囚云阙

　　沈卿云在迎仙宫的长阶之下驻足仰首。

　　晨光穿过巍峨宫檐的间隙，切割出明暗清晰的线条，将汉白玉阶照得一片苍白。
　　就在那高阶之上，御前缇骑正簇拥着一名老者，步履沉重地向下走来。

　　这是她第一次亲眼见到这位曾经高居相位，权倾朝野的老人，然而这一面，目睹的已非他的煊赫，而是无可挽回的落败。

　　她依着礼数，稍稍朝后退了一步，微侧身形，为这支押送的队伍让开去路。

　　然而，就在老者被押解着经过她身前的瞬间，那原本有些涣散的目光却骤然凝聚，死死地钉在她的脸上。

　　“你是她的女儿……难怪。”
　　老人的声音突然响起，声音沙哑而苍老，浑浊的目光如同冰冷的钩子，将她从头到脚刮过一遍。

　　他忽然仰起头，望向那长阶顶端，喉咙里发出嗬嗬的，似哭似笑的怪异声响：“难为景昭在龙泉山庄费尽心思设局，步步为营，原来……原来是为了把你们父女，从暗处引出来……”

　　埋藏在记忆深处的那场噩梦，被猝不及防地翻出。
　　沈卿云心头剧震，倏然抬眼，迎上那双仿佛看透一切的眼睛，浑身发寒。

　　尚未等她开口，一旁押送的缇骑听得圣上名讳，再顾不得许多，厉声低喝：“住口，还不快走！”

　　话音未落，几乎是粗暴地架起老人的胳膊，与其他兵士一起，连推带搡，将他拖离了原地，强行押向宫门方向。

　　沈卿云就这样僵立在原地，眼睁睁地看着那道身影踉跄挣扎着，最终消失在宫道深处。

　　“沈医丞。”
　　还没回神，长阶之上，新帝身侧的贴身内侍似已等候多时，忙不迭抬步迎上前来：“陛下已在殿内等候您多时了。”

　　沈卿云将目光从崔相被押解远去的方向收回，竭力维持着平静神情，回道：“有劳中贵人通传，我正准备入殿觐见陛下。”

　　推开殿门，迎面而来的仍是一片浓郁药气，与往日太上皇病重时一般无二。
　　穿过空无一人的前殿，步入内殿，却正巧与从里间出来的父亲沈修远迎面相对。

　　沈卿云正欲开口唤他，话未出口，便被父亲脸上那异常沉肃的神色给镇住。
　　并非以往的沉稳持正，而是一种经历极高强度的对峙与心力消耗后，强行支撑的端凝。

　　沈修远看见她，眼中锐利的光芒稍稍柔和了些许，开口唤了她一声：“云儿。”

　　“父亲。”
　　沈卿云的视线飞快地在他周身扫过，见官袍整齐，并无伤痕，悬了一夜的心才真正落回实处。

　　她知道，昨夜宫中最关键的一步棋，正是父亲以一己之力，周旋于那位意图最后一搏的权相面前拖延。
　　其中之险，恐怕唯有亲身经历者方能体会。能在此刻见到父亲安然无恙，于她而言，比任何事都觉得庆幸。

　　看清她面上的关切和释然，沈修远几不可察地摇摇头，侧身让开前路：“去吧，陛下在内殿等你。”

　　看懂父亲的提示，沈卿云沉默垂首一礼，继续前行。

　　穿过那道隔扇门，内殿的光线骤然昏暗了许多。
　　药气与久病之人的衰败气息扑面而来。宽阔的殿宇深处，明黄色的帐幔低垂，龙榻之上，老人枯瘦的身躯在锦被下几乎看不出起伏。

　　年轻的帝王端坐在榻前，身影凝定如山，面容隐在阴影里，分辨不出情绪。

　　殿内静得可怕，唯有角落倒塌的紫铜香炉与翻倒的紫檀木案几，以及散落一地的奏章笔砚，昭示着此地曾经历过何等惊心动魄的混乱。

　　沈卿云的目光极快地掠过殿内情形，便未再上前，只在门口数步之处遥遥跪下，膝盖触在冰冷的青砖上，发出一声闷响，在死寂中格外清晰。

　　“何须如此多礼？”
　　一道听不出太多情绪的声音自前方阴影中响起，她甚至未能完全理清脑中翻涌的思绪，那双穿着云纹便靴的脚已停在她低垂的视线边缘。

　　紧接着，一只骨节分明，戴着白玉扳指的手，便伸到了她面前。
　　那姿态，竟是要亲自搀扶她起身。

　　帝王亲扶，是殊遇，亦是无形的试探。
　　只是迟疑一瞬，沈卿云压下心头骤然掠过的寒意，将手轻轻搭上那只手，借力站起。

　　触手所及，那手掌温润干燥，力道平稳。

　　甫一站稳，沈卿云便迅速抽回手，同时垂下眼帘，避开了任何可能与新帝对视的瞬间，姿态恭谨如初：“替陛下分忧，是臣分内之事。”

　　然而，景昭的手却并未如她意料中收回，仿佛那恰到好处的搀扶只是一个开始。
　　他顺势向前，悄然踏近了半步。

　　两人之间的距离骤然缩短，近到沈卿云能清晰嗅到他衣襟上的龙涎香气。
　　窒息的压迫感悄然弥漫，他高大的身影完全挡住了侧方窗格透入的晨光，将她笼罩在一片深沉的阴影里。

　　“爱卿忙碌一夜，费心耗力，着实辛苦。”
　　几息微妙的沉默，景昭语带赞许地开口，清朗的声线里甚至还带着些恰到好处的笑意：“不必如此拘礼。”

　　话语看似宽容，动作却充满不容抗拒的侵近。

　　沈卿云的目光始终停留在两人脚前青石砖的地面上，声音依旧平稳恭顺：“陛下宽厚，臣感激涕零。然君臣有别，礼不可废。陛下天威所在，臣不敢僭越。”

　　“昨夜风雨骤急，爱卿于惊涛之中稳持舟楫，功不可没。”
　　似乎被她说动，景昭终于收回了手，后退一步：“只是这舟楫如今驶入了新港，风浪虽暂歇，暗礁犹存，水面之下，冷暖自知。爱卿以为，此后该如何行船？”

　　他并未提任何昨夜昭狱之中的细节，而是用了个暗喻，问出他当下最为关心的事情。

　　沈卿云心中雪亮，微微躬身，语气愈发谦卑：“陛下乃真龙天子，自有天命庇佑，掌舵引航。风浪暗礁，陛下明见万里，臣唯有恪尽职守，尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”

　　她将自己定位为绝对服从的纯臣，意图打消新帝任何可能存在的猜忌。

　　景昭静静地听着，脸上看不出喜怒。片刻，他盯着眼前女子纵然躬身示弱，却始终笔直的脊背，几不可闻地叹了口气。

　　“可惜了。”
　　他喃喃地道出这句，轻得像一声叹息。

　　沈卿云听懂了这三个字背后复杂的意味。
　　约莫是惋惜她只能止步于臣子的界限，亦或者是感叹这盘棋中少了一份更为纯粹的助力。

　　但无论如何，眼下最险的这关大约是过了，她心下稍松，仍不敢有半分懈怠。

　　“当初在龙泉山庄，是爱卿当机立断，出手救了朕一命。”
　　景昭话锋一转，语气平和，提及了那段鲜为人知的过往：“而今在盛京城，亦是爱卿谋定后动，替朕拔除心腹之患。”

　　他将救驾与平乱两件大功并提，分量之重，不言而喻。

　　“朕可应允爱卿两件事。”
　　新帝的恩赏来的直接，堪称慷慨：“只要朕力所能及，爱卿尽可直言。”

　　当这句许诺从天子口中吐出时，沈卿云心下没有任何狂喜，而是一种如临深渊的审慎。

　　朕力所能及。
　　短短五个字，范围何其广阔，诱惑何其巨大。
　　但随之而来的猜忌与审视，恐怕也成正比。

　　沈卿云吸了一口气，没有立刻回应，仿佛被这天大的恩宠震慑，需要时间消化。

　　片刻，她才缓缓抬首，目光依旧保持着恭谨的垂落角度，声音是恰到好处的诚惶诚恐：“陛下天恩浩荡，臣铭感五内。然臣区区微功，实不敢当陛下如此厚赐。雷霆雨露，莫非天恩，陛下所赐，无论为何，臣皆感激领受，岂敢妄自择取？”

　　她先推拒，是礼数，也是试探帝王的诚意究竟有几分。

　　景昭似乎早料到她会有此反应，神色不变，只淡淡道：“朕既出口，便是金科玉律，爱卿不必过谦。你且细想，无论是为医道，或是为自身，为家人，但凡有所需，皆可直言。此乃朕酬功之心，亦是你应得之赏。”

　　他将她可能在乎的方向一一列出，看似是慷慨的指引，实则是一场无形的试探。

　　沈卿云知道，再推辞便是不识抬举，沉吟良久，仿佛真的在艰难抉择，最终才郑重开口：“陛下如此信重，臣便斗胆陈情，臣之所思，一则为公，一则为私。”

　　她先定下基调，将要求分割开来，显得思路清晰，且无私心过重。

　　“其一。”
　　沈卿云语调转为肃然：“臣恳请陛下，恩准由太医署牵头，于各州增设养病坊，并由户部拨付专款，培养专才，派遣医官驻守各州及边镇要隘。”

　　“近年天时不常，疫气暗藏。贫苦百姓求医无门，往往小病变大，大病变亡。此举虽耗钱粮，却能惠泽黎庶，安定民心。此乃臣职分所在，亦是为陛下，为天下苍生所请。”

　　第一个要求，完全为公。立足于她太医署副丞的职责，着眼民生，格局开阔，令人全然无法拒绝。

　　景昭眼中掠过一丝不易察觉的赞许，显然这个提议超出了他对赏赐的常规预期，却精准地切中了时弊。

　　“准。”
　　他答得干脆：“爱卿心系国事，甚好，此事便由你主理，拟详细条陈上报，朕会谕令户部及地方配合。”

　　沈卿云心下稍缓，知道这最稳妥的一步已然落定。
　　她吸了口气，继续开口，声音里带上了几分更为复杂的情绪：“其二，便是臣一点私心。”

　　“今岁春初，北地边陲不宁，夷人再度犯境。辽州镇北军与之鏖战数月，终保边关不失。其中立下首功者，乃是辽州胡氏二郎胡野。其人骁勇善战，临危受命，率孤军血战二十七日，毙敌数千，其功勋卓著，军报与监军奏章历历可查。”

　　说到此处，沈卿云终于抬起头来，黑白分明的眸子对上景昭审视的目光：“臣私心，想替他讨个恩典……请陛下明察其功，予以应得的封赏与擢升。”

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