐惧和后悔，但事已至此他只能硬着头皮用更轻却依旧清晰的声音，重复了一遍那个足以将秦家推向万劫不复深渊的名字。

　　“云……初见……”

　　啪！

　　又是一声轻响，是秦渊澈另一只放在膝盖上的手，猛地握成了拳，骨节因为过度用力而发出清脆的响声。

　　那个强行维持的、扭曲的微笑，终于彻底从秦渊澈脸上消失了。

　　取而代之的，是一种深不见底的、混合着巨大惊恐和无法理解的绝望。

　　他猛地站起身，动作大得带倒了身后的太师椅，椅子向后倒去，发出沉闷的撞击声。

　　但他没有去扶。

　　他只是踉跄着向前两步，走到秦卿许面前，居高临下地看着他。

　　然后他伸出手，动作极其缓慢地、带着一种近乎诡异的温柔，轻轻摸了摸秦卿许的头顶，就像小时候无数次安慰受委屈的他一样。

　　但他的声音却冰冷得没有一丝温度，带着一种斩钉截铁的、不容置疑的否定。

　　“卿许。”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话。

　　“莫要胡言乱语，莫要……开这种会掉脑袋的玩笑。”

　　他定定地看着弟弟的眼睛，试图从中找到一丝玩笑的痕迹，一丝恶作剧的破绽，哪怕一丝一毫的不确定也好。

　　然而他看到的只有一片深沉痛苦却异常坚定的认真。

　　秦渊澈的心瞬间沉入了无底冰窖。

　　他的弟弟。

　　他那个聪慧懂事、前程似锦的弟弟，不是累了，不是糊涂了。

　　他是真的疯了。

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