小蝉

　　天兴帝意味深长地看向化虚所指的方向，道：“依你所言，永昌郡主便是那孽星转世？”

　　“非也。”化虚眸底波澜不惊，他先看向的是段明徽，再面对御座的位置，“此卦所指的孽星乃是一体双身的妇人，永昌郡主仍是未嫁女，并非是孽星。”

　　此话莫说是天兴帝，就连张蝉也听得云里雾里。

　　众人迷茫之际，只见他上前两步，缓声说：“微臣方才所说孽星是一体双身的妇人，确实在此方位，只是不在郡主，而在——”

　　他抬手一指，张蝉偏头侧眸，正好对上身后聂嘉宁的目光，二人眼中的错愕如出一辙。

　　起初她猜测这个从未打过照面的国师是受人指使，有意针对于她。岂料他竟将这场僧卜的矛头指向聂贵妃，既如此动机和目的又是什么？

　　聂嘉宁的位置正好在张蝉的侧后方，她的声音带着哭腔，“放肆！你……你竟敢污蔑本宫！本宫腹中乃是龙胎凤裔，何来祸国孽星之说！”

　　“贵妃娘娘稍安勿躁，微臣受皇上器重，二十年来在占卜问卦，预测吉凶之事上从未有过纰漏。微臣一心为国，娘娘若说微臣是信口雌黄，莫不是在暗指当今皇上受奸人蒙蔽，是个听信了二十年谗言佞语的昏君？”

　　聂嘉宁无措地扑向御座，哭喊道：“皇上明鉴！臣妾腹中并非是孽星，是他妖言惑众，污蔑龙嗣，求皇上为臣妾作主，还臣妾和腹中孩儿一个清白！”

　　张蝉一怔，她看向龙位上的九五之尊，苍老的面容沉在烛影里，依旧一言不发。

　　今日宫宴本就目的不纯，起初无端赐冠指婚，后又借僧卜生事，她恍然想起了什么，数日前她曾陪同聂嘉宁归府祭祀，当晚于聂家祠堂中撞见贵妃和聂桓二人之间举止亲密，不似寻常兄妹。

　　若说皇帝日日服用的长命丹有损男子元阳，有碍子嗣传承，就连聂家兄妹有染都只是她的猜测，至今并无真凭实据。

　　“启禀皇上，微臣确实观到很多东西，为保大周百年国祚，哪怕遭逢天谴，纵使情非得已，微臣也不得不泄露天机。”

　　“贵妃腹中并非皇室血脉，而是吸尽世间所有邪祟戾气度化而来的孽星。”

　　此话一出，段明徽的目光扫过这位得道高僧。

　　不知为何，化虚对上他的目光，这一刻竟会心生畏惧。

　　多年前也是如此，他在殿上一言定吉凶，因他一句话从而改变命运的人，便是段明徽和他的生母元贵妃。

　　“此胎克父克母，祸乱朝纲，一旦临世便会冲撞帝星，危及天下百姓，还望皇上定夺处决。”化虚说完，躬身一拜，言之凿凿的模样像极了直言死谏的忠臣义士。

　　“处决......”聂嘉宁浑身发抖，面如白纸，布满红丝的双眼瞪得几乎要裂开。

　　她挣开宫婢的搀扶，一手护住小腹，另一只手扯住龙袍的一角，额头重重磕在地上，撕心裂肺地哀求道：“皇上，您信臣妾！臣妾怀的是您的龙种，并非是这个妖僧口中的孽星，是他故意构陷，皇上明察！”

　　天兴帝垂下眸，神情看不出是怒是怜，他摩挲着拇指处的碧玉扳指，殿内陷入死寂。

　　众臣齐齐垂首，无人敢动，亦无人敢言。

　　皇帝起身，眼神冰冷得像是在看一件死物，他掠过哭得梨花带雨的聂嘉宁。

　　“带下去。”他的声音没有一丝波澜。

　　话音刚落，上前搀扶君王的安英眼神一偏，御座两旁的侍卫当即架起瘫软在地的聂嘉宁。

　　她的妆已经哭花了，浑身颤抖，鬓发凌乱，曾经最喜爱的金凤步摇脱落在地上，再度抬头望向帝王背影时，眼睛里是彻底的绝望。

　　*

　　宴席结束，众人草草散去。

　　宫道两侧的宫灯随风轻晃，烛影映在汉白玉阶上将张蝉和段明徽的影子拉得忽长忽短。

　　段明徽走在张蝉身侧，依旧沉默。

　　殿中的喧闹犹在耳畔，皇帝最后下旨处置怀有身孕的聂嘉宁时，那种不由分说的冷漠几乎让她心闷得喘不上气。

　　“二位留步。”

　　站在宫道另一端的裴珉和段霈似乎已在此等候多时。

　　尤其是裴珉，他大步上前，冲二人一笑，“知道的是你俩被赐婚，不知道的还以为你俩刚参加完谁的葬礼呢。”

　　四人途径御花园，裴珉扬手让掌灯的宫婢退下。他先偏头看看这个，再侧身看看那个，终是忍受不了这该死的沉默。

　　于是他咬牙挤进二人之间，双臂一伸，揽住两人的肩膀，不着调的语气打破沉闷气氛，“行了行了，刚才那顿饭吃得我真憋屈。走！我请客，咱们上牡丹楼吃下半场去。”

　　“带上我！带上我！小舅公，我也要去！”段霈年纪小爱热闹，一听见出宫便缠着裴珉也捎带上他。

　　张蝉不禁莞尔，沉郁的气氛瞬间被他二人的嬉闹声打破。

　　四人走过回廊，再往前不远便是前不久刚被天兴帝下令封禁的毓庆宫。

　　她拉住段明徽的小臂，含笑道：“明徽，一起去？”

　　她当下觉得与其在冬至这晚让他归府一个人待着，倒不如和裴珉这样没心没肺的人喝一场，将心里那些不痛快全发泄出来。

　　段明徽止步，察觉她的用意，扯了扯唇角，“好。”

　　段霈特别会讨巧，踮起脚勾住段明徽的肩膀，笑道：“小叔叔，许久没跟你们一块玩了，咱们今晚把这些烦心事通通抛一边去，四个人痛痛快快地喝一场，明天的事儿明天再说。”

　　裴珉挡住另一边的视线，应和道：“对对对，霈儿说的有道理。今儿个我这个做长辈的做东，谁也不许逃，非让你俩好好尝尝上回我珍藏的极品佳酿。”

　　三人有说有笑，十分默契地拉着段明徽转道，改往另一个方向出宫。

　　半道上，裴珉拍了拍他的肩膀，“明徽，你是不知道，刚才听见皇上说要给你赐婚，差点没吓死我。”

　　张蝉“嘁”了一声，“给明徽赐婚，你吓死什么?”

　　裴珉戏谑道：“你个没良心的，我当然是替你操心啊。你难道不怕皇上把别家姑娘指给你的小十一吗?”

　　张蝉听到这话，心头莫名颤了一下。

　　分明是被裴珉说中的感觉，偏她是个口是心非的，略带羞恼地嗔了回去：“谁，谁怕了？”

　　裴珉还未出声，段明徽忽然伸手，牵住她的指尖微微颤动，一字一句清晰无比，几乎都撞进了她的心里。

　　“我怕。”

　　“我怕极了皇上把你许给别人。”

　　那一刻，这双沉郁的眼睛里罕见地露出一丝极浅的笑意。

　　张蝉迟钝地回过味来，总觉得二人突然被赐婚这一事的起因不简单，“莫非你......”

　　“是我和太后娘娘达成的共识。”

　　“奴婢参见二位殿下，郡主，裴大人。”

　　段明徽正欲解释，一道急促的声音打断了他的话，来者是康宁宫的福贞姑姑。

　　她匆忙上前，“郡主，不好了！太后娘娘听闻宴席上贵妃的事，气急攻心晕了过去，太医院当值的太医束手无策，事不宜迟，奴婢请您移步康宁宫为娘娘诊治。”

　　张蝉愕然，和段明徽迅速交换了一个眼神，转身随着福贞往康宁宫的方向走。

　　*

　　福贞将张蝉带到康宁宫门外，在她抬步入殿之前递来一条面纱。

　　“烦请郡主入殿之前先戴上面纱。”

　　张蝉不明白其中的意思，抬眼看见康宁宫的宫人脸上都系着这样一条面巾。

　　一个宫人从殿内出来，经过她时手中端着的铜盆中还飘着一条染血的白帕。

　　意识到不对劲的张蝉戴上面纱后立即入内，尚未靠近，就听螺钿孔雀屏风后传来一阵剧烈的咳嗽。

　　宫女见永昌郡主到来，齐齐躬身行礼。

　　张蝉没来得及想为何福贞要借太后晕倒为由骗她至此，打眼瞧见寝殿内的场景，不由得心中暗惊。

　　短短七日，聂太后竟病得这副模样。

　　她眼窝深陷，面色憔悴蜡黄，稍动一动便会咳嗽不停，这症状似乎并非是先前太医所说的风寒。

　　福贞屏退殿内的宫人，将聂太后搀起身。

　　聂太后强撑坐起身，手臂搭在凭几上，话间有气无力，“你来了，坐吧。”

　　“姑姑，娘娘怎么病得这样严重？”

　　福贞搬了把绣凳过来，她垂下头，没有多说。

　　张蝉在榻边坐下，见问不出个所以然，便将手搭在聂太后的腕上。

　　她静心思索片刻，道：“姑姑速派人出宫去请韩大人回来，娘娘的病不能再耽搁了。”

　　张蝉欲再嘱咐些什么，转头就见福贞顿在原地，眼眶通红。

　　她没来得及问原因，腕间忽然一紧，惊愕地看向凤榻上的人，“娘娘？”

　　“哀家的身体，自己再清楚不过，咳咳咳……”聂太后掩帕干咳，偏头示意福贞退下，寝殿内仅留张蝉一人。

　　张蝉看见她手中沾血的锦帕，道：“娘娘有什么话也得等病好再说，您若不想传唤韩大人，我这就去御药房配药，纵然无法痊愈，好歹也能缓症。”

　　她也是探完脉的这一刻，才真正明白其中的端倪。

　　聂太后的病并不是太医院脉案记档中所写的风寒未愈，气急攻心。她近来消瘦不少，咳嗽不止，甚至痰中带血，分明是肺痨的症状。

　　“别去。”聂太后撑起身，看向张蝉，“哀家传你来，是有话要单独跟你说。至于哀家的病因，整个康宁宫只有你和福贞知晓，不可轻易透露给旁人。”

　　“娘娘想说什么？”张蝉低下眼眸。

　　“前线军务紧急，朝中没有能胜任的臣子，哀家成全明徽，为你二人赐婚，目的是让他心甘情愿地接下亲赴北境督军之责的旨意。”

　　张蝉与她对视，“所以先前娘娘说过给明徽的人情，便是指这个。”

　　“眼下皇帝信任聂桓，哀家的人一个接着一个被他替换掉，如今并无可用之人，唯有明徽独善其身……”

　　张蝉声音冷淡：“从前娘娘可是说过明徽私藏皇孙在外，多年不愿回京，是包藏祸心，觊觎皇位之举。”

　　“哀家这一生错看了很多人，明徽便是其一。”

　　“前线战事不明朗，您这是利用明徽，让他送死。”

　　张蝉明白聂太后的意图，“此战若胜，是卢将军之功，娘娘担心其尾大不掉，利用明徽皇子的身份，亲赴前线督军，节制将领，制衡师徒二人之间的关系，由此也可顺理成章地为霈儿的将来铺路。此战若败，尚不说卢将军会因贻误战机，轻则罢官免职，重则流放处斩，就连明徽都会因此获罪圈禁，遭宗室除名。可不论结果如何，获利的始终是娘娘。”

　　张蝉看向聂太后的眼神里带着几分讥诮，“将人当棋子玩弄鼓掌间，一旦失去作用，则弃如草芥。皇上如此，娘娘亦是如此。”

　　聂太后静静地看着张蝉，“哀家并不是信任明徽，而是信你。”

　　“张蝉一介女流，尚不能领兵打仗，姑且没有那么大的能耐。”

　　她不喜这样被利用，起身道：“娘娘病重又不愿就医，臣女虽是大夫，但对不配合的病人也没有办法。”

　　她正要走，忽太后被唤住，“皇上患有消渴症一事，你应该有所察觉了，是吧。”

　　话音落下，张蝉顿住，二人谁都没有开口。

　　聂太后的意思很明确，皇上时日无多已然不是秘密。

　　须臾，聂太后的声音平静无比，“事到如今，哀家也没什么好瞒你的，皇上的身子是他自己作贱坏的，玉蚕蛊只会乱人心智，一只母虫尚不足以要他性命。可他被兄长和聂桓蒙蔽，先是长生血后是续命丹，一步一步将自己推向死局。”

　　聂太后一早便和太医院的太医达成默契，原是皇帝执拗，听信佞臣妖僧谗言，杀害无辜之人渴求长生。即使取出潜藏体内多年的玉蚕蛊，算计段明徽的血，最终也会丧命于消渴症。

　　多年扶持换来的却是母子相悖的结果，也难怪聂太后想另立新君，重掌大权。

　　她早知诸事原委，却选择将错就错，放任皇帝的行为，千算万算只为不让权天子，到头来又无拨乱反正之能，如今在她撒手人间之前，欲再找个能收拾残局之人。

　　而这个人就是段明徽。

　　聂太后望着张蝉，“哀家之所以信你，是因为明徽这把刀太锐，锋芒毕露，需要有人为鞘。此前有太子，有慈云寺的和尚，现在也就只剩你了。如果明徽有称帝之心，那霈儿岂不……”

　　“娘娘和皇上难道对明徽没有一丝愧疚吗？”

　　张蝉开口打断她的话。

　　聂太后闻言愣住，不及回应，又听她道：“莫说明徽并无称帝之心，倘若真有，又能如何？”

　　“那他便是辜负太子，辜负昔年明熙对他的救命之恩。”

　　“好一个以恩相挟。”张蝉哼笑出声。

　　“你们拿他母亲的遗骸逼他，用他对明熙哥哥的承诺逼他，当明徽是什么？”她回首看向太后，“尚不说明徽是否真有此心，假使他有称帝之心，纵无母族相扶，我身为长平张家的家主，有父亲的私印在手，张氏一族倾尽全力也会助他。”

　　“你……”听完张蝉这番话，聂太后咳得更加厉害，“你岂敢如此，就不怕你父亲午夜托梦，怒斥你这是不忠不孝之举吗！”

　　“娘娘还要提我父亲吗。”张蝉无法克制，声色俱厉，“我父亲因何而故，娘娘不清楚，当今圣上以及娘娘的兄长国公爷，难道还不清楚吗？纵使托梦，父亲也应当去找当日谋害他的两位罪魁祸首，而并非是我。”

　　聂太后仰靠在凭几，不知是惊诧还是愤怒，躬身的瞬间呛出一口血。

　　张蝉没心思再待下去，她厌恶极了这座皇城，更加鄙夷这些拿她用来制衡段明徽的人。

　　殿内的动静惊动了守在廊上的福贞，她进门后含泪泣道：“娘娘，不妨对郡主说实话吧。”

　　聂太后阖目，嘱咐道：“本就是聂家欠她的，兄长是咎由自取。明日辰时，你拿着我的令牌出宫，将那件东西送往长平王府。”

　　福贞了然，担忧道：“如若郡主和平王殿下不愿，当如何是好？”

　　良久，只听聂太后道：“他二人是有心人，为了霈儿和明熙，也会明白的。”

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