囚云阙

　　风灯摇曳，雪落得更密了。
　　青篱抱着刚换好新炭的手炉，在府门檐下不住地踱步张望。

　　从太医署到沈府，明明只隔了两条街，步行也不过一炷香的脚程。

　　可如今，两炷香的时间都已过去了。
　　门前石阶上积雪渐厚，远处长街尽头，却依旧只有茫茫雪幕，不见人影。

　　她不禁又朝更深的夜色里望了望，怀中的手炉暖意透衣，心底那点不安却隐隐窜动着，怎么也按不下去。

　　不知过了多久，长街尽头，终于隐约现出两道并肩的人影。
　　雪簌簌地下着，他们共执一伞，步子迈得不疾不徐，仿佛只是寻常雪夜里一段漫步。行至廊前，胡野收伞，沈卿云极自然地抬手，替他拂了拂肩头积下的雪。动作轻而熟稔。

　　“今日来得仓促。”
　　胡野垂下眼，直到此时，才露出几分局促来，声音压得很低：“待明日，我必当沐浴整衣，郑重登门拜见沈大人。”

　　“不急。”
　　沈卿云摇摇头，语气温和：“你初至京中，西山大营的军务想必繁杂。父亲近来也忙于朝事，一时未必得空。”

　　胡野应了声，随即自己也觉出这份急迫里透着莽撞，倒像个毛头小子，急不可耐。
　　他稳了稳心神，才正色道：“好，都依你安排。”

　　他神情间的变化，沈卿云都看在眼里。她唇角微微一弯，安抚般伸出手碰了碰他掌心：“总归……来日方长。”

　　胡野掌心一暖，随即收拢手指，将她指尖拢在手心，力道克制而珍重。
　　他抬眸望进她眼底，低声重复了遍：“是，来日方长。”

　　短暂的重逢后，终究又要别过。

　　“外头雪大。”
　　临别时，沈卿云从青篱手中接过那只温热的手炉，轻轻塞进胡野手中：“路上仔细些。”

　　胡野点点头，将手炉拢进袖中，重新撑开伞。
　　他转身步入雪幕，那道挺拔的身影在茫茫白色中渐行渐远，终于与夜色融为一处，再也看不见了。

　　沈卿云仍立在檐下，静静地望着他消失的方向。唇边那缕方才自然而然的弧度，不知何时已悄然消散，只剩下一片雪色映照下的平静，静得有些疏冷。

　　“姑娘……”
　　青篱跟在她身侧，本是满心为这重逢欢喜，此刻瞧见沈卿云的神情，不知是想起了什么。
　　到底只是轻轻唤了声，把余下的话语都咽了回去。

　　“父亲还没下值么。”
　　望向漆黑的主屋，沈卿云忍不住叹了一声：“回潇湘院吧。”

　　院里地龙烧得正暖，推门便是一团扑面而来的热意融融，与外头的风雪恍如两个世间。

　　卸下官服与头冠，沈卿云坐在妆台前。
　　铜镜映出的人影有些模糊，眉眼间的倦意却清晰可辨。

　　负责煎药的紫苏捧着药碗轻步进来时，褐色的药汤在瓷碗中微微晃动。
　　她嘴唇翕动了几下，终是没忍住：“今日风茄又多添了一钱……主子，这味药性烈，用久了伤身。从前在乡下庄子里，田埂上长着这野草，有回牛误食多了，倒栏里昏睡了两天两夜，后来还是灌了药汤洗肠才缓过来。”

　　“我晓得。”
　　沈卿云接了那碗，温声回道：“方子是我斟酌过的，自有分寸，难为你这般上心。”

　　旁侧青篱脸上忧色难掩，却到底没再说什么。
　　她上前几步，从袖中取出一小锭银子递给紫苏：“姑娘用药的事，不可假手旁人，更不许与外人提半个字。药渣务必处置干净，莫留痕迹。”

　　“是。”
　　紫苏低声应下，捧着托盘的手指微微收紧，终是只能看着主子将那碗药慢慢饮尽，将空碗轻轻放回盘中。

　　待她退出内室，沈卿云取帕子拭了拭唇角，才轻声开口：“我看她，倒是个稳妥的。”

　　“是，这段时日瞧着，确实本分细心，行事也周到。”
　　青篱点点头，神色却并未舒展：“只是……”

　　“只是什么？”
　　沈卿云侧过脸看她：“你陪我在这潭浑水里已经够久了，加之青姨年事已高，是时候该回辽州去了。”

　　青篱沉默了很久，半晌，她抬起眼，望向姑娘卸下妆粉，苍白到几乎没有血色的面孔：“姑娘现在这副模样……教我如何能放心走。”

　　自半年前昭狱那场焚尽一切的大火之后，有些东西似乎就永远被困在了灰烬里。

　　沈卿云的睡眠成了极稀罕，也极脆弱的东西。
　　若不服药，闭眼不过半个时辰，便会被无声的惊悸猛然拽醒，浑身冷汗淋漓，只能睁着眼，直直地望着头顶的帐幔，在漫漫长夜里清醒地煎熬，直至天明。

　　“无非是睡得浅了些。”
　　沈卿云牵了牵唇角，像是要笑，可那笑意还未漾开便已淡去，只余抹倦怠的弧度：“心病罢了，说不得哪一日忽然就想通了。况且这安神汤喝着，总能合上几个时辰的眼，你别太挂心。”

　　她语调放得轻，仿佛真是什么不值一提的小事，可那双眼睛里却静悄悄的，没有一点光亮。

　　这算什么呢？
　　有时她自己也觉得荒谬。

　　许是她这人，骨子里还存着太多不该存的良心罢。
　　否则怎会一阖眼，就闻见那刺鼻的火油气味，看见焦黑如炭的手从火焰里伸出，死死攥住她的脚踝，要将她也拖进那片寸草不生的炼狱里去。

　　唐九霄临死前……想必是恨透了她吧。

　　这个名字一浮现，心底空荡荡的那片地方便骤然冷得发疼。
　　说是恨意，却掺着不该存续的软弱。若说是爱，又分明浸满了淋漓的血与尖锐碎片。

　　她是如此卑劣。
　　当望进胡野那双赤忱如初的眼眸时，抛开畏惧，心底浮起的第一个念头竟是。

　　或许她可以试着接受这份倾慕。
　　或许这份滚烫的，毫无保留的爱意，真能将那片被生生剜去的缺口，一寸一寸地填满。

　　当盛京的雪落纷纷扬扬时，蜀南的竹岭间也飘下了这个冬日的初雪。
　　寒气骤然沉了下来，深夜里，连山中惯于蛰伏的生灵都寻了更深的洞穴过冬。

　　山峦沟壑间，却有一间竹屋兀自亮着。
　　暖黄的烛光透过窗纸，朦朦胧胧地晕开在簌簌而落的雪幕中，固执地散发着微弱的的温度。

　　狭窄的小径上，一双皮靴踏过薄雪，吱呀一声推开了竹门。

　　“哟，总算回来了。”
　　灶房门敞着，李老头正嘬着烟枪坐在灶膛前生火，暖融融的火光映着他满是皱纹的笑脸。
　　热腾腾的白雾扑面而来，混着羊肉在锅里咕嘟的浓郁膻香。

　　来人点点头，只将手里提着的布包搁在门边的矮凳上：“李伯，你要的菜没买到，市集上只剩白萝卜。”

　　“萝卜好啊，萝卜和羊肉，正正配。”
　　李老头笑眯眯地点点头，侧头朝里屋扬声：“老孃儿‌！切点萝卜下锅！”

　　“催催催，催你个头！生个火有多大事！动弹一下切个萝卜是要了你的老命了？”
　　李婆婆年迈，泼辣的声势却一点不减，叉着腰噔噔噔从屋里出来骂了一通。

　　李老头被骂得缩了缩脖子，讪笑着起身，正要往案板边挪。

　　一旁那素来沉默的年轻郎君却忽然开了口：“我来吧。”

　　“哎呀，这怎么好麻烦客人……”
　　李老头嘴上客套着，脚下却已顿住，只看着他利落地打水洗菜。

　　紧接着，菜刀落在砧板上，响起一串匀净利落的笃笃声，每一下都沉稳得恰到好处，萝卜片随之均匀落下，厚薄如一。

　　李老头眯着眼瞧了半晌，忽然咂了咂烟嘴，慢悠悠道：“娃儿手头有把功夫啊。”

　　切菜的声音几不可察地顿了瞬，却没接话。

　　眼前这不知名姓的年轻人，是一个月前突然出现在这小院前的。
　　这整片山岭都是蜀州唐家的地界，周遭村落稀疏，李老头作为守山人，附近几张面孔早就熟得不能再熟。可像眼前这般样貌气度的，他活了大半辈子，却是头一回见。

　　只可惜……
　　李老头目光扫过年轻人低垂的侧脸。

　　那原本俊美的轮廓，被半边脸上火燎过般的狰狞疤痕硬生生撕破了。

　　多半是江湖上得罪了什么仇家，无路可逃进了山里。
　　李老头无声地叹了口气，将烟枪在灶沿轻轻磕了磕。

　　萝卜入了锅，热气裹着肉香蒸腾而起，暖雾弥漫了整间灶房。

　　李老头甩开那点惋惜，眯眼吸了吸鼻子，叹道：“今儿冬至，喝碗热滚滚的羊肉汤，可是天大的美事。”

　　唐九霄洗净手，仍立在门边，脸上却没什么波澜。

　　冬至了么？
　　原来，已经过去半年多了。

　　当初在昭狱冲天火光里，他以为自己必死无疑。
　　谁知那名押送唐二白的独眼缇骑竟会破门而入，逆着热浪与浓烟，将他从火海中硬生生拖了出来。

　　浑身灼伤，意识涣散之际，他被塞进一辆马车，送出京城，在南下的船上昏沉数月，再睁开眼时，人已躺在蜀州唐宅的榻上。

　　在宫中暗线只来得及救出一个儿子时，父亲选择了铸下大错的他。

　　死里逃生，唐九霄说不清自己那段时间究竟是何种心境。
　　就连面对痛失至亲的唐一鸣近乎疯狂的报复时，他也提不起多少抵挡的力气。

　　直到伤势渐愈，父亲将他唤至书房，言语间隐约透出要他重新振作，与唐一鸣相抗之意时，那股积压已久的厌倦才蓦地翻涌上来。

　　有什么意思。
　　争来斗去，骨肉相残，究竟为了什么？

　　烦闷如潮水般将他吞没。
　　于是，继当年借着身负剧毒离开唐家寻医一般，他再度选择抽身离去，躲进了这片与世隔绝的深山竹岭里。

　　“娃儿，发什么愣呢？”
　　尚未回神，一只粗陶碗已被塞入手中，温热的触感透过碗壁传来。李老头不知何时凑到了跟前，笑眯眯道：“下山上山跑了一天，先喝口汤，暖暖肠胃。”

　　汤熬得不算精细，香料放得不足，羊肉的膻气未曾除尽，鲜味也略显寡淡。
　　谈不上什么好手艺，更没办法与唐府里的厨子相提并论。

　　可唐九霄只是沉默地端着那碗浮着油花的汤，垂着眼，一口一口慢慢地喝着。
　　滚烫的液体滑过喉间，暖意顺着食道一路往下，渗进四肢百骸，驱散了衣衫上沾染的寒气。

　　“羊肉补身，好好把身子养结实了，往后日子还长着呢。”
　　李老头在旁边的小凳上坐下，重新嘬起烟枪，话里透着独属于长辈的絮叨与关切：“老头子我瞧你手脚利落，是个有本事的。等开春我下山替你问问主家那头，看有没有什么稳妥的差事空缺。攒些银钱，置处小宅，再讨个贤惠媳妇，安安生生地过日子，总比在江湖上刀口舔血强得多，是不是？”

　　话里话外，字字妥帖，无不透着朴实的好意。
　　谁知眼前的年轻后生脸色却霎时沉了下去，那半边完好的面容绷得紧紧的，眸光冰冷，像是被什么无形的东西狠狠刺中了。

　　他一声不吭，蓦地撂下碗，转身一掀那厚重的棉布帘子，径自进了里屋。

　　李老头举着烟枪，愣在原地，望着晃动的门帘，张了张嘴，最终只是困惑地摇摇头，低声咕哝了句：“这娃儿……脾气还挺倔。”

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