渣了指挥使大人后

　　车轮滚滚向前，赵柔柯将篮子的盖布掀起来一角，篮子里是用油纸包好的酥油饼，都还热乎乎的。

　　酥油饼是她上辈子故乡云州的特色小吃，将肉末均匀裹进面团，放进锅中煎炸至金黄，咬一口肉香扑鼻，又香又脆。之前在京师只有一家店在做，后来那家店关了。她只是随口提了一句，胡青兰便记了下来，在她散学后常常做给她吃。

　　来到桑林后，胡氏常在绣堂忙碌。这酥油饼看起来简单，可要做起来，费时费力。说起来，她已有很长时间没有尝过，还真有几分想。

　　她数了数，数量刚好到她回京。她眼眶有些红，今后很长一段时间怕是都闻不着这香味。

　　香味勾出了赵柔柯的离别愁绪，也勾出马车里另一条馋虫。

　　一只手悄悄摸进篮子，还未拿起饼就被赵柔柯一巴掌拍开。青叶抽回手，委屈摸了摸肚子，小嘴撅着，小声嘟囔：“今日起了个大早，忙活一早上，我也饿着呢.....”

　　话刚说完，一个包袱扔到她怀中，青叶打开看，眼睛瞬间亮了。

　　赵柔柯将手中的酥油饼掰了一半递给她，看她笑得跟不要钱似的，有几分无言：“啧。瞧你这点出息。”

　　翠竹和青叶这对姐妹爱好迥然不同。一个武功高强，成熟稳重，最爱的就是私藏武功秘籍，拳法图。

　　一个轻功好，来无影去无踪，整日嘻嘻哈哈，最爱私藏些缠绵悱恻、狗血趣味的话本，以及.......偷偷看她姐的私藏。

　　包袱里是翠竹私藏的拳法秘籍，青叶软磨硬泡了很久连书页边都没摸着。

　　两人一路说说笑笑的，回京的路途也不觉得苦闷。

　　车马辗转，很快便到京师。到京师时是个明媚清晨，她们几人先去牙行租赁了一方院子。

　　赵柔柯推开宅院门时还有几分不真实感，院内一棵垂丝海棠正值花期，开得灿烂。

　　这所宅院和她也算是缘分。

　　这是当初她进书院前正要与牙行签契却被周啸阑截胡的宅子。她今日去牙行，当年的牙子早已回乡，没想到这所宅院却还在，兜兜转转又被她给租下来。

　　空置好几年，桌椅板凳都是厚厚一层灰，几人忙前忙后将院落打扫出来时已至落日时分。

　　忙碌一整日，一个两个肚子开始唱空城计。

　　几人在车上就把篮子里的酥油饼掏空，赵柔柯从前的积蓄都搭在桑林，她在桑林所拿的俸禄也并不多，这一年多没攒反贴许多。再加上租这所宅院花去不少，馆子肯定下不了。

　　“要不，我下厨？”刚刚阿七买了些食材。

　　阿七和青叶听她这话眉毛抖了一下，说起她下厨这事都怨青兰阁那群绣娘。青兰阁还是绣堂时，大家都是吃大锅饭，绣娘轮流做饭，赵柔柯可能觉得新鲜，去两次绣堂试了回做饭被一群绣娘夸得飘飘然。

　　自此，下厨变成她闲暇时的一项乐趣。

　　阿七觉得她的乐趣并不在下厨，而是欣赏他们在吃她做的饭时的各种表情，堪称精妙绝伦。

　　最后，阿七和青叶好言相劝，终于让她放弃在回京第一日将他们“毒死”的想法。

　　饭是阿七和青叶一起做的。赵柔柯看着清汤寡水的面上放了两根小青菜，忍不住叹气。

　　落日余晖洒在北镇抚司的屋顶。公廨内，周啸阑刚刚收到赵柔柯从桑林离开的消息。

　　周啸阑听着来人禀报完，挥了挥手让人下去。

　　“喵～”踏雪叫了一声，声音很短。

　　周啸阑摸了摸它的毛脑袋，点了点头。

　　“你娘回来了。”

　　“喵～”踏雪又叫了一声，这回却是拖长了调子。

　　周啸阑看着踏雪舔着他茶杯中的茶没好气道：“是你争气点。”

　　*
　　一连吃了两日的清汤挂面小青菜，赵柔柯从没有哪一刻像现在这样想念胡青兰。

　　这日，又到晚膳时间，小院来了新客。

　　叩——叩——叩，叩

　　三声长一声短，赵柔柯内心了然，赶紧起身，亲自将门打开。

　　只见李思朝和陆心棠一左一右跟门神似的立在门外，脸上写满质问。

　　先开口的是李思朝，这一年多她模样没什么变化，只因现在在书院教书多了几分沉稳。

　　“信上不是说还有几日么？怎地，如今在桑林待了这些时间，我们你都不放心上了，到京也不说一声？”

　　李思朝手里提着一方紫檀食盒，她一边说，一边把她挤开就往正厅走。

　　她遇见阿七倒没怎么惊讶，与他打了声招呼，后又看见青叶。她缓缓转头，迷茫看向赵柔柯，脸上表情写着：你们不是退婚了吗？

　　赵柔柯不知该怎么解释，索性摸了摸鼻子不解释了。这表情动作在李思朝和陆心棠看来等同于心虚。

　　陆心棠走进来也先是绷着个脸，直到瞥见桌上放着的清汤面，绷着的脸有一丝松动，抱怨的话也说不出口，指着那可怜巴巴的几个碗皱着眉问：

　　“在路上奔波几日，回来就吃这个？”

　　赵柔柯不好意思说自己仅有的钱都用来租这宅子，现下囊中羞涩。

　　陆心棠也没指望她辩解什么，桑林是个什么地方她们也都清楚，不倒贴都是好的。

　　“行了，别解释了，先吃饭。”大有吃饱了饭再跟她算账的架势。

　　李思朝将食盒打开，一样一样往外拿，每拿出一样就有一道眼神深情看向她。

　　“你别用那种眼神看着我，我起鸡皮疙瘩。这些都是从书院食肆顺带打包来的。趁热吃。”

　　口是心非。赵柔柯用筷子拨了拨食盘盛放的蟹粉豆腐，目光看向其它的菜，学着李思朝的语气道：“嗷，你打包的食肆是哪位大厨掌的勺，如此了解我的喜好。”

　　陆心棠看不下去了：“都是思朝知道你回来，今日专门找人做的。你快吃。”

　　赵柔柯这两日没怎么好好吃饭，阿七和青叶也一样。在桑林人手不够，不讲究虚礼，她们平时也就不太有主仆之分，如今都在一张桌上吃饭。

　　几人吃饱喝足，青叶阿七将厅堂收拾整齐后便下去了，厅堂里只留她们几个叙话。

　　三人一直互传书信，即便一年半未见也并不生分，聊了些朝中趣事和书院见闻，李思朝提起书院那帮学生就来气，骂得口干舌燥添了两杯茶方才罢休。

　　眼看天色渐晚，两人明日一个要上朝，一个要回书院，都耽搁不得，赵柔柯将她们送至大门外。思朝是乘马车来的，提着食盒先行而去。

　　陆心棠看着赵柔柯面上布满郁色。

　　赵柔柯刚刚在厅堂间就发现了，她问道：“你特意等思朝先走，可是有事要与我商议？”

　　陆心棠点点头，“你可还记得布衣巷的失踪案？”

　　“记得。”

　　当年她们帮忙找寻江子修和小宝时查到布衣巷的失踪案。当时葛藤叔死的不明不白，她害怕陆心棠越卷越深，落得跟葛藤一样的下场，便告诉她，她已将查到的线索和失踪画像都交由周啸阑，让他借锦衣卫的权势查。当时正值课业繁忙，陆心棠没有追问，至于后续发生的所有，她再没和陆心棠说过。

　　陆心棠忙碌后想起询问都会被她糊弄过去，一次两次的自然起了疑心，只是她没在京师多久便去桑林上任。

　　这次怕是难糊弄过去。

　　陆心棠道：
　　“两年前布衣巷有一夫妻自行前往京师府衙投案，说自己失踪多年的儿子是被自己卖掉的，投案是想要见自己儿子一面，可是买家是谁他们说不清楚，当时闹的沸沸扬扬。官府把人抓起来了，一关就是两年，最近刚放出来。”

　　“谁知刚放出来，那被关押的妻子就一头撞在京师府衙的鸣冤鼓上，血溅当场，死了。”

　　“她丈夫要去敲登闻鼓被人拦下，这事闹到刑部。这案子太久远，证词又不足，刑部你推我我推你，最后推到一个新人头上，一个马上要上任的清吏司郎中，据说还是宋太傅举荐的。”

　　赵柔柯闻言问道：“清吏司不是只管自己属地的案件么？”

　　“本来是这样的，半个月前刚下来的新令，十三清吏司，每一司除了需要管理属地的案子外，还要分摊一部分京师的重要案件。这案子发生在京师府衙，刚好归这新上任的倒霉蛋管。”

　　“......”

　　赵柔柯吸了一口气，眉梢一挑，没有告诉她自己就是那个倒霉蛋。

　　陆心棠道：“之前回回我问你葛藤的案子，你都多次顾左右而言他，后来你跟我说锦衣卫已经将失踪的人找回，只是大多都是尸骨，葛藤伯也找到了客死他乡的小花，你怕我伤心没多说。我仔细想想还是觉得不对劲。”

　　“你老实告诉我，当年失踪案，你是不是有事情瞒着我。”

　　赵柔柯沉默好一阵，问道：“你觉得你现在的生活如何？你喜欢现在的生活吗？”

　　她这话没头没尾，陆心棠一时之间没反应过来，她蹙眉深思片刻，认真回答：

　　“我现在在翰林院就职，除了几个讨人嫌的同僚，还有爱找麻烦的韩时安，我的生活算不上好也算不上坏。坦白来说，我还算喜欢。”

　　赵柔柯松了口气，“那就好。”

　　陆心棠将她所有的表情都看在眼里，等了一会儿没等到赵柔柯的回答。

　　她走近一步，拽着赵柔柯的袖子：“我视你为朋友，以诚相待，我希望你亦是如此。你明白吗？”

　　赵柔柯点了点头。

　　见她不愿说，陆心棠只好放开她的袖子。

　　“京师朝堂水深，没有地方来的自在，你刚回来，多保重。”

　　赵柔柯看着她的背影，“若有一日......”

　　“嗯？”

　　陆心棠转过身，见她欲言又止，叹了口气。

　　“柔柯，有些话我很早就想说。为他人着想是很体贴，可是太过于为他人着想，便是自以为是。你又怎么知道，那人一定需要你这样相护？”

　　她说完就转身而去，赵柔柯看着她的背影变成一个点消失在道路尽头才转身。

　　脑子里嗡嗡的，一直回响着陆心棠那句话。

　　她脚步沉沉地迈进院门，只见正厅的桌上放了一只食盒，花样很是眼熟。

　　厅中不知何时立了一道颀长身影，那人转过身来，怀中抱着一只猫，骨节分明的手指有一搭没一搭的捋着猫毛，那团毛茸茸的东西发出舒服的呼噜。

　　“这小畜生非闹着要来见你.....”

　　“喵～”踏雪两只前爪摁在周啸阑嘴上，有些不满。

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